第5章 棒子
正值十月，從學塾出來，會經過一片金燦燦的銀杏林。
因着吳中元堅持要送江繁綠回府，兩個人肩并肩走在林子裏，落了滿身霞光。
“先生果然學識廣博。”踩着飄零的杏葉，江繁綠走得很慢，“方才聽先生解讀四書，意理實在深奧。”
吳中元淡淡一笑：“江小姐過譽了。不過他日授與學童，只需先粗解字義即可。”
“嗯，便按原先議定，從《三字經》、《千字文》教起吧。”
“對了，至于邶州麻紙一事，也已解決。這幾日忙，忘了告知小姐，上回那書肆掌櫃已經親自送了一批到學塾，在下檢查過，質量上佳。”
恰有清風拂過，江繁綠滿心愉悅：“先生好本事，如何解決的？”這樣一來，她心中的石頭總算落地。
“并非在下本事。”吳中元擺擺手，“是周少爺允諾免去掌櫃半年租銀，掌櫃今後自然欣然供貨。”
“呵，确是他的纨绔作風。”
加上之前五倍價的地契，江繁綠可樂得看周晏西散盡家財。
且許是她面上表情豐富，吳中元走着走着，忽地止住步子：“本來小姐眉頭才松，一聽得周少爺相關，好似又氣結起來。”
“不瞞先生說，從小到大，還未曾有人像他那樣讓我失控過。”低頭間，江繁綠記起之前書肆的那一巴掌，言語充斥無奈。
明明深知不能同那人認真，哪怕真惱了，也要顧及身份，不可失了教養。但事實上一旦遇着，總壓不下情緒。
好比幾場較量，她回回敗陣。
“罷了，不說這些。”察覺江繁綠失落，吳中元趕忙拎出別事，“江小姐可知道七日後銀城廟街要辦花燈節？”
“花燈節？”
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意料之中，江繁綠立馬來了興致，吳中元趁機相邀：“在下鬥膽，邀小姐七日後一同賞燈。”
“好呀。”
江繁綠未有多想，一口應下。
而後回府将這事說與平樂，倒是平樂十分警覺：“小姐啊小姐，你近日同那吳先生交往甚密，可要小心提防着些。誰知道他有沒有對你生出什麽不該有的心思呢？”
“不會的。”
閨閣中，回憶着吳中元往日神情，江繁綠不以為然：“平樂，你未曾喜歡過誰，自然不懂個中乾坤。”
“也是，情情愛愛的太複雜了。”搖了搖頭，平樂倒杯茶水遞過去，“聽說那個周晏西，還偏偏對東街的張寡婦情有獨鐘呢。不過可惜的是，張寡婦前幾日改嫁了。”
“……”才抿了口茶的江繁綠茶差點要嗆。
平樂則繼續津津樂道：“講到張寡婦，我是見過的，前幾回給小姐買的豆腐腦，便都是在她東街鋪子買的。人呢，說醜不算醜，說美也不美，就是身子豐滿些……哎，可憐那周晏西求而不得。”
表示完同情，平樂一斜眼，卻瞅見自家小姐竟默默在憋笑，還兩邊臉都憋得通紅。
“我的乖乖，你這些個東西打哪兒聽來的？” 不過正是因為太好笑了，江繁綠不禁存疑。
“天地良心，我可沒胡謅。” 拍拍胸脯，平樂理直氣壯，“白日裏老爺夫人不都去周府做客嘛，便是一塊兒跟着的丫鬟聽周夫人說的。”
“她是沒胡謅。”
正巧，這時江夫人走進房來：“全因今日周少爺開了個玩笑，周家夫人怕我為難，才把這不稱心的家事攤開來了。 ” 想起白日裏那句“周吳鄭王”，現今她嘴角還合不攏呢。
“什麽玩笑？”江繁綠好奇。
江夫人卻不再解釋：“這個你無需知道，且說說學塾的事可都同吳先生辦妥當了？方才你爹差我來問你的。”
“都妥當了，先生做事細心得很。”笑了笑，江繁綠話鋒一轉，“對了娘親，過幾日我能不能跟先生出去看看花燈？”
“能！有何不能！”江夫人喜出望外，一瞬沒穩住，生生擡高了幾個音調。
弄得江繁綠總覺着哪處不太對勁。
直到七日後夜幕降臨，平樂倒是搞清楚了其中緣由。
“小姐，我、我肚子突然不太舒服，不能陪你去廟街了。”這廂平樂心不甘情不願地扯着謊，真可謂啞巴吃黃連，有苦說不出。
誰叫自家夫人已經物色好了乘龍快婿，方才明裏暗裏非逼她騰地兒呢。
“小姐不用擔心我。”象征性捂了會兒肚子，平樂又按平日習慣，緊了緊江繁綠腰間系着的淺青玉佩，“趕緊出去吧，莫讓先生久等。”
“嗯，那你在家好生歇息。等我回來若還沒好，便要喊大夫來啦。”江繁綠捏了捏平樂的小圓臉，叮囑一句這才出門。
随後到了府邸外邊，晚來風停，那臺階下直直站着一人，正是吳中元。他穿一身白衣，手中提了盞紙折花燈。
那花燈形似睡蓮，蓮心點着明黃黃的燭火，燒得靜靜悄悄。江繁綠只覺心底一暖。
“看來在下這燈是挑對了。”
那頭吳中元走近來，将手中燈柄遞與她，又道:“江小姐今日披了水紅色的袍子，跟這燈相得益彰。”
“先生有心了。”
接過燈，江繁綠歡喜地捧在手中一路賞玩。待到後頭行至廟街，更有萬千燈火簇擁眼前。加之人山人海，整個場面熱鬧非凡。
不過于吳中元而言，這見慣不慣：“每回花燈節，在下最喜歡的還是猜謎。中一個謎，便得一個燈。”說罷，他指了指頭頂。
江繁綠這才擡眸細看，原來鋪子間勾連的漫天燈籠，個個都貼着字條，寫滿謎語。她随即笑道：“想必憑先生學識，這滿街的燈籠都能手到擒來。”
“江小姐委實高看在下。”不過既受了誇，吳中元決定表現一番，“小姐仔細瞧瞧，若有喜歡的，在下都可取來。”
“先生不是已經贈我一盞了麽？”
晃晃手裏花燈，江繁綠在流光溢彩中踱步，最後停至一盞竹篾方燈前，揭下字條。
一看——“無風荷葉動”
“小姐。”見狀，樹下賣燈的老板也忙湊過來瞥一眼，“是個字謎。”
江繁綠點點頭，一彈指凝思便得出答案：“謎底是衡。”
吳中元同樣會意：“無風荷葉動，必定有魚行。”
“厲害厲害。”那老板顯然很捧場，鼓了好久的掌才拿起方燈贈客。
江繁綠卻是不動，只笑看吳中元：“先生接着吧，禮尚往來。”
“那在下便不負美意了。”吳中元并未客套，從老板手裏接過燈穩當提着，“不過江小姐為何挑的這盞？”
“燈上畫着洞口荼蘼，我很喜歡。”因而，江繁綠還想起鮮于侁的《荼靡洞》來，“天香分外清，玉色無奈白。”
只是還未念完，後半句便被截了去。
“誰向瑤池游，依稀太真宅。”拇指劃過燈上墨痕，吳中元一聲低吟。接着兩人相視一笑，似是氣氛恰到好處。
殊不知廟街臨河，河載大船，船頭有人，正伸着個長脖子，一臉不悅地盯着他們。
“周少爺，怎麽透氣透這麽久？裏頭要作行酒令，只等你回艙呢。”
連小厮出來尋人，周晏西那眼珠子都不帶動的：“別管什麽行酒令，小爺現在沒空，你只麻溜去喊船夫把船往西岸劃。”因那目光所及處也泊了條船，而江繁綠和吳中元一人提着一燈，正齊齊準備登船。
“啊，順便再找找船上有沒有棒子。”
“棒、棒子？少爺拿棒子幹什麽？”
小厮撓撓頭，很是好奇。
只見周晏西終于收回了那扒拉在船舷外邊的腦袋：“小爺今日，想打鴛鴦。”
……然後小厮就更好奇了，明明左看右看，河面上不是船就是燈的，連鴨子都沒瞧見一只啊？
不過接着眼前飛出一條優美弧線的銀元寶，帶走了他所有疑惑：“是！小的這就去辦！”
宛若暴風疾速，小厮一溜兒影不見。片刻後，船身果然朝西打彎兒，駛向江繁綠所在的另一條大船。只是随着距離越來越近，周晏西卻瞧見情況越來越怪。
怎麽一堆人吵吵鬧鬧，盡往水裏看？且待到船頭挨了船頭，隐約又有幾聲“江家小姐”傳了過來。
他當即心下一緊。
好在此刻兩船燈火相映，視線明晰。手攀上船舷，周晏西一個飛身輕易跳到鄰船，抓個男子便問：“江家小姐在哪兒？”
那男子辨明來人，未敢多言，連忙指了方向。周晏西也不再問，順着方向擠進人群，果真在低眸一瞬窺得一熟悉身影。
只那身影再不似往日輕靈，這會兒跌在船板上，落寞又狼狽。
“讓開！”
他急不可耐地箭步過去，單膝跪地握住她臂膀：“出什麽事了？”
“周晏西？”
聽見聲，江繁綠無力地擡頭，空洞的眸子轉了轉：“我、我的玉佩……”話未盡，已然哽咽。
“方才有小孩打鬧，無意勾了玉佩下水。在下已叫船夫停槳。”
有人出來解釋，周晏西側目，這才發現旁邊還蹲着個吳中元。知曉了事因，他轉而，又盯着江繁綠：“玉佩很重要？”
江繁綠無思無想，點頭：“很重要。”然後一剎那，她如墨瞳仁裏，一個颀長身影轉身躍入水中。
眯了眯眼，他似是穿着金線刺繡的緞子，在燈火月光下映出滿身華輝。
直至那華輝消失水面，江繁綠才驟然清醒，是周晏西剛剛貼在耳側，音色清絕。
“那我就給你拿回來。”
