第8章 章零八
回到靳府時，正碰到府中下人往各主子院中派冰。
往年在傅府，傅明只有在一年中最熱的那幾日才能分得一點兒冰。靳府用冰倒是用得較早，也用得大方。
傅明讓芄蘭她們将送到芳滿庭的一桶冰刨一大碟子出來，放在小書房內。其他的，則讓她們搬去下人房中。
芄蘭問道：“公子，搬去我們屋子裏做什麽？放在您床邊吧，夜裏睡覺涼快些。”
傅明笑道：“我并不怕熱，再說，我那屋子也不熱。你們屋裏就不同了，午後對光，又不大通風，曬上半日，夜裏還不跟個蒸籠似的？”
“可這是給主子用的。”
“對，我便是主子，我說怎樣用就怎樣用。好了，搬去吧。”
傅明語氣堅定，芄蘭心知他脾性，心中雖仍為難，更多的卻是酸澀甜交雜的感動。她招呼一個小丫頭，和她一道搬冰。
她們走後，傅明問綠菲先夫人周氏是否有一胞妹。嫁入靳府前後，綠菲暗中打聽了不少關于靳府的事情，為的就是讓自家公子不至于因為不明狀況而吃虧。
她想了想，回道：“先夫人一母所生的兄弟姊妹共有三人，先夫人是長姊，下頭還有一弟一妹。周少爺今年大約是十八九歲，周小姐略年幼些，也該十四了吧。”
傅明點點頭。綠菲問道：“公子怎麽忽然問起這個來了？”
傅明道：“沒什麽，随口問問。”
“哦。”綠菲笑笑，“過不久，公子也許就能見着這二位了，聽說都是品貌俱佳的少爺小姐呢！”
“是嗎？”
“嗯。再過半月，就是先夫人祭日。每年，周家都會來人祭拜的。”
……
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果如綠菲所言，府中荷花盛開之際，周家便派人前來祭拜先夫人了。來者正是周氏的同母弟妹。至少從外在看來，這兩人皆容貌上佳，舉止得體有禮，着實令人喜歡。
二人随靳以，攜同昭彥去祠堂祭拜過長姊後，周家姑娘周晥清便被紉蘭牽着和昭彥一道去了老太太屋中，周氏之弟周承衍則由靳以與傅明招待。
這是傅明作為靳以的郎婿第一次見外客。這倒并非靳以真正認可了傅明的身份，只是為了向周家表示尊重罷了。
三人坐于正廳中喝茶。葡萄、甜瓜與荔枝湃在碎冰中，散發着絲絲涼氣與清香。
靳以與周承衍寒暄幾句後便再也無話可說，傅明見場面凝肅，便捏了一顆荔枝笑道：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。唐朝時，為了能吃上新鮮荔枝，得多少人接連日夜兼程。如今京都水運發達，蔬果保鮮做得好，莫說咱們這等人家，便是尋常百姓，花上幾個錢，也能在市集上買幾顆荔枝嘗鮮了。”
周承衍應和道：“正是。前日裏我上街去，發現不僅河鮮滿市，便是海鮮，也處處可見。還有南方運來的各色果子，海外的一些新奇玩意兒，真是應有盡有。這些在以往朝代遺留下來的書畫中，可都是不曾有過的盛景。”
兩人你一句我一句地從市集繁華讨論到風土人情，尚有繼續發散的趨勢，靳以随意搭了幾句話，發覺若自己不在，他們應當更能暢所欲言，便借口離開了，讓傅明好生招待周承衍。
靳以走後，周承衍飲下一口茶，長長地呼了一口氣。
傅明笑道：“承衍懼怕自己姐夫？”
周承衍讪讪一笑道：“有些。以前我姐姐還在時，我來這府中玩，那時年紀不大，正是調皮的時候，被姐夫馴了幾句話。”接着，他便裝作靳以的樣子講了幾句馴人的話，逗得傅明和他自己都忍俊不禁了。
傅明斂了笑，眉眼卻仍舒展着：“如此說來，确實是情有可原。”
周承衍道：“其實姐夫待我姐姐和我們都挺好的，他就是太不茍言笑了些。我心裏是很欽佩我姐夫的，但又不是很願意和他待在一塊兒。明哥，你和他很不一樣，往後我來靳府，就無須單獨面對冷面郎君了，真好！”
傅明笑着搖搖頭，半是好笑，半是無奈，當着人家郎婿的面說道自己的姐夫，這位弟弟，還真是坦率得毫不收斂。
周承衍見傅明面色和善，心思轉了轉，又道：“明哥，今日午飯我去你那兒吃可好？咱們倆人一塊兒吃。”
“為何？”
“以往都是在姐夫院中用飯的。但是每年這日，姐夫都會去姐姐先前住過的地方待個一時半會的，回去後，心情都不是很好，整個用餐過程，我都是食不知味。如果姐夫歡喜我陪着，那我就是吃不好也無所謂了。但我總覺得，姐夫其實更想獨處。況且，明哥你也不願在那等沉默壓抑的環境裏用飯吧？”
傅明道：“那先讓人去問一問吧。你姐夫現在在先夫人原來所住的院裏頭？派人前去打擾無妨嗎？”
“那無妨。姐夫并不會遷怒他人。我姐姐那兒，在她去世之後也不是什麽禁地，去得的。”
既如此，傅明便讓綠菲前去了。
在此之前，有人卻比綠菲先一步到達。
周晥清本在老太太屋裏坐着，期間借口想再去姐姐住過的地方看看，便帶着貼身丫鬟往這邊來了。在院門外，她打發走自己的丫鬟，一個人步入院中。
靳以果然在此。他正在院中綠蔭下讀周氏生前手繡的一卷《心經》：
觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時。照見五蘊皆空，度一切苦厄……
周氏曾說靳以自小習武，一身剛正之氣，卻難免過于強硬，往後戰場殺伐，雖是為保家衛國，卻仍是造了殺孽。便在生前撐着病體，為他繡了這一卷《心經》，督促他常默念于心。于是，年年今日，靳以都會在此默讀《心經》，自我洗心。
今日靳以不似往日一身深色，而是白衣素履，庭中綠意似已染上他不着纖塵的衣裳以及撫摸墨字的指尖。
“姐夫仍是這般念着姐姐，若姐姐在天有靈，也可含笑了。”一個輕柔和緩的聲音傳來。
靳以擡頭，發現是周晥清，便起身相讓。周晥清搖搖頭，不肯坐，只站着打量了這院落一番，似笑若泣，“姐夫讓人将這院子保持得一如當年。晥清還記得小時候，姐夫在這裏舞劍給姐姐和我看的情形，恍如昨日。”
靳以回道：“歲月飄忽，倏忽數載。你已經長大成人了。”
周晥清道：“是啊，成人了。姐夫為姐姐守了三年，晥清就是在這三年裏長大成人的。”
靳以無話可回，周晥清卻不甘心，挑明了說道：“當年姐姐臨終之時，是怎樣托付姐夫的？”
靳以驚道：“你知道了？”
周晥清道：“怎會不知？因為那是我向姐姐求來的！”
“你……”
“所以，這些年，我以為姐夫是在等我……等我長大。可是，誰知，三年後，你卻另娶他人。”
靳以默然片刻，回道：“有負思柔所托，是我對不住她。”
“不。”周晥清眼中蓄淚，“姐夫所負，分明是……分明是……”一個“我”字終被吞咽，她嘆息一聲，再道：“我知道，姐夫也是身不由己。”
靳以卻不再言語，重新捧起《心經》來默讀。
周晥清看着他，稍久後，試探問道：“姐夫可知，您放在心底珍愛着的夫人，我的姐姐，卻被人出言不遜？”
靳以擡頭，“何出此言？”
周晥清便将上次自己外出時遇上傅明之事交代了幾句，并道：“他一聽我提及姐姐，便面色不悅，我本想解釋，他便說已死之人，福薄命短，還有何可說，再拂袖而去。姐夫，我知道你娶他，也是心中不快的。但再怎樣，他既已嫁給你，便該尊重姐姐，可他對姐姐，卻那般輕蔑。由來只見新人笑，哪裏聞得舊人哭。倘若姐姐在天有靈，知曉此事，也會傷心垂淚吧。”
靳以揉揉眉頭，說道：“此事我已知曉，這裏沒有冰，炎熱難當，你還是快些回老太太那裏去吧。一個人出來，大家都會擔心的。”
周晥清沉默片刻，這才點頭道：“那我先走了，姐夫你保重身子。”說着，便慢慢移步到院門口，回頭，發現靳以正背對着自己，便神色黯然地離去。
“出來吧。”靳以說道。
躲于假山之後的綠菲聞言腳步有些發顫地走了出來，跪地道：“爺，奴婢不是有意偷聽的。奴婢前來傳話，無意間聽了一耳朵，奴婢有心避嫌，這才讓開來。”
對她的話，靳以并非相信，卻并不打算追究，只道：“你起來回話。找我作甚？”
“周少爺想在芳滿庭用午飯，公子讓奴婢前來問爺，是否可以？”
靳以道：“承衍願意在哪兒就在哪兒吧。你去我院中，讓廚娘将為他準備的一些食材搬到你們那裏去。中午多做幾個菜。”
綠菲松了一口氣，忙回“是”，随即告退。
待綠菲與靳以的廚娘提了不少食材回到芳滿庭時，傅明和周承衍已經到了，傅明正彈曲子給周承衍聽，周承衍聽得入神，時不時以手拍膝，跟着哼唱。
飯後，昭彥從老太太那邊過來，見了自家舅舅，又是一番親昵熱鬧。
周承衍與傅明頗為相得，辭別前約定改日再聚。
待周家兄妹離開靳府後，綠菲才找了個機會，将日裏聽聞到的事說與傅明聽了。傅明聽後，只點了點頭，倒也沒有多說什麽。
向晚，靳以前來接昭彥，離去前，他單獨問傅明：“你前些日子出去時遇見周家小姐了？”
傅明回是。
“你與她有些龃龉？”
“小孩子的氣話，我不至于當真。”
“她提及了思柔。”靳以解釋，“思柔是夫人閨名。”
傅明點點頭，“她确實說到先夫人，但我未曾回應。”逝者已矣，別人要拿來當槍使，自己不接招便是了，如此，已是他給予的尊重。
靳以聽傅明如此回答，也不知是信還是不信，卻也不再多問，喚了昭彥到身邊來，牽着他的手走了。
“公子不多解釋幾句？好歹把那日你與那個周小姐說的話複述一下也好呀，這樣才更能令人信服。”芄蘭雖不知事情前後，卻是無條件地信任着自家公子，現下則很是替他着急。
傅明卻搖搖頭，神色淡然，“多嚼舌根有何益處？再者，他信或不信，不在于我說了什麽，而在于，他怎樣看我，怎樣看周小姐。”
對于這件事，傅明倒未曾放在心上，他只是想到了綠菲說的先夫人所托之事，繼而想自己鸠占鵲巢，是終有還回去的一天呢，還是一輩子就這樣占着了？
