第21章 ☆、暗巷
次日一早，楓娷的大哥到沈家，将其遺體帶回家去。徐氏打發了十兩，回過話，到馬氏院子裏來磕頭。馬氏叫人拿了八兩銀子給他，掉了回眼淚，拉着說了會兒話，才放他回去。
那時候沈寒香在院子裏陪沈柳容玩毽子，看他出來，便走了去，将人叫到樹下。
沈寒香從個荷包裏掏出兩顆金锞子，都是這麽多年年節時候攢下的，又叫三兩拿兩只掐絲嵌寶珠釵包好，叫楓娷的大哥帶回去，一并下葬。
午後沈柳德的小厮來遞話：“大少爺去‘鳳來’戲班聽戲了，叫接三姐過去。”
沈寒香抱着個手爐站在院子裏看梨花，馬氏三年前叫園丁在院子裏種的，正開得好，昨夜下過雨，葉子新亮，花朵白得別有股蒼涼美意。
“都有什麽人？”沈寒香問，把手爐遞給三兩，搓了搓燙得有點發紅的手掌。
“李家的大少爺，林大夫的外甥。”那小厮小心瞟一眼沈寒香，說，“大少爺說了，這兩個都不打緊，李家的大姑娘也去了，想着三姑娘一定想見見，才叫小的來請。要是老太太那邊問，就說書房要添點筆墨紙硯，三姐兒懂這個，正好去看。要是三姑娘說去，小的這就去回話。”
“不必驚動老夫人，給我娘說一聲就成，要問起來再回。”說完沈寒香徑自回去換衣服，叫三兩和四芯陪着去，楓娷沒了，他家又送來個沾親帶故的小丫頭子，前額還是青的，沈寒香看她相裏跟楓娷挂了三分，便留在自己屋裏伺候。
戲班裏咿咿呀呀唱着一出《離魂》，月洞門上方一枝紅杏越過牆頭，花瓣洋洋灑灑而落。
入內來，沈寒香一眼便分辨出李玉倩陪李珺林家兄弟二人坐着在看戲，丫鬟在旁替她剝花生，她神情有些恹恹。
沈寒香悄悄湊過去，把手捂上李玉倩的眼睛，不住朝旁邊丫鬟打眼色，那丫鬟也笑，只抿着嘴不說話。
李玉倩嘴角彎翹，道：“沈家的三妹妹來了，不去鬧你大哥，倒鬧起我來了。看我怎麽收拾你。”李玉倩話音未落，轉過身來就按着沈寒香在懷，一個勁撓她，沈寒香自小便怕癢，這一鬧反把自己笑得岔了氣喘不過，不停叫好姐姐放過我之類的。
二人鬧得臉孔通紅，沈寒香就在李玉倩身邊坐下，左右張望一番，沒看見沈柳德，因問：“我大哥呢？”
李玉倩傾過身來替她把頭發理順，順勢摸了摸她的臉，笑道：“他去解手了罷。今兒誰給你擦的粉，白一團紅一團的，不知道以為你要上去唱大戲呢！”
一邊四芯紅了臉，李玉倩便明白了，把一小碟剝好的白胖花生仁推到她眼皮底下。
“等你歇一會兒，去那邊屋子裏，我給你擦淨了，重新勻過。”
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沈寒香鬧得耳朵有點發紅，笑喂給李玉倩花生，說：“要不是聽說表姐來，我是不出門的。”
“三妹妹最嫌我的。”李珺在一邊插話。
沈寒香沒理會，略朝林大夫的外甥點了點頭，那人叫林惠，将來大概要承林家的鋪子的，林家家教很嚴，眼睛也不敢亂瞟，光是看戲，神情也生澀無比，似乎大有不自在。坐了會兒便說要走，李珺硬是勾着他的脖子，不讓那林惠走。
趁他兩個勾肩搭背拉扯之際，沈寒香同李玉倩進屋去理妝。
李玉倩一坐下便抓着她的手，對着她看了又看，問她：“那個跟着你的楓娷沒了？”
“上午她大哥來領了人回去，昨晚沒的，怎麽你都知道了？”沈寒香微有疑惑，未免話也傳得太快。
“林大夫早上來給我娘診脈，嘆了幾句，正好我在她那問安。”
沈寒香點了點頭，嘆了口氣，“她過得怪苦的，早些去了，好早些投個好胎。”
李玉倩不說話了，似在想什麽不着邊際的事，神情恍惚。沈寒香朝鏡子裏一看，果然臉上粉沒敷勻，紅一塊白一塊的，見李玉倩出神，便自己以濕布把臉擦淨了，只見鏡前桌上多的是香粉、胭脂等物，顯然李玉倩帶她來的這兒，本就是旦角上妝之處。
她略勻了勻粉面，瞧着不那麽滑稽，便收起香粉，端起盒子看了看，“這倒是沒見過。”又看了看旁的鏡子前，香粉卻不是以瓷盒裝的，唯獨她手上這個精巧，氣味香甜，有點像桃子。
沈寒香疑惑道：“這是誰的？”
李玉倩不甚在意，“任憑是誰的，還不配給你使呢。照着我說，大哥就不該成日在這些個地方混日子，我給你說，要是過幾日他叫你把你二姐叫出來，你可千萬別應。那日去了你家，回去娘說要給他說這門親，他當場就摔了筷子，發了好大的氣。若不是娘哄着，再三給他保證模樣人品，他還老大不情願的。回頭他要是叫你帶你家二姑娘出來，就是想看看配不配得起他，再作計較。這麽也太埋汰人，別給他看。”
沈寒香忍不住笑揶揄，“你這胳膊肘，是生了個倒拐子專揍你哥的吧！”
李玉倩眉一豎，白道：“跟你說正經的，還取笑我。”
“小的不敢，唐突佳人，給姐姐賠不是了。”沈寒香一本正經給李玉倩作了個揖。
兩人在屋內說了會話，總躲着也不成，出去後見沈柳德還沒回來，便說要到處看看。此時唱的是李玉倩愛聽的，便沒跟着去，沈寒香出了聽戲的小院，朝後面幾間廂房而去，回憶上次來時那個公蕊練功的地方，怕是沈柳德去找公蕊。
又聽得裏頭一陣咿咿呀呀的，以為是公蕊在吊嗓子，便循聲而去。
隐約聽得那唱詞——
“原來姹紫嫣紅開遍,似這般都付與斷壁殘垣。
荒草漫過臺階，像是個無人會去的院子，唱得凄凄切切。
“良辰美景奈何天,賞心樂事誰家院。
戲腔透出窗紙，隐隐約約，時高時低，其中肝腸寸斷，讓沈寒香覺得頭皮發緊，克制不住地趴在窗戶上，戳開一個小孔。
“朝飛暮卷,雲霞翠軒,雨絲風倦,煙波畫船,錦屏人忒看的這韶光賤。”
那是個渾身裹素的女角，回首間鳳目勾魂攝魄，她一手負在身後，擡起一手，以袖遮面。袖子自身後那手上滑下，明晃晃一把冷刀子。
沈寒香瞳孔微微緊縮，幾乎整張臉貼在窗戶上，意欲看清到底對面坐着的是誰。鼻端嗅到酒香，那看戲的人定是吃了幾鐘。不會是要借着唱戲，謀財害命罷？這一念頭飛快閃過沈寒香腦海之中，她正想推窗而入，但見那戲子趴上席，一頭黑發逶迤在榻上，揮灑衣袖，攏上看不清那人的臉。
另一手于身後緊握，正待揮出之際，戲子跌了一跤。
門開時沈寒香與那跑出來的人撞了個對眼，只見是衣着齊整的孟良清，飲酒而薄紅的臉孔微微發熱，抓起沈寒香就跑。
風聲掠過耳畔，沈寒香被孟良清拽着，她從不知病怏怏的小侯爺有這麽大力氣，正要說話，孟良清回過頭，一根手指豎在唇上。
沈寒香會意，便不說話。
二人拐了三個彎，幾百米回廊，才從個毫不起眼的角門穿出去，沈寒香還以為這麽便能出去了，沒想到角門外又是一截數十米，遍地荒草叢生，踩上去簌簌作響。
沈寒香甩開孟良清的手，實在跑不動了，拍着胸脯不停喘氣，上氣不接下氣道：“我跑不動了。”她艱難吞咽，嗓子眼裏透心涼，還很疼。
孟良清半天沒說話，沈寒香本以為他是無話可說，過了會兒才察覺到，孟良清也是跑太遠，在喘息，卻不似她這樣，兩手按着腿，直不起腰，像離水的魚一樣大口喘氣，倒是緩緩勻着氣，直至緩過勁來，才搖搖手，笑道：“久不曾跑路，氣息不足，冒犯姑娘了。”
沈寒香擺擺手，朝外窺了眼，這裏是個凸字拐角，他們一人一邊分站在牆後，從外是看不見的。
“方才那人，他要殺你，是誰？”沈寒香心有餘悸道。
孟良清一臉茫然，“啊？是嗎？”
“對啊，他身後有這麽長一柄長劍，你沒看見嗎？”沈寒香想着徐氏用的戒尺，随意比劃了一下，遠遠比那把刀子長多了。
孟良清不禁失笑搖頭，“我沒瞧見。”
“那你跑什麽？”沈寒香問。
孟良清窘得臉頰發紅，微微垂目，拇指與食指摩挲着，他說：“方才他湊近過來，我以為……以為他想親我……就跑了……”孟良清耳廓發紅，頭快垂到衣領上去了。
沈寒香一時語塞，自言自語道：“軟玉溫香在懷，投懷送抱，似小侯爺這般人物，平素未必沒有仰慕表白心跡之人，怎麽怕成這樣……”
孟良清大窘，“可他是男子啊……”
原來蔔鴻邀孟良清來院中，說是杏花開了，又有新鮮的青梅，用以煮酒，兼之蔔鴻新學的一段戲，預備下月知府壽誕時去知府大人府中獻唱的。孟良清愛看戲，于此道頗有見解，那蔔鴻頭一個就想起他。
“自京城回來，府中也無甚好玩，每日看書臨帖，很悶。”孟良清朝外看了眼，低聲道：“李兄倒是常來，但他素來喜好品評戲子身段風流，于戲文卻無大所謂。沈兄近月也不來找我，聽聞他常來這邊院子裏，尋個叫公蕊的姑娘。總不好叨擾太過。”孟良清頗不好意思，見外面似無人追來，便道，“等下出去，我便自行回去，想麻煩沈姑娘一件事。”
沈寒香眉毛皺了皺，“何事？”
“今日我是偷溜出來的，不管對誰，都別提及在這兒見過我。”孟良清從腰間解下枚玉墜子來，“此乃我心愛之物，平素貼身戴着，從不離身，因見其小巧可愛，時時把玩，贈給姑娘了。”
沈寒香笑道：“我道什麽了不得的事，不提便不提，若要贈我什麽，最好是精挑細選，獨一無二之物，眼下給了我，倒像封口費似的。真要是你心愛之物，君子不奪人所愛，你回去思及這小玩意兒，未免要着惱。要不是你的心愛之物，豈非為了區區小事，連累你說謊。也不妥。”
孟良清臉色發紅，似不太會說話，手裏攥着那墜子，又道：“确是我的心愛之物，亦是精挑細選，獨一無二的。你若瞧不上……”他在腰間一撈，還有兩塊玉佩，一塊玉珏，只都不如那蟠桃的墜子得他喜歡。
外頭忽傳來一聲呼喝，“仔細找，丢了小侯爺，仔細你們的皮！”
“……”孟良清手一顫，那墜子掉在地上亂草之中，眨眼便沒了蹤跡。
“別撿，你站好，別出聲。”沈寒香低聲說，往外一看，有個戲班裏的小厮正朝這兒來。她随手揀了塊玉佩，扯下，趁那小厮站在角門上猶豫時，又見他轉過身去，沈寒香立刻走出，蹲在地上。
“什麽人？”小厮聽見動靜。
沈寒香擡頭，那小厮微眯起眼，旋即挂上笑，點頭哈腰谄笑道：“不是沈家的三姑娘麽，怎麽在這兒？”
沈寒香拍了拍袖口的灰，起身看了看日影，道：“方才出來尋我大哥的，不知道他跑哪兒去了。看這邊有道門，本以為會是另外一間別院，心說過來看看。卻把玉佩弄丢了，你幫我找找。”
小厮蹲身下去找，沈寒香朝後望了眼，只見到一堵灰牆，孟良清好端端躲在後面。堂堂侯爺，小心翼翼做着偷偷摸摸之事，沈寒香忍不住促狹笑道：“此處這麽偏僻，只有貓兒狗兒才會來，你跑來做什麽的？”
小厮嘿嘿一笑，“姐兒不知道，咱們園子裏老遭賊盜，班主便叫小的們四處看看，驚着了姑娘實在對不住。”
“哎，是不是這個？”沈寒香指尖挂着條紅繩，摸了摸下面白中帶紅的玉佩，笑道：“可不就是它？”
不等小厮細看，沈寒香便收起玉佩來，朝外走。
“瞧見我大哥了嗎？尋他好一陣了，時辰也不早了，再等不着人，回去跟老太太不好交代。”沈寒香叫上小厮頭前引路，邊走邊向他打聽公蕊，那小厮自是知無不言的，差點把公蕊的祖上三代都交代完畢，眼下公蕊常出入那些個富貴之家，在夢溪很受追捧，幾乎要蓋過當紅的個青衣，便是在鳳來戲班裏，也有不少人是沖着捧她而來，幾乎與蔔鴻平分秋色。
“我大哥常同她見面麽？”
小厮眼珠亂轉，半晌才放輕聲音道：“年後來的勤，後也不常來了，再後來都是找李家少爺喝酒的，偶爾喝醉了怕回去挨罵，下午過來坐坐醒神。不過今日是真喝得爛醉，小的們不敢驚動人，都知道沈家老婦人回來了，想是規矩比從前嚴，怕鬧出什麽不體面的事來，壞了大少爺的名聲。”
怕壞了沈柳德的名聲未必，但要真的讓老太太知道了，扯出事來，也牽連戲班，李家還管着夢溪的地界，沈家同李家沾親帶故，自然是小心點好。
在間小屋裏見到喝醉了的沈柳德，他嘴裏咕哝着什麽，側身歪頭正睡着，屋內酒氣熏人。
沈寒香嘆了口氣，叫人把窗戶打開，盯着他喝下去醒酒湯，問李珺借衣裳，李珺立刻叫下人回去拿了件新做的來。李玉倩捂着鼻子站在屋子一角，蹙眉道：“今兒沈大哥怎麽了？”
沈寒香看李珺和林家的退了出去，便親自給沈柳德脫靴，把他擺正，讓他睡得舒服點，叫個小厮進來守着，同李玉倩坐在外面屋，說，“他心裏不痛快，喝過這一回，回去說他，便知道輕重，不敢胡鬧了。”
李玉倩撇嘴道：“大老爺們兒也弄得這麽狼狽，不是我說，現在的爺們兒比不得咱們父親那輩了。”
沈寒香笑道：“那叫你爹給你許個老頭子得了，疼女兒似的疼你。”
“越說越不像樣子，再不和你說話的。”李玉倩一戳沈寒香的臉，臉有點紅，理了理袖子，靠在一邊榻上，歪斜着眼望沈寒香，“你想嫁個什麽樣的？”
“我說了又不算，還不是爹爹媽媽說了算。”沈寒香把玉佩收進荷包裏，系了口，貼身放着。
“就想一想。”
沈寒香想了想，說，“對我好的，能一心一意，便好。”
李玉倩望着窗戶紙，手指在上頭戳來戳去，“哪兒有一心一意的男人呀，誰家的老爺不是三妻四妾？”
“是呀。你要叫我說的，我說了你又來多話，不如不讓我說。”
二人一人占着個繡凳，彼此對着，看了會兒，對方都脫了稚氣，出落出個模樣來。不一會兒，李珺來說知縣夫人已叫人來接，李玉倩只得先走了。
沈寒香則守着沈柳德醒來，幸而還不到晚飯時候，叫人伺候他洗漱完畢，換了李珺的衣裳。回去對徐氏回話，沈寒香便在他院子裏等，見平安無事，徐氏也無什麽話說，顯是在外爛醉的事情沒人多嘴，沈柳德也沒挨罵，這才回自己屋裏。
馬氏已讓人找了好幾回，到馬氏屋裏，才見着沈柳容着了涼，正發燒，嘴裏含含糊糊的爹爹媽媽亂喊一氣。
馬氏院裏開了鍋，沈平慶也在，沈寒香便說是同沈柳德去采辦筆墨紙硯，沈平慶略一點頭，叫她回屋更衣再過來。
到了沈柳容的床前，只見沈柳容燒得滿臉通紅，煩躁不安地要把身上堆着的被子推開。
“姐兒別坐那麽近，仔細也染了風寒。”
“叫大夫瞧過了麽？”沈寒香起身，剛同馬氏說話，就聽底下人驚慌失措地叫道：“小少爺出痘了！”
馬氏起身急，一頭栽倒下去，沈平慶也變了臉色，急忙叫人去催林大夫，又叫把城中另兩位德高望重的老大夫請過來。
作者有話要說：
