第14章 章十四

明日便是大年三十，今日靳府發放賞錢，正月裏的月例錢也提前一道發放。

綠菲等領了銀子，看起來卻并不開心，倒顯得有些愁眉苦臉的。

傅明在小書房中整理數月來寫下的一些筆記等，原來的香爐換了個大的，蒸着一塊冰，水汽氤氲開來，以免屋中過于幹燥。

他隐約聽見外頭幾個丫鬟在嘀咕着什麽，語氣有些氣惱。他叫來綠菲與芄蘭問道：“明日便過年了，又剛領了錢來，怎麽一個個好像氣得要冒煙似的？”

芄蘭回道：“爺，到嘴的鴨子飛了半只。”

“這怎麽說？錢發少了？”

綠菲道：“賞錢多少的，咱們是頭年領，也不清楚，但聽府裏其他人說，的确少了許多。月例錢也少了一半。”

“有告知你們是何緣故麽？”

綠菲道：“說是今年潭州冰災，七公主在公主府主持了一場踏雪尋梅，邀請了一衆夫人小姐前去，勸說大家捐錢捐物。咱們府上的王姨娘本不在邀請之列，但周家小姐竟把她也帶去了。回來後，紉蘭姑娘這個被正經邀請去的主子倒還沒說什麽，王姨娘卻忙不疊地往七公主那兒送了好些銀子和衣物。”綠菲家中尚有幼弟和待出閣的姐姐，她向來節省，這下無緣無故地去了這麽多進項，心中不快，說話也比往日要沖動些。

芄蘭更是快人快語：“王姨娘要在公主跟前讨面子，拿出自己的體己錢，誰管她。可她竟把主意打到我們這些下人頭上，又是搜刮衣服，又是搜刮錢財，這年下，穿不暖，吃不飽的，太讓人窩火了！”

傅明又問：“這事老太太知道麽？”

綠菲回：“之前不知是否知曉，但半天過去，到這會兒，定然已經知曉了。”

傅明道：“那且看老太太怎麽說吧。”

老太太果然是到近午時才知曉此事，她叫來王姨娘，語氣不善，直白問道：“我将這家中事暫且交給你來管着，你倒好，拿着府裏的錢，給自己買面子，克扣下人，你怎麽說！”

王姨娘忙跪下磕頭認錯，磕得額頭一片通紅後才擡頭為自己辯白道：“老太太看重，凝雪怎敢辜負？只是那日公主宴會，周姑娘一定要帶了我去，老太太您是明白人，公主既已開口，如何能夠推脫？況且，七公主是皇上最寵愛的女兒，咱們若能在她面前立些功勞，對府上也是有利而無弊的。咱們府上待下人向來恩多威少，何曾刻薄虧待過？往日裏好吃好穿地供着，主子少下人多，也沒有多少活，月例銀子都是很豐厚的，主子們三不五時地，也會賞些銀子衣服的。比起潭州那些受了災的百姓，府裏夥計丫頭們要好過百倍去。不知道是哪個猶不知足的在老太太跟前嚼舌根，讓老太太誤會，惹您生氣。”

老太太身邊的青蕪聞言，臉漲得通紅，忍不住插嘴道：“王姨娘您真是好個舍私為公，如此說來，倒是我們小氣了！”

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王姨娘賠笑道：“我那裏還有幾件新襖子沒有穿，咱們身材相仿，送給姑娘吧！”

青蕪尚未回話，老太太揉揉眉頭道：“此事不管你是出于什麽目的，做錯了就是做錯了，把扣的錢和該賞的東西給補齊了。讓大夥兒過個好年吧！”

王姨娘沒得着好臉色，又被說了幾句，但心中卻仍暗暗慶幸，這事她本就是打算先斬後奏的，老太太雖然生氣，也并沒有如何為難她，如此結果，于她是頗為有利的。她暗自忖度，這府中女流之輩不懂外頭的事，不知大義，等爺回來，她自有說法。

府裏鬧哄了半日，到午後漸漸地平息下來。得到補償的下人們便仍拿出幹勁準備着除夕祭祀、家宴和守夜需要的場地與物品。

傅明提着芄蘭幫忙打點好的禮盒，又跟綠菲支了上午才發下來的一半的銀錢，出府奔慈幼局而去。

“明哥兒，今年來得晚了！”孫藏用看見他，很是高興，也不管序齒高低，輩分有別，攬着他的肩膀将人迎進屋去。

傅明解釋道：“今日家中有些事。”

“可解決了？”

“嗯，已經了了。”

孫藏用将爐火撥旺，從溫着的酒壺中倒了一杯羊羔酒與傅明，說道：“往年這日子你來，和我，還有方兄，三人都要喝個盡興。今年是不成了。”

傅明問道：“方叔可是去了潭州？”接過酒，喝上一口，即露出喜悅的表情。

孫藏用回道：“正是，潭州冰災，病倒的老弱婦孺定然不少，方兄便去潭州行醫去了！”

傅明道：“方叔醫者仁心，懸壺濟世。若我能夠脫身，必然也随他去，助一臂之力。”

“哈哈！”孫藏用大聲笑，又道，“方兄臨走時還說，可惜你被拘囿于公侯府中，不然一定要拉你去做苦力！”

傅明想起靳以臨走時的那句囑托，“實是脫身不得。等方叔回來，咱們再為他接風洗塵。”

兩人邊斟邊飲，在溫熱酒香中就慈幼局裏如今情況聊了半個時辰，傅明看天色不早，便告辭而去。

才回到府中，便有客來訪。是靳以好友範質，如今在朝為官，任職戶部。傅明是當下府中唯一可招待外客的男眷，于是便以男主子的身份接待了範質。

兩人互道姓名，客套幾句後，傅明問道：“文素兄此時前來，可有要事？”

範質面上雖有為難之色，但話語流暢，語氣平穩：“實不相瞞，愚兄此回冒昧拜訪，實是有一不情之請。”

傅明微微含笑道：“文素兄是我夫君至交，有事但說無妨。”

範質聞言，心中略定，坦言道：“愚兄受朝廷所托，在越州訂購了一批貨物，是春節期間要送去西夏的國禮。北上時，因潭州冰凍，馬車在山間官道上不慎翻車，貨品損失泰半，及時再購尚且來得及。”

話至此，傅明便已心中有數。年節已至，各衙門都休了假，此事若要走正規程序，必然耽擱時間。範質寒門出身，為官清廉耿直，家無餘財，也少有富貴之交，所以萬不得已，求到了靳府。

于是，傅明便也明白問道：“文素兄須多少銀子救急？”

範質未料自己話不用說盡，心中暗自嘆服，亦直白回道：“三萬兩。”

傅明點點頭，“範質兄稍待，弟這便去取了錢來。”考慮到數額頗大，他便打算自己去跟王姨娘支錢。于是吩咐下人好生招待範質，自己則起身暫離。

王姨娘正在庫房，聽得傅明所言，驚道：“三萬兩？這麽大的數額，說借就借？”

傅明将情況再次詳細說明，王姨娘卻冷笑道：“公子以為咱們家是有金山還是銀山，這樣大一筆錢，爺不在的情況下，随意外借？若是還不回來了，往後這府上這麽多人等着吃飯，這人情往來，要怎麽辦？”

傅明道：“文素兄非是借而不還之人。”

王姨娘道：“這位姓範的以往也不見和咱們爺有多少往來，這年下連半只兔子都沒有送過靳府，能有多少交情？”

傅明道：“君子之交，在心不在物。文素兄清正廉潔，與咱們爺性情相投，已知交多年。”

“公子如何得知？”

“曾聽爺提過幾句。”

“許是公子記錯了？再說了，若真是清正廉潔，何須這麽多錢？”

“情況我已與你說明，若你健忘，我便再重複一次。”

“不必了，但這錢我還就明說了，若只是三百兩，那便當作人情送他了。三萬兩？不借。”

傅明又與之周旋幾遭，王姨娘說話越發不客氣，甚至誣賴傅明勾結外人騙取錢財，傅明聞言既氣且急，沒奈何，拂袖而去。快步回到芳滿庭，找綠菲支取自己的随嫁銀子。

綠菲聽傅明說清事情始末，見傅明神色，咬咬牙，把銀票從匣中取出，幾乎全數清點予他。

傅明拿到錢，急步回到宴客廳，平複了神情後，步入廳中，将銀票交與範質。

範質當下要立字據，傅明知曉他的行事做派，便也不做推诿，爽快地收下字據。

範質拍拍傅明肩膀：“靳兄有福。”

傅明笑道：“弟知賢兄要事纏身，便不留飯了。”

範質的确要走得緊，“那愚兄先告辭了。等事情解決，帶錢歸還時，再好生道謝。”

傅明将之送出府門。

當傅明再回芳滿庭時，芄蘭微惱道：“公子，你說這一年到頭圖什麽呢？圖人麽？咱們還是獨守空庭。圖錢麽？別說進賬了，匣子都空了！”

傅明失笑，“好了，知道你們心裏不痛快。前人說得好，天生我材必有用，千金散盡還複來。”

“那說這話的前人最後可發着財了？”綠菲問道。

傅明啞然，“嗯——這位賢人流芳百世了。”

“是誰？咱們可認得？”

“姓李名白字太白。”

芄蘭笑道：“我知曉了，落魄而亡的那位大詩人嘛！哪裏有什麽千金散盡還複來，分明是千金來後又散盡！”

傅明正色問道：“你們當真覺得我做得不對麽？”

綠菲和芄蘭相視一眼，綠菲道：“公子心中自有一杆秤，我們只是目光短淺的婦人，只要公子決定的，我們都支持。發發牢騷，也只是因為擔心公子吃虧而已。”

傅明複又含笑，“你們且放心，人很快就會回來了；錢嘛，也會還複來的。”