第14章 五叔

蔣魁在老太太面前也不敢随意，照行了禮，才撿了門凳半坐下，道：

“老太太放心。臨走前夫人讓我轉告娘家的親人，她一切安好，無需太過挂念。如今夫人在霍府管賬行事，霍家的老祖宗多次笑誇夫人是盛京難出其右的世家婦，說親家老母教養極好。夫人平日裏除了幫霍大爺把家裏打理清楚，與京城其他世家的夫人關系也是維護得極好。除此之外，夫人身體無恙，也時常記挂這娘家的父親母親和哥嫂，就指望年後能親自回娘家一趟。”

老太太聽了，欣慰道：“嫁出去了，自然當以夫家第一，親戚女眷來回一趟得一兩月，這沒人搭理府內之事如何使得？莫要總提什麽回娘家之事。”

蔣魁連忙道：“霍大爺也是贊同的。老爺與夫人感情深厚，自從夫人嫁入霍府，邢家遷回鎮江之後，大老爺也是明白夫人心中的惦念。至于其他俗事，往後放一放也是行的，再說撿一個農閑之日，夫人即便不在，想來也不會生事端。”

大媳婦笑着插嘴了一句：“就怕邊兒上有不識大體的人。”

蔣魁頓了一下，瞅老太太的臉色，想了想道：“趙姨娘年初生下一個男孩兒，霍大爺瞧了也沒多寵愛，惠姨娘剛進門，霍大爺也不曾多偏袒。”

老太太臉色好轉，不過還是哀嘆了一聲：“我這女兒福薄，生姚丫頭的時候傷着身子。不然也不至于讓姨娘接連進門。無論夫家再寵愛，還是得有個兒子才好。還好上次捎了口信，說是宮中的禦醫調養了幾年，是有起色了。”她想了想，又道，“要說我這嫡親的外孫女兒，那是咱們邢府裏一個都比不上的，全然是個鬼機靈丫頭，上次我瞧見她，就會爬在我身上追問她娘親小時候的調皮事兒，還沖我告她娘親打她屁股臀兒的狀，也不嫌我這個老太婆啰嗦，瞧着着實可喜。”

老太太說着，笑得歡，下面的媳婦子、丫鬟婆子都跟着笑。老太太又回憶了一番霍定姚的糗事，才問：“如今我這外孫女兒愈發大了，可是有安靜了幾分？”

蔣魁黑臉一僵，霍十姑娘幾乎去閻王殿轉了一圈，這事兒還是別讓老太太知道了，只好草草應對了幾句，不外乎就是小姐還有幾分跳脫的性子，不過在祈食節上自己拿主意，謄了一副祝福詩，惹了霍老夫人連番誇贊，又如何在霍府受寵雲雲。

說了好半晌，茶水換過了幾輪。老太太興致也到了，說也說得放心了。蔣魁看了看天色逼近晌午，便慎重道：“小人此次打馬前來，夫人還有一事交代，要小的把一封信函親手交予邢老爺子，不知老太爺何時回府？”他又從懷中掏出一封家書，雙手遞送上去。

有丫頭過來取了，捧與了老太太。

老太太舉信仔仔細細讀了，慢慢收了笑意。一屋子人見老太太神情凝重，也不敢再肆意交談，面面相觑，都不清楚發生了何事。

邢氏從來沒有過這樣的舉動，老太太相信這信不只是報平安，定是有重要的事情，自己的女兒才會直接修書給她的父親。略顯得擔憂地問：“可知最近侯府有何大事發生？老太爺日前剛去了軍中巡檢，要回來只怕得等上一個月。”

蔣魁“啊”一聲，千算萬算就是沒有算到老爺子竟然去了軍中，還一去沒有回來的準信。鎮江的軍隊駐紮在與羅桑州交界的西南部，離這裏有一天的路程。這些不提，軍營重地，豈是能随意進出的地方，蔣魁急得立了起來：“夫人再三囑咐，讓小的快去快回！一個月時間萬萬耽擱不起，還望老太太給小的出個主意！”

擅闖軍營是死罪，屋子裏一幹人一時也拿不出個辦法。還是大媳婦想了想，出了個主意：

“公公這次過去帶了我家老爺和王家女婿，母親只要再寫一封手信，再有了父親的信物，想必下面的兵蛋子也不敢阻攔，至少會代為通傳，若是能見到老爺或者王家女婿，他們知道個輕重緩急，事從權宜，也許就能把信順利送進去。”

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老太太點頭，也只得如此。丫鬟們趕緊伺候筆墨，又尋了老太爺私印戳上，留蔣魁明日再出發，蔣魁卻在中午簡單用過飯後告辭，直奔青石鎮。

蔣魁一路南下，官道上卻有另一輛馬車向盛京方向急馳。這車外表簡陋，上下毫無一點裝飾，但那前端的馬毛色炳耀，在陽光下似黑油油得發亮，四肢纖長遒勁，卻是一匹難得的江南河曲馬。這車馬一路飛奔入盛京東城門，直到了兵部後門才停了下來，兵部侍郎慕朗連忙跪接，車窗裏飛出一本木冊子，慕朗恭敬地等車馬離開後，才小心翼翼打開信冊。

霍定姚一連在珏鳶閣躺了大半個月。紅素和藏碧這次是得了霍老夫人之命，任霍定姚軟磨硬泡，都嚴格看管自家姑娘不許四處亂蹿。雖然霍定姚自認為她早就好全，但是祈食節那天的突然昏厥，還是把老太太吓得不行，這才傳了死命令。

霍定姚無奈，着急也沒用，只好乖乖呆在小院子裏。邢氏每日都要來瞧自己，她便想方設法從自己娘親嘴裏探聽點消息出來。邢氏卻只道眼下将近年關，此事得緩一緩。其他的就不再糾纏此話題。霍定姚雖對此不甚滿意，倒也知道她的話傳到父親那裏，多少還是起了作用，能拖就拖，也總比斬立決好。

期間趙姨娘來過好幾次，每次都帶了好吃的小點過來，東拉西扯府內各處的見聞，霍定姚聽多了，也知道各房現在少了各種動靜。自從上次她回頭讓紅素把長命鎖送去後，趙姨娘便時不時的會來她屋子透露點風聲。

霍元姬也來坐了兩次，每次略坐一盞茶功夫，她一臉心不在焉的模樣，想必也為自己的事情沒了下文着急，其實上輩子霍元姬就并非嫁與了太子，反而躲過了被發配邊疆的凄苦，和其他姐妹比起來，應該算是唯一一個落了好的。

這次她寧願往火坑裏面跳，霍定姚有意暗示了她幾句，但是霍元姬一味沉浸在自己的世界裏，霍定姚跟她也沒什麽共同語言。

霍有纖也來了一次，這讓霍定姚大感出奇，她現在和王氏關系緊張，想必霍有纖是避着她娘出來的，坐了沒一刻工夫，閑聊了幾句，便告辭離開。

其餘時辰實在閑得發慌，霍定姚就拿了狼毫練字。藏碧只覺得不可思議，紅素倒是高興得緊，趕緊取了最好的徽墨研磨。自家姑娘打小就靜不下來，寫的字只算勉強能看，她瞧着霍定姚身子端正垂直，手指執狼毫頂端，手腕微彎，而後輕輕發力，不急不躁，靜心如靜思，那溫婉小楷之中多了幾分利落，拿一本女兒書一抄就是一上午，也是覺得心中高興。

其實紅素不知道，霍定姚時不時借故要尋一些新奇的玩意兒，讓青歡将不打眼的首飾拿到外面去換了銀票，積多了，便存在了寶號銀莊上。她拿着筆算的，便是自己這本小小的私賬。

這天中午，霍定姚小憩後，不想再練字，便讓藏碧和青歡去藏書樓選了幾本她想看的書，一本《大隋風雲傳奇》，一本《算術十經》，這事得瞞了紅素，免得又被數落，萬一被邢氏知道了，還得受訓。

她剛翻了幾頁，藏碧便一臉喜色進來報訊：“老祖宗打發丫頭過來報喜，霍五老爺抵了盛京，已經去過司局落印章。五老爺派回來的小厮來說，五老爺晚些時候就會回府呢！老祖宗發話，待會兒下鼓時分讓各房的小姐少爺都去主屋吃茶，為五爺接風洗塵。”

“當真？”霍定姚大喜，跳下椅子。書也不再瞧了，塞到一堆書卷字畫最下層。

藏碧取笑道：“自然是真的，奴婢可不敢拿五老爺開玩笑。姑娘別急，這天色尚早，報信的小厮跑得快，五老爺他人估摸還在司局呢！老夫人打發了幾撥人去街上瞧着，說了等五老爺入了大街，再派丫頭來通報過去不遲。”

霍定姚才不管這些，她得了信兒，巴不得早一刻到前頭去。紅素進來了也不攔她，利落的替霍定姚換了一身衣裳，難得道，“姑娘和五老爺感情真好，若換了旁人，才不會如此性急。不過五老爺久了不見姑娘，咱們可不能失了禮數，該梳妝打扮的，一樣也不能落下。姑娘還是得乖乖坐着，奴婢新學了一個發飾，保管讓人眼前一亮。”

霍家老五霍修開是個不受約束之人，從他年近三十卻還未成親便能窺見一斑半點，直到去歲才相中了佟家的小女兒，硬是娶進了門。這不受約束還是委婉的說法，外面更有放蕩不羁，膽大包天之傳言。這大概也是霍修開身為最小一個兒子所有的特權，畢竟世人都溺愛小兒子，霍老祖母也不例外，凡是霍修開不願意做的，一點半點都強迫不得，對于娶親成家一事早年還數落，後來幹脆放任自流，睜一只眼閉一只眼。整個霍府，大概除了霍大爺對其略為寬縱，其他幾房卻是不太待見這個兄弟——在圖制局當個小官，有什麽出息？果不其然，最後相中了一個商賈之家的女兒，上不得臺面。

霍定姚卻十分喜愛這個叔叔。除了與屋子裏的小孩兒最沒架子，常常帶些天南海北的奇聞趣事，讓人食髓知味，大開眼界，恨不得沒日沒夜聽着；若說霍定姚曾經性子頑劣，也與霍修開的潛移默化分不開。

知道自家姑娘心急，紅素幾下就挽好了發髻，給她換上了珍珠環紋藍寶鞋。她在給霍定姚選耳環時，難免又叮囑了幾句。