第15章 章十五
恰如傅明所言，人不久将班師回朝。
靳以領軍抵達前線後，很快便理清了戰況，當即果斷下達軍令，分兵點将，排兵布陣，局勢迅速扭轉。
不過短短月餘，靳以在軍中威名已盛，卻也不敢掉以輕心，仍是時刻關注敵情，運籌帷幄時目光如炬，持劍上陣時英勇不懼。敵人接連投降，麾下悉數服膺，靳以心中痛快。蟄居京都這麽多年，上了戰場後，那種被束縛的，有力無處使的感覺散盡，取而代之的是才能得以揮灑的酣暢。
有一事，讓他尤其喜悅，那便是将蔣贻孫收入麾下。當日蔣贻孫獻策，解了大軍燃眉之急。靳以本以為他只是占了地利罷了。但此後，蔣贻孫表現愈發不俗，能謀善武，對他頗多助益。兩人曾于營帳中徹夜深談，對當今朝廷軍部機構、邊防情況，蔣贻孫與靳以見解契合，談得很是投機。
于是，蔣贻孫被靳以編入自己親軍之中，委以要職。
春意自南始，兵火漸熄後春草漸生，潭州也已冰消雪融。
來時銀裝素裹，歸時淺草沒蹄，野芳迷眼。
沒有出征時的焦急與緊張，凱旋的隊伍行軍速度卻并不慢，既為領功，更為思家。
難得眼前一馬平川，靳以與蔣贻孫比賽騎術，遙遙領先于大軍。在日落時分于夕陽下駐馬，等候隊伍趕上前來安營紮寨。
嫩色的草芽在夕晖中變得金黃，一望無垠，千株萬株連綿向天涯。二人系馬于野樹，席地而坐。
蔣贻孫問道：“長藉兄，嫂夫人，不，您娶的是男妻，我是問，您郎婿，家中可安好？”
二人如今私下兄弟相稱，但靳以仍是詫異，對方怎地忽然問起傅明來了？
卻答：“應當安好。”
“應當？”蔣贻孫問，“長藉兄沒有與家中通信？”
靳以搖頭，“戰事要緊，況且親兵中有家生子，他會負責與家中通信，沒有告知家中有何異常，便是安好。”
蔣贻孫聞言，心想，不知長藉兄是因大公而無私，還是對家中牽挂尚淺。
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靳以本以為蔣贻孫僅是提一句，誰知對方似乎的确對此事上心，又問道：“傅公子嫁入靳府後，與您家人相處可還融洽？”
對上靳以探究的神情，蔣贻孫笑道：“唉，幹脆跟長藉兄你明說了吧，我與傅公子乃是舊交。”
“你與他如何成為舊交？”靳以實在驚詫，這兩人，身份、籍貫、經歷皆不相同，應當是全然無關的陌路人才對。
蔣贻孫道：“長藉兄應當知曉傅三老爺是傅家過繼的吧？”
靳以點頭，“傅明祖父無子，所以過繼了遠房子侄。”
蔣贻孫笑道：“這其中曲折如何，我不便多說，但傅三老爺曾在京都慈幼局待過，這事知曉的人應該不少。三老爺人窮不失志，發達不忘本。到了傅府後常回慈幼局，傅公子尚年幼時也常被父親帶去慈幼局，我與他便是在那兒認識的。慈幼局中女童多，男童少，當時我與另一個孩童為伴，傅公子去了，我們三人一塊玩耍，當時不知尊卑，傅公子待我們也如朋友一般，所以結下了一段情誼。後來我成年，便央着傅公子為我取字，他說不合規矩，但我家中無人，他又是我認識的最知詩書的人，便還是幫我取了。”
靳以笑道：“原來‘象賢’這個字是這麽來的，如此說來，你們相識已久，難怪你要打聽他。”稍住又道，“這次回京，你去我府上，你們便可以相聚了。若當時的另一個朋友也在京中，便邀他一同前去吧。”
蔣贻孫擺手，“那人的确在京中，但他另有路要走，怕是不會入靳府。”
靳以沒有多問，只道：“那便你一人來吧，他見了你，應當也高興。”
蔣贻孫笑聲爽朗，“一定擇日登門拜訪！”
大軍自南而北，随春風一路入京。
三皇子領皇命在京城外迎候凱旋隊伍。青天白日下，軍隊盛容令他心中澎湃，不待靳以行禮，便大步上前，執手拍肩，道一句：“靳将軍，辛苦了！”又道恭賀，親切與尊敬之情溢于言表。旁人将這一幕收入眼中，記在心裏。
三皇子重武，與靳以相得——有心人再次得以确認。
入了朝，聖上又是一番褒獎，再論功行賞，設宴接風。皇宮中燈火輝煌，映着盛開的春花和舞女樂姬的嬌容，令人沉醉。
太子當即吟長詩一首，上誦天恩，下贊軍功，龍心大悅。
靳以應付皇帝皇子，應付文武百僚，從宮中回到靳府，竟覺得比鳴金收兵後還累。
全家老少齊聚，在前廳等候他歸去。燭光照亮的皆是熟悉身影，靳以入門，又似乎覺得疲倦盡一洗而空。
老太太見着了人，拉起手，上下左右不住打量，含淚點頭道：“好，好，好，是得到了歷練的樣子，有了靳家男兒的風範了！”又軟了聲音問，“可有受傷？累不累？餓不餓？……”
靳以回握老太太的手，一一應了，再問道：“老太太這幾月身體可好？”
王姨娘在旁應答：“老太太這幾月都好，年後受了些風寒，請了餘太醫來問診，吃了幾副藥，現下大好了。”又問，“爺從宮中回來，宴會上可吃飽了？妾身命人備下了一桌家常菜，都是爺平日裏愛吃的，再用一些。飯後泡個澡，好好歇息一晚吧。”
“我不餓。”靳以回，又看向老太太，“時候不早了，老太太可困？我扶您回去睡下吧。”
老太太點頭。昭彥扒着自家父親的雙腿，擡頭問道：“爹爹，您送了老太太回屋後，如果不困，就來找彥兒吧！”
靳以摸摸他的腦袋，聲音難得如此溫柔：“彥兒不困？”
“不困，彥兒等爹爹來！”說着踮起腳，待靳以蹲下身子，他在靳以耳邊輕輕說了幾個字，靳以點頭，“好，爹爹等會兒就去。”
靳以攙扶住老太太，對滿屋子的人說道：“今晚先都散了吧，有什麽話明日再說。”
傅明、紉蘭、新月等皆含笑答應，王姨娘猶有話要說，叫了聲“爺”，靳以颔首，應道：“今日入朝，皇上說起為潭州募捐一事，你有心了。”
以王姨娘身份，本不會被公主挂念，更不配被皇帝當朝提起，但靳以方立下軍功，公主便有心在皇帝面前提了幾句，皇帝在宴會上将此事當作錦上添花，再度贊許靳家男子領軍衛國，內眷節省為民，群臣紛紛應和。無論如何，這是靳以的顏面。
王姨娘聞言，心中大喜，面上卻仍不顯。靳以說完，不再停留，與老太太一道走了，滿屋子的人很快便散個幹淨。
夜色愈濃，下人們在房子裏、院角處偷偷議論：
爺這次領軍打仗，立了大功，靳府往後會更有起色……
爺回府，沒有和傅公子說上一句話，卻贊許了王姨娘……
原來王姨娘當日那般作為，是打得一手好算盤……
這內院之事，果然還是女子更懂，男子如何懂得争寵的法子。人家王姨娘噓寒問暖，無微不至，可傅公子，卻緘默不語，跟個木頭似的。對比之下，高下立判……
被下人們議論着的靳以服侍老太太睡下後，沒有去王姨娘那裏，按照之前昭彥的耳語，直接往芳滿庭去了。
尚未步入庭院，便有夜風吹來清香，幾點花瓣也飛過牆頭，似為主人迎候來人。院門半開着，靳以走入，幾盞燈依次挂在曲徑邊的樹枝上，這燈不如今夜宮燈璀璨，卻小而溫暖，照亮一條直通階下的路。
上了臺階，入了屋，傅明、紉蘭和昭彥都在。
“爹爹，這回不飲茶，喝酒。”昭彥拉着靳以坐下，傅明斟酒。
靳以問道：“為何改喝酒？”宮中飲了不少，雖路上散了些，但仍是微醺。
紉蘭笑道：“唯酒可敬英雄。”
傅明舉杯，紉蘭亦舉杯，昭彥則是以茶代酒，靳以會心一笑，便也舉杯，四人共飲。
傅明放下杯盞，走至琴案前坐下，含笑道：“爺在外打仗時，南邊來的書信我看過了，信中有幾句說到爺馬上英姿，如在目前。鬥膽譜了這首《踏馬行》，請爺鑒賞。”
傅明撫琴，紉蘭抱琵琶，昭彥手中也多了一面小鼓。三人合奏，琴聲如長風呼嘯，如號角悲鳴，如吶喊陣陣，琵琶似馬蹄铮铮，似刀劍铿锵，鼓聲助陣，直将靳以再次帶入戰場，胸中豪情激蕩，熱血沸騰。
樂曲接近尾聲時，鼓聲已止，琵琶收撥，唯琴聲不歇，如戰後天際餘晖，原上晚風，輕撫着流血的疆場，安慰一身疲倦的軍人。
餘音袅袅，皆入心間。
靳以鼓掌，連道三聲“好”。收了樂器，他的郎婿、姊妹、兒子，又一同上前，敬他一盞。這次敬的卻是茶。
紉蘭道：“好酒敬英雄，清茶與家人，大哥，你能平安歸來，我們都很高興。”
靳以嘴角微揚。
昭彥問道：“爹爹，彥兒的鼓拍得好聽嗎？”
靳以笑意更顯，“拍得好。”
傅明卻只是向他點點頭，靳以則道：“另一首曲子，改日我再聽。”
另一首曲子？當是他去歲所承諾的待靳以凱旋便彈與他聽的那首《明月夜》吧？傅明回“好”。
飲了酒，聽了曲，喝了茶，敘了話，靳以心中滿足。
看看滴漏，夜已深，紉蘭先行辭別。
靳以暫留，對傅明道：“蔣贻孫不日會來府上拜訪，你們可以重聚。”
傅明聞言乍喜，見時候已晚，知曉不便多問，便只是點頭笑回一聲，并勸靳以早些休息。
靳以牽着昭彥離開，走到門口時又停步道：“那些藥粉，我喝了，沒有犯過水土不服。”
傅明便問：“可有受傷？”
靳以回：“無礙。”聽得身後應聲，便再度擡步而去。
路上，昭彥撒嬌：“爹爹，今晚彥兒可以和您一起睡嗎？彥兒好想爹爹的。”
靳以心中也很是思念兒子，便答應了。兩人在昭彥房中睡下。昭彥将靳以的胳膊抱了個滿懷，在昏昏入睡前，嘟囔一句：“爹爹，你怎麽從來不在芳滿庭睡覺呢？”
靳以無言以對，在暗夜裏睜了許久的眼，終于也抵擋不住困意侵襲，沉沉入夢。
夢裏再度響起《踏馬行》，但琴聲漸漸地又變得柔緩，似乎轉化成了《明月夜》，琴聲淙淙中，彈琴之人擡起頭來，他亦看過去，四目相對……是他從未進入過的夢境。
