第19章 (19)

他也明白，孩子被自己慣壞了，再不及時補救，下次怕是真的要白發人送黑發人了。

失去兒子要怎麽活，和珅從來沒有想過。

直到那日看見潤之留在桌上的信，他馬不停蹄地面聖，帶兵出征，片刻不曾閉眼，這一路上，他一直在想這個問題。

很多年後，潤之與和珅促膝長談，說起當年那場戰役，百姓只道大清強悍，将廓爾喀一逐三千裏，秋毫不犯。

從和珅風輕雲淡的片語中，潤之卻幾乎可以想象，他是如何跪在冷硬的漢白玉上，如何懇求，如何叩首，才能帶領出三分之二保衛皇城的禦林軍，穿越千山萬水，來到自己身邊。

他的父親，原本是戰場上威風凜凜的戰神，為聖上征戰四方的天子劍，卻為了從小沒娘的他，開始洗手作湯羹，開始變得瑣碎和健忘，開始學習如何收斂鋒芒，去保護一個柔軟的孩兒。

橫屍遍野，連日大雨洗刷去戰争的痕跡，潤之央着禦林軍沿邊境戰場搜尋三日，沒有找到尹壯圖的屍體。

士兵從靠近城牆處尋找到元瑞首級，與屍身拼湊在一處，他的身軀僵直地靠在牆垣上，依舊保持着握刀站立的姿勢，血濺了滿牆，終究不肯向敵人下跪。

元瑞頭顱滾出很遠，找到時眼睛睜着，向外鼓脹，卻是直勾勾看向潤之逃走的方向，似乎擔憂和焦急，怕他逃不出去，又怕他以後沒有了自己，闖了禍，無人可依。

“就地火化了罷，骨灰交于我帶回京，與他父親葬在一處。”和珅眯起眼，眼前有些模糊，虛看向蒼涼的天際，天邊滾着一場聲勢浩大的火燒雲，這是京城從不曾出現的奇景。

和珅緩緩道，“焚燒的時候小心些，路途遙遠，帶不得全屍，總也要将骨灰送回福家祖陵，好生安葬。另外……別讓潤之瞧見，他若問起來，只說沒找到屍身，告訴他或許還有生還可能，給他些希望。”旋即又嘆了口氣，兩指捏着眉間，十分疲憊，“福康安……福家，各個都是頂天立地的偉男兒，他在天有靈，也該覺得欣慰，罷了，各自整頓。”

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潤之坐在三塊木頭配個木輪子搭的板車上，由一名禦林軍推着，感覺腳踝沒那麽腫了，永琰的傷口遲遲不見好轉，而今仍在昏迷中。

和珅騎馬于隊伍最前方，潤之擡頭去看，他的背影顯得有些疲憊。

戚威牽着驚羽攆上來，讪讪道，“你爹真威風。”

“那是，”潤之神思倦怠，怏怏道，“也不看看是誰爹。”

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和珅微微偏頭，旋即又轉回頭去不肯看他。

潤之方才意識到，爹這次是生了大氣了，他從來舍不得這麽久不同我說話的，這麽想着，臉上挨了一巴掌的地方火辣辣疼起來。

“快點兒推呗。”潤之對禦林軍說。

那名禦林軍頗有些木讷，突然聽潤之吩咐了一句，登時手足無措，竟差點把車推翻了。

“欸！”戚威道，“慌什麽，好生推着，摔着了爺教你好看！”

禦林軍穩住車轅，面上有些發紅，偷眼看潤之，低聲道，“對不住。”

“沒事，”潤之擺擺手，“驚羽怎麽了？”

驚羽蔫頭耷拉腦，腹部瘦得嶙峋，皮毛上沾着幹涸的泥塊，怏怏打了個響鼻。

“不吃草了。”

潤之心頭湧起一陣悲涼，“它有靈性，知道他主人走了，想殉主……”

繞過山頭，前方出現一汪泉子，泉水清澈，可見下方沙石。驚羽嘶鳴一聲，掙脫戚威，超過和珅，狂奔着跳進泉水中，快樂地旋轉、跳躍，将身上的泥巴洗去，露出白的發亮的皮毛，馬臉上神情極為享受，宛如新生。

潤之：“……”

戚威：“……”

和珅率領十二萬禦林軍大敗喀什敵軍，退敵三十餘裏，繼而劃定邊界，轉居上庸關，建築防禦，加強駐守軍隊，自此之後七十三年，滇藏邊境再無叛亂。

上庸關

和珅在城門外駐足良久，和琳站在城牆之上，見大軍瀕臨城下，皆身着大清禦林軍黑铠，便知此戰大勝，終于松下一口氣。

他與兄長遙遙對視，二人面上倶是血水泥污，相望良久，一人不肯放吊橋，一人不肯入城門。

多年前的積怨情仇在家國山河面前，渺小得如同滄海一粟。

未幾，和珅撐不住，露出一絲笑意，何琳便也笑起來，兩軍主帥陣前笑得氣壯山河，終于冰釋前嫌。

何琳揩了一把笑出來的淚，聲若洪鐘，“放吊橋，開城門！”

打仗年景，先前只有幾萬大軍時尚且沒有察覺，此時十二萬禦林軍入城，弊端立顯。

——糧草告罄。

上庸城內本也沒有糧食，後來武定關守城令趙渭良心發現，着人擡三百石糧草前來救濟，才又勉強支撐幾日，如今要靠這點糧食養十二萬人，縱使再如何儉省也萬萬不能。

“為今之計，只得盡快班師回朝。”和珅道。

何琳道，“留你怎地，這麽些人在我這白吃喝，當本将軍這兒是便宜施舍的地界？”

“你這脾氣何時能收斂些，”和珅不滿道，“冷風口裏待了十年，還是這般尊卑颠倒、肆意妄為。”

潤之往旁邊一杵，屁也不敢放一個，記憶中父親與二叔一直如此，何琳脾氣火爆，和珅又是這樣一個得理不讓人的性子，兩個人一言不合就互怼，從來不留半分情面。

潤之實在怕這位二叔，小時候和珅入宮，讓和琳幫忙帶一帶潤之，結果不到一個鐘頭，潤之便一頭栽進數九隆冬的深井裏，風寒了整個春天。

倒不是他有意為之，何琳也喜歡小潤之，每次抱着都手足無措，可惜命格裏沒有子女，為人又太粗心大意，潤之以身試毒，并且不幸慘遭毒手。

童年陰影使他一度懷疑，二叔是這世上最恐怖的存在，而且父親與二叔的嫌隙就發生在那一次自己墜井之後，畢竟父親面聖之後，與二叔爆發了歷史上最嚴重的一次争吵，然後何琳憤然出走，自薦離京駐守邊關，一去便是十餘年。

他們到底吵了些什麽，潤之燒的迷迷糊糊，只記得當時二叔嗓門極大，從花廳一路摔到長廊，滿地碎瓷瓶子琉璃片，咆哮什麽‘天家富貴’與‘切莫後悔’，隐約覺得二叔說話還挺押韻的，再後來，風寒痊愈了，二叔也走了。

潤之沒有去送他，事後十年裏，也極少想起他，二叔是誰？是滿月時候忘記給長命鎖的人，是有一段時間成日同一個女人争吵摔打的人，是六歲時不小心讓自己栽進井裏的人，其他的，他都不太記得了。

永琰的眼皮及時跳了一下，潤之回過神來，連忙過去看他。

那邊何琳高聲喊：“我就這樣，十年前這樣，現在還這樣！你接受不了就趕緊走，回那皇帝身邊享福去，眼不見心不煩！”

“我是心平氣和跟你說話的，你喊什麽！”和珅也生氣了，“這麽多年不見了，你就不能好好跟我聊聊，非得吵架麽？！”

何琳拍桌大喝：“聊什麽，你說！我也沒說不聊啊！聊！這就聊！”

“那你就不能小點聲？！你怕誰聽不見！！！”

“我就這麽說話！我十年都這麽說話！”何琳道，“誰知道皇城裏頭錦衣玉食有沒有把你養的耳聾眼花，嬌氣的聽不得糙老爺們說話！”

和珅倒吸一口涼氣，“你這是和哥哥說話的語氣麽？！我看你是皮子緊了，不想好了？想挨揍了？”

何琳不甘示弱，豹目環睜，“不服出去幹架！走！今天我若求饒一聲，我就不姓何！”

“你本來也不姓何，”和珅冷冷道，“你姓鈕祜祿！”

“我早不姓鈕祜祿了，當年離京時就講明了！分家了！我不跟你一個姓！”

“走走走！出去打過再說！打完再說你姓什麽！給我看看你這幾年都學了什麽本事，能把仗輸成這樣！”

“那是因為兵力不足！我說好幾遍了，你根本就沒聽我說話！給老子十二萬禦林軍，老子贏得比你漂亮！”

“何琳你長本事了！”和珅一把扥起他衣襟，“敢在你哥面前自稱老子了！我又給你臉了！走！出去打！”

“打就打！你先松開我！”

“走走走！”

和珅拎着何琳後脖頸，連摔帶打出了帳，遠遠聽見和珅斷斷續續咒罵何琳，“無法無天了，今天非得替老爹教育教育你個不孝子……”後者不住掙紮，人高馬大的何琳被攥在和珅手中，如同一個可掐扁揉圓的小動物，卻又說不出的和諧，仿佛這兩個人天生就該如此相處，才顯得令人信服。

作者有話要說： 爹爹來救寶寶啦~

☆、回寰路

和珅與何琳這一場仗從旭日東升打到日落西山，中途實在餓的不行，休了次戰，随便喝了兩口水充饑，又再次打作一團。

後來在旁觀戰的禦林軍也懶得叫好了，打獵的打獵、撈魚的撈魚，各自散了尋找口糧果腹。

薄暮迫近，天上滾了幾個悶雷，和珅氣喘籲籲，雙掌撐膝，艱難道，“呼……不打了，不打了……”

何琳兩眼烏青，神情嚴肅冷峻，立于和珅兩步開外，卻絲毫不顯疲色，雙腳将八不八，下盤極穩，端得是羅漢十八拳身法。

哂道，“這就不行了？！你方才□□眼的勁頭呢！起來接着打！錦衣玉食養了十年，這下承認不行了？”

“你莫再激我，算你贏了，”和珅喘勻了一口氣，嘆道，“年歲大了，動兩下就喘，過來坐下，咱倆聊聊。”

何琳這才冷哼一聲，佯做十分不情願地挪過去，與和珅背靠背坐在一處。

如此摔打緊繃一日，二人倶是身心疲憊，一身臭汗，此時放松下來，欲來的山雨帶過涼風習習，将汗濕衣物漸漸陰幹，何琳感到說不出的惬意與舒爽，仿佛多年來憋悶在胸中的一口濁氣随汗液排出體外，只剩懶怠與飄然，通體舒暢。

“何琳，”和珅道，“邊疆苦寒，日子恐怕也不總順意，這十年，你可後悔過？”

何琳屈起一腳，單手攬膝，冷道，“後悔？我倒巴不得鎮守邊關，只做個光杆将軍草草一生，至少男兒義氣，真心快活，總好過做那金絲籠子裏的豢養鳥雀，靠人施舍度日。”

“何必說施舍不施舍，天下之大莫非王土，雷霆雨露皆是君恩，你鎮守邊關，口口聲聲鐵血義氣，說到底又何嘗不是為皇上效忠，為皇室守業？”

“我守的是天下，是大義！向來對錯随心，即便皇帝召我回京，也是不肯，”何琳道，“大不了仗輸了，丢城池，我殉職就是，反正天高皇帝遠，他能親自來拿我不成？”

和珅搖搖頭，嘆道，“你對他……成見太深，他不是……欸，算了，背地議論皇帝要誅九族。”

何琳驟然暴怒，“你連他名字都不敢提，他還說喜歡你！他都給你什麽了！榮華富貴？錦衣玉食？天子一言九鼎，他當年應了你的事又做了哪件！他自己後宮三千妻妾成群，卻背地裏殺了馮霁雯，讓潤之小小年紀就沒了娘，他問過你的意思麽，問過你活的快不快活麽？他知道別人在背後怎麽議論你麽！”

“住口！”和珅道，“別人如何議論是別人的事！聖上就是天，天子之意便是天意，他要殺誰，要留誰，都是天意，不可議聖！”

“若我今日非要一吐為快，你要為了你那比天大的真龍天子手刃了胞弟麽？！”

汗幹透了，隐約有些苦澀味道的涼，和珅半晌沒有說話，終究顫抖着将擡起的手放下。

和珅道：“何琳，十年了，我們都一把年紀了……你要知道，這世上不是所有承諾都作數，也不是所有感情都能一成不變，哥做不到像你這般非黑即白，也做不到真正的潇灑恣意。他當了皇帝，違背誓言，而哥也娶了妻，有了潤之之後，我很歡喜，也很快活，這種感覺，非為人父者無以體會，或許有一日，你也會明白。”

和珅從不曾用過這般示弱的語氣同他講話，何琳一時被噎住，不知如何作答，好像這口吻中無形的繩索束縛住了他，令他不得不安定下來，仔細思索兄長的話。

“霁雯本是叛臣之後，馮勉早年于我有恩，他的女兒逃難而來，持司南佩相認，只願忘卻身世，安穩一生，我不得不救。天子君臨四方，向來寧可錯殺不能放過，馮勉九族該誅，他卻能留叛臣之子數年，不過為了讓她為我誕下孩兒，就這一點，哥也感激他。”

何琳嗤笑一聲，“你就這麽容易感激，這些年他保你，縱使春風得意，想必也有那意難平的時候吧？”

“他能做到如此，哥已知足了。”和珅聽出何琳語氣軟化，慢慢道，“你跟哥賭氣，十年也實在夠長了，琳琳。”

何琳老臉一紅，咆哮道，“你別叫我琳琳！我已經三十四了！”

“你多大年歲，在哥心中，也是個後生小子，也是當年的愣頭青，”和珅笑道，“走罷，跟哥回家罷。”

“誰要跟你回去，”何琳撇嘴道，“瞧不得你受他那些委屈，只怕我制不住，在朝堂上毆打皇帝，再治一個誅九族的大罪，連累了你跟小崽子……”

和珅瞬間炸了，“你叫誰小崽子呢！何琳，他可是你侄子，你是不又找揍了！完了，不想好了！起來接着打！”

“打就打！怕你怎麽着！”何琳像個烏眼雞，撸胳膊挽袖子就要開幹。

一炷香後

和珅：“你先起來，拉我一把，我沒勁兒了。”

何琳：“憑甚我先起來，為何不是你先起來拉我一把？！”

和珅：“我是你哥，我是長輩，尊老懂不懂，孔融四歲能讓梨……”

何琳：“我還是晚輩呢，愛幼之談你又如何不提！”

兩炷香後

和珅：“算你贏了行不行，你先起來拉哥一把，琳琳。”

何琳：“輸贏我不稀罕，你起來拉我。”

和珅：“哥腿麻了，真站不起來。”

何琳：“說的好像誰沒麻似的！你別倚着我……嗳呦呦麻麻麻……”

三炷香後

和珅：“下雨了。”

何琳：“我感覺到了。”

和珅：“我說一二三，我們一起。”

何琳冷哼：“也只能這樣了，不過我先告訴你，起來之後要接着打。”

和珅點頭：“成，一、二、三！”

何琳、和珅：“救——命——來個人扶我們起來！！！！！”

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傍晚禦林軍滿載而歸，空了許久的上庸，顯出空前喧嚣之态。

此時大街小巷皆是打獵歸來的軍人，十幾萬人将城池填的滿滿當當，這時節山獸野物尚在冬眠，雪沙豹一馬當先，英姿飒爽如同一名壯年将軍，帶領衆人幾乎将整個山頭無辜冬眠的動物全刨出來了。

營隊分散開來，各起爐竈，一時城中處處飄香，軍人們将挨家挨戶門前的燈籠挑起，火炕燒得熱乎乎，祥和溫暖的氛圍籠罩着小城。

和珅幾人在上一任城令府中安頓，和珅親自下廚，蒸了一只肥得流油的嫩黃山雞，山雞冬眠前囤積在嗉裏的糧食全部轉化為脂肪，肉質鮮美異常，未加鹽醬，只佐以玉堂春、蔥姜辣子三絲，顏色柔潤鮮亮，甚是好看。

何琳也懶得同兄長争吵了，屈起長腿坐在一旁，以一個煮熟的山雞蛋敷在眼眶烏青上，又褪了汗衫，給傷口塗藥。

“琳琳過來，”和珅敲敲鍋沿，“哥給你背後上點藥。”

潤之先給永琰哺了半碗雞湯，永琰背後的箭傷已經開始結痂，或許由于連日大雨潮濕，臉上的傷口卻仍不見好，潤之嘆了口氣，一個人默默捧着碗看父親按着二叔上藥。

待重新包紮過患處，三人各自坐下，和珅先行提箸，給潤之與何琳各夾了一只雞腿，何琳二話沒說，埋頭便吃，潤之猛地擡頭看向父親，鼻子又開始發酸，千言萬語到嘴邊，卻什麽也說不出了。

和珅摸摸他的頭，道，“吃罷。”

“爹，”潤之眼眶酸脹，低下頭去，“元瑞呢？”

和珅不答，未幾，慢慢道，“爹總想起，你小時候，帶着一幫小友四處闖禍，有次将人家稽璜诓到樹上下不來，稽璜他爹吹胡子瞪眼好一陣子，後來元瑞跑去，一力承擔下來，還生怕包攬得不夠，叫旁人遷怒于你……”他的眼前像是又浮現出那時的景象，微微有些發笑，親昵地說，“爹還不知你是什麽人？打小兒就混世魔王一般，向來只有蔫算別人的份，怎麽也受不得欺負去，鐵定是你帶着元瑞他們胡天胡地，到了了還得人家為你頂罪。”

怪只怪他生的矜貴，尋常百姓家這年歲男子早該當家頂事了，而他依舊時時處處被寵愛着、保護着，萬千呵護于一身卻不自知。

年幼時被護着，便總想着哪日沖破牢籠束縛，天高海闊到江湖裏闖蕩，如同話本兒裏寫的那般，縱情恣意，成豪成俠，好不快活。

可是無論如何橫沖直撞，都總有人替他先填平了路上的土坑，守好了沿途的風景，闖了禍事，只要往爹身後一躲，自有人暗地裏擔待着，爹是如此，元瑞亦是。

“他向來喜歡替人頂罪，”潤之收回神思，擡手揩了一把眼睛，“他還讓我別在他眼前晃，惹人厭煩’呢。”他的聲音越來越低，握着竹箸的手有些顫抖，“那是他同我說的最後一句話了。”

和珅伸直一臂，将他攬進懷裏，下颚抵着他的發頂，“他哄你玩兒的，就像你們小時候，常鬧着玩那樣，兒時竹馬到大的情誼，怎麽舍得厭煩你呢。”

何琳擡頭，目光飛快略過和珅與潤之，繼而偏向窗外，眺望蒙着一層細雨的、如黛的遠山出神，不知在思索什麽。

“他還問他帥不帥，我沒來得及回答他。”

和珅笑起來，“那你心裏覺得他帥不帥？”

“他是我心裏最……”潤之偷眼去看永琰，猶豫道，“第二……”又擡頭看了看和珅，堅定道，“第三帥的人。”

“嗯？！”何琳狠狠一瞪眼。

“第四帥！”潤之連忙改口，心中祈求元瑞不要介意。

作者有話要說： 想求一些留言~哭哭~~

☆、佞臣子

夜裏下了十年不遇的大雨，雨水敲打窗棂，洗去多日來盤亘不散的血腥。仿佛是在一夜之間，遲來的春意終于抵達大清邊陲之地。

“真不跟我回去？”和珅再三詢問，希望何琳能改變主意。

“不回，我已同你說過多次了，莫再多費唇舌。”何琳道，“邊疆我守了十年，這裏的風都認得我，早離不得了。”

“也罷，你也都這麽大年歲了。”和珅嘆道，“随你罷，今日一別，不知有生之年能否再見，若有一日，你想哥了……”

何琳別過頭，賭氣道，“不會有那麽一日，從你決定輔佐他那一天起，便早斷了你我兄弟情義，自然是巴不得不見，省的厭煩。”

“骨肉至親，血濃于水，即便打斷了骨頭也還連着筋，是無論如何也斷不開的。”和珅道，“我與潤之，永遠是你的親人，你要記得，在京城裏永遠有你的家，若是有一日累了，就回家來，哥總也迎着你。”

“你心疼哥，哥都知道。”

和珅擡起手，似乎想像童年那般摸摸他的頭，卻驀然醒悟了什麽，手掌輕輕下落，終究只是拍了拍何琳的肩膀，旋即吹響號角，發號施令，催馬前行，大軍緩緩向前移動，朝京城方向進發。

禦林軍不斷從面前經過，此時皆已成為毫無意義的符號，和珅漸行漸遠，就在此時，何琳突然緊追兩步，眼中閃過一絲複雜的神色。

他面向和珅的背影，剛硬的唇縫反複開合，顫抖一般翕動着，那多年未曾喚過的、生澀而又無比艱難的稱呼幾乎要逃離掌控，脫口而出。

馬蹄聲與車輪聲輕而易舉掩蓋過那微弱的呼喚，和珅卻如心有所感，仿佛心中混沌多年的一根弦驟然被撥動，發出振聾發聩的一聲铮然！

他猛然駐馬回頭，越過重重人海，他看見何琳奮力揮動手臂。

他聽見他大聲呼喊：“哥——”

“哥——保重。”

禦林軍乃皇城駐衛，和珅連夜急節入宮，旋持虎符貿然帶走大部分禦林軍，此舉已屬空前絕後、前所未有，更引得朝臣沸議。

那一夜烏雲蔽月，劉墉與和珅皆行色匆匆，先後進入殿內，無人知曉那一夜他們與乾隆說了什麽，唯有陳盡忠靜立于朱門之外，瞥見和珅沖出大殿時紅着的眼眶。

他目睹了這一幕，那夜的夜風很涼，和珅甚至忘了披一件鬥篷，飛檐上鸱吻指爪滴落雪水，恰巧暈濕了他的肩頭。十五年來，陳盡忠第一次有想要說點什麽的沖動，卻依舊耳不能聽，口不能言，靜默得如同一截腐朽的木頭。

這是伴君的本分。

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暴雨三日，潤之一行人行至函谷，正逢春汛，山洪滾滾堵塞官道，接連淹沒兩處村落，和珅暫時駐軍關外，與禦林軍一起，連夜清理河道，排阻挖泥。

永琰的傷口逐漸恢複，神志時而清醒片刻，多數時候由于藥草不足而斷斷續續發低熱，潤之心急如焚，唯恐這般拖着，燒壞了內髒。

清醒的時候，兩個人依偎在一起，相互擁抱着，絮絮地說些話，斷斷續續地親吻。

後來的歲月中，潤之每每回憶起來，總覺的這一段時光出奇珍貴，那時路途冗長泥濘，潤之卻感到安穩而圓滿，經歷過生死，似乎只要兩個人還在一起，還能看見他、觸摸、親吻他，便應該心滿意足。

在空暇之時，潤之總是會想當時千鈞一發，永琰在耳邊說的那幾句話，和那些突然閃現在腦海中的畫面，那些片段如同昙花一現，清晰一刻後，漸漸變得模糊，再也連綴不成整段故事，緊接着又被一連串變故排擠到九霄雲外。

相對于和珅的忙碌疲憊，潤之的憂心忡忡，整個軍中最悠游自在的反而是痞子戚威。

“戚小威！！！！”

“在呢在呢，”戚威翹起二郎腿，“喚你夫君何事？”

半月下來，潤之早習慣了他不正經的痞子模樣，不耐道，“過來幫我！”

“可不敢，”戚威撇撇嘴，“還是你自己給他換藥吧，你忘了上回，我剛上手，都還沒碰着皮肉呢，便差點讓人給掐死！好麽央兒的就跟詐屍似的，不被掐死也給吓死！”

“他清醒一回不容易，”潤之渾不在意，“若是你一上手他就能醒過來，我倒不介意。”

“你是不介意！掐的又不是你！我鎮山虎的脖子也是輕易能給人掐的？！現在還青紫還沒褪呢，你看看你看看——”

“欸別脫！”潤之連忙制止，“不是掐在脖子上麽，你脫褲子作甚？！”

“不止腫了脖子，別地兒也腫着，”戚威□□道，“小潤之，你行行好，幫忙消消腫呗~”

潤之手頭忙活着給永琰重新包紮，壓根沒空搭理他發瘋，只想一腳将那禍根踢斷，省的戚威成日作怪，這邊正謀劃着一勞永逸除掉禍患，敲門聲驟然響起。

戚威霎時如同沒偷着雞的黃鼠狼，忿忿嚷道：“哪個龜兒子壞爺爺好事？！”

敲門之人正是那日以木車推潤之的禦林軍，此時得了吩咐推門而入，正看見屋內三人，情狀各異：戚威光裸下身，褲子褪到腳踝，滿目仇視，仿佛要生吃人肉；潤之神色泰然，專心致志為永琰包紮傷口；永琰倒是兀自安穩，沉沉睡着，不見絲毫清醒跡象。

屋內氣氛詭異至極，潤之幹咳一聲道，“何事？”

禦林軍努力收斂目光，不去看戚威白得發亮的大腿根，抱拳道，“水路與官道均已疏通完畢，和将軍着末将前來告知世子，函谷關可過。”

“知道了，”潤之點頭，“麻煩你跟我爹……和将軍說一聲，我們收拾一下，馬上可以動身。”

“不、不麻煩，不麻煩，”禦林軍臉上乍紅一片，粗聲粗氣道，“此乃末将本職，世子客氣，和将軍還吩咐，世子不必焦急，水陸尚且有些雜事處理，再過一日上路亦可。”

潤之四下打量，本想尋些值錢物件打賞，以謝那日推車辛勞，不想話沒出口，那人反倒躬身再拜，逃也似的奪門而出，想想便也作罷，只怕賞錢會折了軍人傲骨。

戚威讪讪穿上褲子，直道，“掃興掃興，本想來個霸王硬上弓，被人攪擾了好心情去。”

“霸王硬上弓？”潤之笑得打跌，“霸王大哥，小可這張弓你可硬打不過，過會兒挨了揍，恐又要哭鼻子。”

“爺爺何曾哭鼻子，那叫做感時傷逝、多愁善感，你個官二世懂個甚！”

“我爹的摯友膝下有子，排行老二，名喚汝傳，倒是同你一般愛哭鼻子，待回京我引薦與你，想必你與他聊得來。”

“爺爺才不稀罕巴結！”戚威嗤之以鼻，“你爹可是當朝大佞臣，名揚四海，想必你爹旁的人都不會是什麽正道之臣。”

“你又聽哪個胡亂嚼屁！”潤之怒道，“我爹乃是頂受聖上倚重的大忠臣，我鈕祜祿一族祖上更有從龍之功，容不得你等雜人诽謗，你既不屑巴結，那何苦非要跟着我個‘佞臣之子’，占山為王豈不快哉？”

戚威與潤之相識尚短，還從未見過他這般大動肝火，料想這父子二人關系甚篤，便服軟道，“我恐是聽了那些兵痞沒邊沒沿的閑話了，你爹最威武，你爹最厲害，這般可消氣了？我大哥鎮山虎死了，兄弟們也各自散了下山謀前途，我乃是孤苦伶仃孑然一身，又好吃懶做無一技傍身，這輩子最有眼光便是對你一見鐘情，悠悠天地此身蜉蝣，不傍着棵大樹如何能存活……”

見他立時又要掉淚，潤之心道不好，忙說，“現下你幫我把琰哥背到車上去。”

“你爹不是說了要再等一日麽。”

“我先将琰哥送到帳前去，這幾日病情有反複，清醒的時候越發少，明日出發時人太多，磕着碰着總是不好，你過來，彎腰——”

戚威瞬間換了副面孔，從鼻孔裏‘嘁’了一聲，“叫我背情敵？不幹！”

潤之懶得搭理他，自顧自道，“你若不背，我同爹說說，便将你留在此處，打斷了腿，丢在山上喂狼如何？哦對了，我兒子昨天好像沒怎麽吃飽，你意下如何？”

“你！”戚威汗毛倒豎，結巴道，“你好狠的心吶，好歹我還冒死救過你，你就如此對待救命恩人的麽？”

“你只說背是不背。”

“背背背！背還不成麽！”戚威哀嚎一聲，“爺爺待你如此好，你心裏卻只有這破冰山爛木頭，等着看罷，他若是當了皇帝，有你哭的那天。”

“哪裏來這麽多啰嗦，”潤之繼續作威作福，橫卷一記飛腳，“輕點！別碰到傷口了。”

戚威無法，只得從命，二人合力将永琰擡到木車板上。

作者有話要說： 山雨欲來風滿樓

☆、抉擇日

第二日啓程，大軍複行三日餘，距京城尚有幾裏，沿途水患不斷，剛下地的莊稼種子經大水一沖，芽兒皆爛在土裏，和珅默默嘆了口氣。

和珅：“兒子，爹有話同你講。”

潤之安置好永琰，着人看顧照料，遂棄轅換馬，行至和珅身側。

“這些秧苗還能長出來麽？”

“不能了，”和珅對潤之說，“今年的雨季來得實在有些早，雨水密集，糧食芽子還不曾破土……恐怕是荒年。”

潤之在京城生活久了，還是第一次見到富庶以外的生存條件，這才真正明白，原來各地官員上書中所呈的‘風調雨順’‘國泰民安’或許倶是虛與委蛇之詞。

“若遇荒年，朝廷會如何應對？”

“雨季若來的早，往往後半年多伏天大旱，莊稼無以存活，邊境便多餓殍，瘟疫滋生。”和珅以手牽潤之缰繩，令兩人馬匹靠的近些，“大災之後必有大疫，朝廷到九月下旬會統一開倉放糧，建鋪施粥，派銀布藥，救助難民，但往往杯水車薪，不能解其萬一。”

“長此以往，難民數量豈不是要逐日增加，災情愈發嚴重？”

“荒年不會持續太久，待到三九一場大雪，掩埋殘骸，驅除疫情，自然有其緩治之法。”

“緩緩而治雖是一法，難情總也無以緩和，殉難者倶是無辜百姓。”潤之垂首，想到元瑞與尹壯圖，道，“就像邊境征戰，年年要打，征人卻再不能歸，他們又做錯了何事？”

和珅語重心長，“世間萬事，本就如此周而複始，貧民百姓會死，九五之尊一樣會崩。于此玄黃之間，人命不過滄海一粟，且無論對于何人皆極鐵面無私、公正不阿，征人若為正道身死、為自己所堅持之事、所懷重之人而死，為知己死，便也死得其所、死而無憾了。”頓了一頓，“重要的