第9章
事實也确實如此。
火炮原先想等傑哥回來，但猴子的一通電話讓他立馬回去。也沒說什麽事，但語氣很是着急和惶恐。
火炮不敢久留，火急火燎就往家裏趕。
他還沒上到自己住的三層，就見着樓梯口堵了滿滿當當的人。那些人有的面熟，有的面生，但大致能判斷出是金爺的人。
火炮心裏害怕極了，心說飛機還沒出院，這一回連猴子也得搭上去了。
他硬着頭皮往上走，剛走到家門口，就見着一個人把門打開，偏了偏頭，示意火炮進去。
金爺已經在他們的房間裏了，正坐在火炮那個架床的下鋪。
他的拐杖靠着那張堆滿了舊報紙、抹布、飯盒和煙灰缸、水壺的小桌子，只騰出一塊小小的地方，擱着半杯水，看樣子已經等了火炮好一會。
猴子就坐在另一張架床下鋪，看到火炮來了，趕緊招呼火炮跟金爺問好。
火炮看看猴子，沒發現有什麽傷，懸着的心放下大半。他轉身給金爺鞠躬，金爺也扭頭來看着他。
金爺沒說話，任憑火炮鞠躬哈腰。
火炮也搞不清金爺的态度，搜腸刮肚用完了他所能想到的所有的敬語，卻還沒見着金爺有反應，雙腿一軟又想給金爺跪下。
這時金爺動作了，他一把抓住了火炮，啧了一聲，将他拉起來。
“別成天跪跪跪的，你他媽又不是畜生。”金爺笑了，他讓火炮擡起頭來，上下打量了一會，又指指床鋪，讓火炮在猴子旁邊落座。
火炮用力地咽了口唾沫，心跳快得像打鼓一樣。
這一回他不敢輕易相信金爺親切的态度了，他萬不能忘記差點把飛機閹掉的一幕。
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不過金爺似乎真的沒有惡意，他招手叫其他人出去，讓房間只剩下他們三個人。然後摸了摸口袋，從兜裏掏出一根煙，遞給火炮。
火炮接煙的手都在發抖，猴子則眼疾手快，趕緊把火機擦亮，率先給金爺點上。
金爺深深地吸了兩口煙，終于開始問問題了，他問火炮打哪來，跟冷叔之前跟過誰，又問他們這幾個是不是全是外來幫，賣過四仔和藥外，還做過什麽生意。
問的都是冷叔當初問他們的話，猴子和火炮也開誠布公地回答。
但令人慶幸的是金爺沒問火炮的弟弟，也沒問來保火炮的阿傑，估摸着這兩人對他并不重要，而真正重要的是——“我想讓你過來跟我，不知道你願不願意？”
火炮吓了一跳。
他怔怔地望着金爺，等到猴子杵了杵他，他才像啄米似的點着頭。
他願意，他當然願意，他沒想到金爺不記恨他，反而願意收他。
金爺的勢力比冷叔大多了，火炮不知道自己是踩了什麽狗屎運才他媽和金爺攀上關系。
金爺也很滿意火炮的反應，他把自己的杯子遞給火炮，讓火炮再給他倒點水。火炮忙不疊地把水壺打開，倒了水又恭恭敬敬地雙手遞還。
“你是好小夥子，”金爺說，眼角的魚尾紋深刻得像用刀刻在木樁上，“能打，講義氣，守規矩，你可以來我金鋪試試，錢不會少你。”
這是當然，金爺有錢，主管的是那幾家氣派的賭場，但即便如此，粉攤和雞檔也插足不少，市中心一代往外擴散，勢力範圍囊括四個城區。
丘陵城只有七個區，金爺一家獨大拿走四個，剩餘無數的小幫派分其餘三個，錢多錢少一看便知。
這一下火炮是笑也不是，說話也不是，他又緊張又欣喜，手都不知道該往哪放，身上挨的刀傷也不疼了。要能跟着金爺混口飯吃，叫他今晚再扛一輪也沒有問題。
所謂好了傷疤忘了疼，這傷疤還沒好，火炮就被喜悅沖昏了頭腦。
不過年輕人大抵如此，沒有一個像他這樣的血氣方剛的小夥子不想賺錢，沒有一個從山坳走出來的孩子不想出人頭地。何況他還要供他弟弟上學，指不定跟着幹幾票大的，連研究生的學費都給湊齊了，還能給山青在城裏置辦一套房子，以後娶個丘陵城的媳婦。
當然，金爺的錢雖然多，但并不好賺。他讓火炮和猴子坐下，又從兜裏掏出了一疊鈔票。
他把鈔票往桌子上一拍，猴子當即一邊念叨着謝謝金爺、謝謝金爺，一邊不由自主地就伸手過去。
但金爺拍了一下他的手，讓他不要着急。他的話還沒有說完，而說完了并按他說的做好了——“還有更多。”
火炮趕緊朝猴子使了個眼色，讓他和自己一樣乖乖坐好，聽金爺吩咐。
金爺稍微頓了頓，看了看火炮，又看了看猴子，道，“你們原來是跟冷叔的，現在又說跟我，我怎麽知道你們到底是真的想跟，還是替冷叔摻過來呢？”
這一說，火炮和猴子無言以對。
他們确實沒法證明自己，而且他們也清楚，金爺旗下的基本是本地人，像他們這種外來客不多。即便他們內心是真的想跟，且金爺也願意相信，手底下的兄弟也會有猜忌。
“這不利于團結，”金爺說，“但你們可以想辦法團結一下，表明你們真成了自己人。”
“金爺說，我們照做就是。”猴子饑渴地道，在金錢面前，其實大家都沒什麽底線。
但金爺沒有馬上說，相比猴子那迅速堆積起來的忠誠，金爺似乎更想要火炮表态。
所以他把頭轉向火炮，突然輕輕地笑了一下，“警局只拘留你們的冷叔四十八小時，明天早上他就會出來。最近他的手伸得太長了，我覺得可以适當地讓他縮短一下。”
這話一出，火炮明白了。但同時他的喉結也上下滾動了一瞬，後脊漫上了絲絲的涼意。
眼前的小蛋糕确實很誘人，跟着金爺混也确實前途無量，但他之前只是出貨而已，劈人什麽的也只是打群架。單打獨鬥甚至單獨行刺，火炮可從來沒有做過。
而金爺的意思無非是讓他和猴子斬掉冷叔的一邊手，以此來和冷叔的勢力劃清界線。
金爺在斷火炮的後路。
火炮的拳頭默默地捏起來，眉心也漸漸皺緊。冷叔是他跟的第一個老大，暫且不說這老大怎麽樣，但好歹給了他第一口熱飯。
正如金爺所言，他是一個很仗義的人，而此刻金爺欣賞這份仗義的同時，又要讓火炮親手摧毀它——火炮沒法當機立斷。
“我知道了，我……我知道了，金爺放心，我們一定給您交代。”猴子從兩人的表情中也遲遲地判斷出金爺的意思，忙不疊地應允。
但金爺還是沒有動作，他在等火炮說話。
很可惜，火炮沒有答應。
他的手心和後背都是汗，但他實在無法像猴子一樣那麽聰明。他是笨的，笨得連一個手機號碼都背不下來，更不用說讓他在幾分鐘之內理清那麽複雜的問題。
他把頭垂了下來，揪着自己的褲子。
金爺明白了，他從桌面收回了那一疊鈔票，又扶着手杖站了起來。他拍拍火炮的肩膀，慢慢地走到房門口。
猴子一個勁地在推火炮，看着金爺把鈔票拿走，簡直就像從他身上撕下一塊肉一樣難受。
但火炮讓他失望了。他只是站起來扶了一下金爺，僅此而已，沒有多話。
金爺也沒有勉強他，只在臨了囑咐一句，“你知道阿金鋪的，有空和你兄弟過來玩一玩也好，大家熟悉熟悉。”
那天晚上金爺帶着他旗下的人就這麽走了，走得讓猴子心驚膽戰又懊悔不已。他不停地數落着火炮，說火炮不識擡舉，今天錯過這機會，以後就不知道還有沒有這等好事了。
冷叔算什麽，一邊手算什麽，你看他砍別人手的時候猶豫了嗎，你看他拔牙的時候愧疚了嗎？真他媽不知道你腦子怎麽長的，你還拖累我，你就這窮命，唉，你還拖累我……
猴子罵罵咧咧直到睡着才收了聲，而火炮一句話也沒有反駁。
丘陵城确實遍地是金，無論是賣四仔還是撈粉，無論是扯皮條還是劈人，只要願意做，其實都有錢賺。
可是火炮還沒有攢夠去賺的勇氣。
他可能确實是窮命，所以有錢也賺不到。
當然，還有更重要的一個原因，是他還沒有走到迫不得已背信棄義的一步。
賣藥丸的錢足夠他供弟弟上學，所以他覺得這樣也無所謂。他過得窮沒問題，弟弟過得好就萬事大吉。
可當他真正地為一筆錢發愁時，真正地焦頭爛額揭不開鍋，真正地無可奈何、別無他法之際，他還是會去做的。
當人窮到了一定份上，再沒有勇氣，都能背水一戰。
沒錯，那一份助力是在三天後降臨的。
山青的一個電話打了過來，而這通電話告訴他——哥，我……我想去參加一個比賽，你能給我再弄點路費來嗎？
這是山青第一次主動給火炮打電話，而火炮本能地除了問金額和答應外，什麽都沒有多想。
山青永遠都不知道這一通電話改變了他哥哥的命運，也永遠不知道多年之後被他嗤之以鼻的涉黑兄長，曾經在這條路前止住了腳步。
因為他不明白僅僅比他大兩歲的哥哥有多相信他，相信到哪怕知道真相的那一天，火炮仍然會自欺欺人地道——山青真的是去比賽了，沒得獎而已，可能得獎要靠關系，裏頭有什麽黑幕吧。山青沒關系，沒得也正常。他是有出息的，怪只怪我拖累了他。
那一天丘陵大學正飄着蒙蒙細雨，冬天的冷刺進了骨頭裏。
山青挂斷電話後，久久沒有回過神來，直到女孩從後面沖上前，拍了一下他的肩膀。
“和誰打電話呢？”女孩問他。
“和導師，”山青撒了第二個謊，“我的獎學金要下來了。”
“獎學金？上個學期拖欠的嗎？”女孩再問。
“對。”山青自然地笑起來。
女孩也笑了，她抹了抹山青頭上的雨水，輕輕地松了一口氣。
“你這麽厲害，我哥哥也一定會喜歡你的，”女孩說，“他就喜歡像你這樣聰明又勤奮的人。”
