第39章 天坑
霍元姬垂眼自責：“元姬實乃無心之失。今夜宮中走水，元姬擔心三伯娘寝室難安，便想前來陪伴三伯娘，誰知道屋內無人……元姬本想在內榻上等等……誰知，誰知……不小心昏睡了過去。”
這姑姑仍有疑慮：“你方才聽得了些什麽？”
霍元姬咬唇，偏頭回想了一下搖搖頭：“只聽見了要将東西送出宮，其他的卻是未曾聽得。”
“那你也知道了，這雍州遠離京城，你不過一個弱質女流，如何受得住風餐露宿，車馬勞頓之苦。再者這等機密之事，若稍微走漏了風聲，甚至會性命不保！你雖然再是侯府一個庶女不得寵愛，但也不必冒如此大險！”這姑姑故意說得如此嚴重，拿眼角去瞅霍元姬，企圖從她臉上瞧出一點退縮的痕跡。如果此女靠不住，可別怪皇後狠心。
霍元姬一臉堅毅：“與皇後和太子如今的困局想必，小女子這點苦算得什麽？若是如三伯娘所說，讓奸人得逞，以後受苦的是天下的百姓，動搖的是整個大盛王朝的根基。我人微言輕，但也知道什麽該做，什麽不該做。”
那姑姑倒是點頭道：“你倒是個識大體的，實則方才姑姑也是吓你，只是一封信函，皇後和太子自有分寸，便是真被人查了，也不是什麽大罪，太子有監國之名，聯系外臣，也是符合規矩的。我們如此行事，只是怕節外生枝罷了。”
霍元姬含淚道：“姑姑謬贊，元姬既然已是太子殿下的人，如何不能為太子殿下打算？”說完，又深深拜謝了下去。
這姑姑一愣，心中恍然大悟，什麽為國為民，原來都爬上了太子爺的龍床了？！她也聽聞昨晚在禦花園太子的風流韻事，這樣一聯系，那在暖閣中幹此下作勾當的，可不就是這個侯府的庶女。她在氣惱這霍大姑娘給太子抹黑之餘，心中倒是真放心了下來，出了那樣的事情，往後這霍家女還不死心塌地的跟着太子。難怪如此賣力！
這姑姑內心雖鄙夷，面上卻緩和了下來，甚至也含了眼淚道：“元姬姑娘如此大義，奴婢定禀明了皇後和太子。太子殿下，定會記得姑娘的功勞。”
三人又說了些話，霍元姬對于如何出府胸有成竹，王氏與那姑姑都心中大定。這姑姑見事成，叮囑了幾句将錦盒如何能藏在衣服中帶出宮，便起身告辭離開。
她細瘦的身影在夜色消失得飛快，卻沒有按照規矩回到尚衣局，而是疾走去了鳳藻宮。
沈皇後一直沒有入睡。她派去找王氏的馮姑姑是她的心腹。待人回了，連忙擯退左右宮女急問道：“事情辦得如何？！”馮姑姑照規矩行禮後，将今晚之事細細說與了沈皇後聽。沈皇後臉色難得露出一絲喜悅，卻又嘆了一口氣，轉頭神情怔怔地看向茫茫黑夜。
馮姑姑有點不忍：“娘娘，這也是沒有辦法的事情。我們再也經不起折騰，若是被聖人發現，太子殿下可就真坐實了罪名！”
沈皇後聞言眼圈一紅：“可是桂康王府一向對本宮和太子忠心耿耿，若就這樣做了替死鬼，萬一落得個滿門操斬的下場……本宮……本宮于心何忍？！”說着，竟然哭撲在了鳳塌之上。
“娘娘如何能這般自責！”馮姑姑頓時心疼，連忙上前安撫，“可恨的是那害太子的人，螳螂在前，黃雀在後。這陰毒的招數一出接着一出，先是讓皇上懷疑是太子失德不孝，再來竟然在東宮之中放置了那樣誅心之物！心腸何謂不是要将太子置于死地！若不是六殿下機警，早于二皇子他們發現了異常，只怕……只怕皇上在盛怒之下，立刻就會廢掉太子之位！”
沈皇後眼中也射出了仇恨之光。
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“朱氏和寧氏作惡多端，可恨我們空口無憑，在這宮中又勢單力薄，若不是皇帝一直放不下姐姐，繼而愛惜着太子，只怕我們早就死無葬身之地了！”
皇後說着，臉色又露出一絲驚惶，抓緊了馮姑姑的手，“即便如此，當夜六皇子卻沒來得及處理掉其他栽贓之物，那一套新制的龍袍，仍是落到了二皇子手中！”
馮姑姑安撫道：“二皇子他們沒了那枚雕有太子印章的傳國玉玺，定不敢輕舉妄動。畢竟這龍袍雖然違背了祖制，但也不是最有力的證據！他們貿貿然拿出，我們也不會反咬一口，說是他們趁着大亂誣陷的太子？”
沈皇後點點頭，心頭還是有點不确定：“姑姑一定要本宮隐瞞此事不告知郡主，是不是……有失了仁義道德……”
馮姑姑苦勸道：“娘娘！成大事者怎能拘此小節？郡主畢竟不是太子真正的親姑媽，怎麽會知道她全然沒有其他的心思？若她知道那盒子裏面裝的是要掉腦袋的東西，我們怎麽能肯定郡主還能幫我們？！昨夜那小李将軍已經搜過一次上下六宮，早晚會查到鳳藻宮來的。到時候不僅太子保不住，便是娘娘您也命懸一線啊！”
沈皇後沉默不語。
馮姑姑生怕皇後一時猶豫心軟，更卯足了勁頭苦勸：“娘娘即便是将自個兒的生死置之度外，也得想想老爺和沈家。如今前朝新貴崛起，雖然說對沈家還不足為懼，可同樣也有朱家和馮家是咱們沈家的死對頭。若娘娘在後宮稍有不慎，這沈家百年基業便真毀于一旦了。再說，皇帝還是最看重娘娘，太子殿下已成年，這以後娘娘再誕下嫡出的皇子也不會威脅到太子的地位，皇帝必定會……應允的……”
沈皇後苦笑一聲：“如今沈家、朱家還有魏家勢大，前朝後宮糾纏不清，一榮俱榮，一損俱損。皇上早就忌憚萬分了，哪裏還許我生下孩子，便是公主也難了。從前皇帝來我寝宮之後，每次太醫院送上來的藥膳湯，真當我不知道是個什麽毒物麽？！姑姑就別提這些來寬慰本宮了，這麽多年過去，本宮也是死了這條心了……若不是為了沈家的光耀，還有姐姐的托付……本宮又是何苦要在這深宮裏苦苦鬥一輩子……”
馮姑姑聞言也落下了傷心淚，好半天才輕輕扶起了沈皇後，伺候着沐浴更衣。
沈皇後換了寝衣，終于嘆了一口氣，“你說的我都明白。太子越大，行止也更穩重，卻還是太不謹慎了，明知道宮中步步有人盯着，偏偏還被人偷用了私印。如今只盼郡主和那個霍家姑娘能順利将東西送到我祖叔伯處。若真事成，往後便賞這霍家姑娘一個側貴妃，也算是苦了她這份心意。”
算是默認了馮姑姑的行徑。
馮姑姑臉色終于露出了笑容：“娘娘思慮甚周，奴婢也向那霍家女透露了這層意思，她本就無路可走，這天賜的榮耀，定會巴巴兒抓緊！娘娘……就且安心罷。”
第三天天剛擦亮，各家命婦貴女才被打發送出了宮。邢氏和王氏一同出了宮門，彼此也沒說話。霍元姬出來的時候戴了面紗，遮遮掩掩的，反而讓旁人瞧得更清，指指點點的不在話下。王氏好歹也沒将她撇下不管，吩咐婆子服侍人上了車，便趕緊喚了小厮去趕緊打馬離開。
霍元姬以前作為霍家嫡長女，不時地也會與貴女有聚會，便是皇宮裏一年也是去過三四次的。想不被人事後認出來，除非當時衆人都瞎了眼。
這些世家人慣會踩低捧高，又有人看不慣霍元姬臉上過于平靜高傲的神情，平靜得仿佛什麽也沒發生過一般。未幾，旁邊就有一個故意在側身時撞了一下。
霍元姬沒有提防，身子搖晃了一下，還在身邊的婆子眼明手快扶住了人，這才沒有出醜。
她衣袖裏卻咕嚕嚕滾出一個東西，霍元姬大驚失色，連忙掩飾着撿拾起來。她動作雖然十分隐蔽，卻還是被周圍幾個貴女見着，幾乎便掩袖輕笑開了來。
其中一個還故意道：“咦，方才姐姐藏起來的，不是昨夜裏宮中賞賜的梳妝匣？妹妹覺得那頭油略浮重了一點，比不上南海珍珠磨成的浣紗膏，便棄之不用了。沒想到姐姐竟然舍不得用，還帶回了家。”
另一個人接嘴道：“這你便是有所不知了，聽說這霍家姐姐原本說與了廣平王府，後面卻硬說是沒這回事兒，派人一打聽，原來是想趁着廣選太子妃變鳳凰。這觸怒了永定侯府的老太君，便被貶斥禁足了起來，眼下日子只怕十分艱難。好歹曾經也是姐妹一場，你又何必自降身份，為難于她呢？”
她這話一說完，原本還不知道情況的，紛紛都朝霍元姬身上投去或是鄙夷或者驚詫的眼色。
邢氏臉色頓時就不好看了。雖然霍元姬的事情确實讓侯府成了笑柄，可她這個做大奶奶的，卻沒克扣她一分一毫的用度。這如果傳了出去，豈不是讓她這個當家主母難堪麽？
霍定姚也皺了眉頭，她這個大姐慣常喜好精致，昨個兒宮中下發的東西連她都瞧不上，她這個大姐居然還舍得當寶貝似的偷偷捎帶回家？！
雖然不待見霍元姬，不過也不是能讓別人随随便便打永定侯府的臉的。
于是故作天真道：“原來兩位姐姐用的東西竟是比皇後娘娘賞賜的還好，姚兒下次進宮，定要請皇後身邊的姑姑到兩位姐姐府上見識見識。”
那兩個貴女一噎,瞪了霍定姚一眼，匆匆離去。
對于霍定姚的出言不遜，邢氏本就憂心忡忡，也沒在意。
她擔心的是，霍元姬再是被王氏帶進宮的，到底也是大房的女兒，她定是逃不過一個管教不力的名頭，此刻正煩惱如何向老夫人和自家老爺交代，若是宮中追究下來，更不是她一個侯府夫人能擔待得起的。
不出所料，一行才下了車駕，便撞見守在大門的鴛鴦。
邢氏吃了一驚，鴛鴦是老夫人的心腹大丫頭，比香凝金貴多了。連她都來了府門口等候，只怕老夫人已經知道宮中出了事情。邢氏與霍定姚相視一眼，彼此都多了幾分擔憂。
鴛鴦見到邢氏，緊繃的臉上終于露出一抹輕松。她睥了一眼後頭的王氏和大姑娘，撇過頭也沒搭理。只急急上前扶了邢氏的手，壓低了聲音道：
“大奶奶趕緊去榮景堂吧，也不知道是不是因着大奶奶和三奶奶昨夜都被拘在了宮裏，老祖宗昨天就将幾位老爺都叫去數落了一番，老爺們吃了挂落，臉色都不大好看呢。”
她猶豫了一下，又添了一句道算是提醒邢氏不要觸雷，
“大老爺也沒讨得了好，老夫人倒是說了一句，連自家的姑娘都看不住，盡往別房的院子裏鑽，可不跟個沒娘教的野丫頭一般嗎。想必是事情是出在了大姑娘身上。”
鴛鴦還有半句話沒說完，霍老祖宗大發雷霆，只怕大姑娘想入祠堂的事情就此擱下了。
霍定姚跟在後面聽了個仔細，心頭籲了一口氣。她早先在馬車上就在發愁，總覺得依照自家母親顧全大局的性子，這黑鍋又得她們大房來背了。如今瞧來，至少祖母是個明白人。
邢氏仍眉頭緊鎖，追問道：“大老爺今個兒沒上朝？”
她這話問得太沒水準，皇帝這兩天受了驚吓，只怕被太醫團團圍住。再者前天那個小李将軍明明說了宮中走水并非天災意外，皇帝就算無恙，也會将重心放在揪出賊子，好鏟除異己。
鴛鴦不知情，一五一十回道：“奴婢聽聞大老爺身邊的小厮回來報信，說因着宮中走水，今晨又與各位大臣一同進宮護駕，雖沒見到皇帝，也在宮門口候着不敢離開。這次不等老夫人發難，昨天夜裏大老爺是自個兒就到了主屋請罪。”
邢氏點點頭放心道：“大姑娘做錯了事兒，老爺理當向母親告罪。不過事關重大，回頭你發話下去，府裏的丫鬟婆子們不得私下議論。”
鴛鴦立刻應了下來。
霍定姚卻一下就抓住了重點，急忙問道：“為什麽父親沒能得入宮門？”
鴛鴦卻搖搖頭，那小厮只一筆帶過，大老爺昨天進宮還見了皇帝一面，今天卻連宮門都不給入了。聽說還有好些個大臣也沒得入，更詳細的情況她就不清楚了。她就算再得臉，也不敢去細問這種事情。
大老爺身邊的小厮也同老夫人解釋了一番，說宮中規矩森嚴，皇帝又受驚，人多更是添亂，因而今天才沒讓他們進宮去，只讓身邊的常伺出來請各位大臣散了。
霍定姚心一下就懸了起來，如果她沒記錯，桂康王爺、明安侯府、尚書右仆射、光祿大夫這些人都是太子的勢力範圍！
——她們家什麽時候被皇帝也劃了進去？！
可惜沒有人能回答她這個問題。霍定姚十分無奈，懷着一肚子疑問，一路跟着邢氏去了榮景堂。
霍老祖宗瞧見她，倒是摟在懷裏心肝寶貝叫嚷了一番，又仔細檢查了，見霍定姚活蹦亂跳的，神情也不見得十分驚慌，這才放下心來。
再轉頭瞧了霍元姬，那臉一下便垮了下來。霍元姬也懂得她現在的處境十分微妙，一進來便跪倒在地，結結實實磕了三個響頭。再擡起頭來，臉上的清淚便流了下來：“元姬給祖母臉上抹黑了，若祖母憐惜，便讓元姬削發為尼，從此青燈古佛長伴，只當沒有元姬這個人罷了。元姬即便有再多委屈，也只好三尺白绫保全侯府的名聲了。”
霍元姬這态度一擺，倒把老夫人想說的話堵了回去。霍定姚心中冷笑，侯府再怎麽不濟，也不會逼死一個女兒來保全清譽，再說就算霍元姬真以死以明清白，侯府的名聲也就毀了。退一步講，就算是出家為尼，傳出去侯府的名聲也不好聽。她心頭本就煩惱，這會兒更懶得看戲，只不停想着等自家父親回來後，該怎麽打聽點宮裏的消息。
王氏一聽，可跟着嚎了起來：“老祖宗可是個明白人，我們大姑娘原本好心，見我們五姑娘得了疾症，我卻跟宮中報了兩人入宮，若是人數兒不對肯定是要吃一個罰落的，結果碰巧想起了大姑娘，這才帶着進了宮，心想着她不入殿，在外間耳房候着等宴席散了便成。哪知卻遇見了太子殿下，又不小心失了身份，這才被人污蔑。宮中也不太平，又接連走水，倒是讓大姑娘跟那些比我們門楣低的人好生挖苦。”
說到傷心處，簡直是一把鼻涕一把淚。
王氏不說話還好，偏偏自個兒上趕着找罵。老夫人本就被霍元姬不輕不重頂了一下，這下終于找到一個出氣筒。老夫人冷笑一聲，道：
“老三媳婦當我是個鄉下婆子，沒有進過一遭皇宮？雖然近年來身子乏了，好些關系、也交給你們放手去打理，與宮中娘娘還有世家老夫人的走動也少了，只怕有些人也就以為我這老夫人糊塗昏聩了吧？！宮中的規矩，庶女非诏不得入內，便是纖丫頭病了，告知管事的宮人，難不成皇後還硬要五丫頭去？可見你王氏面子大，連皇後也敢欺瞞！若問罪下來，你一個王氏能一力承當了？！”
邢氏也憂道：“三奶奶這次卻是想差了。如實禀報與惡意欺瞞本就是兩碼事兒，如何能混為一談？”
王氏自知站不住腳，偏還是嘴硬，脖子一橫：“這不也是媳婦兒沒想得周全，大嫂你也太過謹慎細微了，沈皇後哪裏有空管這些小事？我一路回來，也沒聽見外頭有什麽閑言碎語。這事兒，皇後也要為太子保全體面，時間久了便也就淡了。”
霍老祖宗簡直要被氣暈了過去，拿了龍頭拐杖敲得咚咚咚直響：
“合着你還有理了！若真照你所說，宴席散了安安分分回了便也作罷，就算府裏發現，也會替你遮羞掩飾就此不提。如今發生了這般羞恥之事，你以為盛京的貴圈裏還能掩瞞得住，不過是因着這兩天宮裏發生了大事，等宮中走水的事情平了下來，咱們侯府這一茬就該被人惦記上，拿出來當成茶餘飯後的笑話了！你倒是看看會不會鬧得滿城風雨？你倒是說說該怎麽辦！”
老夫人氣得不輕，身邊的佟氏連忙端茶倒水地順氣。四老爺在一旁幸災樂禍，睥了三老爺一眼，道：“三嫂子一向在宮中體面，帶了大姑娘進去，只怕是要成就好事，沒想到卻讓人抓了個現行，連帶的讓大哥也在朝堂上難做人。三房的果然挺會把旁人當槍頭使，啧啧。”
三老爺聞言急得跳腳：“你胡說個什麽勁？大哥不好了，你我又能落得個什麽好處？！”
“那我怎麽知道，這種事情只有你自己才明白！”四老爺翻了個白眼，掏了掏耳朵，別過頭去。
老夫人剛順過氣，瞧見三老爺和四老爺又開始拌嘴，想着平日裏遛鳥鬥雞，吃喝嫖賭樣樣俱全，只覺得頭昏腦漲，兩眼發黑。
妫氏瞪了自家老爺一眼。她一向是個善于抓住機會表現的，想了想上前道：“如今這事情到底是如何發生的，我們也不知道。不如讓大奶奶和三奶奶仔細挑重點說，也好在老祖宗您拿主意的時候給個判斷。”
這話說得甚好，衆人聽了目光便齊齊落到了邢氏和王氏身上。
霍元姬只埋頭不語，王氏又盡撿好聽的來說，一個勁的開脫自個兒。老夫人聽過就當聽過，等她啰嗦完了，才對邢氏吩咐道：“大兒媳婦也說說是怎麽回事？”
霍定姚捏緊了衣角，她還真怕邢氏将事情一股腦說得個幹幹淨淨。比如她之前就瞧見了霍元姬，而自己母親又沒有放在心上，若這樣說，一不小心倒成了她們也脫不了幹系。
好在邢氏只是道：“确實是太子出現，将親手做好的衣裳獻給皇後娘娘，而後也就徑自離開了。只是太子回東宮的途中，經過了暖閣，恰好大姑娘在那裏等候，就撞見了太子。許是太子殿下好奇，與大姑娘暢談了幾句，然後就暈倒在地，大姑娘也不知怎麽的，也跟着昏了過去。”
王氏臉上恨恨的：“什麽叫不知道怎麽的暈了過去，大嫂倒是說說，咱們大姑娘是那種會主動勾引男人的嗎？！”
這話叫人怎麽回答。邢氏臉色也難看了起來，猶豫了一下，才道：“大姑娘與太子究竟是如何暈倒在一處，确實說不清。但是媳婦兒敢肯定的是，大姑娘決計不會作出令老夫人和侯府蒙羞的事情！”
王氏咬牙切齒道：“宮中走水本就疑點重重，瞧禦林軍那模樣，克扣了我們三兩天才放了回來，肯定不是天災。我想大姑娘和太子被人瞧見在一起，恐怕也是事先被人計算好的！不說太子殿下想要什麽女人不行，何必用這樣方子？！”她無不懊惱的想，怎麽這事情偏偏就落到了自家頭上，要禍害就禍害旁人也成啊！
霍老祖宗拿眼詢問邢氏。邢氏猶豫了一下，點頭道：“卻是如此。媳婦兒也覺得，這事情确實是咱們侯府受了牽連。當夜便不是我們，也會是旁人。”
霍定姚在心中大力點頭，別人不知道，她可是瞧見了暖閣中出現的人。只不過這種事情只能爛在肚子裏，便是祖母她也沒打算告訴。皇家的事情，是千萬不能摻合的。
霍老祖宗長嘆一口氣，明面上已經是信了幾分。就算她心知肚明王氏偏袒太子，也不會認為會用這樣殺敵一千自損八百的法子，萬一那邊占了便宜又不承認，豈不是要打落牙齒往肚子裏吞？！老夫人此刻的心情難得的同王氏一樣，只不過現在事情已經發生了，再說後悔也來不及。
這樣說來，霍元姬實則也無多大過錯，肯定罪不至死。妫氏一下也沒了主意，左右看看也不強出頭。林氏是一向跟風派，佟氏本就不願意摻合，眼下更是避開不言。一屋子人開始大眼瞪小眼。
倒是霍元姬突然出聲：“元姬身為霍家女兒，雖如今只是一個庶出的身份，也斷然不能辱沒了永定侯的名聲。如今不願祖母和大奶奶為難，元姬願意自請去到句餘城。”她說完，又深深磕了一個頭。
幾房奶奶俱是大吃一驚，霍定姚更是大感意外。
句餘城是霍府的別院所在地。這個別院可不是先頭王氏要霍五爺去呆的那個，要荒涼偏遠得多，幾乎已經是出了盛京，往往是侯府裏犯了事的下人被打發過去的。句餘城說是城，其實是盛京與通州夾角地帶的一片小鎮，小鎮的地界出有一個橫斷嶺，這頭是盛京地界，那頭是通州地界。這橫斷嶺上常有野獸出沒，往往傷人性命，所以這鎮子也不富庶。但凡是富貴人家南下，要不是走水路，要不就是繞行汴州，也不會從這裏翻山越嶺。
霍老祖宗問邢氏，“大兒媳婦怎麽看？”
邢氏猶豫了一下：“天家的事，是侯府不能妄自下定論的。媳婦兒認為不可冒這風險，如今還能相安無事送走元姬，往後……再接回來也未嘗不可。”
妫氏巴不得早點将這惹禍精送走，極力撺掇道：“大奶奶的這個法子極為妥當，不如就到別院上去躲一躲，等風聲淡了再回來。”
佟氏也點頭。三老爺和四老爺也覺得早早送走為妙，免得出門還被同窗們奚落。
王氏不住給霍元姬使眼色。這句餘城在南，她明明應該朝北，怎麽會分不清方位。該不會吓傻了吧？
