第21章 (21)
或者……真真是冤枉了他去？
“的确蹊跷，但又想不通關竅，那個人在我府裏待了多年，年前已經走了，他不像是離經叛道之人，若是被人利用，想來餘生也會良心難安，日日煎熬，我沒力氣怪他了。”
“怕是你心中已有數了，我便點到為止，多說無益。”
潤之颔首，“我師父精通奇門遁甲之術，那林中的八卦陣法便是他的手筆，本該讓你見見的，如今怕是不能了。”
自得知八寶山被攻破之後，他無數次想要回去，卻也怕故地重游無以抵擋物是人非的悲恸，只得以禁足為借口，日日告慰。
如今提起來，又仿佛隔山隔海，前塵往事一般虛無缥缈，好似那裏的人和事都不曾真正發生過，不過是自己南柯一夢，夢醒黍米已熟，夢中人倶已背道而去，再不相見。
戚威心知又觸了人傷心事，趕忙将話頭引開去，“他既是你師父，你倒學會些什麽本事了？”
“說來慚愧，師父本事大，他在時，我卻沒能聽他只字片語，一味調皮搗蛋，插科打诨，如今想來，那樣的日子，恐怕再沒有了。”
戚威旋從榻上跳下來，“你這就同我走吧。”
潤之一愣，“走往何處？”
“天涯海角，走到哪算哪，你那琰哥不是發配到烏蘇去了麽，咱投靠他去！”
他許久沒聽到這個人的名字了，一時間竟有些恍惚——琰哥？誰……
連日來最不願揭開的記憶噴湧而出，潤之心頭酸澀翻滾，五味陳雜，那個人，還活着麽？身上的傷如何了？還……記得我麽？若是平安，為何去日已久卻杳無音信，他明明知道我……
或許他知道，卻因身陷險境自身難保，而不再想同我這佞臣之子扯上幹系了吧。
“喂喂，”戚威五指張開在潤之面前晃了一晃，打斷他的思緒，“又胡思亂想個甚，怎的遭了點變故就轉了性子了，少像個娘們兒似的，振作些，怎麽，你不想找他了？不稀罕他了？”
“他不曾回來，或許命該如此。”
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潤之喉頭哽咽，忽而想到從前看話本兒時所見的一句，‘因愛而生憂，因愛而生懼，若離于愛者，無憂亦無懼’。
如今想起來，可不是如此，憂懼之于他，不過一場世俗情愛，若無此人，恐怕他仍是無憂無慮的佞臣子，進可魚肉鄉裏，退可稱霸一方，哪裏有這愁腸百結的苦頭吃。
“我爹……罷了，爹養我十七年，何其不易，我不能再……”
“這是啥話，他回不回得來是他的事，你去不去找他那是你的事，與你爹何幹？”
“爺爺雖然半拉眼睛看不上那倒黴皇子，不過你既舍不下他，安知他就能撇得下你？”轉念一想，“若是他死了還則罷了，若是尚有一口氣在，便尋着人，浪跡天涯也好，終生潛逃也罷，總歸是省得相互記挂睡不着覺。好生在一塊兒，再怎麽也強過你一個人成日裏跟這兒自怨自艾，編一辮子草蝈蝈生蛆。”
潤之垂頭喪氣，咬着唇不答話。
戚威繼續激将，“爺爺看你那日的架勢，卻是連生死也置之度外，一心削尖了腦袋給人頂罪，想要雙雙化蝶了不成？也不想想，人家堂堂皇子，天潢貴胄，怎麽也是死不成，皇帝也不能真要他的命，無非吃點皮肉苦頭。”
“你倒痛快，自己頂罪不要緊，一腦門子熱，還帶着全家一起送命，啧啧……那氣勢驚人的，吓爺爺一老跳，以為你真要當場伏法了，差點為你哭上一鼻子。”吸吸鼻子，頗有些感慨，那日險些便在十數萬人面前丢了大人去。
“怎的如今斷了條腿就變得娘們兒唧唧，瞻前顧後縮頭縮尾，這可不像我認識那個天不怕地不怕的你了。”旋即狡詐一笑，“要不……娘子，你跟我罷，咱倆私奔得了，還回邊境占山為王去？”說罷就要伸手解潤之領子上的盤扣。
潤之無心與他調笑，只道，“你不是我，你不懂，你沒有……”
你沒有家，他險些說出這句來。
“我不是你，我誰也不是，”戚威肅容道，“但我知道‘如可贖兮，人百其身’，想必你對永琰亦是如此。”
潤之心頭劇震，他竟從戚威方才的話中，聽出了久違的語氣，那原本是尹壯圖的口吻。
“自古忠孝尚且不能兩全，何況情誼，你再想想，好好想想。”
仿佛有許多雙手在背後推他，逼迫他、慫恿他開口，多寶垂首進屋，将窗上的卷簾挑起，室內悶熱争先恐後地散去，清風徐來。
“你說的對，”潤之長長籲了口氣，“我這條命是多少人換來的，他們定不願見我不痛快。”旋忖道，“下輩子的事天曉得，此生尚且不能活得清明，如此消沉無非坐以待斃，琰哥在烏蘇或許被困住了，那邊沒有好藥可用，身上的傷也不知好全了沒，他定是……也是想見我的。”
“欸，”戚威欣慰道，“這不就對了麽，大老爺們兒可別磨磨唧唧，招人煩的很，年輕人吶，要勇于追求幸福。”轉而悵然若失，“我倒可憐，将你說通了，棄自己的終身幸福于不顧，十足十的大公無私喲~你以後可得報答我，讓我在你家躲禍，白吃白喝。”
“戚小威。”潤之正色道，“多謝你了。”精神頭兒一上來，壞心眼瞬起，突地兩手捏着他腮邊肉，死命拉扯，“謝謝你祖宗十八代了，你這嘴，早晚是個禍害，不如我今天幫你撕了，一了百了。”
“呦呦呦！你這是又複活過來了，我就是那東郭先生——”戚威疼得直抽氣，搖頭晃腦，“你要謝我的事多着呢，不急在這一時，不過若是想走也別太心急，依我看，你這錫晉齋是進來容易出去難，方才四下繞了一圈，見那牆根兒底下都蹲了一溜守衛，要想走，總得等一個好時機。”
“何時？”
“成親之時，場面混亂，屆時你一走，你爹必定尋你，這親便結不成，倒也不耽誤誰，你走了，皇帝大不了發個火，也不會怪罪你爹，公主又不愁嫁，你說是不？”
“……對！”
潤之點頭，是倒是，但總覺得哪裏不太對，不過既然定下要離開，不如當斷則斷，便問，“現在幾月？”
“嘿，你這日子過得糊塗，連幾月份都不知道了。”
“少廢話，幾月？”
“八月二十三。”
“唔，還有不到月餘，你便在此處住下，方便與我一同研究。”
“那是當然，”戚威尾巴快翹到天上去，“爺爺必得吃你的、喝你的，你這宅子這麽大，你爹又這般有錢有勢，必定虧待不了我。”
潤之欲哭無淚，心道，若是我爹知道你正殷勤出謀劃策，為他兒子研究出逃大計，還不得扒了你的皮，算了算了，先不告訴你了，省的你這有前科的識時務者變成奸細。
“那是那是，”潤之口不應心地道，“虧待誰也虧待不了你個大尾巴狼……”
“你叫爺爺什麽？”
“沒啥，你聽錯了，好兄弟，好戚威。”
數月以來，這是潤之第一次發自內心覺得放松，一口濁氣終于潰散些許，友人離去的哀傷尚盤亘在胸中，卻仿佛積壓在心頭的陰霾暫時被戚威趕走，終于能睡一個安穩覺了。
☆、結姻緣
天子嫁女，雖說是下嫁，卻纖毫不損固倫公主的儀制，甚至填而再填，補之又補，足見皇室倚臣之心。
天子為臣子做足面子，這還是歷朝歷代頭一回，太後老佛爺自是不高興，又礙着皇帝在場不好發作，暗地裏不知掐折了幾片新染的蔻丹，面上還得春風數渡，和顏悅色地清點嫁妝。
十公主仍是不鹹不淡，斂眸杵在一旁，三棍子捅不出個悶屁來，沒半分要出閣少女的嬌俏羞怯，從始至終只道一句‘但憑老佛爺做主’，十足不讨人喜歡。
直到固倫和孝出嫁的許多年後，皇太後薨逝，即便到死也不明白她為何受寵，乾隆一輩子生了十個閨女，除去五個早夭的，總也還剩下五個，各個兒性子溫婉樣貌可人兒，唯獨固倫和孝其貌不揚，生來還命中帶煞，有個眉上橫屍的唬人命格。
欽天鑒明裏暗裏進言此子不詳，可乾隆偏偏不信這邪，将她自幼帶在身側，手把手教的狡獵騎射，比皇子還更看中幾分。
固倫和孝平日蔫聲不語，學起男子上陣打仗的功夫卻是英姿飒爽，頭發高高束起，端得铮铮傲骨的翩翩兒郎，仿佛生來便該是男兒之身，便該帶兵上陣殺敵，浴血沙場，而非被困在這四方宮殿之中，做只供人賞玩的金絲雀兒。
如今一朝下嫁，嫁妝數量竟有先皇後嫡女固倫和靜下嫁博爾濟吉特時的三倍之多，朝野震動，即便是下嫁，卻無一人敢側目輕看。
權臣們都看得出，這是皇帝有意給和珅錦上添花，足彰愛重。
其中關竅劉墉自然最明白，皇帝慣擅制衡，他如今因打壓十五皇子之事風頭正勁，數日來在朝堂上橫着走，連撞盤龍柱的頻率也大大縮減，後因觊觎兵權之事被旁人诟病，捕風捉影卻捏造得有鼻子有眼，乾隆将婚期安排在此時，正是要給和珅臉面，壓一壓劉派氣焰。
滿朝文武唯獨和珅一人愁雲慘淡，日漸清減，走神發呆成了家常便飯，乾隆心中焦急，卻不知他緣何這般，偏偏這人下了朝跑得飛快，想将人留下盤問也不得其法，便只能成車往錫晉齋送最名貴的補藥補品，結果潤之更加反胃得吃不下飯了。
一朝臣子便就這般心照不宣地在朝堂上相互敷衍，好在大小和卓叛亂得恰到好處，一忙起來又将這場親事的喜慶氣氛蓋過些許。
這婚事到底準備起來了，乾隆格外開恩，特許公主大婚後不必新開府邸，錫晉齋裏外翻新，亭臺樓閣皆鑲烏簇紅琉璃，朝東門臉貼金，朝南門臉描銀，水榭重引活水，藤架紋絲規制，全權按照大婚儀制置辦，即便和珅不提，這府中也自會有人操辦，絲毫不用勞心費力。
距大婚尚餘三日，潤之的精神一日比一日更好些，他扳着指頭算日子，盼着日落又盼着清晨，恨不能一覺将這幾天睡過去，仿佛睜開眼睛就能看見他，張開手臂就能擁抱他。
等見了他，第一句話要說什麽好呢，他心裏盤算着，要先問問他傷好了麽，還是問他願不願意和自己浪跡天涯呢。
浪跡天涯，一想到這幾個字，他的心就酸軟一片，像是一下子變成陶瓷捏的，滿滿遍布了那個人的指紋，再容不下其他。
思來想去又覺得自己太女兒氣，本來就是舍了身家性命、自斷後路地去找他，何必想得這般周全，不若見了人，上前霸氣地拍拍他的肩，告訴他這輩子就跟着小爺，保你吃香的喝辣的，萬事不愁。
那麽琰哥會怎麽說呢，潤之從一個怪圈中脫身，又陷入了另一個怪圈，無休無止地胡思亂想，久久回不過神來，便滿懷溫柔與欣悅，荒廢了再一個清晨日落。
戊戌這日天色尚未大亮，天空灰蒙蒙壓得極低，潤之一夜不曾合眼，像是即将奔赴戰場的将軍，枕戈待旦。
“少爺，”多寶垂立于廂房外間，“寅時冊封使便至北午門，眼下還有半個時辰，奴才伺候少爺更衣。”
“不用，”這次潤之極快地回答道，“你先準備馬。”
“馬早備好了。”
多寶聽出他語氣裏掩蓋不住的笑意，他不知道少爺為什麽高興，卻很清楚這高興裏定是有永琰的影子，只有那個人才能讓他這樣高興，旁的人都不成。
少爺高興，他就高興，多寶繼續道，“高頭大馬，少爺一直想騎的那匹，馴得可乖。”
屋裏頓了頓，似乎嘟囔了句什麽，多寶沒有聽清。
“你先去罷，我随後就到。”
“成，”多寶說，“對了，老爺說兩身吉服都試試，樣子全是你喜歡的，都教二夫人繡了松竹紋。”
“多寶。”
多寶收了腳步，“少爺還有事吩咐？”
“你幫我跟爹說，就說……潤之不孝，若有……罷了，你什麽都不必說。”
“少爺？”
“去罷，什麽都不必說。”
腳步聲漸遠，戚威道，“真的什麽都不說？”
“不了，”潤之苦笑，“爹應該都明白的，走罷。”
“也好，說了反而徒增念想罷了，這就走吧，這幾日我見牆根兒底下的守衛撤了，正是脫身的好時機，後院牆雖高些，但有草木遮掩，最是隐蔽，先把衣裳換了。”
二人換上一身小厮短打，又一人扣了頂大草帽，從廂房後門出，順着人最少的連廊繞過廂房，悄無聲息地到達後院，東方隐隐泛着紅光，此時府中上下正是張燈結彩人人忙碌之時，多寶領走了廂房中大部分勞動力，一路下來竟出奇順利。
至牆根兒底下，戚威左顧右盼，巧借樹冠與假山遮擋，趁無人留意，連忙低聲道，“你先跳，我斷後。”
潤之尚未應他一句，回頭功夫便瞥見院角一處小土包，心知下面埋着什麽，不由心頭驟縮悲從中來，神思一窒。
戚威大急，“祖宗，你倒是上啊！”
便是這一晃神功夫，一聲脆靈靈女子怒嗔自背後傳來。
“什麽人在哪兒呢——”
潤之聞聲頭皮一炸，這女子并非他人，正是住在後院多日不見的小妹，素池。
小丫頭看熱鬧不嫌事大的本領潤之老早就見識過，自打和珅休了宋氏，這丫頭在後院沒了天敵，更是一發不可收拾，從前那二兩嬌羞全然扔了個幹淨，跟自己屋裏人混熟後說話嗓門也拔高八個度，這要是被她發現逃婚，還不得嚷嚷得天下皆知了。
說話間素池已經挪步上前，“說你們呢，沒聽見麽，聾了不成？”
潤之不敢回頭，一味躲避，好在素池不曾見過戚威，連問了兩聲不曾回應，小姐脾氣也上來了，素手一擡，嗔道，“問你話沒聽見？！哪個院裏的？在這兒鬼鬼祟祟做什麽呢！”
“聽見了，聽見了，二小姐息怒，”戚威點頭哈腰，殷勤道，“小的們是前頭少爺院裏的，這不是吉服上松針的線斷了一根，聽說是二夫人所繡，少爺吩咐過來尋根線的。”
“你是哥哥院兒裏的？”素池狐疑道，“看着倒有些面生，那個人——就說你，為何背着身子，沒臉見人麽？”
“我們剛入府不久，他是我弟弟，一慣認生，二小姐別同他一般見識。”
戚威生的俊朗，無論什麽瞎話從他口中說出都帶着幾分說服力，而這項能耐此時終于派上些用場，素池雖有懷疑，到底不過是個尚值豆蔻的小丫頭，礙着吉服事關重大也不敢怠慢，便道，“你們就在此處站着別動，今日大喜的日子，碰壞了東西幾條命都不夠抵，我去取線來，你們帶着回去，叫哥哥旁屋裏的澹兒原樣繡上。”
戚威連連作揖，“有勞二小姐。”
素池臉上一紅，含糊問道，“你叫什麽？”
“小的賤名……戚小威。”
“唔，等着罷，我去去就回，可別亂走啊，今日人多，待會兒別找不見了。”
“正是，可不敢給二小姐添麻煩。”
戚威三句兩句打發了素池，回頭拱着潤之爬牆，邊推邊道，“我看你家這小姐像要動春心，可別是垂涎我的美色，看上我了吧。”
潤之被驚了一遭，這會兒放松下來反倒不複之前驚險焦急，哂道，“她看上的人可多了去了，你既非第一個，也絕不會是最後一個，不若你就別跟我走了，留下當個倒插門兒女婿豈不是一妙宗兒？”
“可不敢可不敢，你們家那小姐我可招惹不起，看你這般不痛快，莫不是醋了？”
“醋你個大臭蟲！不想留下還不趕緊爬，待會兒來人了更麻煩。”
戚威被他罵得沒脾氣，趕忙遞了肩膀給他踏着，二人一起翻到牆頭，戚威先行跳下，旋即發出極短促的一聲悶哼，似乎想呼喊什麽，卻又戛然而止。
天未全亮，府中燈火通明尚自不覺，牆外卻是依舊夜色沉沉，看不分明，潤之最後回頭望了一眼籠罩在喜悅中的錫晉齋，不知父親正在做什麽，往後……但願素池替我盡孝膝前。
回過神來，縱身一躍——
預想中冷硬的地面并未如期而至，潤之只覺得身下一沉，竟是直接落入了數人組成的肉盾之上，心中大驚，卻見來人倶着黑衣，在夜色之中極難察覺，再定神看，倒各個兒都是府裏的熟面孔。
戚威甫一落下便被暗地裏一記手刀劈暈，此時正自歪在一旁昏迷，守衛們小心将潤之放下，不發一語，讷讷退進夜色裏。
一道聲音驟然響起——
“你的腿不要了麽！”
☆、重逢時
“你的腿不要了麽。”那聲音不顯喜悲，淡淡道，“這麽高的牆也敢跳。”
聲音裏散出些格格不入的肅殺氣場，分明是三伏尾巴，頂暑的天兒，潤之卻覺得通體冰冷，突地打了個激靈，他一節一節地轉過頭，張了張嘴，說不出一句話來。
“吉時快到了，你這又是要往何處去？”
周遭一片寂靜，那些喜慶的氣氛似乎被一道高牆阻斷，全然攏罩在身後，一絲一縷也無從洩露。
忽而一枚炮仗炸響，生生将天色撕開一條口子，雞啼緊接着四處奏起。
潤之回過神，慢慢喚了句，“爹……”
和珅呼出一口氣，朝他伸出手，像是從前無數次那樣，“囡囡，過來，到爹爹這兒來。”
“爹，讓我走罷。”
他的手就這樣僵在了半空。
微茫的清晨裏，潤之逆着光，看不清和珅臉上的表情。
和珅的聲音微微有些發抖，“你爹在這裏，你的家在這裏，你往哪裏去？”
“孩兒已經長大了。”
“是啊，是長大了，跟爹一樣高了。”
潤之少年人圓潤的下颏瘦得發尖，身量單薄得像一片随時會被風卷走的紙片，不知何時，他竟瘦成這樣了，和珅擡起手想摸摸他的頭，潤之向後撤一步，躲了開去。
“潤之，別使性子了，跟爹回家去。”
“爹……您的兒子已經長大了，如今也有了自己所愛之人，心知所向，此身早由不得自己，若沒了永琰，兒子焉有性命在，求父親，給兒子一條生路。”
和珅喉嚨哽咽，像是吞了刀子一樣疼痛難忍，十分費力地說，“這世上從未有一人，是離了旁人便不能活的……”
“既是這般，爹便放了我去找……”
和珅自顧自道，“你尚年少，一時分不清親疏內外也是情有可原，要知道，這天下除了你爹以外，再無旁人全心待你，你聽話些，懂事些……還是爹的好孩子，爹與囡囡，還同從前一樣……”
“不能了，爹。”
潤之雙膝落地，聲音低沉卻堅決，在晨光中沾着露水的寒氣，“恕孩兒此生不能盡孝膝前，來世結草銜環，必報答爹爹養育之恩，兒子給您磕個頭，這就走了。”
“養育之恩，呵，好一個結草銜環！”和珅手指痙攣，臉上顯出一個極其可笑的扭曲的表情，旋即眼眶通紅，手掌顫抖着揚起來，似乎想要抽他一巴掌。
“爹打罷，”潤之也紅了眼睛，跪着不肯挪動，“爹打過了，權當是了斷這一世父子緣分。”
和珅猛地倒抽了一口氣，氣息從中阻斷，疾咳兩聲，竟驟然咯出一口鮮血來！
潤之似被重拳擊中面門，連帶着眼前薄霧裏全是星星點點的紅色，慌忙起身要扶。
和珅避開他，脫力地擺擺手，倚在牆上微微阖着雙目。
怎麽就變成這樣了呢，他想，昨天這個孩子還騎在自己肩頭看風筝，還不到膝蓋高，又白又嫩的一小團子，誰見了都說嘴甜乖巧，怎麽一下子就長這麽大了，口口聲聲說什麽‘了斷這一世父子緣分’，一刀一刀剮在他心頭上，疼得直哆嗦。
“爹……”
潤之的眼淚終于落下來，他無力地張張嘴，想說我不走了，我聽爹的話了，都是我錯了，爹別生氣，我這就回去，成親，可是話堵在喉頭，無論如何也發不出聲音來。
和珅在熹微的晨光中睜開眼，再沒去看兒子，只瞥了昏迷的戚威一眼，再開口時語氣出奇平和，就如同談論今年花開甚好。
“這人日日想帶着你往外跑，實在不好，不若……殺了罷。”
“爹！！！”
潤之心頭登時湧起巨大的恐懼，這樣的和珅他從未見過，但他知道，和珅是真的會殺了戚威，就像殺死那只養在府裏多時的雪沙豹，就像碾死任何一只微不足道的蟲子。
忽然之間，他明白了自己的堅持是多麽可笑，和珅即便是用上對待旁人十中之一的手段，也足以逼他就範。
他從未比這一刻更怕他，如同懼怕一個生長在自己血肉中的心魔，原來自己一直就在父親的鼓掌之中，所有的僥幸，不過是倚仗着疼愛。
“爹，我知道錯了，”潤之哭喊起來，像只瑟縮絕望的小動物，“他是我的朋友，他救過我的命，別殺他，我跟您回家，我什麽都聽您的，我知道錯了，我再也不敢了，別殺他，我再也不敢了……”
他瘋狂地磕頭，額頭撞破了也渾然不知，眼淚順着消瘦的面頰流淌到地上，和着血，潤澤了一小片土壤。
和珅将他抱在懷裏，牢牢抱着，不準他再磕頭，但潤之的力氣卻出奇大，幾乎要恐懼地掙脫開去。
和珅的手慢慢覆在他後頸處，片刻之後，疲憊地嘆了口氣。
夏日驕陽似火，把晨間的薄霧驅散開去，暑氣蒸騰起來，如同遍布空氣中的游絲，收攏包裹，絲絲入扣，令人無處遁形。
其實和珅年輕時，頗有過幾年撒潑打橫的無畏勁頭，少年心氣兒好高骛遠，不是沒想過為俠為豪，莫說前輩晚輩，只要他一橫眉，連乾隆也得怵他三分，秦淮一霸的名聲響了許多年。
可惜那時以天為蓋地為席的一腔孤勇，到底是有了潤之之後就被磨得一幹二淨，連絲灰兒也沒剩下。
天王老子也蓋不住的混不吝如今怕狠了自己親兒，說起來只剩苦笑。
和珅是真怕了。
怕他吃苦，怕他受痛，怕他颠沛流離，怕他無枝可依，恨不得将胸中一顆滾燙的心挖了去捧給他，渾然不在意胸膛破了的空洞鮮血淋漓，嗖嗖地灌着冷風，疼得鑽心，哦——沒有心了。
這兒女債究竟要還到幾時，他想，自己恐是上輩子冤死了人家清廉官，糟踐了人家好女兒，才落得個現世報。
報應不爽，他還樂此不疲、甘之如饴，只怕哪日見不着這報應自己的小鬼兒，又要為他食不甘味，夜不能寐，翻來覆去地剮心。
潤之這一覺睡了很久，明明只是清晨到夜裏的光景，卻覺得比養傷時成日成日躺在榻上做的夢還要龐雜。
夢裏自己穿着大紅吉服拜堂成親，父親與母親倶坐在堂上，笑眯眯望過來，等着自己與新媳婦兒二拜高堂，待喜婆牽着新嫁娘走近，才見那人居然長着永琰的臉，慘白的面門塗着紅胭脂，仔細看卻發現是個給死人紮的紙人。
潤之猛地驚醒過來，耳中嗡嗡地響了好一會兒，周遭一片黑暗，晃了晃頭，過得半晌才想起今夕是何夕，戚威恐怕已上了黃泉路，而他竟是好端端躺在自己的榻上。
外頭推杯換盞與歌舞聲不時傳來，他擡擡袖子，順着窗子投進來的月光，看清身上穿着的是件大紅色的吉服，袖口兒繡着金線松針，與夢中別無二致。
吉服殷紅如血，卻無端讓他想起黃土白骨，無數墓碑森然立在心頭，壓得他喘不過氣。
當年元瑞給的匕首還挂在牆上，潤之将它取下來，放在手心把玩許久，外頭的聲響漸漸停了，剩下萬戶搗衣聲，分外凄楚。
匕首鋒刃慢慢在吉服的緞子面上游走，黑夜之中仿佛一尾閃着寒光的銀魚，最終停在心口窩上方空懸，駐足不前——
轉眼便要落下！
‘叮’一聲脆響，一顆石子彈來，準确擊中霜刃，潤之一怔，虎口被震得發麻，匕首铮然掉落在地！
下一刻天旋地轉，黑暗中他被擁入一個久違的懷抱，熟悉的苦丁氣息瞬間纏裹上來，将他困在這方寸之間。
如若此時依舊是夢境，那麽他便願以這一把消骨立誓，期許一生都不必醒來，就這樣停駐，醉生夢死。
那雙手臂太過有力，帶着珍重的顫抖，簡直要将他揉進身體裏去，靠得太近太緊，又将兩個越發急促的心跳融在一處，溫暖的大掌輕輕覆蓋住潤之的雙目，火熱唇舌便蜿蜒而下。
後背咚地撞在榻上，此時疼痛也化為激越，幾乎是不假思索地，他摟着永琰的脖子，兇狠地吻回去，帶着無數相思釀成的愁苦與委屈，皆融化在愛人久別重逢的一個吻中。
“我來了……”日夜思念的聲音在耳畔回蕩，一路灼燒進他的心中。
我知道，我知道你一定會來。
“我來晚了。”
不晚，不晚的。
其實不必宣之于口，若是相愛，又怎麽會不能彼此感應，那些忐忑的等待，不安的守望，皆伴随着永琰的到來化作浮生泡影。
他像是沙漠中踟蹰苦行數百年的一縷孤魂，終于在灰飛煙滅之前，跳進那片讓他義無反顧的海市蜃樓。
可他還有一句想好了很久的話，一定要問。
“你願不願意……”
“我願意。”
浪跡天涯。
潤之的淚終于落下來。
☆、魂歸處
潤之的眼睫顫抖着反複蹭過永琰掌心，心裏便源源不斷爬出來無法遏制的麻癢來，好似許久不曾見這人，一直在胸口憋着一口氣，千言萬語到了此時，卻随着心裏那一股氣一塊兒散了。
只覺得月光清輝散落處，盡是難以安放的思念，此時抱在一起，什麽也不說，就十分惬意。
屋內寂寂，二人倶不再言語，潤之的手順着永琰肩頭向下摸，撫過堅硬如鐵的背部線條，終于停留在那塊巴掌大凸起的傷疤上。
“還疼麽？”
“疼，”永琰将頭埋進他的頸窩，野獸般地嗅動脈上的一小片肌膚，“每多念你一分，便更疼一分，”嘆息一般，“一百七十二日，無一時、一刻不疼。”
永琰又伸手去探他的右腿，順着朝下摸。
“和珅打的？”
“早就不疼了，”潤之說，“你那日根本沒醒，我被打的事是誰跟你說的？”
永琰頓了一頓，“戚威。”
“戚威？”
“是。”永琰道，“自山道回京時，在亂葬崗狼群裏遇他，那日之事便是他同琰哥講的。”
潤之一愣，旋即明白過來，自己雖任意妄為，但和珅到底是自己的父親，潤之原是對他再了解不過了，心知他不論如何都不願讓自己難受，若是戚威無事，他突然産生了一些不切實際的奢望。
“那其他人，師父、尹大哥他們呢？！”
永琰親親他的唇，“他們好好的，都在烏蘇。”
他們沒死……他們都好好的！！
“陳骁呢？”
永琰親他的眼睛，“他也在。”
“牛不平呢？”
永琰親他的鼻尖，“也在。”
“石魯呢？”
永琰有些無奈，尹壯圖所帶軍隊雖與喀什一戰有所傷亡，卻好歹剩下近三萬人，若是一個個問下來，這天都快亮了。
“莫提旁人，你且放心，他們都沒事，早在劉墉派兵圍剿八寶山之前，你師父便分批撤離大部分留守兵将，連你那小師兄劉必清也随軍同行，如今他們都在烏蘇，很好。”
連日來壓在心頭的千斤巨石瞬間化為三兩清風，柔柔地吹過潤之頭臉，失而複得的喜悅令他傻笑起來，口中不住喃喃，都在，都在呢。
永琰心也教他暖化了，只想法兒更安他的心，埋頭吻他，溫柔道，“烏蘇雖不算富庶，但勝在廣袤，柳軍師帶領将士們，因地制宜，梯田養稻，旱地培谷，糧食一載三熟，已然初見成效。另外，尹壯圖南下時沿途以親王親兵旗號在各鎮縣暗中招兵買馬，如今已招攬了不少賢才。還有……大家都很想你。”
潤之鼻子發酸 ，也将手貼在他手背上。
“讓我看看你。”
“別看。”
永琰的聲音中摻雜着前所未有的慌亂，卻立時便感受到指掌下的濕潤，心中更加不舍，支吾道，“還是，別看了吧……”
潤之一寸一寸堅定地将他的手拉開，心中做好了極充分的準備，不論這張臉變作如何模樣，也是要看一輩子的，一輩子那麽久，再醜也看習慣了。
大掌慢慢挪開，倒是使了點力氣，兩個人暗自角力，還是永琰先行讓
步，彼此日夜思念的面孔才緩緩顯露。
月光溫柔映在愛人臉上，那是一道橫貫整張臉的疤痕，如今已沒了血肉模糊時的觸目驚心，唯餘下淡淡一抹淺色，并不如何明顯，細看卻乖張地蟄伏在面側，昭示着當時的慘烈。
不過數月之間，永琰的面龐完全褪去少年青澀，堅毅線條勾勒出青玉容顏，剛硬兩道濃眉轉折，斜入天倉，顯出些不同以往的莫測。
唯有眸中情意不曾稍變，
