第20章 (20)
是，我兒是否能将有限性命活得有所意味，不至來日悔憾。”
溫吞的陽光令人昏昏欲睡，潤之下意識地回過頭，看了一眼尚且沉睡的永琰，光芒金粉般洋洋灑灑，烘托勾勒出他年輕英俊的面龐，潤之若有所思地點點頭。
“難得我兒有這般濟世之心，來日爹為囡囡在聖上面前求個官職……”
和珅話及此處，卻突然想到什麽一般，似乎即将觸及最難以啓齒的話題，眉目間顯出一瞬痛苦神色。
“爹？”潤之伸臂相扶，“怎麽了？”
和珅屈指抵于眉心，疲憊道，“我兒……長大了，也該到成家立業之時。”
潤之耳邊似有大石轟然墜落，胸膛裏突然生出一種極度不祥的預感，好像心口破開一方洞穴，呼呼灌着冷風，有什麽東西正在迅速流逝。
正當此時，左右禦林軍肅然道，“和大人，前方城門，京城已至。”
潤之舉目望去，只見漢白石門巍峨聳立于官道盡頭，城門之下，赫然兩排錦衣衛左右分立。劉墉站在正當中，神色怪異，似笑非笑，身後左右兩名宦官，颔首垂眉，各手捧一卷聖旨，朱玉描金，中藏天子之言。
潤之只認出，其中一人正是陪伴聖上長大的從龍太監，陳盡忠。
和珅翻身下馬，捏了捏潤之的掌心道，“走罷，兒子。”
劉墉上前兩步，将一把寶劍橫端，舉過頭頂，劍刃鋒芒畢露，寒光凜冽。
“天子劍在此，佞臣鈕祜祿和珅，還不下跪叩頭！”
天子劍一出，如聖上親臨。
變故來的太快，潤之甚至來不及反應，和珅跪倒，十二萬禦林軍同時屈身，雙膝觸地，山崩地裂一般震耳欲聾。
和珅雙手呈出虎符，劉墉接下，對着陽光仔細端詳片刻，目露貪婪羨色，不住咋舌。
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“今日若非托和大人的福，內臣恐怕是一輩子無緣見這兵符——”旋以天子劍戟指永琰，厲喝一聲，“見兵符與天子劍，如聖上親臨，禦林軍聽令，給本相将這亂臣賊子拿下！”
後側禦林軍一擁而上，将昏迷中的永琰從板車上拖拽下來。
禦林軍肘部抵住永琰肩胛，将他兩臂壓制住，面朝下按進泥裏，永琰神志不清，眉頭緊促，傷口受力崩裂，血滲出外袍，霎時染紅半邊肩頸。
“不——！”潤之大喊一聲，便要沖将過去阻攔，劉墉暗使顏色，錦衣衛瞬時出動，以臂相阻，将其團團圍住，令他不得靠近永琰身側。
“劉墉！”和珅道。
“我看誰敢碰他——”戚威爆吼，旋跳出來助陣，潤之拼死相抗，二人拳來腿往，毫無章法，錦衣衛不敢動手，唯恐傷了世子，只以胸臂相抵，重拳之下，竟被他生生破出一條去路，徒留戚威與錦衣衛纏鬥一處，被極快制伏。
潤之向前激沖，驟然腹間受力，朝後拖拽，受傷的腳踝難以支撐，潤之化拳為掌，猛地斷劈而去——
掌風淩厲，終究停在和珅頸畔三分，再不敢近分毫。
和珅道：“潤之，不要鬧了！跟爹回家。”
潤之絕望嘶吼，“這是為什麽！為什麽要抓他！！”
“爹！！為什麽！！！”潤之死命掙脫，眼睜睜看着永琰血流如注。心頭刀砍斧刻一般疼痛，心中不斷呼喚：琰哥！醒過來！快醒來！
劉墉見狀，笑道，“老臣勸世子還是省省力氣，十五皇子私屯兵馬，意圖謀反，證據确鑿！聖上雷霆震怒，此番命老臣前來捉拿，旁人避嫌尤恐不及，世子反倒掙命似的往上湊。”眼中狡猾算計之色濃重，“早聽聞世子與十五皇子交好，情誼甚篤，尤在親兄弟之上，不知這私屯兵馬一事，可也有參謀之份呢？”
潤之心頭巨震，怎會如此，竟被人發覺了？如何被發現的，到底是何處出了差錯？知道這件事的還有誰？潤之越想越亂，一時頭痛欲裂，腦海中忽然回蕩起父親先前說過的話。
——但你可知道，他既投胎在帝王家，即便再偏安，也總躲不得奪嫡。
——爹爹不願意，眼見你走向那地步。
“住口！無恥老兒！”和珅怒道，“此事與我兒無關，休要信口雌……”
“這件事情是我做的！你們把他放了！”潤之堅決道，“是我指使永琰屯兵！是我幫助他招攬兵馬！是我挑唆他造……”
啪——！
挨打的剎那間，潤之口中滿是血腥味，耳中嗡嗡鳴響，他的頭受力偏向一側，眼睛卻始終看向父親，臉上的疼痛如同烈火灼燒，心中又是冷，又是痛，終于說不出話來。
和珅揚起的手不住戰栗，厲聲呵斥道，“是誰教你說這般混賬話！”
“好一場父慈子孝的好戲。”劉墉口中啧啧作響，朝和珅道，“你我做了快二十年同僚，朝廷紛争不斷，本也無需彼此為難，這事既聖上親口說了與你鈕祜祿一族無關，天子一言九鼎，上命難抗，老臣即便忠心赤膽冒死勸谏亦是無用，不如互給個臺階下，今日留一句，省的來日難堪。”
劉墉略作停頓，繼續道，“老臣這裏有聖上親述兩道聖旨，今日和大人也在，便當做個見證。”
“這第一道聖旨麽，聖上仁慈，即便深知十五皇子早有反心，依舊顧念着骨肉親情、血濃于水。賜嘉親王烏蘇富庶之地為封郡，許他一世無權有勢的閑散王爺，天恩浩蕩，但途中重鐐還是少不得，形式總要走的。”遂揮揮手，“來人吶，伺候嘉親王戴上鐐铐，好生送往封地，路上若有什麽閃失，聖上必要怪罪。”
禦林軍将重鐐擡來，扣住永琰手腕腳腕，親王重鐐足五十二斤，鐐铐鐵鏽倒刺叢生，瞬間便将其皮肉碾破，鮮血蜿蜒而下。
潤之瘋狂顫抖，胸膛如被利器穿刺，眼中蓄淚，竟從未有一刻覺得自己如此無能，他雙膝跪地，如同緊緊抓着最後一根救命稻草般哽咽着懇求父親。
“爹，救救他，他身上帶着傷，此時重鐐發配必死無疑！兒子知道錯了，我以後再也不敢不聽您的話了，求求您，救救他這一次，就當是……救我……”
和珅心中動容，眼眶通紅，幾度想答應兒子，卻因事關全族性命而不得不狠下心來。
此時情勢危急，這人他不能救也不得，一旦相救便會被視為謀逆一黨，在場禦林軍皆是見證，劉墉現有兵權在手，即便先斬後奏，亦可在聖上面前明哲保身。
和珅蹲下身将潤之抱進懷裏，拍着他的後背，不斷輕聲安撫，“囡囡不怕，不怕啊，跟爹爹回家，一切都過去了，回家就好……”
“和大人不忙，老臣這兒還有第二道聖旨，此乃天恩，世子可聽真切了。”
劉墉面皮繃緊，皮笑肉不笑，“煩請陳公公宣旨罷。”
作者有話要說： 來了來了
☆、山雨來
陳盡忠上前一步，将明黃聖旨緩緩展開，唱旨道：“奉天承運，皇帝诏曰：鈕祜祿和珅之子豐紳殷德，端躬貌着，勤謹奉上，有乃父之風，當世無兩，指為十公主額驸，賞戴紅絨頂結，雙眼孔雀翎，金線黃馬褂，服色與貝子同，準其禦前行走，紫禁城騎馬，九月戊戌，與固倫公主同側嘉禮，欽此——”
潤之連遭重創，腦中如同一團亂麻，“什麽賜婚？”
“賜婚一事本是你父千辛萬苦在聖上面前求來，為了讓你跻身皇家，永葆富貴，你爹可謂是煞費苦心吶。”劉墉挑眉，似乎覺得此事過于便宜和珅，十分不願提及，只不耐道，“世子爺速速叩頭，接旨謝恩罷，可萬勿枉費和大人一片良苦。”
仿佛驚天霹靂擊中潤之，将他渾身皮肉從裏到外烤焦崩裂，時間被拉扯得如同棉絮，未幾，潤之茫然道，“爹？這是……什麽意思？爹，什麽賜婚？”
劉墉笑道：“哦差點忘了，誅滅反賊一事還多虧了和大人，一己之身在回朝途中拖延十五皇子數日，才得以将八寶山中所屯殘兵盡數絞殺。老臣在此，先為大清的社稷與百姓，謝過和大人。”說罷躬身便拜，“聖上有話在先，定當加以提拔獎賞，不過和大人本身已是提無可提的官位，加無可加的富貴，此番賜婚，想必也大有意頭包含其中……”
八寶山……反賊……
柳鳳雛，尹壯圖，陳骁，石魯……那些每日吵嚷着想要打仗，快樂的、胸懷報複的人，他們都已經……死了？！
潤之眼前天旋地轉，如遭重擊，幾乎難以支撐，他盯着和珅，似乎想從那熟悉的瞳仁中尋找出戲谑神色，來證明這只是一場玩笑，父親會在下一刻笑着與同僚拍手，善意地嘲諷自己受騙上當，再溫言安撫，就像童年中無數次那樣。
這一次，和珅并沒有用手掌撫摸他的頭。
和珅微微張口，口型變換數次，終于沙啞出聲。
“潤之，叩首接旨。”
天邊一聲悶雷炸響，頃刻之間，烏雲滾滾，山雨欲來。
周遭空氣凝滞，潤之緩緩起身，與和珅目光相交。他忽然覺得，面前這個男人渾身充斥着冷漠的戾氣，令他十分陌生，這個人不是他的父親，是誰？他不認得了……
車輪聲響起，永琰被五花大綁，捆在木車上，鐐铐在地面上摩擦拖拽，發出令人心驚的碰撞聲。
“且慢！”潤之閉上雙眼，喉頭上下滑動，似乎在做一個十分痛苦的抉擇，一字一頓艱難無比，“我，我可以接旨，也可以同十公主……成親，但你要救永琰，他并無錯處，我願到皇上面前澄清一切，替他戴罪……”
“你給我住口！”和珅喝道。
“潤之，你太不懂事，是爹将你慣壞了。我不會救他，你也必須與十公主成婚，聖旨已下，此事沒得商議，亂臣賊子與爾無關，他若熬不過去，便是他命該如此，跪下接旨！”
“不——！！！”潤之瘋了一般嘶喊，“不！不！不！我不娶什麽公主！不做什麽額驸！我豐紳殷德跪天跪地跪父母！絕不跪勞什子天子、聖旨！你若不肯施以援手，今日我便與他一同發配！浪跡天涯又有何妨……”
突如其來得一記重拳打在潤之肚子上，将他擊得彎腰粗喘，說不出話來，和珅整張面孔蒼白猙獰到極致，一把扯下腰間佩劍，咬牙道，“逆子！罔顧君臣人倫！為父今日倒要看看你的骨頭有多硬！”
寶劍劍鞘乃是紅豆冷杉硬木打磨，質地最是細密緊實，打在身上棍棍入肉，更比大清禦前廷杖疼上三分。
和珅被逼到了氣頭上，揚起劍鞘佯做家法板，照着膝彎不管不顧痛打三棍！
“跪！”
大雨傾盆，十萬禦林軍在雨中靜跪，巋然不動，黑铠被雨水沖刷得發亮，仿佛連綿的山巒，壯麗而蒼涼。
潤之一個趔趄，險些一頭跄進泥水裏，和珅渾身顫抖，鬓邊的散發被雨水打濕，成绺貼在臉頰，顯得十分狼狽，手掌幾乎握不住劍，仿佛那悶棍正變本加厲地在擊打在自己身上。
揪心的疼痛如同跗骨之蛆，緊随而至，好似脊髓也被蝕空，潤之卻是一聲不吭，未幾，竟以手撐地，搖搖晃晃再度站起。
“知不知錯！”
潤之嘴唇發青，額上冷汗岑岑，連同雨水彙聚在下巴上滴落，神色卻更加堅毅，咬牙道：“兒子無錯。”
“不全大局，出言忤逆乃其罪首；不尊聖命，罔顧綱常倫理乃其右二；不辨是非，欲與謀逆之徒沆瀣一氣乃其錯三，大錯特錯卻不自覺乃其罪四，從前我憐恤你年幼失母，不忍厲加管教，任由發展乃至旁逸斜出，不想釀成今日之禍，子不教，乃父之過，你既不肯下跪接旨，為父今日便打到你肯跪為止！”
潤之雙眼充血，挑釁般梗着脖子，倔強地與父親對視。
和珅一怔，不知哪一日，潤之竟與他一般高了，他從不曾想過，自己與兒子，有朝一日竟會以這樣決絕的姿态向對，這個冰冷的眼神令他心寒無比。
劉墉冷眼瞧着，并不發話，只時而以指叩擊兵符，發出鐵器脆響，似是危險地警告。
和珅雙目布滿血絲，額頭青筋綻出，面色極為可怖，高揚起寶劍，劍鞘在空中呼嘯生風，重重落在潤之大腿與膝彎處，一棍接一棍，悶響不絕于耳，衣衫之下逐漸浮現出血色，卻始終不聞一聲痛哼。
木車上的永琰似有所察，在昏迷之中發出痛苦的嗚咽，手腳胡亂揮動，甚至要掙脫束縛，又被湧上來的禦林軍制住。
戚威半張臉被按進泥裏，絕望地呼喊，“認錯啊——”
雨越下越大，八寶山上的泥水被沖刷而下，劉墉面露厭惡，朝高處挪了幾步。
“還不知錯？！”
和珅語氣中摻雜着明顯的示弱，甚至竟有些許懇求在其中。
潤之痛得渾身發抖，臉色慘白，脊背衣衫被冷汗與雨水浸透，卻仍舊一語不發，不知是因為密集的打擊令他精神瀕臨崩潰，還是即将面臨的決絕分離使他悲痛欲絕，這一刻，他神色麻木，無數情緒彙聚在心頭，如同盤亘集結的火山，終于轟然坍潰。
骨骼不堪重擊，驟然一聲脆響——
潤之右腳痙攣，重重單膝落地，眼前天塌地陷，口中噴出一口鮮血。
血中夾帶一物，和珅定睛看去，竟是潤之忍痛之時，兀自咬緊牙關堅持，生生咬碎了一顆臼齒。
雪白的豹子如同一道閃電，猛地竄出，狠狠咬住和珅手臂！
和珅周身殺氣四溢，右手握拳，鐵拳力逾百斤，猛擊雪沙豹頭顱，這一拳下了死力氣，雪沙豹雙目赤紅滴血，顱骨生生被打碎一塊，從鼻腔裏不斷噴出血霧，卻仍舊死死鉗制住和珅，不許他再靠近潤之半步。
劉墉離得最近，當即大驚失色，生怕殃及連連後躲，大喊道，“這什麽東西？！禦林軍！殺了這怪物！殺了它！！！”
一場暴雨，來得快，去得也快，天邊并無彩虹，只餘殘陽如血，帶着不甘與落寞緩緩墜落，最後一縷微光也收進山後。
他朝遠去的木車望去，卻只望見一個模糊的影子，爛泥與車轍，山巒與血色，夕陽西下，天涯路再不見斷腸人，而此去千裏萬裏，他心心念念的人，也恐怕此生再不能相見。
天黑了。
第五卷 呼風喚雨咒（終）
作者有話要說： 第五卷結束了，謝謝各位老爺的支持，我會加倍努力，一往無前！
☆、為父心
塞外春意的爽利回寰至京城，卻化作連綿溫柔的梅雨，驚蟄一過，萬物舒展，如同蟄伏于莽原中驚破凍土的鱗蛇，氣勢如虹，攜風帶雨，席卷而來。
錫晉齋今年的春暖來的格外晚些，繡錦描金簾子悶住一室藥草苦澀，天邊紅雲翻滾，又是一日黃昏。
渾渾噩噩不知過得多少時日，潤之夢裏盡是光怪陸離，好似幼時母親還在，曾牽着他的手，走過午門後通向冷宮冗長的甬道，馮霁雯低下頭，溫和地同他說話，接着蹲下身，将司南佩系在他脖頸上。
“戴上這司南，只求前塵盡忘，與吾兒且過一日也好，若來日……”
忽而風雨大作，又看見永琰手筋腳筋皆被挑斷，爛肉一般被懸挂在城門之上，渾身浴血，氣息奄奄。
琰哥！
潤之在夢裏喚了一聲，永琰緩緩睜開眼，并未見他開口，卻有聲音清晰傳來。
“待我登基，定來接你。”
心裏也是模模糊糊，心想幼時的經歷，似乎從被何琳失手扔進井裏之後，兒時瑣事就變得斷斷續續，記不清手上的傷疤何時留下，記不清母親當時說了什麽，那日腦海中一閃而過的畫面似乎成為了開啓存封記憶的鑰匙，許多瑣碎一夕湧來，讓他有些應接不暇。
病中多思，難免想起初遇那日，自己與劉環之對質之時為人所救，茫茫人海中一眼便瞧見他，怎麽就有那麽恰巧的事，一擡頭就遇見，一遇見就糾纏，一糾纏就是許多年。
可命運偏偏如此湊巧，教他們一而再再而三地相遇，救或是被救，像是宿命姻緣，注定的輪回百轉，兜兜轉轉成上元節的走馬燈。
他心中思念他，相思入骨卻又釀出些密辛般的怨恨來，怨他出現得太過輕率，令自己即鹿無虞；恨他明明不能與自己善終，卻還要招惹撩撥。
病得糊裏糊塗，将情愛裏的一應責任全推卸到他人身上，倒全然忘了當初自己那般所作所為，只覺得全天下再比自己冤屈的也沒有，簡直要嬌氣地抹淚，唏噓一聲生不逢時。
從前自己不是這樣的，快意恩仇的日子伴着大俠夢，一夕東流而去，再不見蹤影。
昏迷之際，他聽見許多聲響，好像有不少人在榻邊來去，聽見紀曉岚絮絮叨叨同父親說話，微涼的大掌貼着額頭，時不時試探着撫摸，聽見幾聲女子壓抑的啼哭，心想是素池丫頭來了，又覺得很吵，沒什麽力氣安慰阻撓。
相比起躺在榻上安穩将養的潤之，紀曉岚更憂心和珅的狀況。
自那日寰至府中，劉墉一直暗中派兵駐紮在錫晉齋四周，美其名曰巡防操練，實則進一步觀察相府有無與嘉親王殘部藕斷絲連，伺機尋和珅的錯處，意圖動其根基。
那日往後，和珅不曾出府半步，臉色越發蒼白，短短數日便似蒼老疲憊不少，日日宿在兒子房中衣不解帶、目不交睫，眼睛熬得通紅，連下巴上也泛起青色的胡茬，他素日最愛整潔的一個人，紀曉岚何時見他如此狼狽過，可真要細數數，他這輩子所有的不堪與委頓，也都為了兒子。
孩子是父母前世的債，古人誠不欺我也。
潤之是和珅的心肝肉，平日裏傷了一根頭發絲兒都能跟人拼了命去，他這輩子強勢慣了，唯獨對這個兒子，他是千個沒法子，萬分舍不得，如今卻能動手将孩子打成這樣，紀曉岚比誰都知道他心裏有多疼。
可平時和珅哪怕朝堂上一線不如意，轉頭也要發出來才能順下這口氣兒，現下受了這般大的折損委屈，內外倶要與他對着幹，和珅卻事事悶在心裏頭，一句多餘的話也不願意說，紀曉岚心裏更慌了，生怕他憋屈出病來。
“今天皇上下了聖旨，你帶兵平定廓爾喀有功，潤之與謀逆皇子交好之事便算功過相抵，不追究了，至于那婚事……潤之識得大體，他應該能體諒你的苦衷。”
“你本就是他生身父親，管教孩兒原也情理之中，老和啊，你也不必太過于自責了，你同我說說話，再不成你罵我兩句，打我兩下兒撒撒氣。”
“那骨頭已經接好了，血也止住了，老和，看開點，你一切為他，是不想讓他送了性命才出此下策，潤之不會怨恨你，待他娶了妻，也有了自己的孩兒，自然能明白為人父的辛苦。”
“老和……你別憋着，你要想哭兩聲也不丢人，這會子沒人，你別憋着，再憋壞了可怎麽好。”
“老和啊，你聽我說，皇上連章太醫都譴來了，必定無差池，再者說，當日之事全不在你，你若由着潤之攬責，劉墉老兒必定滋事，屆時事情鬧開，便是聖上一力保你，也架不住群臣連柬。這還是輕論，劉墉當日大權在握，就算想要先斬後奏你又能奈之何？這般算下，你的做法反而最大程度保全紐钴祿一族，你沒做錯，你別這麽憋着……你這樣我看着特難受。”
無論紀曉岚如何勸慰，和珅面上的陰郁之色始終未曾消退半分，他像是被寒透了心，便在臉上扣着一面看不見摸不着的鐵面具，驀地變成另外一個人。
他的态度讓老友惶恐。
紀曉岚本是帶着乾隆交代的任務前來，被他晾得無計可施，幾乎要以頭搶地，更遑論規勸和大人歸朝，只得終日忍受各種藥材味道侵淫，閑暇時偷看隔壁拾花丫鬟，聊以告慰一身肥肉。
簾外杏花開了又謝，潤之身上的傷漸漸好轉，每日按時吃喝進補，偎在榻上将息，補品大把大把地消耗，卻不可遏止的日益消瘦，最後隔着衣衫也能勾勒嶙峋的肋骨。
太醫來了又去，只說寒氣侵體，又将和珅帶到一旁，悄聲言說此乃心病，還需心藥可醫，心藥是何物，恐怕早成了心照不宣的秘密。
連紀曉岚也看出，潤之變得寡言，變得畏寒，話本兒也不再看了，曾經鮮衣怒馬意氣風發的十九道公子，一夕之間仿佛被掏淨了三魂七魄，唯剩下執念一縷，勉強支撐着軀殼。
如此靜養數日，能下地後，他日日到連廊處長坐，像是入定似的望着頭頂上六角鈴框出的天空，目光不曾聚焦，卻似乎望向更渺遠的地方，從晨起一直坐到日落，沒別的事，只用柳條兒編草蝈蝈，而後寂寂地嘆氣，連個表情也欠奉。
沒有任何消息傳來，他沒有再提起永琰，也沒有再提起任何人，像是連同着褪去的血痂腐肉，去腐生肌，易經洗髓，已徹底将那段時光統統忘記，又像是實在過于疲倦，撐着不倒下去已廢力至極限，便再無力計較任何。
那個人的名字沒再被誰挂在嘴邊，卻如同烙印，深深封在某一處，他或許早就已經死了，或許依舊活在世上的某個角落，活在誰人的心中，沒人知道。
但明眼人都看出，潤之與和珅的關系不複從前，而今不過是相互拖着罷了，和珅不願他出府，他便索性院門也不跨，和珅同他說話，他便也不冷不淡又中規中矩地答。
那兩巴掌與一頓板子并沒有讓他疼太久，真正傷了他的卻是和珅曾經對他無度的溺護，若是他自一開始便是嚴父，或許也不會有今日，父子倆都這樣想。
潤之有時候望着父親消瘦的側臉，又矛盾地覺得心疼，和珅也許不是一個合格的父親，卻的确是個溫柔的父親，他沒有做錯什麽，只怪生了自己這樣一個不孝子，要一生一世操心費力，盲沖瞎撞，用盡全力，只為留下些兒時的吉光片羽，即便傷痕累累也不敢叫一聲苦楚，可他心裏終是存着無以言說的結，也終是因為永琰，記恨了父親。
☆、兩心知
十五皇子屯兵謀逆一案被扼殺于襁褓，劉墉最早察覺此事，成了平亂的不二功臣，一時春風得意馬蹄疾。
成王敗寇，除街頭巷尾茶餘飯後，無人再深究這位名不見經傳卻又大逆不道的嘉親王，大清朝經過短暫的動蕩後，終究歸于寂靜。
分明尚未至盛夏，幾場大雨卻将庭前綠肥紅瘦一并吹得幹淨，日複一日，夏至時和珅也因前線頻傳戰報，軍機處抉擇不下，不得不回朝商定平大小和卓選将事宜，而再度繁忙起來。
這日天色陰沉，錫晉齋東門口久違地喧鬧起來。
開始只是口角之争，門房不知與誰争辯起來，後來愈演愈烈，竟到了要動手打架的地步。
小廚房已起了炊煙，唯此一縷顯得孱細，升騰進灰蒙蒙的天幕中，未走幾丈遠，便不甘不願地散了。
潤之充耳不聞，手上的活計未停，依舊一只接一只編草蝈蝈，廊檐上挂着一溜編好的草玩意，頭裏幾個已經枯黃，沒精打采地耷拉着，待人丢棄。
多寶不近不遠地站着，探頭探腦朝門外看，欲言又止。
“想看就去看看，”潤之編好了一只，起身将枯黃的換下來，淡淡地說，“汝傳今日來過了麽？”
“跟往天一樣，花廳裏坐了一個時辰，吃了些新出爐的糕點，又喝了不少牛乳燕窩，方才走了，少爺要我将世子喚回來麽？”
“不必，”潤之垂睫，心中明白，汝傳必是要打聽元瑞下落，如今生死未蔔，自是無以交代，少時好友分崩離析，竟是因為自己，不由心中凄涼，嘆道，“去看看外頭何人在喧嘩。”
多寶枯站了整個上午，正是百無聊賴，連連道，“好，好！”
“另外，叫方先生來，我有些話想……”
多寶着急看熱鬧，打斷道，“少爺忘了，方先生着人尋着養父母的蹤跡，年後就探親去了，且得一陣子回呢。”
潤之以指頭撚起一條半幹竹條，自言自語道，“唔，探親去了……”
方儒生也走了，連個說說真心話的人也沒了。
那日後來到底發生了什麽，潤之沒有半點印象，他的腦海中只剩下漫山遍野的殘陽，并着車轍，遠去成一個絕望的句點。
雪沙豹被葬在後院，死時皮肉也被打爛了，看不出原本銀白毛色，不知是誰還好心地幫忙立了塊碑，似是一個殘忍的提醒，已經許久，碑上的紅漆也褪幹淨了，潤之從不敢去看。
他總是夢見第一次見到它，把它從石頭縫裏抱出來，它還不足巴掌大，閉着眼，用溫熱的小舌頭舔他的掌心，舌苔上布着細軟的倒刺，讓他心中柔而癢。
潤之何其愧悔，後悔當初沒有聽永琰的話，在它還未睜眼時就置之死地，便也不會有這鑽心難受的一日，想來世間種種皆是如此，因緣際會而相遇，憾然遺恨而錯失，陪伴得越久，便越是難以割舍。
吵鬧聲越來越大，隐約聽見有人大聲嚷了一句‘龜孫兒，竟沒聽過爺爺鎮山虎的名號，說出來震聾了你們的狗耳，爺爺跟你們家少爺那可是過了命的交情，豈容你們這些雜碎放肆——’
潤之蹭地站起來，右腿驟然劇痛，眼前發黑，險些仰倒，連忙扶住柱子穩定了一會兒，口中苦澀滋味更盛，藥汁來回沖刷，催得胃裏陣陣泛嘔。
說話間，酒壯慫人膽的土匪戚威就要往裏闖，他也踩盤子多日了，就想尋個守衛松懈的時機一舉把心上人救出虎穴，殊不知錫晉齋地界兒豈是他個小小山匪可撒野的，這不——又被門丁兩兩架着嘿呦嘿呦喊號往外扔。
“多寶！”潤之脾胃兩虛，身上說不出的乏力，忍着腿疼剛跑兩步，眼前嘩嘩冒金星，只得勉力大喊，“多寶，讓門房……呼……放他進來——”
“欸！別——”多寶左手前伸，做出勉力挽留的姿勢，到底是晚了一步。
“扔……”
戚威呸掉嘴裏的泥，淚流滿面地起身拍土，跟在多寶身後，大搖大擺并且一瘸一拐地進了大門，經過門丁時還毫不吝啬地留下一個‘你們攤上大事了’的眼神。
作者有話要說： 擠出來一點點，對不起對不起對不起
☆、戚小威
“我說，”戚威半身偎在美人榻上，養大爺般翹着腳，“你就打算一直這麽眯着，不再跑了？”
“跑不動了，”潤之将右腳踏在凳子上，努努嘴，“你瞧瞧，剛能走。”
戚威啧啧抽氣，“你爹還真下得去手——”
當日戚威也在場，便成為少數幾個親眼目睹事實真相之人，禦林軍不敢亂說話，戚威卻不算劉墉或和珅的任何一方，故而不會為誰而對此事三緘其口，劉墉是如何對皇子下毒手，又是如何觊觎虎符兵權、欲對重臣之子殺之而後快的，他統統看在眼裏，樁樁記在心上。
劉墉老奸巨猾，又怎會對他視而不見，留下此人成為來日禍根，即便戚威沒機會告禦狀，斬草除根也更保險些。
不過說也奇怪，這些事卻像是長了腳，順風走，不知道是誰先走漏了風聲，這般密宗兒不日便被吹到聖上耳邊，緊接着就有不怕死的谏臣上書彈劾，添油加醋，攪得滿朝風雨。
劉墉吃了個啞巴虧，更加緊追殺戚威，後者是一百個有苦難言，比窦娥還冤，只差指天指地發誓不是自己走漏的風聲，又實在不敢當面澄清，不得已到處避禍。
“爺爺這兩個月躲得辛苦，沒過一個安生日子。”戚威說，“這不——送上門來，便宜你金屋藏個嬌。”
潤之微微點頭，只看着僵直的右腿發怔，不說話了。
這倒奇了，戚威心裏直犯怵，見慣了潤之生龍活虎地反駁自己，這會兒他這般乖覺，又覺得萬分不适應了。
“欸，你不——聽說你要成親了？”戚威暗道不妙，心說本想寬慰他幾句，怎麽話到嘴邊卻說了一句最不該說的。
潤之未曾答話，過了良久，才道，“是。”
夏日的暑氣席卷而來，蟬聲聒噪，讓人心中無端煩悶。
“他們都走了。”潤之淡淡道。
“誰們？”
“元瑞，尹大哥，師父，石魯，喬果子，兒子……”潤之眼眶泛紅，板着指頭數了片刻，仰頭去望窗外，“留下我一個，沒什麽意思。”
“你回去看過了麽？”
“什麽？”
“屯兵那山裏，”戚威說，“這些日子我也聽了些閑話，那山易守難攻，入山口處又有高人布了八卦陣法，普通人入之難極險極，卻被劉墉一朝告破，你不覺得有蹊跷之處？”
潤之愣了愣，他确實沒仔細想過其中關竅，如今細細排查，真正知道此事之人不少，無幹旁人卻只有方儒生一個，若說是誰走漏風聲，定然不出其右，當日情急之下，确是錯怪了父親。
但左思右想，又覺得方儒生不像叛主之人，他若是劉墉的人，如今既已東窗事發，何不索性挑明對立，卻只說探親，是為了保下一分顏面，留作來日籌碼，還是認為草包舊主尚有利用價值——
