第15章 (15)
營。
又裹着被子賴了半晌，外面漸漸喧嘩起來，潤之用被子罩住頭，聽到多寶在帳外嗡嗡說話。
“我家老爺……，少爺……，請八皇子……”
又聽見一陌生聲音，幹咳一聲，語氣頗有些滿不客氣，“……不敢叨擾……還是請……”
“不便……還是……”
潤之猛地掀開被子，帳中無人，陽光透過縫隙照射進來。
“多寶，何事？”
“回少爺……”多寶正要答，一旁的小厮忙道，“世子醒了？我家主子有請。”
多寶不悅道，“你在此處等，我進去服侍少爺更衣洗漱。”
多寶掀了帳簾進來，潤之只從簾子縫裏窺見那小厮一雙金線雲紋繡靴，便知此人主子身份高貴。
八皇子？那個奪嫡風頭上的八皇子？他見我作甚？莫非是……想尋琰哥麻煩？！
“怎麽？誰要見我？”
“有麻煩了，少爺！”多寶面色凝重，伸手幫他更衣，“是當朝八皇子永璇，派了貼身奴才過來，嚷嚷着要您過去一見。”
“他見我做甚？”
“不清楚，那小厮狂妄無理，想必主子也不會是禮賢下士之人。”多寶為他戴上腰配，又尋靴子來蹬上，沉吟道，“這會兒嘉王……元瑞将軍和老爺都不在，少爺，要麽您還是等老爺回來再……”
“不必，”潤之心知那二皇子必不敢拿自己如何，無非見自己與元瑞親近，想拉攏罷了，思及此處，他心中那看熱鬧不嫌事大的熊熊之火迅速燃燒起來，愉快道，“這些事日後也少不得，總不能時時處處依靠別人，小爺這便去會他一會，對了，你可知見皇子的禮節？”
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“啊？”多寶立即傻眼，“不，不清楚哇，得拱手吧，還是要下跪？磕頭？三扣九拜？”
多寶素日不出府門，除了永琰之外也未曾見過半個皇子，自然不知臣子私下谒見皇子的禮節，潤之更是兩眼一抹黑，此時此刻不禁十分懷念起在山中養傷的方儒生，想着早些将方先生接回來，若是此時有方先生在側，必然禮數周全，分毫不差。
兩個半大少年手忙腳亂演練半晌，如何都不妥，忽而一聲號角響起，悠長渾厚，響徹天地。
“這是什麽聲音？”潤之趴在地上問。
“號角聲吧。”
“我還不知道是號角聲，”潤之哭笑不得，“我是問，這是什麽意思？”
“……大概是……放飯了？”
帳簾嘩啦一聲掀起，元瑞半邊身子探進來，“趕緊！圍獵要開始了！怎麽還沒收拾好？！把綁腿系上，我來！”
“诶！元瑞！不用不用，我自己……欸，馬上——”
元瑞來去匆匆，大隊禁衛軍在帳外等着領隊叫和大人的寶貝疙瘩起床。
此時帳外一派恢弘景象，八旗子弟分列而居，服飾色澤有異，□□騎棗馬，背後插素旗，随風展揚，井井有條彙聚于圍場。
鷹隊在上空盤旋，啾鳴聲烈烈綿延，各位皇子身後跟着大隊奴才，多數背着箭簍，垂頭小碎步，神色勤謹不茍。
乾隆一身明黃龍袍，不怒自威，腰配大閱，□□爪黃飛電前額高昂，如踏火神獸，和珅亦騎馬踟蹰于後，不住擡頭在人群中尋找潤之。
紀曉岚驅馬靠近些，低聲問道，“兒子呢？”
“跟元瑞在一塊，丢不了。”和珅不放心地眺望，與斜前方乾隆身後亦步亦趨的劉墉相看個正着，二人皆神色不善，心底互相謾罵鬥法。
片刻後，和珅敗下陣來，讪讪道，“幸而你兒子沒來，不然他倆又不知道耍哪去了。”
“欸，汝傳就因為不能跟來，鬧脾氣呢。”
“別說了，聖上要發話。”
紀曉岚連忙噤聲，五尺鬥臺上赤膊大漢辮紮紅纓，甩起臂膀咚咚敲響巨鼓，鼓聲如雷，由緩而急，憾而地動山搖。
“南苑圍獵，乃是祖宗舊歷，今日皇室、八旗子弟倶在此集結。”乾隆面色冷肅，聲若洪鐘，日光之下仿佛真龍傍身，天子氣勢威嚴無雙，“今日春獵，兒郎們各展風采，膂強者得！”
衆皇子與八旗皆高舉角弓，單膝置地，應和生穿雲而上，扶搖萬裏。
潤之暈頭轉向尾随元瑞，由于距離太遠，乾隆的聲音傳至此處已顯得不太真切，多寶偷偷與元瑞手下裨将交頭接耳。
耳邊烈烈風聲不斷，潤之方才想起一事，忙道，“今天早……”
元瑞：“瞧見鷹隊最前方的赤羽海東青了？”
“瞧……瞧見了。”
“凝神，春獵要開始了。”元瑞沉聲道，“和伯父需伴聖駕左右，□□乏術，一會兒跟在我身後，箭戟兵器無目，傷了碰了我難同你父交代。”
潤之喉嚨一哽，連連點頭，“那……琰哥現在何處？一會兒也能見着麽？”
“皇子向來随駕先行，入林之前皆抽過紅頭簽，先射中頭鹿者可獲封賞，想是見不到面。”元瑞上半身趴伏在馬上，脊背微躬，仿佛一只蓄勢待發的獵豹，大手将潤之後背按低，“在外勿稱其本名，莫要叫人拿了把柄去……一日不見有何不可，休要再提。”
赤羽海東青長啾一聲，猛向下俯沖，利爪前伸，以迅雷不及掩耳之勢勾住一只野兔，翅膀驟然伸直，奮力拍打，再度一飛沖天！
“好——！”乾隆大喝一聲，将手中軒轅弓舉過頭頂，“今日只論勝敗，不講君臣，兒郎們！随朕入林逐鹿！”
“赫！赫！赫！”
乾隆旋身，一手拉缰繩，一手朝身後群臣一揮，爪黃寶馬前蹄騰空，雀躍般原地踏過兩圈，繼而如同離弦利箭一般沖射而去，在草莽上空劃出一道優美的曲線。
“咱們也去！”紀曉岚道。
“……去，這就去。”
和珅憂心忡忡，擔心兒子受傷，又後悔昨日沒将潤之帶在身邊，不能親自護着周全，心不在焉。
“留神！”福康安笑喝一聲，自身後搭弓便是一箭，和珅敏捷俯身，金鋼箭頭堪堪擦着□□馬鞍頭上的紅纓而過，登時精神一震，正欲回頭訓斥幾句。
劉墉暴跳如雷叫喊道，“是誰？！妄圖行刺本官不成！”
劉墉面色醬紅，官服左邊袖擺已被方才一箭撕裂了大半邊，正怒視福康安。
福康安驅馬與和珅紀曉岚并绺而行，胸前護心鏡嵌在铠甲之中，明晃晃刺花了劉墉一雙老眼。
劉墉氣急敗壞，連聲道，“莽人，莽人！”
福康安面不改色道，“今日圍獵，劉大人身着官服，冗雜繁複，難免行動不便，末将體察上意，自是舉手之勞。”
言下之意竟是好心幫忙，替劉墉除去繁冗，還擺出一副‘不必言謝’的石板表情。
紀曉岚哈哈大笑，怎肯錯過千載難逢之良機，連忙補充道，“劉相這長短袖既方便又獨特，大有□□草原風采，可是比平時好看許多，想必今年京城勳貴該要紛紛效仿拉~”
此時聖上不在，又兵荒馬亂，自然無人撐腰，劉墉只得将這啞巴虧咽了，冷哼一聲，驅馬告狀去也。
福康安遂拱手道，“末将需保護聖上，先行一步。”
和珅心情大好，擺手道，“你且去罷，我二人随後就到。”
此時永琰焦急驅馬，卻無視腳下山精野兔，劉必顯一溜小跑跟着，大叫道，“慢……慢點！趕情兒你是騎得寶馬，老子可腿兒着呢！你這又不打獵，跑這麽疾作甚？！”
“找人。”永琰道。
“找……誰……”
劉必顯的聲音愈來愈遠，叫罵終于被甩在馬後。
☆、功成将
林中
風吹草展，乾隆縱馬肆意飛馳，颠簸的馬背與耳邊的風聲仿佛讓他回到十七歲時，□□有寶駒，心悅之人在身側。赤身渡海，彎弓射雕，渾身上下有使不完的力氣。
努爾哈赤說，男人的江山在馬背上。
那時候的乾隆只是個并不得寵的皇子，朝堂之上處處受人掣肘，孤立無援。旁人冷眼，兄弟相殘，奪嫡之路險象環生。但平心而論，那也是他最快活的年歲，有酒有肉，有野心。
乾隆駐馬回首，林中寂靜，只聞流水淙淙。
和珅沒有跟來。
他嘆了口氣，感覺有些疲憊。
樹叢中沙沙兩聲，乾隆耳廓動了動，警惕地反手抽箭。正當此時，一聲凄厲鷹鳴響徹，竟是廓爾喀什的探隼！
樹叢中暴起數道黑影，倶黑衣蒙面，手中匕首寒光一閃，迅猛向乾隆飛身刺來！
變故突生，禁衛軍駐守晾鷹臺四邊，乾隆只身一人，被黑衣力士團團圍住，竟絲毫不顯怵色，居高臨下，長箭搭弓，箭尖精鋼破風而去，發出“铮”一聲嗡鳴！
距離最近的黑衣人躲閃不及，箭頭‘嗤’地沒入肋下，過兩肺，竟又從後腰斜斜破出，直釘入樹幹數寸！
“咚！”黑衣刺客應聲而倒，乾隆反手再搭一箭，軒轅弓陣陣金鳴，似與主人心意相通。
當是時，局勢再變，一名黑衣人潛行至馬後樹叢，匕首橫裏抹來，爪黃馬向側躲去，匕首狠擦過馬腿！
爪黃飛電驚痛之下前身揚起後蹄猛蹬，乾隆借力飛身而起，旋身瞬間，于空中彎弓搭箭，刺客疾退，被乾隆當胸一箭射殺。
繼而屈膝落地，明黃衣角沾了泥污，神色依舊自若。
乾隆落馬，已是大勢不再，刺客頭目口中說了句什麽，其他人圍攏過來，範圍逐漸縮小。
刺客頭目大喝，“中原皇帝！”
那人口吻生硬，顯不是京城口音，一字一頓道，“功夫皇帝，果然名不虛傳。”
乾隆紋絲不動，起身睥睨衆人，冷道，“喀什大族，令朕大失所望。”
“失望不盡然，我族首領有事相求，”黑衣首領不為所激，匕首向前推進一分，“刀俎加身面不改色，不愧為九五之尊。”
“你們中原人，講究條件等價，凡事都要手握籌碼，胸有丘壑，如今天朝皇帝在我族手中，別說幾畝城池，便要那正大光明匾額下的鎏金龍椅，也有人拱手送上罷。”
乾隆冷笑，“如若國土淪喪，大清有無皇帝，又有何妨？”
“君為臣綱，自也為民之綱，大清以帝為尊，你自是這天底下最重籌碼。”
“未免言之過早！”
黑衣人只當他困獸猶鬥，匕首抵着乾隆脖頸，緩緩劃出一道血線，威脅道，“性命不保，何談國仇家……”
話未說完，達達馬蹄繞山追來，橫裏冷箭‘咻咻’兩聲，直穿脖頸而過！刺客頸項之間爆出一個血洞，脊椎驟然碎裂，黑衣力士仰面倒地，死不瞑目。
福康安雙腿一夾馬肚，緊接着回手抽箭，動作老辣連貫，遙遙大喝，“末将來遲！”
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潤之與元瑞二人下馬整頓，元瑞幫潤之把野雞搭在馬脖子上，不解道，“方才明明有頭鹿，怎麽不射？”
“沒瞧見那鹿後腿上染有一绺赤色？那是為皇室準備的獵物，為臣者不可私獵，若不小心獵去，便是以下犯上的罪過。”
“……”潤之吃驚道，“竟有這樣的說法！”
“前幾年春獵你都未曾參與，自然不知其中關竅，說來，就如你當年下的那盤臣子棋，君王堪堪閑散，臣子一身冷汗。”
“不不，那日的棋我真的盡了全力，而且并非棋差一招，就基本沒落幾顆子直接輸了，也不知道那些神乎其神到底怎麽傳出去的，想來又是我爹……”
“诶，何必妄自菲薄。”元瑞笑道，“狩獵之中，臣子們只獵些小物，待開宴時助興即可，萬不能奪了風頭。”
“胯……□□之臣。”潤之咽了下口水。
元瑞給了他後背一巴掌，笑道，“不當比方，不知你成日裏想些什麽。”
潤之後背倚在褡裢上，屈着一腳，吊兒郎當道，“早知道帶兒子過來，它成日在府裏，快憋成貓了。”
“你可少給你父惹禍，以後若想帶它出來玩，有的是機會，待明年開春，帶你們到函谷關外行宮玩。”
元瑞話音未落，鷹隊盤旋沖至上空，森林上方騰起無數驚鳥，叽叽呱呱叫嚷，天邊突然升起一道明亮火焰，白光乍亮，茲啦作響，橫越半邊天空！
“是父親的響箭！”元瑞仰頭，臉色驟變，“有人襲營！”
潤之駭得一怔，道，“何人襲營？！快去幫福将軍！”
“我去，想來是喀什混入耳目鷹犬，目前情況未定，不能帶你冒險，你就在此處，不要亂走，多寶與我手下裨将所處不遠，腳程也快，不消半炷香功夫便能趕來。”說罷調轉馬頭原路返回幾步，卻又驅馬極快跑回潤之面前，解下綁腿上的匕首，“此物你拿去防身，萬勿亂走！”
“曉得，你快去，別管我。”潤之催促。
未幾，元瑞道，“罷了，你還是随我一同去，縱是拼盡解數，總也護得住你，更放心些。”
“大老爺們怎這麽般啰嗦！”潤之橫怼他一拳，心急如焚，既記挂和珅安危，又擔心自己跟着去妨礙元瑞身手，“快去快去！再晚些皇上要駕……”驚覺不妥，忙朝馬屁股上猛踹一腳，喝道，“駕！”
元瑞拉緊缰繩，高喊道，“原地等我！”駿馬長嘶一聲，絕塵而去。
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福康安打馬趕來，局勢再度逆轉，黑衣首領立斃，乾隆無人掣肘，立即解開背上箭囊，搭三箭于弓弦，弦如滿月，铮然放箭！
風馳電掣，三箭皆中！
福康安亦搭弓接連射箭，奈何投鼠忌器，唯恐損傷龍體，刺客人數又衆，一時将乾隆團團圍住。
乾隆身側只剩三只箭，若近身相搏幾無勝算，福康安飛腿下馬，抽出腰間大刀劈頭便砍，殺紅了眼！
一時血花四濺，骨肉橫飛，福康安手起刀落只在兔鹘之間，竟憑蠻力殺出一條血路來，與乾隆并肩作戰，禁衛軍已經趕來，豎起盾牌将其圍在當中。
飛魚十二衛沖殺進來，将外圍負隅頑抗者斬殺制伏。
黑衣力士越來越少，終于只剩五人。
最後幾人見兵敗如山倒，短促對視後，眼中瞬間露出陰狠神色。
四人迅速圍做環形，以身軀擋住飛魚衛，将乾隆福康安與最後一人隔在當中，後者緊握匕首向乾隆飛撲而去！福康安一刀劈下，将其右臂斬落，斜挑飛去，鮮血迸射，眯入福康安雙目。
就是這一錯目，已斷一臂的黑衣力士借力沖至乾隆面前，竟左手抽出小腿處另一把匕首，蒙面黑巾溢出血沫，雙目赤紅滴血，拼得同歸于盡的架勢推出一刀！
事發突然，任誰也不曾料到刺客仍續後招，不顧性命拼死一搏。這一刀實在刁鑽，乾隆向後疾退，幾乎避無可避，福康安本已力竭，孰料此時卻驟然爆發出驚人之力！
變故發生在須臾之間，所有反應皆出于本能——
乾隆眼前跳躍過明晃晃的光芒，他終于反應過來，那是福康安家世代相傳的護心鏡，這個人自為他南征北戰定江山之時，就戴着這樣一面護心鏡。
飛魚衛奮力一擁而上，将最後一名刺客斬殺。
福康安以刀撐地，緩緩單膝跪下，和珅擠入人群，兩手并攏虛握住他背上的刀柄。
“福将軍，你且忍忍。”
福康安搖頭，“不妨，拔。”
和珅勉力向外拔刀，刀刃卡在肋骨之間，換另一個角度，卻無論如何也動彈不得。福康安一手撐地，猛吐出一口血！
和珅額上滲出冷汗，內心愈發慌亂，雙手顫抖得無法并攏。慌亂之中一雙大手覆上，穩穩握住他的手，将那刀柄向上力提半寸，橫着割斷一根軟骨，繼而慢慢抽出來。
和珅籲出一口濁氣，當下也顧不得君臣上下，與乾隆合力拔刀，太醫提着藥箱趕來，跪地叩首道，“老臣來遲，求聖上降罪。”
乾隆擺擺手，疲倦得有些狼狽，“先看看福将軍傷勢。”
拔出的匕首上，刀尖殷紅中閃爍着詭異的青紫色，和珅霎時如墜冰窟。
“不妙！”太醫驚道，“刃上淬毒！”
“救。”乾隆眼眶微微泛紅，握着和珅手腕的力道重得發疼。
福康安背心傷口湧出大量黑血，瞳孔逐漸渙散，滿眼只餘一片明黃，那是他的君王。
福康安的頭漸漸低垂，有人圍攏過來，有人呼喊着什麽。
他聽見遙遠處傳來元瑞的呼喚，又好像近在耳畔，天邊火紅的雲霞映進他的眼裏。那雙眼中閃爍着溫柔的光芒，仿佛元瑞出生那一日，他從穩婆手中接過襁褓中的嬰孩，他看着兒子的眼睛，就知道早晚有一日，他不再需要父親的幫助與庇護，他會成為一個頂天立地的男子漢。
他的嘴唇微微顫動，終于甄沒于混亂之中。
只有乾隆知道他說了什麽。
一将功成，幸不辱命。
作者有話要說： 首先感謝竹細工寶貝與聲色如彼寶貝的投喂，今天第一次申榜，祈福ing~~~
弱弱的請一天假，假期結束了，明天回學校了，一天一夜的火車令我悲痛欲絕，後天見我的寶貝們。
☆、行八子
“涼風有意，秋月無邊，我思嬌的心情好似度日如年……”
“少爺，您還有心情說快板吶……”
“不然嘞？”潤之坐在樹上晃悠兩條長腿，朝多寶丢了個酸果子，正砸在他頭上，發出‘嘣’一聲脆響。
多寶啃兩口果子，酸得倒牙，憂慮道，“那邊也不知道怎麽樣了。”
“急也急不來，不是已經讓裨将去報信了？”
“都好一會兒了，要不，咱們去看看？”
“行啊！”潤之一骨碌從樹上滑下來，剛要翻身上馬，“欸，不成了，瑞哥說了不讓亂走……”
“唔，”多寶點頭，“那邊這麽久不見動靜，不知道刺客被擒了沒有。”
“有福将軍與瑞哥在，想來不會有閃失……”
“你竟如此相信他們？”
潤之一怔，“多寶，你說話了？”
“沒有，”多寶退到潤之身後，低聲道，“少爺，你身後。”
八皇子永璇抄手伫立在他身後，面色桀骜陰郁，尾指微翹，撚紫檀念珠，小厮手牽獅子骢缰繩靜候在側。
他們何時至此？又是從何時開始聽潤之與多寶的對答，潤之竟毫無察覺。
多寶及時推了潤之一把。
“啊？”潤之拱手道，“……哦，不知八皇子駕到，有失遠迎……”
永璇好整以暇道，“你又不知本王至此，如何遠迎？再者此處天高地廣，并非你封地亦或鄉裏，談何有失？”
“正如皇子所言，天地廣闊，我心安處為故鄉，自是天為蓋，地為席，四海皆居，殿下所到之處，為臣者自該夾道相迎，方顯禮數備至。”
“哦？”永璇眉梢微挑，一掃先前雲淡風輕，顯出十分陰險算計的神色，“相國之子既如此注重禮數，緣何今晨不應約谒見？是否本王身份地位比不得新回宮的十五弟，入不了豐紳世子貴目？”
此人好生狡猾，潤之心中大呼不妙，幾句話便落入他設好的陷阱之中，還沒見就結下梁子，看來此事想善了是難了。
“今晨之事，确是我疏忽，本該第一時間便前去拜見的，苦于，苦于時間緊迫，集合號角吹得急，聖上，聖上……”潤之眼前一亮，“殿下可看見方才天空的響箭？”
永璇抿着一絲輕蔑微笑，“見了又如何？”
“喀什細作混入獵場，聖上遇襲，元瑞少将軍已經趕去救駕了，想必這會兒禁衛軍也已經趕到，殿下……”潤之看着他的表情，越說越覺得似乎有什麽地方不對，又不敢肯定心中臆想，只覺得心驚不已，“殿下此時，不該在此地吧？”
“本王過去做什麽？”
“殿下與聖上血脈相連，自然……”
“血脈相連？”永璇步步逼近，語氣陰毒瘆人，“所以呢，本王應該沖過去，浴血拼殺，最好擋在父皇前面，挨上一刀，以彰顯為子一片拳拳孝心？”繼而冷笑，“這樣也好，或許父皇一高興，廢了那廢物，立本王為儲，還剩卻不少力氣……”
說話間永璇已逼至潤之身前，半低着頭，幾乎臉對臉同他說話，潤之攥緊拳頭，随時準備給他一記左勾拳，咬牙道，“為臣為子，倶該有報國為君之心。”
“賢臣會死，孝子也會死，歷史無情，唯獨這皇位，與權力永存，”永璇在他耳邊輕輕呵氣，“過了今日，這天下是誰的，還不一定……”
潤之渾身僵硬，像被扼住脖頸般動彈不得。
獵場層層戒備，廓爾喀什縱使外夷膂強，如何能夠在朝中無人裏應外合的情況下混入獵場，又如何對乾隆行蹤了若指掌。皇室無親疏，或許從一開始，這位皇子便打着皇位的注意，他的眼中，便只有龍椅與權力。
“別碰他！”
破風聲咻然劃過！
永璇向旁側身，金鋼箭頭擦襟而過，直沒入底下，只剩箭尾的孔雀翎羽。
潤之尋聲望去，永琰騎馬駐足，□□正是自尹壯圖處借來的寶駒驚羽，永琰身材挺拔健美，恍若天神，一手開弓，食中二指向後微揚，手臂肌肉繃緊，依舊保持着搭弓射箭的姿勢。
八皇子撣撣衣衫，似笑非笑，方才那一箭直紮胸口，擺明是要取他性命，此人卻面不改色，甚至更向前踏過一步，手掌極輕極快地拂過潤之側臉，氣音道，“你且瞧——”
金鋼利箭铮然離弦，永璇巧妙旋身，針尖般精細的箭頭帶風而過，堪堪挑斷他袖口幾根金絲線。
“不知十五皇弟駕臨，有失遠迎。”八皇子笑道，旋即沖潤之暧昧挑眉。
永琰蹙眉，搭弓便要射第三箭，潤之連忙阻攔，此時事态未定，若是再莫名其妙加上一個謀害皇子的罪名可不是好事。
正當此時，小路上慌張跑來一名短打小将，神色凄惶，附在八皇子耳邊說了幾句，後者臉色一變，顯是事不應心，随後狠狠一腳，将那小将踹倒在地，面孔扭曲猙獰，啐道，“廢物！”
小将連滾帶爬，奪路逃竄，八皇子盛怒，自身後一箭貫入其胸膛，小将痛呼尚未出口，直挺挺倒下，當即斃命！
獵場正中緊急集合號角長鳴，召皇子群臣歸來。
潤之心念電轉，觀其反應便知篡位之事不成，不禁松一口氣。永琰搭手将他拉到馬上，雙臂圍攏，抱在身前。永琰身上有淡淡男子汗味，讓潤之心旌蕩漾，不禁回頭親吻他嘴角。
孰料衆人正欲分頭之時，一抹白影自樹叢之中飛馳而過，白鹿現世，如同夜幕中劈天而下的閃電，攜帶驚雷滾滾，腿間一簇紅纓耀目非常！
八皇子一計不成，又生一計，眼底陰鹜之色盡顯，翻身上馬喝道，“頭鹿難得，十五皇弟可有膽與為兄逐鹿？”
“不逐。”永琰道。
八皇子：“……”
“琰哥？”潤之問道：“為啥不逐？”
“你喜歡？”
“呃……還，還好……”
永琰自始至終未曾正眼看過自己這位名義上的兄長，此時方勉強擡眼打量一番，繼而低頭親了親潤之側臉，溫聲道，“等琰哥把那畜生捉來給你。”
八皇子：“……”
八皇子讪讪叫道，“鹿死誰手，還未可……”
“白鹿皮子難得，”永琰驅馬追趕，一邊道，“一會兒剝了給你做鬥篷。”
“鬥篷好，”潤之笑道，“再給你做雙靴子，讓二娘繡上竹葉？”
“嗯，再繡松針和雲紋。”
“琰哥也喜歡雲紋？”
“上回見你靴子上繡的松針和雲紋，好看。”
八皇子臉上雲淡風輕的神色幾乎繃不住，勉力朝獅子骢股上抽一馬鞭，寶駒前蹄擡起，奮力嘶鳴，箭一般風馳電掣飚射追去！
☆、蛇蠍險
“歸營號角響了，我們不回去麽？”
“不急，”永琰道，“先将頭鹿捉了，再回不遲。”
潤之倚在永琰懷裏，驚羽頗通人性，似是知道所載之人與主人關系親厚，行路時盡走平處，颠簸極小。
二人靠得更緊，身軀相互摩擦，永琰陽根硬着，抵在潤之股間。永琰面露窘色，稍稍朝後挪去，潤之貼身向後蹭，聽到永琰難耐地喘了兩聲。
潤之勉力回身，親了親永琰耳朵，嘴唇漸漸下移，蜻蜓點水般吻過耳根，臉頰，嘴唇。永琰一抖缰繩，驚羽緊緊追逐白鹿不放，白鹿力竭，速度逐漸放慢，眼看便要追上！
正待搭弓之時，風聲驟起，一支長箭帶起碎葉紛紛，自前方穿射而來！
箭尖直沖潤之心口，幾乎避無可避！電光火石之間，永琰瞳孔驟然縮緊，軀體直臂，奮力一抓！
箭尖直抵眉心，卻再不能前進分毫，眼前血花爆開，耳邊盡是皮肉綻裂之聲，潤之心頭一窒，失聲叫道，“琰哥！”
箭頭乃是特制，最前方以精鋼彎成回形倒勾，側置血槽，永琰随手拔箭，掌心皮肉翻卷，血流不住。
“無事。”
永琰渾不在意，将手在馬毛上一撸。以另一只手扳着潤之下颚，轉過臉來，打量片刻，繼而昂首怒視八皇子。
“你什麽意思！”潤之渾身戰栗，如同一只被激怒的鬥雞。
永璇陰笑，“早說了，鹿死誰手，還未可知。”
說罷回手再搭一箭，依舊指向潤之心口，永琰亦搭一箭，受傷的手掌勉力拉弓，将弦拉至極滿，竟又令二指在弦上擰成一圈，繃出铮然一聲，膂力千轫，逆風飚射而出！
“不可！”潤之話未出口，箭已離弦而出！
□□獅子骢躁動不安，永璇雙腳夾緊馬腹，嘴角裂開笑意，竟紋絲不動！
随從尖嚎一聲，驚起林中飛鳥無數，八皇子中箭落馬。
那一瞬間，潤之仿佛看見，嘲諷的笑意鋪陳在他眼底，那是一個扭轉敗局的笑容。
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聖駕回鸾三日，福康安将軍救駕殉國，風光大葬，元瑞少将軍承其爵位，升任禁衛軍統領。
彼時永琰已入宗人府，除了瘋狗般為受傷兒子讨說法的劉嫔，無人再提起他來，滇藏戰事告急，朝臣們戰戰兢兢，文官言之鑿鑿，武官人人自危，唯恐不能置身事外。
至于蓄意殘害手足的十五皇子，好像早就已經死了，就如同當年的魏佳婕妤，在大清史書上掀起微微波瀾後，歸于寂滅。
或許他早已成為宗人府裏一把枯骨，熬鷹架下一撮塵灰，或許依舊茍延殘喘，日日受刑，無人留意。
宮中
“皇上，皇上要為璇兒做主，”劉嫔哭得梨花帶雨，呼天搶地，“若是璇兒有個三長兩短，臣妾也活不成了……”
太後攙扶道，“璇兒受傷，皇帝自有公斷，不必說這些個不吉利的。”
“可這都已經幾日了，”劉嫔不依不饒，“皇上……”
“朕已經下旨将永琰關進宗人府，你還有什麽不滿意？”乾隆以兩只抵着眉心按揉，心力交瘁，怒道，“是要殺了朕的子嗣才肯罷休麽？！”
“不……不是……”劉嫔驚得不敢哭，委屈道，“璇兒也是皇上的兒子，璇兒這傷就白白受了麽……”
“此事尚未定論，”太後見乾隆不痛快，上前圓場，“劉嫔也不必過于傷心，璇兒亦是皇帝骨肉，手心手背都是肉，傷了誰都是心疼，你先陪哀家回宮罷，讓皇帝自己拿主意。”
劉嫔諾諾稱是，攙着太後告退。
同一時間，錫晉齋
“爹！”潤之急得如同熱鍋上的螞蟻，“我得入宮！”
“囡囡，你坐下，你先坐下聽爹說。”和珅道，“聖上正在氣頭上，你此時進宮也無用，嘉親王殘害手足之事已成定局……”
“沒有！他沒有殘害手足！八皇子通敵叛國！他才是十惡不赦！”
“潤之，”和珅臉色陰沉，“這話不能亂說，不管怎樣，眼下世人只見八皇子遇害，卻無人見其通敵叛國，無憑無據，污蔑皇子是誅九族之罪。”
“爹，琰哥在宗人府裏，”潤之急得眼淚也快掉下來，“宗人府手段誰不知道，進去的還哪有命活，琰哥又不得寵，那些拜高踩低的官吏會打他！”潤之語無倫次，“他的手受傷了，是為了我，頭天晚上還沒睡好，也是因為我，要不是我想穿鹿皮袍子，這下鹿也沒逮着，靴子上的雲紋都沒繡呢，二娘也不知道忙不忙，他要是死了，我還怎麽活，換攻是要遭天譴的……”
和珅根本聽不明白，但卻在這一系列語無倫次中，他敏銳捕捉到某些詞彙。
霎時間，天雷滾滾，仿佛天邊一道閃電狠狠劈中和珅脆弱的神經！
“逆子……”和珅聲音顫抖。
潤之渾身一凜，心道不妙，眼淚憋回眼眶。
“你……你……你竟然……”和珅雙手顫抖。
潤之精神極度緊繃，無意識咽了下口水，幾欲下跪。
和珅抓狂大吼！
“你竟然是下面的？！！！！”
潤之：“……”
室內詭異地寂靜一秒，多寶默默帶上門。
“我，爹，你上哪去，你聽我解釋……”
“我去宗人府，殺了那小子！ ”和珅頭也不回，潤之阻攔。拉扯之間玳瑁扳指脫手飛出，斜砸在潤之額角，登時鼓起個包。
潤之又
