第8章 小倩
寧采臣娶妻三年，夫婦二人琴瑟和諧，雖膝下荒涼卻也立誓不納二女。
“夫人抱恙在身，不好出來相見。”
想起夫人的病，寧采臣心底一嘆。蕙娘自入寧家門，操持家務、孝順婆母，又常常與他詩文酬和，得妻如此實乃他之大幸。
誰知他們還不曾育下一兒半女，她竟病倒了。
醫續斷笑吟吟道：“寧兄莫不是忘了，在下正是個行腳大夫。”
寧采臣眼睛一亮。
這位伊兄弟氣質卓然，他總會忘記他醫者的身份。
寧母已烹煮上黍米飯，正要喊兒子去捉雞，聞言便道：“遠客今日才來，她小婦人也沒個預備，不如今日暫且歇下，明日再瞧？”
病中容顏殘敗不說，屋裏氣味也不好。寧母見兒子這位友人氣度不凡，很怕兒媳給他丢臉。
“母親說的是，伊兄一路辛苦，還是明日再瞧吧。”
寧采臣倒沒他母親想那麽多，只是伊兄主仆護送自己返鄉，深情厚誼不能不酬謝，蕙娘這病已有半年，也不急在一時。
況且她生性腼腆不愛見人，還要先給她打個招呼。
醫續斷也不急這一時半會，當下便不再提起。
寧母收拾了書房，見他們用完飯便請客人先去歇息，嘴裏歉然道：“家中屋舍少，委屈公子與書僮同住。”
秦素問心裏略有些不自在，暗示自己他是個上千歲的老爺爺，這才好受一些。
寧母關門去了，醫續斷将這小小一間書房打量一遍，端坐在椅上。
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“你睡床，我坐坐便好。”
在寺裏也不見他睡過，卻每日精神奕奕不見困倦，可能這就是高人與凡夫俗子的差距吧。
秦素問背着人偷偷擦洗過，和衣躺在床上。天氣漸漸炎熱，這廂房逼仄狹小，開了窗就有風灌進來，倒不算難受。
那頭寧采臣和母親敘了別情，見她還想幫自己規整行禮，忙把人拉住。
這裏頭可還有一具屍骨。
“蕙娘這一病，家事全靠母親操勞，兒子如今回來了，母親快去歇歇晌午吧。”
寧母一手養大兒子，見他孝順便覺心中滾燙，紅着眼睛往自己房裏去了。
寧采臣松了口氣，有心想去見見蕙娘，又怕帶了晦氣給她，只好先料理小倩的身後事。
外頭烈日炎炎，知了叫嚷個不停，寧采臣一時想不到好的地方，索性便把這新墳選在書房後頭。
寧家這宅子靠山，書房後便是一片荒野。
路過那窗子見醫續斷坐在書桌前，寧采臣怕他忌諱，一想那夜他拖着夜叉的模樣，又覺得自己想多了。
他用鋤頭刨出深坑，将小倩的屍骸掩埋，立起個小小的墳茔。
濁酒一杯灑在土上，想起她柔美可憐的模樣，寧采臣低嘆道：“這裏清淨，不會再有雄鬼欺淩你，願你往後高興順遂，不要嫌棄這祭酒微薄。”
寧采臣感慨她紅顏薄命，想起病中的妻子便覺難過，正要轉身回房，卻聽一陣銀鈴笑聲。
“郎君請等等小倩！”
紅梅黑傘下的麗人身姿窈窕，春筍秋波、冰肌玉骨，正含情望來，“郎君如此信義，小倩不知如何報答……”
她櫻唇開開合合，寧采臣心中一陣恍惚，只覺這女子如此可憐可愛，教他不知如何愛惜呵護。
“小倩欽慕郎君，請郎君不要再推拒妾身的心意。”
小倩撫摸着寧采臣的臉，眼中一片纏綿情致，“就讓小倩做郎君的婢妾，孝順公婆，伺候郎君。”
從前總是在夜裏見她，朦朦胧胧看不真切。如今日頭下再瞧，那凝脂般的皮膚教人忍不住浮想聯翩。
寧采臣被那依戀癡情的目光看的心潮澎湃，頭腦一熱便拉着她去見母親。
那小手柔若無骨，攥在掌心裏嫩滑瑩潤，教他心神一蕩。
“你在堂中稍坐，我去回禀母親。”
寧采臣依依不舍地松開手，往母親房中去。
寧母還未睡着，見兒子眼中帶赤、臉上泛着紅潮，一副激動雀躍的模樣，不由在他額頭摸摸。
“我的兒，可是中了暑氣？”
母親的手讓他心中一清，寧采臣憶起方才孟浪，心中猛生悔意。
他如實把蘭若寺遇見小倩的始末告訴母親，懊惱道：“兒子方才已答應了她……”
簡直是鬼迷心竅。
寧母膽小，驚愕許久才把這驚雷消化。
她一個寡婦辛苦将兒子拉扯大，哪裏肯收留一個女鬼服侍他，當即道：“這事不要告訴蕙娘，免得吓壞了她。你馬上去把她攆走，那女鬼若是不肯走，就去請天師來……”
話未說完，小倩已飄然而至，盈盈跪倒她身前。
寧母捂着胸口倒退兩步，驚恐地望着她，不知如何是好。
小倩面有悲色，談吐卻很是守禮。她道：“小女早殇，沒有父兄依傍，受盡欺侮，幸得寧郎搭救，這才脫離苦海。郎君恩深似海，小倩無以為報，只求做個婢妾，日日服侍郎君婆母。”
寧母見她秀美溫柔，言談舉止與生人無異，倒不那麽怕了。
只是家中留個女鬼，實在聳人聽聞，她回絕道：“承蒙娘子看得起小兒，只是家中已有妻房，還指望他們小夫妻傳宗接代，實在不敢沾染娘子。”
小倩情知不能操之過急，便以退為進道：“小倩自知陰陽兩隔，不能讓夫人信任。既然無福伺候郎君，請以兄妹稱之，讓女兒日夜侍奉母親，可好？”
她生的委實太美，眼含熱淚楚楚可憐，又不像妖媚禍水的做派，寧母心裏一軟，也說不出不近人情的話。
蕙娘病了半年，卧床不能做活，她每日自己勞作，深感辛苦疲憊。若是真有個人幫她，自然是好事一樁，可她偏是這樣離奇的身份……
小倩看出她松動，趁熱打鐵道：“女兒絕無二心，若是興災惹禍謀害郎君，教女兒永墜阿鼻地獄！”
看她哭的可憐，待兒子的心也誠，寧母默然片刻，終究還是點頭應了。
小倩破涕為笑，羞澀望一眼寧采臣，“還不曾拜見過嫂嫂。”
寧母道：“蕙娘病着，日後再去見吧。”
小倩知道她還是不放心自己，便擡手把眼淚一擦，柔聲道：“天色将晚，女兒去廚房料理晚飯。”
她也不等母子兩人客氣，扭身便往廚房去，一應洗刷烹煮很是熟練，物件放置何處也不需要人提點，仿佛在家裏住了許久似的。
寧母落得輕松，見她溫婉賢淑，暗生一分好感。
“采臣，去看看伊公子醒了沒有，喚他來用晚飯。”
小倩擺盤的手一頓，“家中有客人？”
寧采臣心裏一團亂麻，胡亂點個頭，“伊兄不放心我孤身上路，便與他的書僮一道來天臺縣游玩。”
小倩當日中劍，本已是必死之境。誰知那榕樹倒塌，将她掩蓋在樹下，非但躲過了鬼差追捕，更因緣際會得了黑山老妖一點餘澤，堪堪保住了性命。
燕赤霞與醫續斷交好，他必然實力不弱。
小倩不願冒險，便撫鬓淺笑道：“女眷不好見客，母親初次與女兒相處，心中一定也很不安。小倩不多留了，明日再來孝敬母親。”
寧母确實不想她留宿，見她知情識趣，更覺小倩難得。
秦素問在飯菜香味中醒來，卻被攔着不許出門，心裏有些奇怪。
醫續斷随手取了架上書籍翻看，等寧采臣露面，才對她微微颔首。
寧采臣還是那樣彬彬有禮：“飯菜已經備下，伊兄和小秦快來用飯吧。”
桌上都是些家常菜，只是品相實在精致，比中午所見強出一大截。這顯然不是寧母所做。
秦素問嘗了一筷子，眯眼笑問：“可是嫂夫人下廚？”
母子倆面色微僵。
寧母夾筷青菜放入她碗中，笑道：“你正是長身體的時候，可一定要多吃一點。”
眼見她埋頭吃飯不再多問，這才松了口氣。
小倩的事不好洩露給旁人知道的。
寧采臣思緒混亂，也無心與醫續斷納涼閑敘，告過惱便轉身回房。
他回來這麽久，還沒有去看過蕙娘。
蕙娘迷迷糊糊睡着，見到他很是高興，“夫君一向可安好，幾時到家的？是為妻的不是，沒有出迎夫君。”
寧采臣攬着她躺下，柔聲道：“午間回來的，被瑣事絆住腳，這才來遲了。蕙娘不怪我，我更不能怪蕙娘。”
他的妻子纏綿病榻已久，顏色殘損不如小倩秀麗動人。可他們兩心相知的年年月月，又豈是一張臉能夠比拟的呢？
他真是豬油蒙了心。
“夫君有心事。”蕙娘的手攀在他臉上，輕輕為他揉按太陽穴。
寧采臣眼神閃躲，輕咳道：“為夫帶了個精通岐黃的朋友回來，明日為你診治可好？”
蕙娘垂下眼睑，“我一個婦道人家，怎好給外男相看？不過是些小病罷了，還是莫要勞煩人家……”
她一向含蓄羞澀不肯見人，寧采臣不好強迫她，只得幽幽一嘆。
第二日再見醫續斷，寧采臣一臉愧色地轉達了蕙娘的意思。
醫續斷也不生氣，望着天上豔陽，拱手道：“寧兄已平安歸家，我不好再多叨擾，今日便請辭離去了。”
寧采臣再三挽留，見他去意已決，這才罷了。
小倩撐着傘站在樹蔭下，望着那主仆二人漸漸走遠，輕輕勾起紅唇。
