第8章
家中傳來噩耗的當兒，蕭府上下已經亂作一團。主子奴才全都在正堂裏伏地恸哭，那生了大少爺的二姨娘聽到惡訊，顧也顧不得披上袍子便趕到前堂來。她瞧見那好端端的人今兒躺着，氣兒都不出了，叫了聲“大哥兒”，撅過去半會兒，被人掐醒了，發現竟不是一場噩夢，抱着大哥兒的屍首慘哭起來。
“老爺回來了——”
蕭仲孺趕回蕭府時，阖府正哭作一片。劉氏一聽到通報，趕緊起來去迎，看見老爺大步走來，只道見了主心骨，禁不住又要哭，蕭仲孺卻沒耐心安撫她，推開擋路的人徑自往內裏趕，直到親眼見到了蕭晟的屍首。
蕭晟屍體就擺在正堂中央，周圍跪了一圈人，都哭得凄凄慘慘，侍女們拉着二姨娘，許氏已經暈過去兩回，每次醒來都喊着“我兒”，那凄厲的哭聲實實在在催人心肝。
蕭仲孺看清了躺在那兒的人是誰，也失聲叫了一聲“晟兒”，眼前一黑，往後退了退半步。
“老爺！”劉氏和下人急忙扶住了蕭仲孺，唯恐他也倒了下去。蕭仲孺緩了緩，拂開身邊之人，跟着便向蕭晟走去。蕭晟一臉灰敗，身上着件寝衣，合該是後來的人給披上去的，蕭仲孺伸出微顫的手，碰了碰兒子的臉，蕭晟走了有一陣子，早就涼透了。蕭仲孺怔怔地看着他，連吸了幾口寒氣，半晌，他才轉過去看那一地跪着的人。
在蕭晟的屍首邊，顧鈞正被幾個壯實的仆婦押着。他也只穿着件松垮的中衣，披頭散發，不知是吓懵了還是如何，一臉失魂落魄地跪坐于地，兩只眼眨也不眨，好似連哭都忘了怎麽哭。這會子，許氏暈過去又醒來，她瞧見鈞哥兒，跟見着殺父仇人一般，跌跌撞撞地過去欲将他親手掐死：“你好狠的心！好狠吶——”
“二奶奶！使不得啊！”
眼看又要亂成一鍋粥，蕭仲孺驀地冷聲叱喝：“放肆！”
老爺一出聲，下人便是将二姨娘綁也給綁走。許氏被拖下去後，堂中頓時清淨下來，只留一點抽抽噎噎的嗚咽聲。顧鈞被下人給拿到老爺跟前丢下，當他瞅見那雙金絲靴時，紅着眼緩緩擡頭，這方看清了蕭仲孺的面目，只不過，老爺以往對鈞哥兒多是溫柔親近，眼神何曾這般冰涼過。
老爺……顧鈞無聲喃喃了句，怔怔地扭頭看了眼死去的蕭晟，頹然地一坐，一滴清淚從眼角滾下。
蕭仲孺冷眼看着顧鈞，他對鈞哥兒的憐意和不舍，随着蕭晟之死，仿佛都在一瞬間化作了烏有。他覺得，自己的心從未比現在更硬過，然而在開口時，蕭仲孺卻出奇地平和：“鈞兒，你如實說，”他說話極緩，像是有氣進而無氣出，“大哥兒……究竟是如何死的？”
顧鈞擦去了淚，像是已經平靜下來。他看看蕭府堂中衆人，終于一字一句地、清晰地說出事情的原委——
蕭晟從寡婦那兒得了助力的春藥，又親身試過，便知那淫藥有多靈，此下就要和顧鈞一度春宵。鈞哥兒親眼看他把那來路不明的藥給服下，阻擾不及，便又讓大哥兒推回床上。蕭晟今夜果真不同以往，那根兒紅紅燙燙，勢頭比起往日，堪稱生猛。顧鈞見了，只隐隐發憂，蕭晟卻是猴急得緊，偏要與他做那件事，可他午間才在寡婦身上淫過兩回，精都丢過了，這會兒哪還有多的，那雞巴只硬不大，進去恐怕不夠爽利，蕭晟不想從鈞哥兒身上下來，還嚷嚷婢子進屋裏，把那放着淫藥的胭脂盒給他取來。
婢子入屋把盒子給他，顧鈞就看他倒出三顆來，不由分說就吃了下去。這藥下腹，不過眨眼，蕭晟就覺全身血液激流，便将下人攆出去，回頭來笑嘻嘻壓住鈞哥兒。顧鈞只覺他渾身燙得吓人，着急說：“你服了這麽多，可會有壞處？”蕭晟哪有顧忌，只道：“哪有什麽壞處，你一會兒試了，就知有多厲害，保管要生要死。”遂分開顧鈞雙腿，握着發脹的物件抵住濕縫兒，挺腰插了進去。
這回蕭晟确是能的，那根兒才進去龜頭，便讓他爽得要死，也管不得顧鈞是初次，硬要往花房內力幹進去。顧鈞扭開頭咬牙死忍，耐住大哥兒全根進來，還未頂到尻結上去，蕭晟就抽出挺進，厮磨十幾來回，這才打算要好好快活一場，蕭晟忽覺腦袋發暈。顧鈞感覺他不動，回頭一瞧，便看大哥兒臉紅似着火，腦袋津津出汗，神色極是吓人。他急忙起來，就看蕭晟那根直直翹着，馬眼處竟滴出血來。
“來人啊！”鈞哥兒趕緊穿上衣服喊人進來，下人見此畫面無不驚駭，去請大夫來的當兒，丫頭們幫少爺捋管，蕭晟痛苦大嚷，射出的只有血水，很是駭人。不等大夫趕來，蕭晟陡地“啊”地慘叫一聲，人……就沒了。
蕭府衆人聽到此，無不駭然，又有大哥兒屋裏的香荷來作證，确實是親眼見下大哥兒服了那胭脂盒裏的藥丸，那之後陽根就射血不止，沒多久死去。這屋中這麽多人，誰會想到蕭晟竟是因此而亡，禁不住又有人哭，劉氏過來打了鈞哥兒一個耳光，哭着罵他道：“原以為你是個懂事的，大哥兒……大哥兒的事情，如此要緊，你竟也不作一聲，瞞得我們好苦！”
顧鈞身子歪了歪，又跪直了。劉氏急着發作，實則心裏發慌，鈞哥兒是她的人，婚事也是她一力促成，這會兒出了人命，怕不但保不了鈞哥兒，連自身都難保，看老爺神色莫辯，忙跪下來道：“都是妾身糊塗，被那顧家的蒙了眼，招了個喪門星回來！妾身……妾身對不起蕭家列祖列宗啊！”
夫人一跪，下人們都跟着跪下來，嚎哭一氣，惟蕭仲孺一臉漠然，他慢慢地掃過所有人，目光最後落在了顧鈞身上。鈞哥兒半邊臉腫起來了，卻不辯解也不求饒，好似心也死了一樣，這副樣子，竟比堂中任何一個痛哭的人，看起來都還要來得凄涼。
“去……”蕭仲孺揚了揚手，“去将那寡婦，還有配藥的大夫……不止，當日誰跟晟兒出去，每一個人，不管是誰，都給我拿下來。”蕭仲孺交代了所有事情，該拿的拿，該抓的抓，少爺屋子裏的下人都押下去了，顧鈞也被抓起來，關進了柴房裏，等罪人都抓齊了再一起受審。
一切都處理妥當，人一個個散了，劉夫人也暈過去，讓人擡下去了。偌大的前堂，只剩下蕭仲孺和他兒子的屍體。
夜晚總算回歸了它該有的靜默，蕭仲孺沉靜地看着蕭晟的屍身，袖子上還沾染了已經幹涸的血漬。他又一次探出手，撫了撫蕭晟冷冰冰的臉龐——雖然這兒子一點出息都沒有，卻依然是他的親骨肉……
蕭仲孺緩緩俯下身，将臉貼在了那冰涼的頰上。富麗堂皇的蕭府大堂，只有隐隐約約的哭聲凄涼地回蕩着。
蕭府辦喪。
蕭大少爺因服過量春藥而亡，蕭太傅盛怒，命人捉拿寡婦、賣藥的、配藥的大夫和國子監監生等等，共有三十幾來人。蕭仲孺不假他人，一個個親來審問，先是那給了大哥兒春藥的淫婦，直恨不得将之挫骨揚灰，用上大刑之後，再将賣寡婦藥的，和配藥的大夫一家一并處死。再跟着就換到呂弼，那呂監生原是想讨好太傅之子，哪知把人藥死了，活活被吓瘋了，蕭仲孺非但不可能放過他，連呂氏家中父兄也以謀害太傅子嗣之罪一同下獄。其他的國子監監生，尚算無辜，卻也不能好過，關了半月後，回去才發現家裏父親被貶，還有的被流放出京，原是富貴門戶，這一下子落得凄凄慘慘，好不落魄。
因着蕭晟之死，蕭仲孺一層一層往下細查，牽連者到後來不下百人，搞得朝中風聲鶴唳，無一日停歇。蕭仲孺手下也有幾個得力的心腹，非馮侍郎或魏骞那種佞幸，其中一個盧錄事于蕭晟下葬之後，同蕭仲孺道：“大人，今那寡婦和大夫一家都已經伏誅，此事大不幸，實也是一場意外，再追查下去，也查不出什麽來。”
蕭仲孺看看自己這學生，道：“你也認為是意外？”
盧錄事跪着不語，蕭仲孺說：“我也知道，這是一場意外。”他在棋盤上下了一子，仿是自言自語，“可它越是毫無破綻，我就越是覺得古怪……”
蕭晟已經死了半月，蕭仲孺再提起他，雖仍覺得痛心，但也理智得多，不似一開始跟殺紅了眼似的。他話這麽說，實際上卻無憑無據，蕭仲孺琢磨了幾個日夜，仍是說不清這古怪在何處。
所以，蕭晟之死，确實是非人所害。這只是一場意外。
蕭晟頭七之日，蕭仲孺命人将顧鈞拿到眼前來。
除了蕭仲孺之外，尚有劉夫人、蕭晟生母許氏等蕭家幾人在。鈞哥兒在柴房裏關了幾天幾夜，倒沒受什麽折磨。
因着要見主子，他們給顧鈞換了身衣服，簡單收拾一番。顧鈞一進來，就跪在老爺夫人面前，除了問安，并不多說一個字，也不哭，自然也沒有求他們饒恕。
蕭仲孺時隔多日，又見着了鈞哥兒，他面上仍是冷冷淡淡，只心裏猶似一潭清水打翻了一般，晃晃蕩蕩，無片刻安寧。他盯着鈞哥兒半晌，緩聲問：“顧鈞，你可承認，晟兒是不是你害死的？”
顧鈞并未開口，二姨娘抽噎地搶話道：“怎麽不是他！若不是他，大哥兒能吃下那毒藥麽！必是這賤人害死了大哥兒！”
蕭仲孺看了眼許氏，許氏的奶娘忙暗中拉住她，她這才收聲退回去，猶如惡鬼一樣瞪着顧鈞。蕭仲孺問話時，除外牽連之人，唯劉氏最是不安。這幾日，老爺不曾與她說過半個字，顧鈞出事後，劉家的顧奶奶也來了，劉氏連見都不見，惶惶過了這七天，今日聽老爺說要審鈞哥兒，劉夫人也滿心緊張。
相較這數人，顧鈞卻平靜得很。聽老爺問他的話，鈞哥兒靜了有一陣，方緩緩回道：“昨兒下雨，夜裏十分冷……”
那鈞哥兒說的話答非所問，怕不是在裝瘋賣傻，正要有人呵斥，蕭仲孺卻出聲：“說下去。”
顧鈞停了會兒，接着道：“我記起，夜裏睡時，大哥兒總會露出腿兒，有時天冷，便将他凍得腳趾發涼。他亦渾然不覺，我也不曾聽下人說起。上月，我方察覺此事，晚上便再睡不好，光記着要幫他掖好腳。昨兒一冷，我又合不了眼，想是以後每夜，都睡不下來。”鈞哥兒說話有氣無聲，與其說是答衆人的話，不如說是他給自己聽的。鈞哥兒說的這事兒，确實服侍大哥兒的下人都不曾留意，只他常起來後，犯腿酸的毛病，鈞哥兒同他睡以後，這毛病卻再也沒發過。
蕭仲孺由座上起來，走至顧鈞跟前。鈞哥兒被關押着，每日只一頓馊飯，短時日下來，本就不怎麽豐腴的身子瘦得只剩下骨架子，只兩眼仍是清清澈澈，比這一間屋子任何一雙眼都來得幹淨，唯那眼眸深處不自覺地流露出哀痛，那是只有失去過至親，方能做到如此。
蕭仲孺将他的臉輕輕托起，語氣卻是涼道：“你以為，你拿出晟兒說事，我就會心軟麽？”
顧鈞仍是無所動的樣子，輕道：“顧鈞答應過老爺夫人，要照看好少爺，今兒，蕭府裏沒了少爺，那又何需要顧鈞。”
鈞哥兒說到此，已是明了死志，哪有要活的意思，反倒出乎了衆人之預料。蕭仲孺漸漸抽回手去，神色間竟有一絲憐惜，緩道：“你如今好歹也是蕭家的人，便留個全屍罷。”遂命人取來鸩酒。
劉氏這會兒又覺兔死狐悲，不忍地落了幾滴淚。顧鈞又朝夫人老爺磕了個頭，說：“顧鈞只有一事求老爺夫人，顧鈞有一嬷嬷從老家跟來，求老爺夫人賞她一口飯吃。請寬恕……顧鈞不能再孝順老爺夫人。”之後，鈞哥兒就拿起了毒酒。
蕭仲孺回頭，眼睜睜地看着鈞哥兒飲下酒，那視死如歸之勢，着實不像作假。顧鈞将酒一滴不勝喝下，就靜靜等死，可他并未等到，卻聽老爺嘆了聲，道：“起罷。”又命人說，“将少君東西收拾齊，送到京外別莊去為大少爺守靈，即刻便啓程。”
堂中人人驚愕，顧鈞亦是滿臉驚詫，不及開口，仆婦就過來将少君扶起，将他帶了下去。
“老爺！”許氏沒想到蕭仲孺竟這樣放過了鈞哥兒，追着他哭道，“您怎麽就放了他！大哥兒死得不明不白，您怎能放了害他的人！大哥兒死不瞑目啊！啊！”
蕭仲孺狠狠掴了婦人一巴掌，許氏被打得眼前一花，摔倒在地上。
“瘋婦，你還嫌不夠丢人麽！”蕭仲孺氣得顫顫指着她，紅着眼痛心疾首地說，“都是你寵出來的好兒子，自己作出來的死，怨得了誰！”跟着便拂袖離去。
許氏黯然失魂地坐在地上，茫然地看衆人一個個離開。
“二奶奶，咱們回罷。”奶娘來拉起二姨娘，許氏試了幾次，才顫顫地起了，嘴裏一直呢喃，“我害死了大哥兒，是我害死了大哥兒……”
雪花零落地飄着，顧鈞扶着一個老婦踏出蕭府。老婦還在嗚嗚哭着，顧鈞臉上無悲無恸，又看了眼身後的朱紅大門，便說：“婆婆，我們走罷。”
馬車消失在茫茫落雪裏。
