第16章 (16)
疼又急，又驚又氣，簡直一個頭兩個大，壓下葫蘆又起瓢，腦子裏繃緊的一根弦驟然斷裂！終于崩潰，手臂橫掃，桌上的茶杯噼裏啪啦碎了一地，大吼道，“不許去！！！！！”
紀曉岚推門而入，被茶水淋了一褲腿子，再瞧這廂父子二人面色倶是鐵青，紀胖子從未瞧見過這般陣勢，便也不敢搭腔抱怨。
和珅眼眶發紅，一屁股坐在太師椅上，一語不發。潤之雙目無神，額頭腫起個大包，瞳孔渙散，望着一地碎瓷片發呆。
“咳，”紀曉岚道，“這是咋拉，爺兒倆吵架拉？”又靠近和珅低聲問，“因為啥？是因為十五皇子被關宗人府那事不？商量救人？談崩了？還是說是因為出……不應該啊……”
紀曉岚自顧自搖頭否認，眼觀鼻鼻觀心，琢磨道，“難不成是……老丈人氣兒婿？”
“你！”和珅七竅生煙，“連你也知道？！”
“嘿嘿，承讓承讓，都是自己人。”紀曉岚道，“汝傳跟我說起，只說潤之和嘉親王親厚，其他純屬臆測，沒別的意思，純屬好奇，好奇。”
和珅橫踹了紀曉岚兩腳，再看潤之失魂落魄的模樣，又心疼兒子，徹底沒脾氣。
“潤之，”良久，和珅嘆道，“你喜歡那皇子，爹沒意見，但你可知道，他既投胎在帝王家，即便再偏安，也總躲不得奪嫡。”
“爹爹不願意，眼見你走向那地步。”
潤之依舊不發一言，呆呆望着地面。
和珅有些發慌，兒子不理他了，此時什麽為父尊嚴也顧不得，任何大逆不道也抛到九霄雲外去了，和珅手掌輕輕撫摸潤之額頭的包，又拾起那枚玳瑁戒指，順窗戶狠狠扔出去。
陽光下，玳瑁閃着耀目的小光點，劃出一道連貫弧線，繼而在臺階上彈了幾下，咕咚一聲掉進地井裏。
依稀記得那是很珍貴的東西，父親從前頗有些寶貝那枚扳指。
潤之小時候也是這樣，學習走路時摔倒，和珅會命人将絆倒他的石頭砸碎；吃涼糕拉肚子，和珅又趕走了方圓幾十裏賣涼糕的手藝人。
從小到大，和珅總是極力阻攔傷害與痛苦，他像一只手眼擎天的巨大刺猬，只将懷抱裏最柔然的位置留給兒子，希望能将小小的潤之困在方寸之間，令那裏成為最安全的地帶。
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就好像敲碎石頭，他的兒子就永遠不會跌倒，趕走小販，他的兒子就永遠不會拉肚子。
可是和珅忘了，他會變老，而兒子會長大，早晚有一日，他不再是潤之的山，不再是最密不容針的避風港，他的兒子，也會離開懷抱，成為獨當一面的男子漢。
“爹給揉揉，不疼，不疼。”和珅喃喃自語，伸手将他抱在懷裏，像兒時那般拍他的背，潤之眼前模糊一片，鼻子酸得難受。
“爹，對不起。”潤之吸吸鼻子，雙臂緊緊抱着和珅，咬牙哽咽道，“我知道他是皇子，也知道以後的路會很難走，但我一定要救他，爹，我不能放着他不管，我……”
“救！”和珅道，“爹去跪庭，總有辦法的。”
潤之渾身一震，堅定道，“我也去！”
紀曉岚心如電轉，屈指敲擊桌面，笑道：“若想救一救那宗人府裏的人，倒也不是全無辦法滴——”
潤之與和珅皆猛擡頭，“有何辦法？！”
“欸~老和~~~你這就叫聰明一世，糊塗一……哎哎哎！別打別打，我說，我說——你倒忘了，福康安為何而死？”
和珅搖頭苦笑，“如何能忘……福将軍，是條漢子。”繼而蹙眉道，“你的意思是說……滇藏之役？”
“正是，”紀曉岚道，“廓爾喀什派探子打入圍場內部，折我朝一員大将，這仗必打無疑，如今出征在即，聖上這幾日正為将帥人選頭疼，而皇子之中又無人願意親征，此時正是用人之際……”
潤之眼中閃爍光芒，二人異口同聲，“戴罪立功！”
☆、出征令
三日後泥僚休罷，百官還朝，因着出征将帥選定之事，武官近半稱病。
和珅一早兒上了奏折，力薦十五皇子永琰領兵出征，戴罪立功。
主意一出，文臣武将皆是半推半就，順水推舟，畢竟此事迫在眉睫，任誰也不願觸皇帝眉頭，導致出師未捷身先死。
唯獨劉墉一如既往從中作梗，鼻涕老淚一把抓，委婉指出乾隆對待兒子沒能一碗水端平，又當朝上演一出血濺盤龍柱。這下連劉墉袍澤也都不攔着了，朝廷上除了和珅劉墉，有誰敢插手皇帝後宮的家務事，由着他撞去，唯恐避之不及，濺一身血。
出征之事既定，十五皇子永琰為主帥，元瑞為副将監軍，領兵一萬，即日出征。
“一萬？！”潤之抓狂，“就一萬！夠幹什麽？！”
“一，一萬就不錯了，”紀汝傳伏在桌上，一個果子從左手滾到右手，又從右手滾到左手，“就這一萬兵裏頭，還，還有福康安将軍舊部三千，你二叔駐京親兵一千，你我二爹親兵共一千，再加上朝廷支援，加吧加吧總共一萬。”
潤之忿忿，“再怎麽說也是給朝廷打仗，廓爾喀什少說五萬敵軍，二叔那邊已經山窮水盡了才請求朝廷支援，就派個一萬人過去，擺明是要吃敗仗的麽！”
“稍安勿躁——”汝傳道，“先把人從宗人府撈出來才是目的，至于打仗的事，我不懂，但是有瑞哥監軍，想來不會吃敗仗的吧。”
“若是福将軍還在……算了，我出去一趟，你就在我家候着，若是我爹和你爹回來，就說我出門遛兒子去了。”
雪沙豹正在窩裏蔫頭耷拉腦，聽聞潤之叫兒子，耳朵瞬間支棱起，卻見潤之一陣風般跑出門。
紀汝傳愣道，“老，老大，你忘帶兒子了……”
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八寶山軍營
“這……”
“你們……”
潤之目瞪口呆。
“愣着作甚，還不過來幫為師搬！”柳鳳雛啐了口痰，抹一把臉上的灰，不住碎碎念，“出去春個獵，一走半個月，都不知道給為師帶回個山雞野兔什麽的，連竹子也不見拔回半根孝敬，白收你個破徒弟。”
“呃……您這兒不是都有麽，山雞野兔的哪頓缺了，竹子給你拔回來也養不活……”
“還狡辯！你個命犯天煞孤星的破徒弟，逮着誰克誰，怎麽樣，這回出去一趟，克的死一個，進宗人府一個，高興了？”
潤之再無意反駁，心焦自責更甚，垂頭喪氣道，“師父都知道了……”
尹壯圖雙手環抱一人高的行軍帳篷，正往馬背上拖，遙遙道，“潤之來了？幹活幹活！大家都抓緊，快下雨了。”
“诶？驚羽回來了！？”
“嗯。”尹壯圖拍拍馬背，驚羽雀躍噴鼻，以鼻子磨蹭尹壯圖側臉，顯得極為親昵，“前幾日自己跑回來，它認得路。”
“你們這是要挪營？搬家了？”
“搬個屁！”柳鳳雛勉力将兵器搬來，斥道，“還不是為了陪送你那敗家皇子！皇帝老兒狡詐，一萬兵夠幹個屁！”
“怕是有奸人阻攔！”尹壯圖拳頭攥得咯咯作響，“奸臣控權，皇帝想多指派也不能。”
“啊？！”
四萬兵馬整裝待發，少數将士留守，馬匹全部上陣，百夫長正在列隊查點人數，如同兵蟻般井然有序地忙碌。
石魯大聲嚷嚷，“憑啥老牛能去？！單讓老子留守！老子要上陣殺敵！！！”繼而被陳骁嘻嘻哈哈架走了。
“師父！”潤之激動問道，“你也去不？！”
“我去啥？”柳鳳雛當頭敲了他一記，“為師須得運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”
“哦，哦。”
潤之心道，怕上戰場就直說，嘴上狗腿道，“正是，師父說的極是……”
柳鳳雛嘴上占夠便宜，聽罷恭維，方才心滿意足，将懷中布袋掏出來，交給潤之，叮囑道，“此乃為師為他出征準備的三枚錦囊，危難之時方可打開，你記得交于他……诶，其實何須啰嗦，不交于他也罷，反正你也……”
天邊驟然一個驚雷，正劈在出山口處一顆松樹上，樹枝簌簌起火！
雷聲過後，大雨傾盆而下，火舌并未蔓延至別處，又迅速被雨水撲滅。尹壯圖摸摸臉上的雨水，仰臉望天，頗有些驚訝。
“罷了，罷了，”柳鳳雛一手遮着頭頂，另一手擺擺，“方小子呢？”
尹壯圖道，“一早安排人送方賢弟回府，想必此時已到了。”
“方先生回去了？”
“不送回去，難不成跟着上戰場麽，”柳鳳雛盯着焦黑的樹幹，雷電橫劈出一段整齊截面，半晌緩緩說，“禍事不可躲，劫數難逃脫，兵來将擋，水來土掩罷了。”瞬間又恢複不正經模樣，擠眉弄眼道，“哦對了！你要記得，錦囊一定要在最最危難的關頭才能打開看，若是不夠危難，就不靈了，你且去罷，來日……切記，走山路。”
“唔，走山路。”
此言模棱兩可，柳鳳雛又向來神叨，潤之便沒當回事。
既此次前來目的達到，兵也借到了，潤之心中歡喜，只道不日便能接永琰出宗人府，得以團聚。
翌日永琰出宗人府，一萬大軍整齊靜待于京郊，百姓夾道相送。
宮中文臣武将多來送別，劉墉不情不願，轎子也不願下，永琰一一拜別，人群之中，唯獨不見潤之。
和珅上前道，“聖上今日龍體欠安，不能相送，囑托微臣帶一句話給嘉親王與衆位将士。”言罷躬身拜道，“恭祝十五皇子旗開得勝，凱旋歸來，震懾四海，揚我大清國威！”
衆臣、百姓皆跪，齊道，“恭祝十五皇子旗開得勝，凱旋歸來！”
永琰消瘦的面龐更顯剛毅，蟒铠領扣緊系至最上一顆，幹淨的脖頸遍布鞭烙痕跡，已然紅腫發炎。
永琰上前雙手攙扶和珅，欲言又止，未幾，和珅退後一步，并不與他眼色相接。
永琰神色複雜，手掌握緊，指節泛白，又緩緩松開，如此反複幾次，低聲道，“他好麽。”
和珅避而不答，只從袖中取出黃布纏裹一物，交于永琰，低聲斥道，“人總該先顧好自己，再顧旁人，自己都這般，腆臉呢！”說罷颔首再拜，“邊疆戰事緊迫，國土之争，刻不容緩，微臣恭送十五皇子。”
永琰翻身上馬，遙遙眺望京城方向，眼中盡是濃濃眷戀之色，元瑞亦上馬尾随，旋回身，舉槍喝道，“兒郎們——随将出征！”
千軍萬馬緩緩移動，塵土飛揚，漸漸遠離京城，消失于與天相接的昏黃地平線。與此同時，另一隊兵士自八寶山同官道相接處出，個個訓練有素，動作迅速，整齊劃一，神不知鬼不覺與正規軍會師，在天邊形成一條綿延不絕的曲線。
夕陽低垂，将京城千街萬巷染成溫柔的金色，酒肆勾欄裏支起燈籠，秦淮河水泛着粼粼光芒，江上畫舫中隐隐傳來一曲月下殇，炊煙漸次，離鳥歸巢。
群臣目送大軍離去，劉墉打道回府，一刻不願多待。
紀曉岚奇道，“兒子呢？之前急得鍋上的螞蟻似的，這會兒怎麽沒來送送？”
“讓我鎖家裏了。”和珅矯首昂視，霸氣側漏，雄赳赳氣昂昂道，“若是不關他，定要跟着臭小子上陣打仗，這一路艱難險阻，戰場上又刀劍無眼，萬一磕碰着哪，是想要我老命麽！”
“老和……你确定關好了？”紀曉岚頗有些不放心。
“關好……”和珅瞬間動搖，“了吧……”
“走走走！趕緊回去看看！！！”
同一時間，錫晉齋後院：
“兒子！跳！”
“我數到三，你就跳！”
“一！”
雪沙豹在牆頭來回徘徊，渾身肌肉緊繃，喉中發出幼犬般焦急地嘶聲。
“兒子，別害怕，跳下來我接着你！”
“二！”
雪沙豹縱身一躍，體型健碩，線條流暢，爆發力十足！
潤之“……”
“……我快被你……壓死了……”
雪沙豹一躍而起，愧疚地舔舔潤之臉頰。
“呼——不是說了數到三麽！”潤之拍拍土道，“身為一頭豹子，竟還畏高！”
雪沙豹果斷垂頭喪氣，嗚咽不停。
潤之望向牆頭，心道不枉從琰哥處學習并掌握了一門出逃利器——翻牆。
面朝錫晉齋，鄭重屈身而跪，雙膝落地，長叩一首。
“爹，孩兒不孝，未能侍奉膝前，待來日戰事結束，班師回朝，兒子和琰哥一定好好孝敬您。”說罷起身揚手，豪邁萬丈道，“走，兒子，咱們找你爹去！”
豹兒似有所感，激動長嘯。
“噓！別叫！把人招來就走不成了！”
夕陽餘晖潑灑，薄暮迫近，霧霭映得江山如同一幅潑墨山水圖。一人一豹漸行漸遠，勇敢的少年心之将往，為了他牽挂之人，所向披靡，踏上征途。
第四卷 鹽鐵先行官（終）
☆、急行軍
“這都三日了，行起軍來沒日沒夜，人受得了馬也吃不消啊。”
“上頭不發話，哪個敢休息，欸……走吧，走吧。”
“後頭那些人怎麽跟咱們穿的戰铠不一樣，這得有好幾萬人吶，哪個營的，有編制麽？別是來偷糧草的吧！”
“小人之心了不是，沒見人家自己帶着糧草呢麽，這戰铠我倒也沒見過，或許是朝廷派來增援的。”
“您老都沒見過？”
“上了年紀，記性也差，許是今年新入編制的外城軍。”
說話的老兵艱難前行，他從前是福康安手下的夥頭，年輕時候考過鄉試，後來戰亂，棄筆從戎，算有幾分學問。如今已上了年紀，本該退伍回家享福，卻不料國難當頭，将軍驟死，編制重修，又被拉出來頂半個壯丁，上戰場拼殺。
百夫長跟上來，喘氣道，“行軍太猛，從沒見過這麽急着送死的，上面什麽來頭？”
“離京那日遙遙聽了一嘴，”老兵掏出一把旱煙葉，放在嘴裏嚼，道，“看那派頭，大抵是皇帝從民間尋回的兒子，旁的好事輪不上，上戰場流血要命的事倒首當其沖。”
“天家涼薄，合該的。”
百夫長唏噓不已，向老兵讨煙葉子來提神，“咱快些走，後頭散兵攆上來了。”
“老了，不中用，早些年跟将軍打紅毛子傷了腿，落下病根了，走不快。”
百夫長年輕，對曾跟随福将軍出生入死的老兵頗為敬重，道，“那我擔您一把。”
“欸，不合規矩……。”
“應該的。”
冷肅的聲音突然響起，如同一聲悶雷：“跟不上，就滾回京城去！”
二人身形皆是一窒，擡頭望去，只見吊睛神駒健壯俊美，額前一簇紅纓如火，恍若神獸。上騎一名黑铠少帥，一身黑金铠甲足三十斤重，靴嵌蟒紋，年歲不大，氣勢卻極為攝人，眉如折刀，薄唇如鋒，英氣凜然，眉宇之間恍有真龍之态。
老兵渾身顫抖，登時跪将下來！
“元帥……元帥息怒。”
百夫長一撩下铠，亦單膝觸地，道，“此乃末将之錯，請元帥責罰！”
“一起滾。”永琰厲聲道。
永琰行軍三日有餘，吃睡皆在馬上，未曾片刻休息，眼中隐隐顯出血絲，語氣更為冰冷。
大軍停當，元瑞策馬追來。
接連行軍，本已令衆将士怨聲載道，若是此時再引怨氣，勢必劍拔弩張，元瑞見此架勢，連忙從中調停。
“元帥息怒，戰場上殺敵，敵軍人數未定，多一人便多一分把握，再者行軍至此，山道奇險，貿然遣返他二人，恐……”
“你也滾。”永琰道。
元瑞一愣，全體福将軍舊部屏住呼吸。
正是局勢陷入僵局，隊伍後方跑來一位将領，此人身形挺拔，五官溫潤，臉頰側面有塊淡淡疤痕，身披荊棘搓制而成的軟甲，腰間別一把勾形寒鐵腰刀，正是尹壯圖。
尹壯圖徒步上前，擡手一抖缰繩，永琰□□寶馬竟溫馴低下脖頸，繼而前腿雙膝觸地，伏下身來。
尹壯圖走到永琰身側，低聲道，“若是此刻豐紳在此，見你如是，該做何想？”
說閉拍拍馬額，寶馬長嘶起身，快活地打響鼻。
永琰神色略緩，定睛看向那老兵，須臾，驅馬回身道，“着兩個人，架着他走！”旋冷道，“骠騎先行，加快行軍速度。”
老兵渾身冷汗濕透，以手撐地，雙腳不住痙攣，跪在原地幾乎無法起身，元瑞下馬攙扶，面色倶是冰冷鐵青。
尹壯圖展臂拍拍元瑞肩膀，嘴角依舊含笑，“少将軍不必當真，他就那麽個臭脾氣。”
“既然同一軍營，自然将帥有別，末将怎敢……”元瑞長身抱拳，悶悶道，“多謝這位大哥解圍。”
“诶，天下之大，既到了一處便是情分，何須介懷謝與不謝。”
霜雪未化盡，山中正是乍暖還寒，枝杈間寒鴉啼啾婉轉。
元瑞棄馬換步，與尹壯圖并肩同行。
“還未請教，大哥貴姓？”
“少将軍客氣了，若不嫌棄，不妨也随豐紳，喚聲尹大哥。”
“尹大哥與潤之相熟？倒不曾聽他提起過。”元瑞道，“小弟常年在外，竟不知京城外駐兵如此之巨，大哥此番也是因潤之之故，率兵襄助十五皇子麽？”
尹壯圖：“也并不全是，大哥知道你與豐紳是把兄弟，出兵乃我家軍師所托，軍師神通，言稱十五皇子乃是天命所歸之人。”
元瑞不置可否，“尹大哥聽着不似京城口音，不知是何方人士？”
尹壯圖爽快笑道，“生在京城，長在塞外，鄉音模糊了些。”
元瑞：“觀大哥處事膽識，不像蟄伏之人，大哥在朝廷謀何職？可圖功名，之前上朝怎也未見。”
“今日尚且在十五皇子手下謀職，枕戈待旦。”尹壯圖笑得高深莫測，“功名與否，且待來日。”
元瑞心中有惑，卻也不多發問，只當尹壯圖大軍乃是十五皇子配兵，畢竟此時援軍多一人，大勝仗的幾率便多一分，既然尹壯圖與潤之相熟，想也不會有敵對之意。
尹壯圖撥開面前齊腰雜草，“十五皇子心中焦急，性子又耿直，你莫怪罪。”
“豈敢，于公，他是欽定元帥，軍中等級有別；于私，他是天家皇嗣，血統身份尊貴，朝中上下分明。”
尹壯圖繼續勸慰，道，“他速速行軍，自有其道理，不過為了先一步結束戰事，班師回朝，早一日與……”
“大哥不必多言，”元瑞似乎被觸到痛處，打斷道，“個中道理，小弟一概明了。”
尹壯圖點頭，不再言語，二人寂靜前行，森林中只聞軍靴趟過的沙沙聲響，全軍加速行軍。
一道黑影蕩過樹梢，消失于層層疊疊的葉叢之中。
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與此同時
邊境小鎮上夕陽西下。
潤之往牆角縮一縮，雙手攏在一起，口中呵出白霧，“怎麽越往邊疆走越冷啊。”
“兒子，你冷不？”
斷壁殘垣勉強遮身，朔風如刀刃般凜冽，寒風攜卷枯草，打着旋刮過，雪沙豹甩甩尾巴，用身體圈住潤之。
已經走了三日，官道上卻未見半分大軍的影子，出門匆忙，盤纏帶得又不甚多，結果剛出京城，便被小賊以最常見的江湖手段盜去所有財物。典當了外袍，勉強維持幾日，已然捉襟見肘，到今日已算完全靠臉騙施舍了。
潤之十分絕望，全憑一腔與永琰重逢的希冀支撐。
不知父親有沒有看到我留下的書信，他生氣了麽？會不會急得夜不能寐，食不知味？會不會一氣之下不要我了……自己真是個不孝的兒子，等回去再給爹賠罪罷。
而琰哥現在又在何處？沿途打聽下來，百姓也未曾見有大軍經過，難道走其他路了？
他從未出過遠門，不知人心不古，兒時父親構建好的小世界又實在過于安逸，以至于他所能想到所有苦難，僅限于話本中光怪陸離的天外來客。
雪沙豹将腦袋擱在潤之肩膀，眯眼望着遠處霧霭朦胧的高山，此處邊陲小鎮，再朝前便入山林。
“兒子，你說他們到底……”潤之腦海中忽然劃過一線亮光，如同驚雷炸響，焦黑的樹幹倏忽爆裂，希望之火重新燃起，聰明的小星星迸濺開來！
“山路！”
“走山路！”潤之驚呼，“師父說過，走山路！我給忘了！”
柳鳳雛當日欲言又止，最後一句說的正是‘走山路’，山路艱險，又多匪患，路程卻的确比官道近上許多，琰哥他們會走山路麽？
潤之一躍而起，将三個錦囊好好放入袖中，幸好最重要的東西貼身收着，未被偷走，又拿出一對兒木頭雕的小人兒來端詳，木頭小潤之神氣活現，耀武揚威，另一個卻是蔫頭耷拉腦，臉上貫着一道刀刻痕跡，像是被欺負去了似的，不見半分精氣神。
潤之将他們貼在胸口按了按，片刻後深吸一口氣，重新振作精神，豪邁道，“走！兒子，我們入山！攆你爹去——我還就不信了！”
☆、邊匪患
天色方晚，此時入山已不安全，雪沙豹銜着潤之衣角不住朝後拖拽，一人一豹在入山口僵持不下。
“兒子，松口——”潤之說，“他們人數衆多，我們得快些，總能趕上隊尾……”
潤之憤怒大吼：“別扯，扯爛就沒衣服穿了！”
雪沙豹大狗般嗚咽，不敢再阻攔，随潤之自山口小道進山。
天已黑透了，潤之憑着虛無的方向感堅持前行，行至半夜，潤之洩氣道，“兒子，還是歇會罷。”
中途雪沙豹叼回只血淋淋的野兔，潤之不會生火，瞧着死不瞑目的兔子不禁發憷，只吃了些酸果子充饑，這會兒胃裏酸得難受，痙攣般抽痛起來。
潤之用手肘抵着胃部，勉強倚在兒子身上休息。
草叢中響起沙聲，雪沙豹似乎察覺到危險，脊背弓起，皮毛炸起，渾身肌肉緊繃，耳朵警覺地向側立起，喉中發出凄厲嘶聲。
“怎麽了，兒……”
潤之話未說完，樹叢裏瞬間甩出一根套馬索！
襲擊來的迅猛，潤之渾身一震，剛要轉身，套馬索已至頸後！潤之毫無防備，竟被套住脖頸，尚未呼喊出聲，套馬索驟然收緊，向後方樹幹甩去！
一剎那間，葉落簌簌，雪沙豹彈射而起，牙齒呲出，利如快刃，一口叼住繩索，軟鐵索卡入齒縫中，拼盡一身力氣護住潤之。
兩方角力不下，潤之得以片刻喘息，忙将鎖扣解開，矮身橫腿一掃，揚起雜草無數，周遭石塊受力飛出，直擊鐵索盡頭！
只聽草叢中一聲悶哼，潤之一個鯉魚打挺躍起，卻見雪沙豹雙目赤紅，嘴角已被勒得裂開，血沫遍布，心中登時驚痛無比，叫道，“兒子！松開！”
雪沙豹應聲松口，套馬索撤力後拉，林中黑影一閃，迅速隐沒。
雪沙豹脊背彎如一柄滿弓，仰頭呼嘯一聲，便要追擊，潤之又驚又急，魂也吓掉了半條，連忙拉住它尾巴，喘氣道，“別追！兒子——呼……坐下我看看。”
雪沙豹鼻中噴出霧氣，顯是有些不甘心就此罷休，鼻腔中哼哼兩聲，便蹲坐下來，乖乖張嘴給潤之瞧。
嘴角略微撕裂，有兩顆牙有些松動，潤之拍拍它的頭示意閉上嘴。
山中夜間冷冽，經過一番大動卻也不怎麽冷，潤之摸摸脖頸上勒出的淤痕，口中喘着粗氣，反複深呼吸，思緒漸漸冷靜清晰。方才草叢中的人該是山匪先頭兵，若是由得那人回去通報，引來其餘山匪，自己決計要命喪于此。
還沒有見到琰哥，爹還等着自己回家，無論如何也不能死在此處，潤之拼着一腔孤勇，重新鼓舞精神，呵了一口冰冷的空氣，道，“繼續走，不能停——我真的很餓……”
一人一豹加速前行，潤之心驚膽戰，腿肚子痙攣，不住後怕。
直到天邊泛起魚肚白，潤之已經疲憊得幾乎睜不開眼，苦撐着，勉力趕路，雪沙豹腦袋蹭了蹭潤之的手，回頭甩甩尾巴。
“兒子，你想讓我騎你？”
雪沙豹殷勤扭身，喉中嗚嗚做響，潤之遂爬上雪沙豹脊背，兩臂摟緊豹頸，把頭埋在皮毛之中，毛下皮膚溫暖異常，潤之便有些昏昏欲睡。
天色大亮，叢林深谷之下傳來波濤聲恢弘震天，雪沙豹仰頭長嘯，叢林山搖地動，頗有風急天高之勢，旋請擡前爪，背上滿載着它的身家性命，平穩朝遠方奔去。
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第四日，福家軍舊部骠騎依舊苦苦行軍。
山高道阻，連日跋涉，将士們精神與體力倶處在崩潰邊緣。
至第四日清晨，永琰所帶領骠騎營已同後方尹壯圖軍隊與元瑞步兵營拉開一段距離，永琰眼中血絲遍布，跨下驚羽也顯疲态，兵士們更是個個委頓不堪，以長矛撐地，拖着雙腿勉強趕路。
樹杈上的貓頭鷹撲棱棱飛向別處，松針扶風簌簌做聲，永琰耳廓微微一動，似在分辨。
驚羽驀然駐足不前，前方樹叢中迅速竄出近百蒙面暴徒！
為首者身高九尺，身形健碩，□□上身，手提一柄獅子犼青銅大環刀，左眼以黑布斜遮，系于腦後，口鼻皆掩，令一只眼似沒有眼皮遮蓋，眼珠渾圓突出，極為可怖。
将士齊齊一怔，除元帥外全體後退。
骠騎營人數不足二百，糧草先行，看似規模浩大，實則外強中幹，再者長途跋涉消磨意志，兵将萎靡，心智不堅者甚至動有反意，與其跟随這位鐵腕元帥，這般痛苦不堪地行軍上戰場送死，倒不如占山為王劫富濟貧來的痛快實際，大有不戰而降的架勢。
暴徒首領見勢得意非常，桀桀怪笑幾聲，聲如擂鼓，“就這麽幾個蝦兵蟹将也趕着去送死？！”
永琰冷冷掃視馬下攔路虎，暴徒首領擡頭，與其目光相接，頓時脊梁骨一涼，繼續吼道，“實相的把糧草留下，滾回家種田去，爺爺不殺老弱病殘！”
骠騎營隊伍轟然一片，已有人按捺不住，預備投誠。
首領身後一名小打上前，眯眼打量馬上年輕的元帥，似乎在揣測他是何身份，繼而眼中閃爍出猥瑣光芒，低聲對首領道，“老大，這領頭兒的倒是俊，二哥昨晚上套的不會是他吧？”
“放他娘的狗屁！”首領揚手給了小打左臉一巴掌，怒道，“你眼睛瘸拉！沒聽老二說那人身邊兒跟着頭白豹子吶，差點兒就吃了虧了！”又上下打量永琰，嗤笑一聲，“這人身後就他媽一幫殘兵敗将，可比白豹子好對付多了！兄弟們，給我上！糧草搶回來下山取媳婦兒！”
永琰眉頭輕蹙，眼中微微閃過異樣，說時遲那時快，腰間寶刀出鞘，倉啷一聲脆響，将迎面沖殺而來的小打攔腰斬斷！
刀風直削進樹皮半寸，那小打一聲‘殺呀’尚未出口，瞬間被從中一分為二，臉上帶着扭曲驚懼的恐怖神态，噴血而亡。
旋沖入人群，上劈下斬，百十號人竟無可擋下他一刀，登時被掃得七零八落，硬是殺出一條血路來。
永琰立刀身前，眸若寒冰，以拇指揩去霜刃上殘留的少許血跡，寶刀歸鞘。
“格老子地！”首領完好的另一只眼幾乎掉出來，半張臉瞬現猙獰之色，額頭青筋爆出，呼號一聲提刀便沖！
永琰一手撐鞍，翻身跳馬，于空中橫刀格擋，兩柄利器相碰，嗡鳴之聲清越，滋啦啦擦出簇簇火花！
暴徒首領右手擎刀，左手勾指成爪，直取永琰左眼！
在場之人無不心頭一凜，衆人緊張呼吸，目不轉睛，生怕錯過任何動作。
永琰微微側頭，小臂一轉，竟将寶刀以極冷角度上提，刀刃擦過青銅刀環，倉啷啷又是一叢紅火，永琰借力彈躍，左腿微弓蹬地，瞬間飚射而出！
首領舉刀格擋，不堪巨力，大環刀架在鎖骨上方，剎那間發出幾近斷裂的嗡鳴，永琰一手擎刀，一手化掌為拳，指節噼啪作響，一拳暴擊首領肋下——
肋骨咔嚓崩斷，直插入肺，暴徒首領口中鮮血狂噴，手上失力，青銅刀背直被壓進鎖骨一寸深，劇痛之下拼死一搏，竟以手掌按住刀刃，向後猛一拖拽！
刀柄離手，當啷一聲落在地面。
永琰招又連招，後踏半步，橫拳襲面，首領慌忙撤步，仍被打得鼻血長流，門牙噴飛，仰面倒地！永琰拳術毫無章法，如同大漠狂風，雄鷹長唳，滾滾洪流，席卷飛沙走石撲面而來！
橫裏一條套馬索嗖嗖生風，斜飛而來，永琰目不斜視，揚刀斬斷——
遠處一人手裏提着半截套馬索，大聲喊道，“大哥，大難臨頭各自飛，兄弟先行一步，你自求多福吧！”
蒙面暴徒見狀四下逃竄，生怕殃及池魚，骠騎營中再無一人出聲，面上羞臊，紛紛撿起武器，一致對外。
