第1章

陳朝正化二十四年，正化帝死于馬上瘋。

先帝無子，以蕭仲孺為首的內閣大臣擁立靖王之子陳廣為帝。新帝年僅十二，即位後封蕭仲孺為太傅，并迎娶蕭家女為後。蕭仲孺上任後，誅殺丞相傅氏全族，将其門生一網打盡，肅清朝中反蕭的勢力，三月後，整個朝廷徹底成為蕭氏的一言堂。

彼時，陳朝成立不過六十年，太祖之後的正化帝昏庸無道，一年嘉選三次，将民間年輕男女鎖于後宮供其行淫，在朝中寵幸佞臣蕭仲孺，蕭仲孺代天子理政足有三年餘。新帝即位後，各地方義軍突起，蕭太傅以重兵壓制，撐反賊者殺無赦。除了雍京外，舉國各地民不聊生。

今日宮中設宴，蕭仲孺吃了不少酒。

蕭太傅今三十有五，相貌端正，容色絕佳，乃是舉國第一美男子。他二十歲時帶兵打過西涼，二十七就入閣，如今年剛而立，就已經權傾朝野。樂伎給蕭仲孺斟滿酒，蕭太傅就着她的手便喝了，便看他臉色微醺，已是半醉不醉。內侍跑過來傳話，說皇後讓太傅留意身子，莫要喝上頭了。

蕭仲孺往上頭瞥了眼，皇後正端坐在新帝的身邊。蕭皇後今年十八，雖是個常人女子，可容貌絕色，蕭家盡出美人，皇後是蕭仲孺的親侄女，長得自然不差。蕭仲孺親自倒了杯酒，推給了內侍：“告訴皇後，微臣——這杯敬她。”那杯子，是太傅用過的，照理說，不該呈給上面的貴人。

內侍卻低頭應了聲，把酒呈上去，蕭皇後果真當着群臣的面把酒給喝了。前殿的舞娘又跳了兩只舞，皇後就推說不适，先離席了。片晌，蕭仲孺也站起來，向皇帝告退。皇帝還只是個少年，一張瘦削的小臉藏在冕旒後，他同意了太傅退席。

過了子時，蕭太傅乘坐的轎辇，才緩緩從皇後的梧桐宮出來。

蕭仲孺回到蕭府，只有夫人劉氏出來迎他。

蕭仲孺是個楔，正夫人劉氏是個常人。除此之外，他還有四房小妾，兩個侍君，內宅裏，并無尻子。劉氏年紀比蕭仲孺大四歲，可她身子不好，不但生不了孩子，面色也蠟黃顯老，看起來比老爺歲數大了十年不止。劉氏乃是最尋常不過的內宅女子，本分得體，素來以老爺馬首是瞻，因自己沒能孕子，剛嫁進門兩年就自己做主，給蕭仲孺納了兩個女子。

蕭仲孺雖然侍妾衆多，對劉氏卻頗敬重，這也是劉氏盡管笨拙軟弱，卻還能管着內宅這麽多年的緣故。他到劉氏的屋子裏，褪了衣袍，留着中衣，劉氏聞到了他袍子上的香。她畢竟是一品诰命，常出入後宮，聞得出老爺衣服身上的是內廷用的薰香，不過這婦人向來膽小，從不敢過問蕭仲孺半句，只命人把袍子挂起來，之後走過來，替老爺捶肩。

蕭仲孺伸長四肢，問劉氏道：“夫人有什麽話想對我說，現在只有我們夫妻二人，不如直言罷。”

劉氏素來覺得蕭仲孺神通廣大，什麽事情都瞞不住他，這才笑了一笑，說：“是……大哥兒的事情。”

蕭仲孺的女人不少，不管是權欲還是性欲，他都比一般人強上不少。尤其，這蕭太傅不納尻子，素日就要找好些人才渲洩得了，在床笫間也很是厲害，常常一個侍妾應付不來，都是丫頭婢子一起到床上來伺候的。然而，蕭仲孺的子息卻不多，到現在為止養大成人的，除了剛滿十四的楔兒子之外，就只有一個去年出閣的長女了，其他的要麽懷着的時候流掉了，要麽生下來養不到一兩歲就死了。

蕭仲孺最疼愛的一個女兒，三年前得病死了，那時也不過四歲罷了。提起獨子，蕭仲孺素來冷然的臉色難得柔和了一些：“大哥兒近來好罷？”

“極好。前日剛從國子監回來，瞧着又長個兒了，和老爺越來越像了。”劉氏溫和地應道。蕭仲孺的獨子叫蕭晟，和蕭仲孺其實長得很不相似，連性子都完全不一樣。劉氏也只是故意挑老爺愛聽的話說罷了。

實話而言，蕭仲孺并不如何愛他這個獨子——疼自然是疼的，畢竟血濃于水，可是蕭晟一身軟骨頭，被他的姨娘寵得跟繡花枕頭也似，若要是個女兒還好一點。

蕭仲孺真正愛的是窈娘，他這個小女兒是個尻，可脾氣很大，十分要強，不管性子還是模樣，都很是像他。窈娘病死的時候，蕭仲孺難受了好一段時候。

說起大哥兒，蕭仲孺也難得和夫人多說了幾句話，劉氏很是高興，臉上難得有了血色，就像一朵枯萎的花被人澆灌了一樣，如沐春風。她見蕭仲孺今夜心情頗美，就覺是個良機，把藏着的心事說了出來。

蕭仲孺聽她說明了意思，一愣：“你大哥家裏何時多了個尻子？”

劉氏臉上一尴尬，知道老爺這句話的意思，蕭仲孺大抵是怕他們從民間哪裏找的一個不幹不淨的孩子來，就笑笑地解釋道：“那實也不是大哥的孩子，而是妾身嫂子娘家哥哥的獨子，也是個命苦的，母親早亡，父親年頭也去了。今日，嫂子帶過來給妾身見見，模樣挺俏，清清白白，還不曾許過人家。”靜了會兒，又說，“妾身着人驗過了，确實完璧。”

蕭仲孺眉頭蹙了蹙，劉氏畢竟跟了他許久，也培養出了點看人的眼力，瞧老爺不似不快的模樣，就接着說：“大哥兒也不小了，如今各家裏頭，尻子也不過兩三而已。哎，也是嫂子委托妾身給他找個好人家，那小子瞧起來也是聽話乖順的，老爺要是覺得不妥……”劉氏一直曉得，蕭仲孺認為自己子嗣少的緣故，和不納尻子有關，故此才敢在老爺面前提出這件事。

蕭仲孺此人精明過頭，內宅裏女人雖多，卻沒有一個敢耍手段到他的頭上。過去，有個小妾極受蕭仲孺的寵，一時昏了頭，想獨攬老爺的心，自己喝了滑胎藥，嫁禍給了另一個寵妾。蕭仲孺當時聽完那小妾的訴狀，突然笑了一聲。那笑聲，劉氏到現在都還記得，有時候想想，都覺得通體生寒。

那小妾剛滑過胎，身子骨還弱着，蕭仲孺命人停了她的藥，也不許人伺候，不出半月就把她給活活熬死了。

蕭府後宅一片寧和，并非正夫人有能耐，而是人人攝于老爺的威。

劉氏給大少爺說親，自然不是因着嫂子的囑托。說到底，她沒有兒子，大哥兒是二房許氏所出，比起自己，蕭仲孺更喜愛許氏。她給蕭仲孺做了二十年的夫人，許氏從十四歲就跟着蕭仲孺，也不過晚她兩年入門。許氏善保養，面容姣好，聰慧伶俐，比起劉氏，蕭仲孺和許氏确實更為親近，有許多事情，蕭仲孺只和許氏商談。

劉夫人想得也簡單，大哥兒畢竟不是她親生，若能娶了她娘家的人，以後大哥兒當家了，蕭府裏好歹還有她這個主母的位置。

蕭仲孺知道了夫人心中所想，倒也能理解。他素來欣賞劉氏這點，不自诩聰明，本本分分，明白什麽該說，什麽不該說。于是他道：“晟兒确實不小了，夫人要是覺得那孩子好，便帶過來給晟兒瞧瞧。至于人要還是不要，就給孩子自己做主罷。”