第8章 潮紅
秋日時節，總是夜涼如水。
江繁綠用過晚膳就直接歇在了廂房，雖然冷，但仍舊開着窗。風一吹，東牆角幾株冷香玉的氣息就被卷進來，聞着徹骨香濃。
“小姐，方才有丫鬟過來傳話，說是夫人叫你呢。”
直至平樂進屋，她才将窗攏上： “知道了。”且纖瘦的身子往裏邊一挪，微不可察打了個顫。
好在平樂對自家小姐向來心細，忙去櫃子裏翻出件秋香色鬥篷，給江繁綠捂了個嚴實。
江繁綠也由着平樂手上動作，只問：“先生可回去了？”
“剛回去的，才同老太爺下完一局棋。”
“嗯。今日開學禮，祖父和先生都受累，早些歇了也好。你呢，也不用跟着我，我自己去娘親那兒便可。”
“好。”
目送江繁綠在廊道上拐了角，平樂閑來無事，打算收拾書桌。
動手之際，卻瞧見桌上香篝邊落了些灰。
明明小姐說近來院裏自有芳澤，無需再熏香的呀……揭開蓋兒一看，斑駁碎裂，一片焦黑。
她忽地想起，自玉佩落水，小姐總睡不好覺，時而呓語，時而不寐。且到了白日，雖面上喜笑如常，但總把自己關在裏屋握筆。
原都是那些相思，燒成了這香篝裏的灰燼。
再說下了廊道，曲徑幽長。
江繁綠提着盞油燈慢慢行至東廂房，一進內屋，就瞧見自家娘親正端坐在炕桌上飛針走線。
Advertisement
“娘親，這般晚了，小心傷眼。”是以，她走過去柔聲相勸。
瑩瑩燭光下，江夫人卻是一笑：“無妨，燈點得亮。要知道這天兒越發冷了，我若不加緊制衣，便趕不上皇城的冬日了。”
“我說呢，這料子青藍青藍的，如何适合爹爹呢？原是給哥哥的。”
說着，江繁綠弓了腰細細翻看緞面：“瞧，裏頭的夾棉還縫得好生細密。想那翰林院的袍子都是官家做的，哪有娘親這樣傾心盡力。”
殊不知她這動作近身，生生散出大股寒氣。
“可是來時受凍了？”江夫人心急，立即放下針線道，“趕緊脫了鬥篷給丫鬟，坐着灌些熱茶。”
“哪有這麽弱不禁風的。”眉眼間透出一絲局促，江繁綠忙退開一步。但知是娘親關心，也必要一一照辦。
炕桌上三盞茶喝去，她身子很快回暖，面色也漸漸溫轉。
江夫人這才說及正事：“叫你過來，是想囑咐幾句。原參與學塾開辦，是你祖父寵你，我才應允。眼下既禮成，教書都由先生去，你一姑娘家莫再多管了。”
“娘親，我知道。方才祖父邀先生來府用膳，也同先生講過，勞他多累。而我呢，得空幫個雜即可。”
“嗯，另外聽說圓圓也來了學堂，想那四方院倒底是周家公子得來的，日後你去幫雜，便多教圓圓寫寫字，也是心意。”
“……”
心意？
眸光一促，江繁綠暗想她娘親還真是看重周晏西，不知不覺竟都有了心意一說。
而江夫人見江繁綠不應聲，反默默絞起了桌上帕子，便笑道:“我知你仍不喜他，但上回去周府道謝，他風塵仆仆核賬回來，卻是一點禮數不失，在正堂陪你爹爹說話，我一旁瞧着，好個得體兒郎。”
哪知江夫人不提還好，一提，又勾帶起江繁綠不滿。
本來白日開學禮見着周晏西，江繁綠尚未消氣，未肯多言。連眼神，也沒給幾個。這會兒聽了他在堂前禮數周全，更是可憐她那小鲛童，跟了個陰陽臉。
眉頭正愁，窗外芭蕉搖曳，廊上也行過一人。
她道：“好像是爹爹。”
且話音才落，外屋步履輕響，果然是江老爺背手而來：“綠綠，正巧你在。”
“爹爹，何事？”丢下帕子，江繁綠迎了上去。
江老爺便笑：“方才有人傳信，是卧雲山詩會相邀。然山高路遠，我與你祖父都意欲讓小輩赴會。只問你去是不去？”
“自然要去。”誰知江繁綠還猶豫着，江夫人卻截了話，“莫負了鄉裏情意。”
江繁綠只好點頭。
且在她要回房的時候，江夫人又漫不經意補了一句：“順便也帶着吳先生一起。”
……心頭驟然湧出種似曾相識的感覺，嗯，真不對勁。
但沒法子，兩日後，江繁綠還是乖乖向吳中元發出了邀約。
彼時學塾正堂，早讀期間，一群着青衣、戴黑帽的小學童正齊齊坐在座位上，摸着本三字經，扯着嗓子地搖頭晃腦。
獨一個圓圓攥了支毛筆，死活要趴在院裏的石桌上寫字。
無奈，他左手邊的江繁綠看了看他右手邊的吳中元，道:“先生，不如我們去旁邊，我有事相商。”
不想吳中元剛一個“好”字出口，圓圓立即丢了筆一把抱緊江繁綠:“幾日沒見，我好想姐姐！”
“……”
江繁綠瞠目，這便想得如影随形了？
“罷了，就在這裏說吧。”凝脂般的唇勾了勾，她攬過圓圓的肉肩輕笑，“你乖。”
“昂昂！”圓圓黑眼珠子一轉，這才又老實摸起筆來寫字。
當然，一句“人之初，性本善”裏兩筆劃以上的字都得剔除。餘下個“人”和“之”也是雞爪子扭出來一般，活脫脫的鬼畫符。
可要說态度有問題吧，明明瞧他那小模樣，聚精會神，比誰都認真。
江繁綠搖搖頭，甚感奇怪。
“江小姐要商量什麽？”
正困惑，隔着個人頭，吳中元的聲音飄了過來。江繁綠忙側目看他，輕語:“小事，便是西郊外那一年一度的詩會，先生可願與我同去？”
這瞬，底下一對靈敏的小耳朵動了一動。
只聽得腦袋右上方，先生欣然應下:“江小姐相邀，在下自然願意。想那西郊卧雲山上景致秀美，即便先前已去過兩遭，現今仍念念……”
“什麽山？”
好了，聽見重要信息，圓圓插嘴了。可任先生答一遍 “卧雲山”後，他：“什麽卧？什麽雲？”
“……”饒是吳中元，也失笑，“圓圓對詩會有興趣？”
“不不不。”圓圓狂甩頭，眼神羞赧，“我就是……想習字。”
繼而吳中元暗嘆，倒也是個求知欲強烈的孩子。二話不說，他提筆在紙上寫下“卧雲”二字，且刻意書正楷，筆力遒勁。以作示範。
“謝謝先生！”
得了字，圓圓鞠個躬，即刻将那紙整整齊齊疊起來，揣進袖裏。
旁邊江繁綠見了，一時困惑全消，還只道，天道酬勤。實難料，當日黃昏，周府門口，不過一場險惡交易。
“喏，三日後學堂休息，這什麽山的，姐姐約了先生一塊兒去。”
轎子裏，圓圓一雙肉手掀開帷幔，神氣活現掏了紙遞給周晏西。外頭周晏西乍一看，還只當是個髒豆腐塊，後拆開細瞧，才會過意：“這你吳先生的字？”
小雞啄米般，圓圓直點頭。
周晏西便笑了，眼尾生出股凜冽之色，像極秋日枝頭生生覆沒層寒霜。
“甚好。”說罷，他大手一緊。
那上好的邶州麻紙被瞬間捏成皺團，再劃過半空，映着天邊绮麗雲霞，跌入了一旁臭水溝。
三日後，秋高氣爽，天公作美。
詩會辦于卧雲山上的卧雲閣。其址依山傍水，又造流觞臺。一衆文人墨客便集于此臺喝酒吟詩，賞景作賦。
此間一角翠竹旁，江繁綠穿一身素色圓袍衫，仍做男裝扮相，同吳中元席地而坐。兩人身前有矮方木桌和蜿蜒水渠，木桌盛瓜果，水渠流銀觞，倒也助興。
且這會兒有題雲“避雨”，素有才子之稱的吳中元便又被推了出去。
見他在臺子中央踱步，江繁綠亦倚在桌上若有所思，這避雨，何種意境呢？
腦子正彎繞之際，未曾注意旁邊空位，驀然多出一人：“江小姐倒是與衆不同，每回跟先生外出，總不帶丫鬟，偏好孤男寡女。”
聽，這唇槍舌劍，一如往常。白生了這般好聽的嗓子。
她偏頭，須臾鎖眉：“平樂總是肚子痛，我也沒法子呀。倒是你，周家的好、兒、郎，又要來嘲諷我了？”
倏忽間，周晏西眼前晃過一抹緋色。定睛細看，才知是江繁綠臉上的潮紅。
“原是醉了。”不然，怎地說他好兒郎？
薄唇間輕溢出笑聲，他興致大起，也學她手肘撐上方桌，一點點靠過去。看她從耳根蔓延到脖頸的紅，無需脂粉，便豔比桃花。還有那身冰肌玉骨，細細瞧來，也像極了他最愛的銀城飛雪，自天上來，不染塵埃。
“你離我這般近作甚？”
可惜周晏西還未瞧夠，江繁綠一巴掌拍上他的臉：“走開，莫擋我路，我要去作詩了。”說着又嬌又俏起身拔了腿。
周晏西一急：“醉了還不老實呆着？”
起過身忙要去追，一只廣袖卻驀地被扯。他回頭，是個不大相識的女子。
女子穿茶色羅裙，面色微腆，音色帶羞：“晏西公子。許久未見，我方才作詩，你可有聽見？”
但那眼波，又分明流轉不停。
周晏西便似笑非笑，斜視道：“不巧，小爺文盲一個。” 再“啪”一聲甩開袖子，力道淩厲生風。
接而一身富貴紫綢擠入人堆，眼色彌憂，卻是如何也尋不着個江繁綠。更巧的是，就連那吳中元也無影蹤了。
作者有話要說：
阿水：請問周公子來詩會還穿得這麽富貴幹啥？
杠精：小爺又不是來作詩，幹嘛穿得跟那書生一般慘淡？
