第17章 (17)
暴徒首領心知必死，反而不再懼怕，歪頭啐出一口血痰，一擡手将臉上蒙面布巾扯去，蒙眼布下，赫然現出一個沒有眼珠的黑漆漆眼洞——竟是一年前被發配邊疆的劉環之！
“格老子地……老子從前……被你無恥暗算……”劉環之艱難喘氣，喉嚨中發出血塊堵塞的‘嗬嗬’聲，口角不住淌血，眼睛死死盯住永琰，“如今……還他媽賣批……敗在你小子……手裏……”
永琰俯身，二指狠狠卡住他頸間動脈，“昨日見到的人是誰？說！”
劉環之渾身微微抽搐，面色青紫詭異，手指不住抓撓草皮，張大嘴巴似乎做出一個扭曲嘲諷的表情。
“老子……不甘心……”
劉環之死了。
永琰面無表情地起身，遂擦掉護心鏡上的泥土，翻身上馬。
“停止行軍！”永琰道，“散開，找人。”
骠騎營不敢有異，全體清點人數，步伐整齊劃一，铿锵有力，迅速散開入林尋人。
作者有話要說： 堅持
☆、殊途遇
潤之被雪沙豹胸腔劇烈震顫驚醒，接連風餐露宿令他如同驚弓之鳥。
雪沙豹背負潤之，與道路中間一人對峙，此人手持半根鐵索，提着索端，另一端似被利器削斷，斷口整齊，來回搖晃。
潤之驀然坐起，險些從雪沙豹背上滾落，慌亂打量面前之人。
此人山間獵戶打扮，身形消瘦，草繩綁腿，貉子皮随意圍在腰間，卻生得面冠如玉，額心堪堪一顆美人痣，嘴角歪着，正自痞笑。
見潤之怔住，語氣輕浮道，“小娘子緣何如此驚慌，快快随為夫上山，做壓寨夫人去也——”
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潤之氣不打一處來，方補了一覺，中氣十足，喝道，“你什麽人！報上名來！膽敢輕……輕薄小爺！”
這廂斷喝驚雷，喊完也有點肝兒顫，不知攔路虎是何來歷，手中鐵索看似平常，萬一是什麽神兵利器，自己豈不是要命喪當場。奈何話已出口，焉有膽寒之理，便仗着□□兒子，将腰板挺直。
那人并不答話，兀自好整以暇，甚至還朝前邁進一步。
雪沙豹頸部皮毛全部炸起，後腿蹬地，沒入泥土數寸，随時準備俯沖。
“叫你的小豹子別沖動嘛，”那人眉目間桃花灼灼，笑道，“娘子可舍得傷了為夫~”
潤之不解其意，權衡道，“這位獵戶大哥，小弟我尋人心切，可否将路讓開。”說罷抱拳作揖。
那人亦雙掌合十，作揖道，“一拜天地——”
“你！”潤之簡直哭笑不得，從未見過如此厚顏無恥之人，“你簡直……”
“欸算了，”潤之胃裏翻騰，無力糾纏，擺擺手道，“你快将路讓開，我急着尋人……”
“娘子可是要尋穿山大軍？”
潤之眼前一亮，也顧不得稱呼怪異，“你見了福家軍，還有尹大哥帶的藤甲軍可也見了？！他們在何處？”
“娘子莫急，”那獵戶道，“你且叫你的小豹子稍安勿躁，為夫自然知無不言，言無不盡。”
“你，你別叫……那個！”潤之難堪道。
繼而從雪沙豹脊背上爬下來，拍拍它的腦袋道，“兒子，不許咬。”
雪沙豹似是極為不願，喉中依舊嗡嗡作響，潤之又道，“今日這是如何，平時待人友善極了。聽話，待我問出琰哥蹤跡，再帶你尋他。”
雪沙豹嗚嗚兩聲，俯身趴在潤之腳邊，眼睛依舊死死盯住那攔路虎，片刻不肯松懈。
“現在能說了吧，”潤之道，“你可見了琰哥他們？”
獵戶道：“不急，你再過來些，為夫心中懼怕那畜生。”
潤之依言前行兩步，獵戶又道，“再近些，我能吃了你不成？”
潤之面色漲紅，有種被逗弄的氣憤，喝道，“你到底知不知道，休要框我！”
獵戶笑起來，眉目更顯清朗周正，唇角虎牙若隐若現，口吻孟浪，“喲，小兔子急了。”
“你要找軍中何人，小兵？百夫長？千夫長？裨将……不會是将軍吧？”
潤之：“你只告訴我，見沒見過他們？”
“何止見過，”獵戶盯着潤之端詳，仿佛盯緊獵物般，煞有其事道，“為夫還與那少帥交手呢，堂堂大清派出來的援藏帥才，也不過如此麽……”
“交手了？！為何交手？！你不是獵戶麽？”
“我何曾承認自己是獵戶了？”那人低聲道，“為夫可是這黑石山上首屈一指的霸王，連縣太爺見了我，都得叫聲爺爺！小娘子聽好了，為夫鎮山虎戚威是也！”
潤之大喝：“你是山賊！！！你是昨晚上那賊人！”一把掠住他前襟，“你們把琰哥如何了？！”
那山匪并不掙脫，輕笑道，“殺了。”
潤之腦中嗡地一聲，幾乎仰倒。
“殺了？”潤之渾身戰栗，面色失血，戚威見他這般失神，反而愈發起了逗弄心思，竟以手攔住潤之腰間，低頭欲吻。
孰料潤之瞬間閃身避開，蓄力掌中，反手劈來！
戚威猝不及防，被劈中肩膀，登時矮下三寸，酸麻不堪。雪沙豹大嘯一聲，獠牙袒露，狂風一般飚射攻擊！
戚威上下逃竄，被咬穿小臂，當即放聲哀嚎，“沒殺——沒殺！畜生！松開你爺爺！”
潤之眼眶發紅，胸口劇烈起伏，厲聲道，“兒子，先松開。”
雪沙豹向後退至潤之身前，咂了咂口中的血味，威脅一般噴出一股霧氣。
潤之：“說！”
戚威：“欸……謀殺親夫不是……哎哎哎！我說我說！”
“看你如此緊張那小元帥，我若告訴了你——”戚威将裏衣撕下一條，繞過胳膊，牙齒咬着紮緊，粗略包紮過傷口，“你自去追趕大軍，只顧趕路，便要将為……我丢下。”說着面露悲色，轉瞬間竟啪嗒啪嗒掉起眼淚來，“這深山野林，常有野獸出沒，便要将我凍死在此處嗚嗚嗚……”
“诶你這人，”潤之簡直被他唬得沒脾氣，只覺得這人風一出兒雨一出兒，實在難以應付，此時看來又如小孩子似的可憐，倒有些像紀汝傳被自己欺負狠了，哭唧唧的模樣。
“你哭個甚？方才不是還吹噓自己是山裏的霸王，什麽縣太爺見了你還得叫聲爺爺麽，別哭了，戚小威！”
“那全是仗着大哥，我大哥才是鎮山虎，我叫鎮山狐，不過是狐假虎威罷了，如今大哥叫你那什麽琰哥兩拳給打死了，兄弟們也散了，我是孤苦伶仃，孑然一身嗚嗚嗚……”
“你們做山賊也不是甚好行當，”潤之确定永琰無事，語氣方緩和下來，好心規勸道，“靠天吃飯，腦袋拴在褲腰帶上，過了今日沒明日的，不若下山尋個正經活計，娶妻生子，本本分分。”
“不然這樣，你下了山，朝北走，去京城錫晉齋找方儒生先生，我為你修書一封，大小尋個事做，總比山賊強。”
戚威抽泣兩聲，糾正道，“娘子錯了，不是山賊，是悍匪。”
“不許叫那個！我叫豐紳殷德！”潤之嗤道，“哪有悍匪像你這樣的，真給你大哥丢人！”
“你為何用鐵索套我？”
戚威攤手，表情甚是無辜，“我大哥叫我套的你，不知他與你有什麽仇怨。”
潤之沒有好氣，“你大哥？”
“真是他唆使的，”戚威将四指并攏，“我可以立誓，我若有半句虛言，就叫我大哥不得好死。”
“你大哥不是已經死了？”
“嗯，我沒見他斷氣，說不準。”
“你分明是抛棄兄弟，枉顧人倫,背信棄義！江湖裏怎麽會有你這種人，你這人——”潤之道，“既油且詐，絕非善類！”
戚威笑道，“嘿嘿，小弟弟，江湖裏壞人多了去了，哥哥這叫能屈能伸。世道不易，若謀生存前途，胸中沒幾兩計謀怎麽成。”遂搖頭晃腦，“我不娶妻生子，我得跟着你，我對你一見鐘情，你上哪我就上哪，我……要不你跟我下山，我便不當山賊，咱倆找個桃花源，過小日子如何？”
“打住！”潤之羞憤大喝，“你這潑賊滿口便宜話，不足為信，滾蛋滾蛋！”
戚威又笑嘻嘻湊上去，剛要打趣幾句，遠處軍馬腳步上漸起，戚威一把拉住潤之，“快！躲起來！”
“為何要躲？”潤之不明所以，被帶得一個趔趄，雪沙豹‘猢’地一聲，呲牙要撲！
“豐紳——”尹壯圖站在隊伍最前方，遙遙大喊。
“尹大哥？！”
潤之又驚又喜，不顧與戚威糾纏，發足飛奔，與尹壯圖抱在一處。
尹壯圖将他按進懷裏，用力揉搓，喜悅之情溢于言表。
聽說是潤之，尹壯圖軍中後頭的兵将們紛紛圍上來，一時間造成一片不小的騷動。
陳骁激動道，“真是豐紳！”
牛不平手臂一攏，呼啦将兩人一同抱起，勒得尹壯圖大呼喘不上氣。
尹家軍爆發出一陣歡呼！
福家軍不明所以，“為何歡呼？”
當即有人答道，“咱們有救了！”
陳骁大喊:“哦～！能睡覺了！”
福家軍丈二和尚，也跟着傻喊，“哦！能睡覺了！真、真的麽？”
“真的！”
“都退回去！”尹壯圖道，“別亂了陣型！”
潤之朝他肩頭狠狠咬了一口，尹壯圖疼得悶哼一聲，旋即笑了起來，“臭小子，屬狗了不曾！”
“大哥，”潤之眼圈發紅，興奮得發抖，“有吃的麽？琰哥呢？”
尹壯圖示意大軍原地休息，從馬褡裢裏取一出油紙包裹的一小包東西，塞給潤之，又将藤條铠甲卸下來，給潤之套上。
“你琰哥帶骠騎營走前面，他若知道你來了，必定比誰都快活。”
藤甲被鹽水烹煮後編織，曬幹依舊柔軟，卻堅韌無比，刀槍不入，重量不足鐵質盔甲十中之一，尹壯圖的藤甲帶着身體的熱氣，潤之吸吸鼻子，展開油紙包——竟是一包熱騰騰的醬牛肉！
醬牛肉散發出的香氣令潤之險些哭出來。
“怎麽還是熱的？”
“軍師爺教的，褡裢裏裝個夾袋，三份石灰兌一份水。”
尹壯圖從中拈了一片，扔給雪沙豹，雪沙豹當即搖頭擺尾接了，跟條大狗一樣蹭他的褲腿，自來熟得如同鄰居家的小孩。
戚威嗤了一聲，“有奶就是娘。”
“這位小兄弟是？”
“他是……”潤之不知如何解釋。
戚威痞子一樣笑道，“我是他姘頭～牛肉給我點。”
“你不要亂說！”潤之抓狂大吼，“他是山賊！”
尹壯圖道，“山賊前途一般，不若随大哥從軍罷，三頓管飽。”
戚威施施然抱拳，“正有此意。”
潤之道：“大哥！他剛在最危難的時候，抛棄他老大！”
“尺蠖之屈，以求信也，龍蛇之蟄，以容身也。”尹壯圖正色道，“人人都有其存身之道，不必阻攔，豐紳。”
二人一拍即合，潤之被牛肉噎得翻白眼。
☆、重相逢
元瑞姍姍來遲，二人好一番寒暄，大軍繼續趕路，追趕前方永琰隊伍。
比起尹壯圖對于潤之的了然于胸，元瑞對其來意表示充分不理解，甚至中途一度試圖請命，想帶一隊人馬，護送潤之回京。
潤之抵死不從，“若是這時候回去了，非被我爹打斷腿不可！”
“不行。”元瑞态度堅決，“行軍打仗不是渾玩的，戰場上不辯善惡，只分敵我，将士們自顧不暇，根本無人照拂你，你那琰……元帥自己本就頭次上戰場，聖上指派他帶一萬兵馬委實吃力，你還指望他一邊沖鋒陷陣，一邊護你周全不成？”
潤之：“無需照拂我，我有功夫在身，是不？我耍兩招與你看？”
戚威：“是有那麽幾分功夫滴，神仙索都套不住，且機靈着呢——”
元瑞：“你又是哪個！”
戚威：“我是這小子的姘……唔唔——”
尹壯圖：“對，以豐紳的身手，普通兵痞過不得三招，年輕人麽，歷練歷練也是應當。”
元瑞：“外夷強悍，何止兵痞而已，不行，今日你必得同我回去！”
潤之：“不！小爺好不容易逃出來！”
元瑞：“你想過你爹麽！你只身在外，令他一人提心吊膽夜不能眠，叫他如何煎熬，如何辛苦，如若你死了，他又要怎麽活下去，你是什麽樣的兒子！”
潤之一怔，心頭熱烈燃燒着的火頃刻被兜頭一盆冷水熄滅，他憑着一腔孤勇穿越千山萬水，以跋涉歷練換回成長與所愛，一路披荊斬棘，所向披靡，卻片刻不敢停下腳步，想想父親。
他不敢想象如果沒有自己，和珅該是如何孤苦，又會如何絕望無主，他見不得那樣的和珅。
尹壯圖對元瑞道：“欸，福弟，借一步說話。”
元瑞面色複雜，被尹壯圖勾着肩膀，拖到遠處樹叢後說話。
戚威推了潤之一把，說，“咋啦？蔫兒了？”
潤之只是搖頭，神色凝重，一言不發。
戚威賊兮兮地笑起來，“怕你爹擔心吶，就把小命兒保住，打個勝仗，早點兒回家，不就不擔心了？看你這模樣也像個知書達理的，這麽點道理也磨不過彎來。”
“對！”潤之道，“這次打完仗，回去以後什麽都聽爹的，再也不讓他擔心了！”
元尹二人一前一後回來，元瑞面色鐵青，似在權衡。
潤之讨好地遞給他一片牛肉，元瑞接下，須臾長籲了口氣，在潤之肩上拍了拍，道，“先跟着罷，我護着你就是。”
潤之狐疑打量他，不知尹壯圖與他說了什麽，竟能令元瑞這絕世犟種改變主意，尹壯圖朝他擠擠眼，一邊豎起兩指，在元瑞頭上彎曲成一個兔子耳朵的形狀。
大軍轟然笑成一片，潤之心中豁然開朗。
元瑞臉色更青，厲聲道，“笑甚？不許笑！軍紀！”
尹壯圖又伸指去插他鼻孔，向上推成個豬鼻子的形狀，元瑞惱羞成怒，登時一個掃堂腿，尹壯圖靈活閃身，福少将軍緊追不舍，與他打作一團。
此處乃是進藏邊陲，山路陡峭奇險，亦要随時提防廓爾喀散兵游擊，軍行極慢，兩軍交彙時已是第二日淩晨。
潤之喉頭發緊，長喚一聲。
永琰身形微微頓住，面上極為震驚，旋即縱馬回身——
二人隔着所剩無幾的骠騎營兵馬遙遙相望，一瞬間仿佛穿越大清百年基業，浩渺歷史長河，縱身掠過秦淮河盈盈一水間，穿梭于茶馬古道揚起的風沙，邊疆大雪覆蓋的山巒，萬般歲月皆凝于一剎。
他們從未想過，若幹年後大清皇城，在驚濤駭浪之中，他們也将隔着千山萬水，彼此凝視。
骠騎營普通士兵視角：沒日沒夜行軍五日，以最快速度前來送死，就在今天清晨，大軍突然停下來了！停下來了！
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海。
元帥下令，停止行軍，全軍紮營，休息整頓！
這真是從軍數十年來最值得紀念的時刻，大軍歡呼聲震天，簡直是比皇帝親臨還要聲勢浩大，想必廓爾喀聽了也得駭的退避三舍。
主将陣營中：
元瑞将地圖展開，戟劍指劃，對尹壯圖道，“再向前三裏，便入滇藏驿路，此處峻險重阻，鳥道崎岖，水草不便，馬匹牧飼維艱。”
“臨行前得到飛鴿傳書，信中表明廓爾喀開春便在城外十裏駐紮，敵軍具體人數不明，目前粗估也足十萬有餘，何琳将軍手下只兩千兵馬，算上朝廷支援統共不過七千，實在寡不敵衆，如今已被圍困至上庸。”
“上庸關地勢險要，易守難攻，外環吐司，糧秣水草皆宜，但若圍而困之，必定糧草不足，久不得濟，想也撐不過十日。”尹壯圖沉吟道，“自出發至今日，路途之中已花去五日時間，休整一日，入城中與守城令交涉尚需一日，也就是說，需得在三日內大敗廓爾喀，将其暫驅退一裏，方能将物資送入城內。”
“正是，”元瑞道，“三日本已相當緊湊，麻煩出在那守城令身上。”
尹壯圖點頭，問道，“守城令如何？”
“七年前廓爾喀聯合邊境蠻夷犯邊，家父與何琳将軍共同鎮邊禦敵時，曾與那守城令趙渭打過交道，此人為人甚是滑不留手，膽子極小，做事卻拖泥帶水，得過且過，常征稅向廓爾喀示好，以至于外夷野心膨脹，喀什之患年年不除。”
尹壯圖靜了片刻，手指敲擊帳篷骨架，道，“此事我着人去交涉。”
元瑞點點頭，“我去告知元帥。”
“欸。”尹壯圖笑着阻攔，“不必驚動他二人，你也先行休息罷，成敗且待明日自見分曉。”
元瑞一愣，旋即面色不太自然地應承道，“也罷，大哥也抓緊休息。”
元帥營帳中：
永琰将潤之裹在虎皮毯子中，又緊緊抱在懷裏，二人靜靜躺着，依戀地接了個冗長的吻。
潤之面色發紅，竭力從毯子裏伸出手來抱他，嗅他脖頸間的氣息，長長籲了口氣，“想死我了！”
“多久沒洗澡，”潤之道，“汗味這麽重。”
永琰不自然地向後仰頭，聲音帶着情動的沙啞，“洗麽，山麓有處泉子。”
潤之的手順着毯子滑下去，面露促狹，“元帥這般……還能出得了營帳去？”
未幾，一大群河蟹飛來飛去。
潤之促狹道，“這麽濃，自己平時都不弄麽？”
永琰簡直無地自容，将他按進懷裏死命吻，令他呼吸不暢，只得溺斃在濃烈的情，欲之中。
“停——”潤之道“呼……不行，身上粘得厲害，洗澡……唔……”
永琰情難自禁，“潤之，潤之，琰哥想你——”
永琰幾乎難以自控，呼出灼熱的氣息，潤之也被撩撥得情動，指腹順着頸側傷痕來回撫摸，感覺永琰瘦了些許，不知是在宗人府遭受非人拷打，還是行軍途中不顧身體，不由心疼不已。
二人多日不曾親熱，耳邊熱氣綿綿，情話如同喃喃低語，他抱緊永琰健朗腰身，身上有些疼痛，心中卻覺得無比快活舒爽，仿佛這世上，再也沒有什麽事情能夠将他們分開。
足一個時辰過後，二人喘息着摟作一團。
消得片刻，永琰起身，渾身赤|裸，露出健美的胸膛與大腿。
潤之看得眼前發亮，即便累得連手指也不願動，眼珠卻一錯不錯地随着永琰移動，後者随意取了塊布巾，将脊背上的熱汗擦去，又背過身，不叫潤之盯着看。
永琰套上襯褲，打着赤膊，把同樣赤身裸體的潤之卷進毯子裏，打成個行軍被子卷兒，一把抗在肩頭，旁若無人地掀簾子走出營帳。
潤之半個頭露在外面，如同侍寝妃子似的被扛着走，腹部擱着永琰突出的鎖骨，不舒服地扭來扭去，屁股上挨了一巴掌，隔着幾層厚毯子，不痛不癢地哼哼兩聲。
“輕點打，”潤之懶懶道，“方才還抱着我又疼又親，如今爽過就嫌棄拉？正可謂——過河拆橋，卸磨殺驢。”
永琰的臉一直紅到脖子根，潤之勉力偏過頭，在他耳朵上親了一口，輕聲道，“殺你這頭活驢。”
這是連日來最安逸輕松的時刻，無論何時何地，只要在永琰身邊，便是全天下最安全的地方，随時能夠安穩入眠。
營地內分外寂靜，風聲夾雜着此起彼伏的鼾聲吹出老遠。
營地周圍只留小隊巡邏兵，其餘皆抓緊時間休息整頓，為不日一場惡戰做好準備。
兩名小兵繞到營帳後頭小解，呼啦啦寒風迷了眼，正瞧見自家元帥赤膊赤腳，扛着個卷子健步如飛。
元帥大人三步并做兩步，飛身而去，卷子裏的人冒出半個頭來，朝他們扮了個鬼臉。
兩名士兵魂飛魄散，哆哆嗦嗦解不開褲子。
一名士兵道，“你方才……看見了麽？”
另一名士兵咕咚咽了下口水，顫抖道，“元、元帥他他剛才那是在……笑…… 麽？！”
一名士兵道，“你還尿麽？”
另一名士兵低頭看看自己浸濕的褲裆，“不……不尿了吧……”
☆、屠城令
當日夜間，大軍打點行裝，趁夜色入城。
永琰潤之一騎，尹壯圖、元瑞各一騎，于浩浩蕩蕩的軍隊最前方，并绺而行，雪沙豹尾随潤之□□驚羽，昂首挺胸，雄赳赳氣昂昂，如同護國神獸。
大軍經過日間的整頓，已然各個精神抖擻，陳骁與戚威聊得正開，天南海北閑扯淡，陳骁稀裏糊塗上鈎，被戚威牽着鼻子走，最後還是将話題引到潤之身上。
“你說豐紳？”陳骁興致勃勃，“他人特好，大家都喜歡他，戚兄弟，你多大年歲？”
“二十又四，”戚威道，“喜歡是都喜歡，我倒看着，他與那元帥關系甚是不尋常。”
“那是，他倆從來都一處，別看嘉親王平時老板着臉，苦大仇深似的，待豐紳卻同親兄弟那麽親厚，想來也是竹馬之誼，打小兒的感情。”
“親弟？”戚威嗤笑一聲，“恕我眼拙，還真沒瞧出來，那小副将軍倒真心拿他當弟，一副大哥樣子，啥都想插兩腳。”
陳骁低聲道，“反正戚兄別打豐紳主意就是，那元瑞将軍也不是好惹的。”
尹壯圖：“陳骁，莫多嘴多舌，前方探路！”
眼前便是進藏前最後一道城池，大軍停駐觀望。腳下河流湍急，吊橋高懸，城門巍峨聳立，高四丈餘，鐵匾上刻三方大字：武定關。
此時烽火燃起，長煙貫月，清輝之下仿佛遍地結霜，頗有幾分凜冽恢弘。
陳骁得令，接下通行令牌便随守城輕甲軍入關。
永琰一手攥缰繩，一手攔着潤之，二人依偎在一起低聲耳語。
“困麽？”
潤之道：“不困，現在很精神，要打仗了，要打仗了！”
尹壯圖笑道，“打仗怎麽你了？這麽興奮？”
“我頭回看人打仗，”潤之兩眼放光，如同夜空中璀璨的小星星，“會不會有神兵襄助、真龍現世？”
“不會，”元瑞肅容道，“你話本看太多了。”
潤之：“哦對！我這還有三個……不行現在不能給你，師父囑咐過，要等到最危急的時刻才能打開。”
尹壯圖笑而不語，永琰蹭了蹭潤之臉頰，潤之繼而回過頭，以鬥篷上連帽遮擋，兩人接了個吻。
元瑞扶額道，“你又聽哪個神棍胡扯，還拜了師父，你爹知道麽？”
潤之：“……”
說話間陳骁便小跑歸隊，至永琰馬下，神情複雜道，“回禀元帥，守城令聲稱夜間萬民皆休，怕驚擾百姓，造成財物損失，不肯放行。”
永琰蹙眉，元瑞喝道：“命重要還是財物重要？！戰事迫在眉睫，此時還顧及驚擾不驚擾百姓！我看趙渭定是私下與廓爾喀勾結，意圖通敵叛國！”說着一抱拳，向永琰請命道，“末将請命，一舉殺進城中，殲滅外敵與叛國者！”
永琰并不答話，只看着尹壯圖，未幾，永琰冷冷道，“若趙渭通敵叛國，城外林中此時已處處布兵，你以為我們何以兵臨城下？”
“稍安勿躁，”尹壯圖道，“元帥所言不虛，趙渭也許有通敵之心，卻尚且不敢做出叛國之實，武定關一日不破，上庸城中何琳将軍便可支撐一日，何琳一日不死，趙渭一日不敢降。”
元瑞聽此一言，當即臉上發熱，為方才魯莽決策感到無地自容。
永琰道，“大軍等得，受困兵将等不得，派一人入城交涉，務必使趙渭放下吊橋。”說閉朝尹壯圖揚了揚眉，後者當即會意，佯做斟酌片刻道，“大哥心目中倒是有個談判人選。”
尹壯圖沖着往陳骁身後躲的戚威揚聲道，“戚兄弟，該你露兩手了——”
戚威認命地翻白眼，“得，爺爺就知道玩兒不過你們這幫老兵油子。”
潤之：“我同他一起去罷，我還沒見過守城令呢。”
永琰：“你去，琰哥也去。”
元瑞：“主帥親臨，必要守城令出城相迎，此時親自前去不和規矩。”
尹壯圖：“年輕人麽，多見識見識……”
元瑞：“那怎麽行，此時兵臨城下，正是立威之時，再者說，主帥身份……”
一炷香後：
守城令趙渭面上誠惶誠恐，殿內十五皇子永琰、權臣和珅之子豐紳殷德居主位，元瑞臉色不善，暫居次位，尹壯圖與戚威立于殿中。
趙渭着人奉茶，老臉堆笑，搓着手道，“勞動皇子挪動貴步，下官實在不勝惶恐，不勝惶恐。”
永琰不答，氣派做足，元瑞厲聲道：“若是不來，恐趙大人不肯開城門放行，要五萬大軍駐紮在城外呢。”
“福少将軍嚴重了，”趙渭依舊笑岑岑，拱手抱拳，禮數周至嚴謹，“下官豈敢，不過小老兒雖身在苦寒邊關，官階不高，卻也深感聖恩，為官者慎使，以民安為根本。”一拜到底，“怠慢了，望元帥、将軍們，體諒——”
“城中百姓安危是根本，拼殺在前線被圍困将士們的性命就不是命了麽？！”元瑞忿而起立，“援兵晚到一日，他們活命的機會就少一分，待外夷攻破上庸，不日便會兵臨城下，屆時城破，百姓更無可活！你算甚的父母官，分明是與外夷沆瀣一氣，賣國求榮！”
趙渭面不改色，“福少将軍言重了，這可是冤枉下官，我趙家世代駐守邊疆，官品雖小卻也一門忠良，何時與外夷沆瀣，又是何來割地求榮？說到底，福少将軍年輕氣盛，又剛剛喪父，不懂取舍之道與為官圓融之理——這麽說罷，外夷也是人，也懂個人情世故，若能舍小而保大，又何樂而不為？”
“聽趙大人的意思——”尹壯圖抱臂倚在太師椅背面，道，“便是舍了何琳将軍與其麾下七千将士，即可保武定城中二十萬百姓安危？”
趙渭笑出一臉老褶子，“這位仁兄深谙為官之道，小老兒敬佩萬分。”
元瑞倉啷一聲拔出長劍，斥道，“既如此，分明協定已成，還說未曾通敵！！！”
永琰指尖甩出一枚果核，叮地一聲将劍打落，劍刃嗡鳴，元瑞不解其意，怒目而視。
潤之打了個手勢，示意稍安。
戚威此時開口，文人雅士般悠悠道，“趙大人對為官進退這般有研究，不知可曾聽過《松窗夢語》中的一個故事。”
趙渭這才注意到廳中還站着這麽一號人，看面相不過師爺之流，不足為懼，便讪讪行禮，“下官洗耳恭聽。”
“都臺長官王廷相府上曾養一轎夫，平日裏甚是注意儀表，喜潔成癖，一日進城遇雨，恰逢轎夫穿了新鞋，開始時極為小心，擇地而行，只尋幹淨路面，後來一步性差踏錯，失足跌進泥潭之中，由此便不複顧惜了。王廷相有言，為官居身之道，亦由是耳，倘一失足，将無所不至矣。”戚威語調雖淺，言卻鑿鑿惑人，趙渭面上微微動容，額頭褶紋裏細汗滲出。
戚威又道，“慎始之難，更甚于善終，祖宗清廉而後世失守者大有人在，身居泥沼，一次踏入泥潭而再不顧惜，愈陷愈深，不惜與虎謀皮，成為猛虎身後的伥鬼，以為舍小保大，卻終是為人利用火中取栗，得不償失而已……”
“這……”趙渭汗如雨下，擡起衣袖顫顫巍巍地擦汗。
“立業容易，守業難，試想待上庸一破，滇藏最後一道屏障失守，廓爾喀敵軍舉兵過茶馬，武定關後三十二郡皆瀕臨淪陷。”尹壯圖坐在桌上，屈起一腳，補充道，“屆時人為刀俎，趙大人還指望外夷遵守約定秋毫不犯？——趙大人世代忠良，可別讓祖宗基業蒙塵呦。”
趙渭支吾半晌，終于松口，“何琳已受困多日，城池……一破，廓爾喀便可退兵，夷王前日派使節和談過，保證不損城中百姓分毫。”
“不過一個城池而已，大清國土廣袤，多一個城池少一個城池并無差別……”
話到此處，永琰一掌拍在桌上，登時一聲裂響，廳中寂靜下來。
“一個城池不多，但城中一草一木皆是我大清國土，國土之争，分毫不能相讓！”永琰聲音洪亮，清晰傳至在場每一個人耳中，趙渭驚得五內俱震，咕咚一聲跪将下來。
永琰居高臨下俯視着他，繼續道，“你為保一方百姓安危，棄七千将士性命于不顧，今日讓一城，明日便要割一省，屆時敵軍屠城，祖宗打下的基業，便要毀在你這樣口口聲聲為國為民的人手中！”
趙渭簌簌發抖，連連叩頭，膝行上前将通關符節接過，親自監督放下吊橋，帶永琰等人過武定關。
五萬大軍過吊橋入城，天色已然微微泛白。
潤之與永琰上馬，潤之低聲道，“琰哥，你剛才帥呆了！”旋轉頭道，“戚小威，你那故事不錯，哪裏看的？”
戚威道：“《松窗夢語.為官者》，你看麽？想當官？”
“給我看看罷，路上沒意思。”
戚威遂從靴子裏掏了半卷殘書，淩空一擲，永琰擡手接住，直接塞進铠甲側面。
潤之：“……”
元瑞從後方追趕上來，大聲質問道，“我不帥麽？！”
尹壯圖點評道，“膽略不足，莽直有餘，雖有經驗，還需歷練，來來，跟着大哥，大哥教你為官之道——”
衆人轟然大笑，戰前緊張
