第9章
蕭太傅喪子，除了呂監生家以謀害太傅之子嚴厲查辦之外，朝中倒未真正掀起驚濤駭浪。蕭仲孺心傷一陣，鬓邊白了幾許，後來看着也未有如何，下頭為奉承太傅，以太傅年紀正當壯年，獻上不少美人，蕭仲孺亦照單全收。不多時，蕭府裏就傳出二姨娘許氏病故，停屍不到半日，蕭府內的人就将許氏斂了，送到京外匆匆下葬，許氏的仆人也都遣散了。從頭到尾，姨娘的後事，老爺都不曾出面過，雖并無不妥，衆人卻都暗忖蕭仲孺此人十分涼薄。
此事了後，蕭家也算平息一陣。至于朝中，自蕭仲孺送了幾個美人入宮伴聖，小皇帝便不再為宸妃之死而哭鬧，先是偶有曠朝，之後幹脆不再上早，竟将朝會丢給了皇後和蕭太傅。橫豎這皇帝本不過形同虛設，蕭仲孺一手遮天，蕭黨更是肆無忌憚。民間裏，因蕭氏爪牙無惡不作，百姓怨聲載道，各地義軍滅了又起，屠之不盡，若星星之火，終有一日将成燎原之勢。
今為順德四年末，蕭仲孺仍是權勢滔天，距離陳朝和蕭黨徹底覆滅那一日，尚有數年光陰。
京外官道，馬車緩行，想是京裏哪位大官，前後用人二三十來，侍衛個個佩刀，全是精武之人。天色沉沉，已是差不多入夜，一個護衛騎馬至車廂邊上，就看車簾掀起，蕭仲孺捧着一個手爐，眼皮微擡，聲音沉道：“怎麽了？”
護衛只道，前方城門已經關上，問太傅可要命人打開。蕭仲孺卻笑笑：“古來只八百裏加急過申時城門關後可由側門而入，除此外便是皇帝聖駕親臨也開不得，蕭某可不敢擔這僭越之罪。”——話是如此，蕭仲孺逾的規矩，那還算少麽？唯大人的心思，旁人莫測，不敢多言。蕭仲孺此行只帶親信數人，那盧錄事亦在行隊之中，他騎馬而至，道：“距此不到五裏有一莊子，大人不若在那暫過一夜，明日一早再回京。”
蕭氏在京外有一別業，原是蕭家老祖宗住的地方，那老祖宗去後，便一直空着。蕭仲孺點頭之後，馬車就往那莊子行去，一頓飯的工夫也就到了。盧錄事下馬來，他原當這莊子不過是老奴守着，哪想喊了門後，來應聲的竟是一把極年輕的聲音。
沒等多久，從裏推開了舊門。來人果真年少，模樣兒倒是眉清目秀，唯有過分瘦削單薄，有些不足的樣子。他看見一大對人馬在外，還猶豫着要把門闩拿下。盧錄事不及道出蕭府的大老爺來了，坐在馬車裏的蕭仲孺已掀開車簾，眯着眼往此處眺望，瞧清那門後站着的少年人時，蕭仲孺暗濁的目色微微一閃，可又極快地歸于平靜。
原來，這門後站着的實非蕭府的下人，而是一年前從蕭家被逐到京外頭來的少主子。顧鈞瞅見馬車裏走下來個人，披着黑狐皮大氅，款款步來，氣質晃似集天氣之靈，不似真的一般。鈞哥兒還當自己眼睛花了，直到蕭仲孺走到他眼前來。
“老爺……”鈞哥兒詫異地輕喃了聲，籲出一團霧氣。
今夜未來之前，蕭仲孺幾乎要将這少年給盡忘去了，今兒不過遠遠望一眼，便認出了鈞哥兒，寒寒冬夜之中，竟隐隐生出一絲唏噓來。顧鈞已經忙不疊地放下門梁，迎他們進門：“老爺快進，先生們也請進來。”
這莊子并不小，因年代久遠，卻是舊了，廊上稀稀落落地點了幾盞燈，掩不緊的門扉被夜風吹得“咿呀”響。顧鈞先迎幾人去前堂，說是廳堂，也不過是收拾出來見客的屋子。盧錄事瞧見他事事親為，竟不見一個半個使喚的人，奇道：“此處只有你不成？”
鈞哥兒正端了熱茶進來，先呈給了蕭仲孺，方答說：“自然不是，除顧鈞之外，還有個婆子和一個粗使的下人。老爺和先生到的晚，事前也不知要來，我便讓他們先歇着了，只我剛好沒睡熟，聽到敲門聲，這才應了。”
蕭仲孺過着杯蓋，顧鈞端來的茶自不是什麽好茶，卻清清淡淡，室內自有一股幽香飄來。從進門到現在，盡是那盧錄事問話，鈞哥兒來答，蕭老爺握着杯暖手，倒是暗裏端量起了鈞哥兒。蕭晟故去已有一年餘，蕭仲孺今也不大恨了，窈娘晟兒都早夭，只道是自己子孫緣薄，沒這福分。再瞧顧鈞，和一年前相比，仿是長大了些許，發梳着髻，插着一只銀簪，那是嫁了人的意思，确還在為大哥兒守節。
顧鈞卻不知老爺心思為何，只聽盧錄事說要暫過一夜，便暗中愁了起來，原來這院子空房雖多，卻因人手忙不過來，一直不曾收拾過。好在那盧錄事又說：“我等就在附近鎮子尋幾家農戶将就将就，此處只留下幾個護衛在外頭守夜，便不勞煩少君了。”
顧鈞這方起來，去把自己睡的地方收拾一番，好騰出來給老爺住。蕭仲孺走去屋內，便正好瞧見鈞哥兒爬到床上，正彎腰鋪着寝具。顧鈞身上着件棉衣，褲子是就寝時穿的那件，背對着人屈身，綢子貼着臀，形若桃子，桃縫兒往下便是蓮花地，嫩嫩地貼住布料，隐隐約約可見。鈞哥兒渾然不知自己的身讓老爺無意看了，鋪好了床就起來，回頭看到蕭仲孺，便恭順地說：“此處簡陋，只先委屈老爺一夜。”
蕭仲孺“嗯”了一聲，面上神色不顯，走去床上坐下來。鈞哥兒彎下來為他脫下鞋襪，看老爺躺下來，這才拿起燈，自去隔壁間接着睡了。
蕭仲孺躺在顧鈞的床上，床角放着湯婆子，身上蓋着氅衣，很是暖和，可他卻無睡意。卧了片刻，便起了起身子，往那一處看，一層窗紙後透着微微的光，映出一道朦胧的影子，看他摘下簪子，解開發髻，頭發松松地放下來。蕭仲孺支着身子，撫了撫硬枕，不知這裏邊兒填的什麽，發着香氣，隔間窸窸窣窣地響，想是鈞哥兒已經褪了外衫，爬上炕去了。
蕭仲孺今兒出京，未想到要耽擱到夜裏，是以身邊不帶下人女眷。蕭太傅死了兒子後反倒越發惜身，素夜裏偶有獨睡，天寒時也有叫丫頭上床來暖暖身子，并不一定做那事兒。今夜裏卻好似撩動了火，輾轉反側，屋裏原是淡淡的香，卻越聞越濃，咽一口水都覺得是甜的。
蕭仲孺在床上翻來覆去，微熹的光灑在眼睛上，擡手擋了擋，還是醒過來了。蕭老爺這一夜，有睡也同無睡，雖也不乏，看見空蕩蕩的床，心裏也空空的，滿不是滋味兒。
到了天真正亮起，顧鈞才進來，後頭還跟個端熱水的丫頭，黑皮小眼，瘦癟瘦癟的。鈞哥兒在劉夫人屋裏待過，蕭仲孺的習性無一不知，伺候得仔仔細細，來時也不過問一句“老爺睡得可穩”。蕭仲孺哪裏穩，一夜之間好似打回了一年前，臉上淡淡地答應一聲，眼睛卻暗随着鈞哥兒。顧鈞也渾是不知，在蕭仲孺跟前忙得如陀螺似地打轉兒，今兒早晨鈞哥兒穿得實了，只脖子露出來，蕭仲孺便盯着他的後頸子，白白細細的，也發着幽香。
蕭仲孺洗漱之後，從屋子跨出。這會兒天光大亮，方打量起這處，好一個大莊子，破破落落，冷冷凄凄。一個半盲的婆子坐在檐下，也不知蕭府的老爺在這，有些癡癡呆呆，莫說幫襯了，帶頭來還得鈞哥兒照料着。
顧鈞昨一夜其實也沒合過眼，今兒天沒亮就起了，和面做了饅頭，又煮了地瓜粥。盧錄事等人一早就到了，鈞哥兒請先生一起進來屋中用早點，盧錄事推辭不過，也牽着馬進來。飯桌上，蕭仲孺也在，鈞哥兒原當夥食粗鄙，怕蕭仲孺用不慣，就看他吃了個饅頭，喝了半碗粥，又拿起一個剛出籠的艾草團子，一連吃了兩個，這才安了心。此時，盧錄事又問起顧鈞平日如何生活。
鈞哥兒如實道：“每月，邢管事都會派人送來十鬥米，還有幾斤精肉、面粉，吃的從不短，月月都有剩下。”鈞哥兒雖被逐到京外，仍是蕭府的少君，月錢還是按少君的份例撥的，可他并未提起這茬，在座的都是精明過頭的人，二十兩的月錢何止能買這點吃的用的，仆人都能養十幾來人。
蕭仲孺擦擦嘴，不道些什麽話，只說：“時刻不早，該回了。”
太傅的人馬已經在莊外候着，就看大人披着黑氅跨步而出，頭也不回地上了車。盧錄事也坐到馬背上，一行人正欲啓程，冷不防地聽到後頭叫喚。蕭仲孺耳力極尖，掀了車簾回頭看，就見顧鈞跑着從莊裏追出來，忙命了聲：“停下。”
鈞哥兒追到馬車邊上來，蕭仲孺開了門，便看少年喘着粗氣，籲出一團團的霧。他遞了個油包紙來，對老爺道：“此去京城還要小半時辰，方見老爺愛吃，顧鈞就多包了幾個，路上老爺若餓了，便吃這團子頑頑。”蕭仲孺一接油包紙，就聞到了股艾草香。鈞哥兒看他接了，就要回去，蕭仲孺這時叫他過來：“鈞兒。”
顧鈞回過頭來，見蕭仲孺脫下身上的狐氅，張開來給自己披上。鈞哥兒受寵若驚，不敢收受，蕭仲孺卻憐他跑了一路，凍得直抖，還替他将系好了繩結。蕭仲孺又看了看鈞哥兒，方跟哄着人也似，輕道：“回罷。”
馬車又緩緩上路，顧鈞靜靜地眺望着那一支隊伍，直至再也見不着，這才披着那件蕭仲孺贈他的毛氅，轉身回去了莊中。
正午之前，蕭仲孺總算回到了蕭府。
劉夫人領着一衆女眷丫鬟和管事出來迎老爺，蕭仲孺捧着手爐從車內出來。劉氏笑着迎了上去，一路和老爺走到前堂去。
“老爺昨夜不歸，也不派人帶話回來，可熬煞了妾身。”下人呈來了熱茶，夫人将杯子捧給老爺。蕭仲孺接茶時說：“昨兒趕不及入城，就在京外老太太住過的莊子将就一夜。”
“京外……”劉氏盡管不如何精明，可經蕭仲孺一提，卻也立時想起了這別莊來，至于莊子裏住着誰，也一并想起來了。她面上只笑了笑，問道：“老爺……怎會想起去那頭住了？”
“好在是我想起來了，若不然，倒讓外頭的人認為，我蕭府連個少君都養不起了。”蕭仲孺臉上不笑不惱，輕飄飄一句話，便把夫人說得臉上無光。自鈞哥兒搬到莊子去，劉夫人也許就沒他的消息，逢年過節，也不曾派人去走動走動，她只當鈞哥兒是有大罪過之人，還養着就不錯了，哪知老爺今日竟突然提起了這茬……
劉氏想了半天，斟酌道：“确實是妾身輕疏了，倒是有些時日不去看他。”又猶豫地問，“老爺昨日見着了鈞哥兒……可有不好？”
蕭仲孺放下了杯子，語氣涼道：“你自去瞧瞧，不就知了。”他方才進門，瞅見劉氏身邊幾個丫鬟，無不養得比鈞哥兒紅潤，加之在莊子裏，聽到做下人的克扣主子月錢，心裏已很是光火，此刻就忍不住發出來道，“顧鈞好歹也是你娘家的子侄，今兒你就這般待他，明兒我要沒了，你也打算這麽對郭氏母子？”
劉夫人聽到此話，也是驚了，急忙跪下來道：“老爺這話說重了，妾身就是有天大的膽子，斷也不敢如此！”
蕭仲孺也自知話說得過了，面上卻只冷哼一聲，此時恰好那五房的下人過來，将老爺給請走了。不說劉氏被老爺一番敲打，心裏如何膠着，就先道蕭仲孺這一房新納的郭姨娘。這郭氏是在二奶奶死後擡進門的，原來是一個主薄家的妻子，那主簿為攀上太傅，特叫貌美的妻子來獻茶，蕭仲孺見她婉約恬靜，果真心生憐愛，和她睡了過後，便接了回來。郭氏也非一般婦人，其性溫婉，行事進退有度，落落大方，使得蕭仲孺待她很是不同，大有專寵之勢，更要緊的是，這郭氏肚皮還争氣，才進門不久，就已經有了身孕。
蕭仲孺到郭氏屋裏，就見一個美婦迎來。她容貌秀美，端莊娴雅，肚子已經四月，故而顯懷。郭氏挽着老爺的臂膀，舉止自然親近，看蕭仲孺的眼神盡是崇敬愛慕之情。蕭仲孺陪了她半日，天色漸晚，郭氏便有些羞怯道：“太醫之前來看過，說是胎位已經穩了。”言下之意，乃是暗示蕭仲孺，她今夜已能伺候老爺。
蕭仲孺因沒了兒子，對郭氏肚子裏這胎尤為看重，可饒是前些日，郭氏這般說的話，蕭仲孺便是不做什麽，也會歇在她的屋裏，今兒卻只安撫一二，就站起來出去了。
蕭仲孺回到自己屋裏，褪了袍子，躺到床上，下人便問老爺：“可要叫人來伺候？”蕭仲孺應了一聲，又叫住人，道：“不要女眷。”
阖目養了會兒精神，隐隐約約的，鼻間還漫着那股甜膩的香。不多時，便由床邊窸窸窣窣地爬上來一個人，是偏院住的一個男妾。
蕭仲孺并未點燈，猛地出手抓住了人。蕭仲孺用手掌用力地摁住了他的口鼻，欺身壓上，另一只手伸進褲裆裏惡狠狠地搓揉起來。那男妾許是吓着了，“嗚嗚”地搖頭掙紮。蕭仲孺在他的頰上又親又唆，分明是纏綿入骨，卻又好似遇上今生最大的仇人，都幹紅了眼，滿臉兇惡猙獰，也不知是想到了誰，只死命捏住身下的人，不住粗喘地問：“你不肯……你既不肯，那又誘我作甚……！”
沒過幾日，京外頭的莊子又迎來了稀客
鈞哥兒正給老太太喂飯，老婆子在蕭府享了沒多久清福，就被趕出來了，哪裏經得住，狠狠病了一次後，人就癡癡傻傻了。鈞哥兒聽到動靜，原是那粗使丫頭跑過來，說：“一個夫人來了。”
顧鈞心裏正奇着，走去廳堂裏一看，沒承想竟是劉夫人到了此地。劉氏初來時，看到這莊子落魄成如此，心裏也是驚着了，這一回頭瞅見鈞哥兒，想到前些日子老爺說的那些誅心之言，哪裏禁得住，就在鈞哥兒面前掉了淚。
顧鈞忙扶着夫人坐下來，劉氏哭道：“老爺要不說，我卻是不知你這兒難到這個地步，沒個使喚的不說，天寒地凍的，衣服都添不了兩件……哎！”劉氏這婦人雖不說有多好心，心眼卻也不是極壞，鈞哥兒好歹也叫過她幾聲表姑姑，如今的日子過得連蕭府裏的小厮丫鬟都不如。
“這兒有何難的，以前在老顧家，也窮得吃不上飯過，此處實乃一個清淨地方，沒什麽不好的。”顧鈞連聲安慰劉氏，劉氏看鈞哥兒對她無半句怨言，心裏反是愈發過意不去。
鈞哥兒安慰了劉氏許久，夫人漸漸止了淚，之前因大哥兒的死而生疏的情分，這會子又找回來了。
劉氏看看這一處，握着鈞哥兒的手，嘆道：“你這兒也是怪冷清的，竟也住得了人，毋怪老爺要惱了，要傳了出去，也不知面子要往哪兒擱。”她仔細打量了鈞哥兒，顧鈞年紀輕輕，卻已作守寡的打扮，又思及鈞哥兒的身子，壓低了聲音問，“大哥兒如今也去了，你……你那日子到的時候，究竟是怎麽熬的？”
顧鈞知她問的潮期一事，臉色白了白，橫豎也不是什麽該避諱之事，就說：“老爺夫人命顧鈞為大哥兒守靈，鈞兒一直記着，至今這門除了送東西的人進來過，再也不曾給外人打開。”若說道潮期，鈞哥兒本就不是個身子強健的，蕭晟死後半年竟都沒再來過，直到上上月，總才發作了三次。顧鈞有了頭一回的經驗，這會兒只要夜裏盜汗，就把自己鎖在屋內，仍誰叫都不應。好就在他雖嫁過人，身子卻沒被破過，潮期尚熬得住，只一兩夜也就過去了。
劉氏一聽，又不忍落淚，直道鈞哥兒苦命，鈞哥兒眼睛雖紅紅的，眼淚卻不曾落過。
劉氏今兒個過來，可帶了不少好東西，顧鈞推辭幾番，但也收下了，只不肯要那幾個伶俐的丫鬟：“我這兒一人也忙得過來，本就不是金貴的，用不着多人來伺候。這些丫鬟跟夫人久了，今兒到我這來，怕也不慣，還是随夫人回去罷。”
劉氏也不強求，只去前同顧鈞道：“老爺說了，今年過年要你回去。到時候，自會叫人來接你。”鈞哥兒笑着點點腦袋，劉氏跨出門之前，眼角餘光卻瞥見屋裏屏風上挂着的一件氅衣，暗道是眼熟，不及看清楚，丫鬟便催說馬車備好了，這才依依不舍地別了鈞哥兒。
人都走後，這院子便再次清冷了下來。
鈞哥兒走回去，那粗使丫頭已經打開了食盒，眼饞地看着那些吃的。顧鈞便道：“拿回去分給家裏人一起吃罷。”跟着回到屋中，坐到炕上，給老嬷嬷接着喂飯。
劉夫人走之後，顧鈞又過了一個多月的平淡日子，期間就一個管事來過，原來的邢管事不見了，換了個姓溫的過來，送來了不少過年要用的東西。
顧鈞原當說要接他回蕭府過節的事，不過是虛話罷了，倒不曾真的當真過，哪裏知道，一月末時溫管事又過來，竟突然要接他回去了。
顧鈞問道是為何，溫管事卻大嘆一聲：“此事也是瞞不住了，先前老爺指說要接您回去吃宴，卻不知怎麽了，突然病了，到今日已經過了半月，怕是不大好了，夫人這才要小人接您回去，指不定……指不定，就是最後一眼喽——”
