第4章 周吳鄭王
停筆之時，外頭仍舊暮雨潇潇。
淨過手，江繁綠推開房裏木窗，仰頭看着空中細細綿綿的雨線，不自覺呼吸加重。會不會，皇城此刻也在下雨？
思緒逐漸紛飛，雨後慣有的泥土氣息随之浮沉，清冽又渾濁。她忽地失神。
過了許久，還是平樂在廊道上喚了聲小姐，意識才一點點清明。
“你說詩會散啦？”想起祖父今日喊了好些個文人墨客來府小聚，江繁綠忙問，“那祖父可選出教書先生了？”
“選了選了，這會兒有個吳姓公子，正留外邊亭子等小姐呢。”平樂指了指庭院，繼而遞來一把繪花油傘。
接過傘，江繁綠便向外走。但一至門檻想起什麽，又匆匆回眸：“平樂，桌上的信函記得派人送去驿站，且小心，莫驚動老爺夫人。”
待平樂應過聲，她方覺安心，撐開傘加快步伐。因着距離極近，才穿過兩座假山，一個相貌清秀的男子便映入眼簾。
“在下吳中元，見過江小姐。”
“先生無需客氣，坐。”江繁綠行個禮， “先生可是久等了？”
“未曾。小姐看這茶，還熱着。”
見吳中元提起石桌上的紫壺斟了兩杯茶，江繁綠淺笑，講話大方，又行止斯文，果然是祖父親選之人。
“祖父該與先生說過了，私塾辦學一事我也會參與。”她抿口茶，齒間帶出熱氣，“這幾日我想同先生讨論下授課內容，筆墨紙硯也當盡快采辦。”
“自然，小姐哪日得空，遣人托個口信來，在下随時恭候。”
“嗯，勞煩先生。”
“……”
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再飲過幾盞，雨漸停了。
事情商定好，江繁綠掐着時間送了客，不想一轉背就在廊道上被江夫人截住。
“綠綠，談得怎麽樣？”
“很順利。”江繁綠不假思索，“那吳先生是個好相與的。”
“那便好，這回總算是圓了你祖父心願。”說到這，江夫人不由得想起，“不過其中也少不得那周晏西出的幾分力。”
“娘親，周晏西肯定有什麽目的。你再給爹和祖父提個醒，千萬別着了他道。那日他在壽宴上的言行舉止，根本就是表裏不一，兩面三刀。”
想起平樂描述的一口一個晚輩，以及滿臉的恭敬謙卑，江繁綠咬咬牙，更覺那人陰險。
“你爹信你祖父，朝中大風大浪歷盡，看人的眼光絕不會錯。說來席上敬酒那會兒我也在旁邊，瞧着那孩子相貌端正，着實像個能幹人。”拉起江繁綠的手，江夫人勸道，“總之你莫操心了，不喜他，離他遠些就是。”
“……”江繁綠瞠目，娘親這是倒、倒戈了？
哎，沒法子，都怪那周晏西實在狡詐。敷衍地應過聲，她選擇老老實實閉嘴回房。
且她不知道，緊接着她娘親又笑臉盈盈，尋去了書房：“相公，方才我問過綠綠，她也說那吳先生是個好相與的。不如以後，我們便在暗中撮合他倆。”
彼時江老爺正在寫字，行雲流水間不曾擡頭：“今兒那些先生裏頭，确屬吳中元最是一表人才。不過夫人，綠綠我再了解不過，她心裏認定一人，再難更改。”
“旁觀者清，當局者迷。”江夫人習慣性走到一旁研墨，語氣非常不滿，“我以為皇城那孩子，并不是她良人。”
聞言，江老爺終于擱筆，一個眼神溜過來：“我看，還是順遂自然吧。”
這日天朗氣清。
銀城最大的書肆裏頭，江繁綠倚在櫃臺邊很是頭疼：“掌櫃的，我打聽過了，你這早秋運回來的上等紙每回都只給銀城的達官貴人預留。”
“……既然江小姐知道裏頭行情，那小人也不瞞着，只是邶州那批紙前些日子真賣光了。”
那書肆掌櫃是個年輕男子，眼珠間或一輪，講起話來真假難辨，江繁綠暗嘆，勢利之人如何可信。
這瞬，一同前來的吳中元正色道：“既如此，掌櫃何不帶我們去庫房證實一下？”
“庫房重地，怎麽能讓人随便進去的？二位還是拿些本地貨回去吧。”
意料內，那掌櫃黑着臉一口回絕。
江繁綠認定他心虛，扯過櫃臺上一疊紙耐着性子解釋：“銀城産的紙我早在別家鋪子試過了，無一不易破易滲，往久了說也難以保存，實在不好給書塾的孩子們用。掌櫃的，價錢絕對不是問題，望你再考慮考慮。”
“小人說過了，早賣光了，再考慮啊也沒得。”掌櫃似是無動于衷，一伸手拂開二人，眼裏突然冒光，“哎哎哎，周少爺！”
神經一瞬繃緊，江繁綠對某三個字非常敏感，可她不信能有這麽巧合，一回頭，玉冠錦衣，鳳眼薄唇，沒成想，還真又是周晏西！
跟着聽得掌櫃一說：“您先坐，茶點早備好了，小人這就去取租銀。”
……江繁綠撫額，這人是不是天天都晃街上來收租的？
不過本着能避則避的道理，她嘆口氣，側頭看向吳中元：“先生，再換家問吧。”
“好。”
吳中元應了，兩人便并肩朝書肆門口走去。誰知門檻未及，旁邊電光火石沖過來一人。
“難得江小姐今日沒有身體不适。”
眼睫一擡，近處的笑容如往常一樣戲谑，江繁綠也冷了臉：“掌櫃喊公子喝茶，公子便去喝茶，我還有事，先走了。”
“既聽見這話，定早瞧見了人。小爺我猜，江小姐又是想避開我吧。”說到這，周晏西轉而把目光移到對面的吳中元身上，“吳先生，你倒說說看，難不成小爺會吃人？”
“周少爺說笑了。”
見吳中元客氣地拱個手，江繁綠剛要邁出去的右腳又收了回來，原來他們認識啊。
稍後未等她問，吳中元主動開口：“以前周老爺想學朝代史，周少爺便雇了在下去府上授課。”
解釋完又平視着周晏西，道：“周少爺，今日我同江小姐确還有事要辦，勞您幫我向周老爺問安。告辭。”
收到個溫柔的眼神，江繁綠會意，立即便要跟上步伐。不想周晏西一條長臂擋了過來，糾纏個沒完：“記得江小姐說過江夫人有一囑咐，不可同外男多有接觸。”
“所以呢？周公子除了管鋪子，還要管天管地？” 深感受到嘲諷，江繁綠冷冷丢出餘光：“吳先生是我朋友，又一同為私塾辦事，難免要多接觸。”
“那敢問以後私塾換個先生，江小姐就又多個朋友了？今兒是姓吳，明兒是姓王，銀城的先生可還多着。”不曉得哪處氣不順了，周晏西愣是急沖沖甩出個厲害話。
江繁綠頓時黑了臉，“啪”一聲賞了他一大耳光，震驚全場。正巧，還把那剛取錢回來的書肆掌櫃吓掉了手中荷包。
不過人一怒火中燒，哪管得了那麽多。
蔥白的手指緊緊攥拳，指尖像要劃破皮肉。江繁綠低着頭，聲色壓抑：“每次得見公子，都覺公子無禮。” 說完拉着又走了回來的吳中元疾速離開。
剩下一衆熾熱目光裏，周晏西摸了摸臉。
其實說疼，一點不疼。小姑娘家家，力氣太小。只是某一瞬，郁氣好像尋得源頭。憑什麽她對他總是冷眼相待，待在別人身邊，卻笑得那麽燦爛？
之後的幾日，周家的下人們都紛紛發現自家少爺不太高興。平日愛哼的小曲兒不哼了，愛逗的八哥兒不逗了，整日就時不時手裏盤着個木雕，眼神幽怨。
因而有人猜測，這準是跟東街的張寡婦改嫁有關。
所謂世上沒得不透風的牆，周老爺周夫人很快聽見傳聞，兩個人都氣得大眼瞪小眼。
“你說這小子怎麽這麽沒出息？喜歡誰不好偏喜歡個寡婦。真要氣死我才罷休！”
尤其是周夫人，差點沒抄起房裏的古董瓶摔了瀉火。
周老爺也嘆了許久的氣，才勉強冷靜：“怪他打小就不愛讀書，這眼光審美難免落俗，我看近朱者赤，不如明兒請文曲星一家來府上，趕緊給他陶冶下情操。”
于是乎第二日，太陽曬了屁股，周晏西睜眼後聽見外頭聲響不斷，一出房門，院裏竟熱鬧萬分。
假山邊上，他爹正向江老爺學作賦。他娘呢，坐亭子裏跟江夫人學刺繡。至于江老太爺，就歇在樹下給一衆家丁丫鬟講皇城舊事……這難道不是在做夢？
狠狠掐了把自個兒大腿，周晏西痛并清醒。扯起嘴角，立馬同江家人一一問安。只是目光繞來繞去，獨獨少了一人。
“娘，江夫人，你們仔細着手。”走到亭裏，他仿佛漫不經意，“诶對了，如何不見江小姐？”
江夫人一聽，放下繃子回話：“綠綠這幾日都忙着跟吳先生讨論授課事宜。”
便在這瞬，周晏西的笑意一點點消散。
偏旁邊周夫人無知無覺，還連連感慨：“哎呀，綠綠真乖真能幹吶。江夫人，你可得好好給她選個夫君。”
可巧，就正感慨到了江夫人心坎子上。江夫人這便坦誠了：“我看吳先生極好。”
“吳先生我知道，以前給我家老爺講過課的，确實溫文儒雅，可以……”
“等等。”
周夫人話未說完，被自家兒子徑直斬斷。她扭頭，神色不爽：“你幹嘛？”
“娘，凡事都有個順序。比起吳中元，江夫人應該先考慮考慮在下。”煞有其事地，周晏西朝着江夫人彎腰行了個禮。
搞得兩家主母都是一愣：“什麽順序？”
“咳咳。”只聽周晏西一本正經道，“周吳鄭王，我先他後。”
作者有話要說：
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