第46章

我到的時候母親剛剛服了安神湯歇息下，我便在外殿候着。一個時辰過去了，婉兒前來傳旨，說是母親召見我。她與玉兒守在外面，我一個人進去了內殿。

“兒臣參見陛下。”我依着規矩跪地叩首，大禮參拜。

“沒有外人在不必如此生疏，起來吧。”母親的聲音不帶有任何威嚴，只透着醒轉之初的疲軟。

“是，母親。”謝恩之後，我起身站好，侍立一旁，等着母親開口問我的來意。

“明堂被燒一事你知道了？”母親望了我一會兒，問到。

我點了點頭：“是，兒臣聽說了。”

母親眉心微蹙：“說吧，這麽急着見朕，是在外頭聽到了什麽風言風語？”

“沒……沒有，兒臣是擔心母親的身子才趕進宮的。”我不知道該如何啓齒，吞吞吐吐地不肯明講。

聽了我的話，母親頗有深意地笑了：“如果真的什麽都沒有，你又何須擔心朕呢？”

欺君之罪非同小可，我心中一驚，連忙跪在了地上，俯首請罪：“請母親恕罪，兒臣不是有意欺瞞，實在是那些話太不堪入耳了，母親不聽也罷，免得傷神。”

“不妨事。朕自入宮以來什麽令人難堪的話沒有聽過？你且說來聽聽，也好讓朕将之與從前所聞比上一比，看看哪個更厲害一些。” 母親不以為然，堅持要我說出外頭的傳言。

“是，兒臣遵命。”聖命在上我不得不從，只有将自己所聽到的悉數禀告：“人人都知道薛禪師是母親跟前得寵的人，也知道張易之與張昌宗兩兄弟大有後來居上之勢，此次事出驚人，他們……他們都說薛禪師之所以火燒明堂是因為争風吃醋。”

“傳言确是事實。懷義向來任性，朕也沒想到他竟然會膽大包天到這種地步。”

聽出母親有意放任，我道出了自己的擔憂：“母親如今是一國之君，若是坐實了那些風月流言，非但母親的顏面無存，大周①的國威也會受到影響。兒臣擔心長此下去還會生出其他事端，讓外敵有機可乘。”

母親似笑非笑地望着我，試探着問我道：“所以朕應該立刻殺了懷義以儆效尤，堵住悠悠諸口？”

前面說了那麽多，正是為了等母親有此一問。我忙是阻止道：“萬萬使不得。殺了薛禪師只會坐實外面的猜測，況且防民之口甚于防川，局面會變得更加棘手。”

“殺不得，難不成要放了他？”母親雖是在問話，卻是看不出也聽不出她此刻是何決斷。。

好在我早有準備，只需要按着自己的計劃進行。我回答道：“依兒臣之見，母親應當立即解除對于薛禪師的禁足令，恢複他自由之身，并昭告天下明堂起火實屬意外，與薛禪師無關。如此一來，所謂争風吃醋火燒明堂的流言就會不攻自破了。”

“辦法是好辦法，不過……令月，朕記得你是不喜歡懷義的，為何不借着這個機會除去他，反而要保他性命呢？” 母親面露詫異之色。莫說她，我也從沒有預料到自己會有幫薛懷義開脫求情的一天。

“兒臣之前說過，若是任由流言肆意傳播，恐會危及大周安寧。再者，薛禪師入宮已有十多年，這十多年來他始終陪伴在母親身邊，陪着您經歷了諸多風雨變故。盡管他素日言行失當，張氏兄弟又頗得母親歡心，但是兒臣深知，如果失去了薛禪師，母親一定會非常傷心。相較于個人喜惡，兒臣更在乎的是母親開心與否。”

這些話雖然是為了最終除去薛懷義而說，有一部分确實出自我的真心。薛懷義是母親後宮的第一個人，十來年的感情在前，要她一時之間痛下殺手自是心疼和難舍。

母親多有動容，沉默了好一會兒才是說道：“話是不錯，然，明堂的确是懷義所毀，朕不能當做什麽事都沒有發生過。”

“聖人有訓：‘人孰無過，過而能改，善莫大焉’。”我勸慰道：“薛禪師也是因為太在意母親才會一時糊塗。只要他肯真心認錯，母親何不給他一次将功補過的機會呢？”

“朕再想想，你先退下吧。”母親沒有明确心意，只揮了揮手示意我離開。

“是，兒臣告退。” 我往後退了一步，福身施禮，出了長生殿。

回到都尉府，我屏退了下人，只留了玉兒一人在旁。伺候我梳洗、換了身衣裳過後，玉兒問我道：“公主，陛下什麽時候會下旨賜死薛懷義？”

我笑道：“要是薛懷義就這麽死了，我這一趟豈不是白去了？”

玉兒驚訝地瞪大了雙眼：“公主不是去向陛下進言懲治薛懷義的麽？”

“當然不是。這一次進宮，我可是誠意十足地幫薛懷義求了半天的情。”我搖了搖頭，将之前與母親的對話說與了玉兒聽。

待我說完，玉兒愈發一頭霧水了：“奴婢不明白。”

我解釋給玉兒聽：“母親對明堂的重視程度不亞于九五之尊的皇位，即便是這樣她也沒有立刻處死薛懷義，只将他禁足在白馬寺中，可見她雖有新寵在身邊，心裏頭對薛懷義仍是有感情的。如果我這個時候進言只會讓她懷疑我的用心，甚至會讓她更加舍不得薛懷義。我要想達成目的就難上加難了。”

玉兒理解了我的用意，轉而卻是擔憂起來：“那萬一陛下真的放了薛懷義怎麽辦？”

我走到窗前，斜倚着窗欄看向了遠處，悠悠說道：“那是再好也沒有了。等着瞧吧，這件事離結束還早着呢。”

十日的小懲大誡之後，母親下旨恢複了薛懷義的自由，依着之前我的建議将這次的大火歸為了一場意外。雖有人提出異議，最終也都不了了之。不僅如此，母親還将重建明堂的任務交給了薛懷義，對他的說辭當然是戴罪立功，對外頭則是表明自己對他的信任，力證他的無辜。然而，事情并未就此被人遺忘——

“聽說了嗎？上次的大火根本不是簡單的意外，是老天爺的降災警示，斥責陛下牝雞司晨！”

“是啊是啊，自古以來哪有女子當政的道理？一定是老天爺發怒了，不然為什麽只有明堂被燒了，那可是陛下承奉天命的地方啊。”

“依我看，陛下應該宣讀罪己诏，向上天承認自己的錯誤，再傳位給太子殿下，恢複大唐正統才能平息上天的怒氣。”

“是啊是啊……”

朝堂民間，街頭巷尾，原本就對母親登基為帝不滿的人開始肆意散播諸如此類的言論，有些一開始中立的人也逐漸傾向于反對者的陣營了。這讓母親很是憤怒，偏偏這個節骨眼上她不可以大肆鎮壓，否則只會激起更多的民憤。眼見事情已經到了最關鍵的地步，我告訴玉兒之前安排在薛懷義身邊的人可以出手了。

幾乎是死裏逃生過後的薛懷義收斂了許多，負責重新建造明堂的他除了定期輪休的日子之外極少回去白馬寺。今日便是輪到他休息。寺中的一間廂房內，一道“落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色”繡面的屏風很好地掩住了我的身影，但不會阻礙我觀察房中的視線。我端坐在屏風後，安靜而耐心地等着接下來的一場好戲。

只聽得吱呀一聲房門被推開了，緊接着有人走了進來—一個年紀約莫十五六歲的小沙彌拉着薛懷義出現了。

“住持，您可算是回來了，我們都急死了。”小沙彌阿彌陀佛了一句，如釋重負地對薛懷義說到。

薛懷義不明所以：“發生什麽事情了？”

小沙彌回答之前，謹慎地環視了四周，前去将門關嚴實了才是回轉身對薛懷義問道：“這兩天外頭的傳言住持您難道不知道麽？”

薛懷義的臉色驟然之間變得極為難看：“聽說了。”

“阿彌陀佛，我們都擔心陛下會再次遷怒于住持您，現在看到您安然無恙地回來了，我們就放心了。”

薛懷義強作鎮定：“我進宮是去為陛下督建新的明堂，有什麽好擔心的？”

小沙彌可不這麽認為，神情嚴峻地說道：“主持您想啊，陛下這次沒有追究你是為了平息之前的流言，說那場大火是意外。現在卻有人說這場意外是老天爺降罪于陛下，陛下總要拿出辦法來應對。這最快最好的方法不就是再次将罪名安到您身上嗎？”

在屏風後看得真切聽得真切的我不由得會心一笑，這小沙彌倒不是簡單地能說會道。他的意思再清楚不過，母親饒過薛懷義是有往日情分的原因，但更多的是為了保住自己的顏面。現在卻有人想要借此迫使她讓位，她自然是無論如何也不願意的。可以不讓位的辦法只有一個——證實這火不是意外。既然不是意外就得有人來頂罪，還要頂得名正言順，足以安撫人心。盡管那人不一定會是薛懷義，但我就是要讓薛懷義相信母親會選他，相信他終究難逃一死。

薛懷義算不得聰明人，但也不愚笨，肯定聽得明白小沙彌話中所指。他暗自思忖了良久，面上漸漸露出不安的神色來。小沙彌見狀，上前一步出起了主意來：“住持，現在有一個人可以救您，只要得到了他的保護，您就可以化險為夷。”

薛懷義眼前一亮，脫口而問：“誰？”

注：①武則天稱帝後，改國號為周。

作者有話要說：