第23章 (23)
會放過，你當首當其沖受害的是誰們家。”
“你怎的如此多心。”潤之面上已有幾分厭煩，“說了不同便是不同，琰哥素來不會食言。”
“得。”戚威擺擺手，活像個在太陽下暴曬開裂了的葫蘆瓢，“我一介鄉野村夫，命如草芥，只懂些個自己個兒保命的道道兒，實在摻和不起你們天潢貴胄的糊塗賬，愛如何就如何罷，爺爺不伺候了。”
“哪兒去？”
“回我的房，睡覺。”
戚威堪稱大言不慚地一扭臉，舉步便要往之前住的房間去。
“欸！”潤之一把揪住，“我叫多寶另拾掇一間房給你住，”放低聲音，“之前那間固倫正住着。”
“那我跟你一間。”
“我住裏間，多寶住外間，沒地兒餘給你。”
“那我跟公主住一間吧……”
“多寶！你另尋一間住。”
☆、指間沙
傍晚時分和珅未歸，潤之帶領府裏幾名長工，将錫晉齋圍牆一周顯眼的幾棵老樹伐了，只餘些低矮灌木，又在當中地皮底下埋上捕獸夾子，挖上幾個三尺見方的便宜陷阱，內置釘板，以輕草皮覆蓋，這一手是從尹壯圖處偷師而來，別說是幾名摸黑兒的探子，就算是正經刺客也不見得全無用處。
每伐一棵，戚威便騎在樹冠上，大喊一聲，“順山倒喽——”
潤之遙看他上樹掏鳥，微微有些發愣，他想起小時候，自己也是這樣，猴子似的一竄一竄爬樹，元瑞就在樹下張開雙臂接着，生怕他踩不穩跌下來。
那時候是幾歲來着，八歲，還是九歲，記不清了。
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正出神，遠處鈴聲陣陣，和珅踏着夕陽，打馬歸來。
和珅不愛乘轎，素來像武将般騎馬來去，乾隆獨許他一人過武門而不必下馬，今日他雖一身朝服，卻難掩無俦氣質，面上帶着笑意，許是有些熱了，前襟的扣子解開兩顆，鎖骨處微微泛紅，胯下寶馬長嘶一聲——正是驚羽。
戚威一骨碌從樹幹上滑下來，連滾帶爬地就近躲進灌木叢中，卻不料當場中招，險些一頭栽進布滿釘板的大坑裏。
和珅不做理會，也并未瞧一眼被伐了一地、死不瞑目的參天老樹，驅馬上前，居高臨下朝潤之伸出手。
和珅嘴角上翹，表情中帶着難掩的喜悅，仿佛一夕之間年輕了幾許，豪邁地沖他說，“來。”
潤之握住父親的手，借力上馬。
和珅猛一拉缰繩，驚羽前蹄擡起，仰天長鳴，扭頭調轉過方向。
“不回家麽？”
“不回，爹帶你去個地方。”
潤之便不再多問，安心靠在父親懷裏。
驚羽風馳電掣掠過無人的十裏集，向郊外飛奔而去——
耳邊風聲呼嘯，和珅突然說了一句，“今日撤兵了。”
“什麽撤兵？”
潤之一時沒反應過來，旋即猛地坐直，“八寶山撤兵了？”
“對。”和珅溫柔地看着他，“爹知道你念着那地方。”
那是他的心結。
八寶山被圍守數月，今日終于撤兵，山中不比鬧市，如今正是草木蔥榮的季節，潤之險些找不到入口。
山中一切如舊，并沒有潤之想象中厮殺過後的破敗景象，久曠的土地還殘存着些許曾有人居住過的痕跡，草色青青，漸漸覆蓋住滿眼荒蕪，鹽湖依舊，想必過些日子，朝廷便會分派開采。
遠離鹽湖的一小片地裏，生着挨挨擠擠又格格不入的一撮麥子，夕時豆芽菜似的小苗，如今頂破了油布竄得老高，拼命汲取養分，結出沉甸甸的糧食，乃是潤之親手所植。
“我兒年幼時候，總愛騎在爹肩頭上，有一回就這麽尿了，濕了爹滿後背。”和珅說，“我心裏氣的很，想這如今便言行無狀，長大後成何體統，可一看見我兒，就什麽氣都沒了。”
“那時候，我兒那麽小一團子，爹一只手托着你的腦袋，一只手托着你的屁股，就能把我兒捧在手心裏頭，那麽小，那麽軟，我不敢輕輕抱着，怕摔着我兒，又不敢用力抱着，怕我兒會疼。”
潤之心頭酸脹，仰頭去望山澗圈出的天空。
和珅席地而坐，面上的笑意更濃，“我當時想，這就是我和珅的兒子，以後我一定好好護着他，不教任何人欺負他，哪怕他想要那夜光中的素娥，我也拼了一身解數摘給他。”
“後來啊，我兒長大了，也有自己想要一輩子守護的人了。”他有些神傷，伸手摸摸潤之的頭，“我兒願意為那個人妥協，背井離鄉，甚至為救那人而舍棄性命，這是為父一直盼你能學會的擔當。”
“爹知道不該阻攔你，卻不得不阻攔。”
“我兒喜歡他，爹便幫他，可在爹心裏，什麽都沒有我兒的命重要。”
他的聲音有些發顫，幾乎語難成句，艱難地喘息。
“囡囡……恨爹麽？”
潤之把頭埋在和珅懷裏，飛快地搖頭。
這是和珅第一次說這些，潤之心如針刺，對父親，他曾怨怼許久，可是真到扪心自問時，又不禁喉頭發緊，真的恨麽？
過去大半年光景，父子倆爆發了前所未有的青春期危急，潤之同他別扭，同他冷戰，假裝中規中矩假裝氣息奄奄，把脖子一梗，假裝再也不跟他好了。自以為怨恨厭惡是因為深重的尊嚴與對愛人分離的不平使然，其實說到底，不過是孩子在父親面前争取獨立，為了得到最喜歡的糖果撒潑打滾地抗争，仗着那個人永遠舍不得拒絕自己，永遠拿自己沒轍，将泛濫的寬容與友善留給陌生人，而面對最親近的，反而劈頭蓋臉，求全責備。
可是父親又做錯了什麽呢，他不過是不再萬能，不再無堅不摧，變得手足無措，變得更加小心翼翼，變成了一個可憐兮兮的祈求兒子能回頭看一眼的小孩子。
潤之茫然伸出手，卻無法挽留歲月，哭一通，鬧一通，也就長大了。
長大了，也終于能明白，世間萬事并非全然順遂心意，縱使不能兩全其美，也至少做到互不虧欠。
如今和珅容顏依舊，卻終敵不過歲月，眼角生了細碎的皺紋，潤之才醍醐灌頂，如若永琰是他的命，那麽和珅便是他的天，敬之愛之尤嫌不及，又如何恨得起來。
和珅捧起他的臉，輕輕的像小時候那般的在額頭上親了親，又牢牢圈在堅實有力的臂彎之中，如同抱着失而複得的無價之寶。
翌日清晨，雞鳴剛過，陳公公親自前來，告知和珅聖上龍體抱恙，今日早朝暫休。
院前吵嚷不休，潤之睡不安穩，索性起身到院中練棍法，正遇見廊下練劍的固倫，二人對視片刻，互一鞠禮，劍棍相碰‘嘣’地一聲鈍響，便默契地拉開了對陣之勢。
頃刻之間劍來棍往，前庭呼嘯生風，棍式帶起不少落花，戚威在睡夢中嘟囔了一句什麽，猛地用被子蒙住了頭。
作者有話要說： 明天就是國慶節啦，提前祝小天使們國慶節快樂！我要開始休假啦~小長假開始，節後正常更文，愛你們！
☆、年華過
三年後
“喂喂！你這招猴子偷桃太陰險了吧！”
“對付你這種人就得兵行險着，”潤之上三路下三路将戚威打量個遍，“怎麽，還不心服口服？”
“爺爺服你個錘子！”
戚威出其不意攻其不備，矮身一個掃堂腿，潤之早對他的路數心知肚明，不慌不忙撤腿弓步，使出一招四兩撥千斤，戚威這一腿未能掃到實處，當即抻了大胯，瞬時氣焰全無，滾到一旁唉唉叫喚去了。
固倫見他這般，會心笑道，“我來同你對陣。”
“別了別了，”戚威哀嚎不止，“女俠，上回你給我打的凜子還沒消呢，容小的再活兩天成不成。”
“來了來了！”多寶上氣不接下氣往裏跑，“攔不住了，戚威少爺——”
紀汝傳緊随在後，大步流星趕進院中， “攔、攔我作甚！”
戚威一個鯉魚打挺，“嘿！小結巴又來啦~”
汝傳這幾年間個頭兒拔高不少，兩頰嬰兒肥漸消，顯露出本可忽略不計的五官，倒是比從前順眼不少，頗有幾分長身玉立的雛形，唯有口吃這一點遲遲未有好轉，自兩年前與潤之解開心結後，結識了在相府無限期‘小住’的戚威，便多了一雅號——小結巴。
“你、你這潑賊，”汝傳越是着急越結巴得厲害，“再，再警告你最後一次，不許叫、叫小爺結巴！”
“我就叫了，嘿，我就叫了你能奈我何~~~小結巴小結巴，風吹雨打都不怕，你說耕田他犁地，要多可氣多可氣~~”
“你、你、你！”汝傳漲紅了一張白面皮，戟指戚威，你，你，你了半天才憋出一句，“你放肆！”
潤之眼珠一翻，心知他下半句絕對是——我告訴我爹去。
“我，我告訴我……”
“好了！”潤之忍無可忍，“都不許鬧了！”
紀汝傳與戚威當場變身識時務者，立即噤聲。
固倫和孝道，“世子此番前來，可是有要事相告？”
“差，差點忘了，”紀汝傳得了特赦，連忙對潤之說，“老大，我給你送帖子來的，稽璜得了個胖小子，府裏頭擺、擺滿月酒，到時候咱倆一道去。”
“何時落地？”
“昨兒個夜、夜裏，稽璜說叫咱倆給孩子當幹爹呢~”
“渾名兒定好了麽？”
“生在長庚将落未落之時，單取了個庚字做表。”
潤之沉吟，“長庚烈烈獨遙天，盛世應知降谪仙，好名字。”揚聲道，“多寶，去庫房瞧瞧我着工匠雕的玉如意如何了，差不多再添上個長命鎖，到時候一并帶了去。”
潤之收了大紅喜帖，兩人在院裏坐着閑聊，邊看戚威與固倫喂招，說起好些當年的事，又想到再不能相見的元瑞，只覺得恍如隔世，若他還在，便也是稽璜孩兒的義父，潤之教文，元瑞授武，汝傳只在一旁捧着點心納涼。
“嘉親王那邊如何了？”
“清明時候接到師父的機關鳶傳信，說一切順遂。”潤之思索片刻，低聲道，“想來該是過不得中秋，這皇城要變天了。”
“我、我爹說了，近來聖上龍體欠安，去年上元到如今一直是八皇子臨政，叫咱倆少在禦前走動，省得惹晦氣。”
“你爹不是編書正編的如火如荼，怎的又回朝了？”
“還不是殿選在即，你爹被調走監、監考去了，我爹就只能頂上來補缺。”
“對了，你兩位哥哥武試結果如何？”
汝傳一翻白眼，“人手一枚堂前燕，這幾日正窩在家裏郁悶呢，唔，雲片糕遞給我。”旋盤腿抱着點心盒子，心滿意足之餘便開始日行一次的憂國憂民，“老大，今年的賦稅又漲了一分，加上去年芒種時候漲的，統共算下來，比往夕富庶年頭都要多上一半，又趕上流年大旱，顆粒無收，難民多得救不過來，你說這八皇子到底想作甚，難不成不曉得官逼民反的道理？”
“大權獨攏，莫說他個剛及弱冠的矜貴皇子，即便是老謀深算如劉羅鍋，也難保不會眼高于頂。”
“正是。”汝傳有些忿忿，“那、那聖上便也由着他作怪，就不顧江山社稷，不顧黎民蒼生？”
“待機而舉是良謀，”潤之道，“通史你也讀過的——楚莊王有言，君子進退知方，時機未到尚且隐藏，成大事者，謀靜而後動，懂否？”
汝傳被他幾句古話唬得一愣一愣，只覺得自家老大是天地下最博聞強識之人，簡直僅次于他最敬愛的老爹了，于是雙眼放光，十分崇拜且似懂非懂地點點頭。
潤之心中自有算計，這幾年乾隆身體一直不康健，八皇子永璇依仗劉墉在前朝的勢力，私以為這天下非己莫屬，背地裏迫害皇子、私造龍袍、賣官鬻爵，做下許多大不敬之事。
朝中怨憤之聲四起，無奈太子孱幼、五皇子病弱、九皇子整日沉迷岐黃之術，十二、十三兩位皇子戍守關外，非召不得回，放眼京城內外，竟無一人可與之角力。
和珅一面聯絡劉統勳着力提拔新人，培植基礎勢力，一面放手朝堂，并不理會八皇子所犯的荒唐事，令其無所忌憚，如此三年，朝中忠賢之士苦谏無門，反複碰壁，終于将目光投向曾有反心的前十五皇子。
“老大，我覺得，你跟從前不太一樣。”
潤之漫不經心，“哦，不一樣在何處？”
不遠處固倫矮身避過一擊，側手撐地，柳裙翻飛之間橫裏一腳，正勾中戚威的膝彎，将其帶得朝前踉跄，險些摔倒。
“變得……”汝傳說不清楚，腦袋瓜子囫囵幾轉，砸吧砸吧嘴，努力搜尋詞彙，“變得靠譜了，成熟了，會算計人心了，總之……就是不一樣了。”
潤之伸手在他頭上胡嚕一把，“人總要長大的，你不是也長高了麽，快跟我一般高了，再說了……”一把捏住他腮邊僅剩不多的軟肉，牙縫裏擠出久違的奸笑，“你老大我何時不靠譜過，啊？”
“疼疼疼，老大饒命~”
沒有變，完全沒有變，紀汝傳淚流滿面。
同一時間，秦淮河畫舫。
“今兒怎麽有功夫上我這兒來了？”
“成日裏跟那些個老家夥周旋，心血都快熬幹了，還不興老子聽個曲兒樂呵樂呵麽。”劉必顯屈着一腳蹬在船艙精修的花牆上，“老頭子倒是會享福，拐帶我們家小皇子跑烏蘇種地去了，苦了老子年紀輕輕就在這深不見底的朝堂上摸爬滾打，”官袖一甩，兩手捧臉，“你看看，你看看我新長的魚尾紋～”
“死開，”秦袖笑罵，“你不是在太後手底下混的風生水起麽，如今還偏得了劉墉老兒的重用，”颔首擠眉弄眼，顯出幾分讨價還價的市井之氣，“劉羅鍋機關算盡，卻不知臨了臨了被自己人插了兩肋，真乃是——聲妓晚景從良，一身煙花無礙；貞婦白頭失守，半生清苦俱非，可憐人也，可憐人也，卻成就了劉大人您在京城的赫亮名頭。”
“名頭有啥用，還不是聚散如浮雲，這官場上的事，還不就是你□□一刀，我□□一刀，插來插去有高招，劉墉老兒當日不也使手下義子混入八寶山軍營，連便宜師父都着了他的道，才連累着永琰被發配，經了那麽些歷練。”
秦袖眉梢微挑，“劉墉那義子，你可還有印象，到底何許人也，竟連師父都蒙混得去？”
“無關緊要的小人物罷了，”劉必顯吹吹茶末子，噓溜喝了一口，“據老頭子後來機關鳶傳來信中所說，他本是邊疆游牧羌士一族後人，族長之子，原姓左，單名一個棠字，後來暴民起義中，羌族族長被南境邊關招安，與朝廷合力對抗暴民。”
“結果被朝廷放了鴿子了？”
“是呗，”劉必顯撇嘴，“羌族雖不算邊境強族，但仍是隐患，清廷當然想不費一兵一卒，坐山觀虎鬥，最好令雙方鬥個兩敗俱傷，好得漁翁之利。”
“孰料暴民中有一人實在不是池中物，竟帶領暴民們巧借地勢火矢輪攻，出奇制勝，羌族措手不及，被壓着打，結果慘遭滅族。”
劉必顯大大打了一個哈欠，繼續說，“反正當時這個左棠應該也不過是個半大孩子，随便藏一藏躲過了一劫，後來被前來督軍的劉墉拾回家裏，改了頭臉，換了姓名，成了個打小兒培養的棋子，美其名曰——義子。”
“唔，”秦袖頗覺感慨，“那這人還真挺慘。”
“慘人多了去了，”劉必顯不以為然，“挨個兒可憐，你當自己是活菩薩呢。”
“我不是活菩薩，頂多算是個泥菩薩，自身都難保了，如今賦稅加成這樣，老百姓都捂緊了荷包，誰還有閑錢逛窯子，只盼着來日你真富貴了，帶老娘離了這鬼地方，上皇宮裏開窯子去。”
秦袖無限憧憬，只覺得皇宮開窯子指日可待，便巴巴兒地催着劉必顯加緊速度往上爬。
“急什麽，待來日永琰回來了，還怕沒有真富貴？”
“诶，”秦袖噗噗吐出一嘴瓜子皮，“那嘉親王如今也算居江湖之遠而憂其民了，聽說今年殿選出來的文武狀元都有意與他結交。”
“那是，”劉必顯自豪的很，“老子瞧上的人，能錯得了麽，不過那些個文狀元、武狀元的，空有一把子熱血，腦子不活絡，還需再歷練歷練才能上手。”
“分明是師父他老人家瞧上的人，與你有什麽相幹，”秦袖嗤之以鼻，“生死有命，成事在天，他能走到哪一步另說，倒是你對人家有非分之想，這三年估計日日在被窩裏巴拉手指頭數日子，盼着人回來呢吧。”
秦袖一語道破，劉必顯難得沒有惱羞成怒，這幾年被秦袖打趣多了，他也慢慢不再避諱，喜歡就是喜歡，不喜歡他才不會這般幫襯,而既然看上了，管他是天皇老子還是十殿閻羅，他劉大爺也要全須全尾的弄到手。
這混沌世上，還不曾有他求而不得之物。
“老子就盼着了，從他走那一日就盼着了，又與你何幹。”
“無幹無幹，”秦袖嗔道，“我便等着看你飛黃騰達那一日，最好飛到龍床上去~”
“滾蛋！”
劉必顯怒罵一聲，別過腦袋，憋笑憋得合不攏腿。
作者有話要說： 休假結束，開工開工~~寶寶們打起精神來，努力工作學習啦！
☆、太歲草
烏蘇
夜幕沉沉，永琰仰躺在收成過後的谷穗堆上，遙望天幕，寂靜地思念他的少年。
許久不見，他該是長高了，長大了，模樣不知變了多少，性子想必還似從前。
他又在做什麽呢，信收到了麽。
尹壯圖提着酒從側面攀上來，沖他搖搖手腕，“喝麽？”
永琰接過灌了兩口，綿裏回甘，正是三年前下窖的梨花白。
晚秋夜風習習，酒熱上頭頗有幾分惬意，尹壯圖從懷中掏出一枚陶埙，抿着唇斷斷續續吹起來，這支曲子他吹了三年，到如今仍舊不甚熟稔，其中欠缺的曲調，卻固執地用幾分情味填充，反倒悠揚。
永琰的目光虛虛透過陶埙下的玉佩，望向遙遠之處。
許久，埙聲停了，永琰半睡半醒間聽到尹壯圖說了句話。
“琰弟，這麽多年，大哥沒求過你什麽，如今确有一事相求。”
他停頓片刻，不待永琰回答，便繼續道，“大哥曾與那方儒生有過一段淵源，我早先對他不起，他朝我報這滅族之仇，也算一報還一報，若是來日……”拳頭攥得發白，緩緩吐出一口氣，“來日不幸江湖再遇，可否留他一條性命，若是不能，大哥便将這條命抵給你……”
“不必。”
永琰半阖雙目，淡淡道，“夏蟲不可語冬日冰，鴻鹄不欲與燕雀共，我對他本無殺心，你若有意，自取便是。”
尹壯圖背後中衣濕了個透，擡手抱拳，“多謝。”
“不謝。”
這一夜注定不太平，尹壯圖翻身下了谷堆，不多時，下頭悉悉簇簇不休，永琰終于沒了睡意。
“往左點兒，夠不着，差一點兒——”柳鳳雛吩咐着，頤指氣使得天怒人怨，“你踮踮腳兒成不，蠢牛！”
“唔。”
牛不平生受了他一記還我漂漂拳，連忙努力踮起腳尖，将脖頸上騎着的人朝上送了送。
“行了行了，诶你松開我腿。”
柳鳳雛踩着牛不平肩膀，發力下蹬，朝上猛竄，一骨碌滾上谷堆，轉過頭卸磨殺驢，“老牛你先回罷，本軍師有事與永琰商議。”
“那您一會兒……”
“少廢話，趕緊走，走遠些，要不回去洗洗睡，要不找你娘編筐去。”
“哦哦。”
牛不平大氣不敢出，縮着脖子地動山搖地跑了。
“怎麽着，”柳鳳雛席地而坐，仰天問道，“又想我那倒黴徒弟呢？”
永琰翻了個身，留給他個英挺的脊背，柳鳳雛伸手去扒拉他。
“诶，你轉過來來。”
永琰紋絲不動。
“你轉不轉！”
永琰穩如泰山。
“诶，徒弟你咋來了——”
永琰騰地坐起來，飛快環視四周，遂眼色如刀，刀刀炸向柳鳳雛。
“嘿，終于能好好跟為師說兩句了吧，我這兒有個好法子……欸！欸你別走哇——”
漆黑夜色下，柳鳳雛一人站在奇高的谷堆之上，四下裏除卻悲戚鳥鳴，再無一物，冷風嗖嗖穿堂而過，柳鳳雛欲哭無淚，仰天長嘯——
“牛不平！！快來救本軍師——！！！”
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“熱河壩，白玉搭，白玉山上有雙塔，石頭石頭會說話，仙草生在佛腳下……”
一首童謠在京城大街小巷上流傳開來，無人知道是打哪個學堂先傳出的，本是微末小事一樁，傳到後來愈演愈烈，從街頭巷尾到坊間雜談，更有甚者，連秦樓楚館之中也謠言漸起——
言稱河北熱河行宮中有座天然形成的白玉山，山體通透無暇，高可入雲，上有雙塔，塔中藏佛，乃是遼代真宗時期搭建而成，雙塔山上生有仙草，可生死人而肉白骨。
在這樣敏感的時期，謠言不胫而走，不多時便穿到劉墉耳中。
“市井小兒戲言，不足為信，舅爺如何也這般糊塗。”
永璇有些難以置信地看向劉墉，後者依舊堅持道，“聖上龍體欠安頗有些時日，八皇子仁孝，何不趁此機會拿出些樣子，教聖上親見您恭順之心，對來日奪嫡可謂大有助益。”
“對，對，”劉嫔毫無主見地跟風，“舅舅說的在理，舅舅在朝為官這麽些年歲，出的定是萬全的法子，總是向着你的，皇兒聽話便是了。”
永璇覺得劉墉和劉嫔都有些瘋癫，左不過是坊間傳聞，即便捏造得有鼻子有眼也不足為信，而劉墉這幾年也不知是掌權之欲猛增，還是當真老糊塗了，一味讨好乾隆，惦記着将遲早到手的太子之位提前攥在掌心裏。
“兒臣幼時也曾到過熱河行宮，密林奇石有之，山精野怪有之，卻不曾見過什麽雙塔山，仙草之談更是無稽。”
“再者說，父皇斷續病了這幾年，術士們進的仙丹靈藥也不算少了，可見好轉麽，舅爺與母親還是不要被市井之言诓騙，這天下已在囊中，不過是早一日晚一日的區別。”
劉墉油鹽不進，一把山羊胡子捋得快冒火星子，“不是讓您真的采仙草治好聖上，如今小小太子不足為患，京城內外俨然已是八皇子您的天下，皇位還不是唾手可得，和珅蟄伏多時，連上朝也是能稱病就稱病，想必明白大勢已去，乾隆一倒再無人為他做靠山，只是滿朝文武不好應付，無非是做個樣子與他們看。”
“舅爺的意思是，我親自走一趟？”
“正是，”劉墉擠出老謀深算的笑容，“市井戲言雖不可信，到底不是空穴來風，不論那山上有沒有能治好聖上頑疾的仙草，八皇子親上仙山，為父求藥，必是求仁得仁的賢舉，借此既堵悠悠衆口，又令聖上安心傳位，一石二鳥，您以為如何？”
“這……”
“很是，很是！”劉嫔附和，“舅舅說得很是，我這幾日心裏不大舒坦，成日想着賦稅那事兒，若真起了民怨可怎麽是好，這心裏呀，七上八下不安寧……”
女人家頭發長見識短，劉墉很想嘲她一句，到底礙着她的身份憋住了，拱拱手道，“娘娘不必擔憂，一切盡在老臣與八皇子部署之中。”
“那就好，那就好，”劉嫔拍了拍胸脯，“皇兒這便動身吧，別耽擱了，多打點些人馬，早去早回才是。”
永璇思慮片刻，且不說熱河行宮有無那山那草，便是沒有什麽仙草，自己弄得狼狽些，随便采個什麽回來給乾隆，重重太醫把關，總是吃不壞人的，屆時孝心也表了，名頭也拿了，若是乾隆一高興，直接遺诏一拟密旨一宣，還省卻這些勾心鬥角的麻煩，一舉兩得，何樂而不為，左右權衡無所纰漏，便點頭應下。
“切記，這一路上越張揚越好，務必要在百姓中豎碑立信。”劉墉道，“聽聞太後老佛爺近來身體欠佳，此事便不必告知她了。”
劉嫔諾諾答了，陪着小心把劉墉送走，回來繞着宮裏院子一圈一圈走，苦于她本是實在是個沒什麽主意的，劉墉又不許她将此事告訴唯一有主意的人，這下劉嫔徹底成了熱鍋上的螞蟻，毫無辦法地團團轉，只得百般催促兒子，趕快動身，趕快按照劉墉的吩咐做事，趕快坐上皇位，好了卻後顧之憂。
八皇子為聖上求藥之事驚動了大半個京城。
百姓們衆說紛纭，街頭巷尾又有了茶餘飯後的新談資，很快便忘了先前盛傳的‘雙塔山仙草’一說到底由何而來。
原本來回三日的路途被這位八皇子生生走了半月，回寰之時還做出風塵仆仆狼狽不堪的樣子，極言路途艱辛，地勢險惡。
劉墉率領文武百官出城相迎，和珅稱病，紀曉岚看了好一通熱鬧。
“之後呢，之後呢？”
“那八皇子臉、臉上還抹了兩撇泥，”紀汝傳手舞足蹈，磕磕巴巴地生動敘述，“衣服都撕破了，手裏頭還死死抱着一個盒子。”
“衣服都破了？”戚威笑得四腳朝天，“戲過了吧，怕誰不知道他上了趟山似的，真當自己占山為王去了還，整得一副土匪模樣。”
“若說土匪，誰能及得上你，”潤之笑道，“汝傳繼續說，盒子。”
“對對，盒子裏頭是啥？”
“盒子……仙草呗，還能是啥。”
戚威狐疑道，“你親眼看見麽，仙草長啥樣？”
“我，我，”汝傳癟了，“我沒看見，我爹跟我說的，”擡手一比劃，“就長得像棵韭菜似的，一根一根的，這麽老長，上頭綁着根紅繩，劉墉帶着好幾個太醫鑒定了，真是仙草，說叫什麽太歲草，一千年才長出來一棵，比那些什麽人參、靈芝，金貴多了，我爹也就遠遠看了一眼，那蓋兒就，就給阖上了，連夜往宮裏運，好給聖上治病呢。”
潤之想起多年前石魯為他挖的那棵人參，怕它跑了，頭上也是綁着那麽根紅繩，不覺有些好笑。
“笑話，一棵韭菜能治好皇帝的頑疾？”戚威說，“我看毒死他都比治好他的可能性大。”
“別胡說，”固倫臉色頗為不善，起身回屋了。
“诶，”潤之皺眉，對戚威說，“你說你，無端提什麽毒死不毒死的，惹人不痛快，那到底是她爹。”
“我說的都是實話，”頓了頓，小聲嘀咕，“反正我沒爹。”
“罷了，”潤之說，“多寶，到十裏集看看郝叟那兒新進了劍譜沒有，買幾本給固倫解解饞。”
正是戚威汝傳與潤之談天的工夫，府門外一陣騷亂，官兵開道，百姓避讓，一聲馬鳴長嘶，劉統勳翻身下馬，不待通報，大馬金刀朝錫晉齋正門走。
門房誰人不認得這位兩朝元帥，攔也不敢攔，忙趕着去通報。
“和大人！”
劉統勳推門便入，事從權益，也顧不得什麽禮儀，和珅正與紀曉岚下棋，驚得一乍，起身道，“統勳，你今日不是當值麽，這是怎麽……”
“聖上出事了。”
☆、勤王令
人人心知肚明，這天下即将風雲再起，卻無人料到，這風雨來的如此急切迅猛。
乾隆服下那一株經過太醫院層層檢驗無事的太歲草，當即口噴鮮血，病情加重，一度昏迷。
情勢危急，聖上生死未蔔，八皇子反心已起，變數就在今日。
和珅聞言當機立斷，調離禦林軍，把守皇城內外，關閉城門，阻斷與外界聯系，防止百姓動蕩，最後——
“統勳。”
“末将在。”
“另一半虎符可在你手中。”
“是。”
“虎符分離，即便八皇子要行逆天無道之事，弑君殺父，欲挾天子以令諸侯，也暫不能調動大軍鏟盡皇上身邊所有老臣，你此時獨騎出城，以虎符為信物，發一封勤王令。”
紀曉岚驚道，“老和，你可想好了，勤王令意味什麽，你比我們更清楚。”
“我知道。”
紀曉岚搖頭嘆道，“這回天家的面子和裏子算是全被八皇子給抖摟出去喽。”
勤王令，上可清君側下可斬佞臣，勤王令一發，一場惡戰再無可避，縱觀歷朝，也只有在明□□四子靖難之役時開過先例，劉統勳深知其中利害，狠狠咬牙，單膝落地，抱拳問道，“不知勤王令要交與何人？”
二人心照不宣，和珅虛一擡手，并不回答他，半晌方道，“統勳，我們護了他多年，現在護不住了，這天下，終是到了易主之時。”
“末将，明白。”
“你速去速回，我先行入宮，穩住局勢。”
“不可。”劉統勳蹙眉，“宮中動蕩，人人自危，皇上情形不妙，八皇子司馬昭之心，你此時入宮無異于自投羅網，不若明哲……”
“你我摯友這二十年，我如何想，你再清楚不過。”
“诶——”紀曉岚嘆道，“老劉啊，別勸了，他這個人就這麽個驢
