第22章
湛藍晴空舒卷着魚鱗薄雲，青山渺遠，庭院積翠蔭濃處彌散着酒的淡香。
身處書房西窗，目睹那白衣少年自院牆外輕飄飄躍上枝頭，又悠然下地，并對小豌豆說道出租客身份時，秦茉的心猛地一抽離。
她的租客個個都是人中龍鳳？來了個品貌不凡的容非，已足夠令她驚憂，再多出一位高手，她更覺如芒在背。
巧合？不對，那人還得意洋洋地朝她笑！
她額角滲出薄汗，兩頰因緊張而氤氲出緋紅，身子免不了輕顫。對上那少年肆意飛揚的目光，她故作鎮靜，報以雍容微笑，颔首致謝。
容非劍眉蔓上凜冽之意，沉吟片晌，薄唇翕動，最終沒發話。
那少年并未逗留，飄然躍過牆頭，消失在墨灰牆帽後，一剎那無影蹤。
小豌豆興奮不已，拍手大笑了一陣，再度投入擲布球的游戲，絲毫沒将方才的小小插曲放在心上，院落恢複歡樂氣氛。
秦茉心事重重，與容非回到案前，她疑心家中一舉一動早被那人緊盯，再無先前笑容。
容非見她對那少年笑靥如花，已是深深不忿，再觀她此際頻頻失神，暗忖：莫不是被那人勾了魂？
他既感無趣，又舍不得就此離去，試圖換個愉快話題。而秦茉心不在焉，強顏歡笑，更令他如坐針氈，正想問她有何犯難之事，忽有腳步聲傳來。
見是慕兒去而複返，神色微帶窘迫，秦茉發話：“何事？說吧。”
“姑娘……賀少東家在大門外請見。”她回話時，眼睛偷偷瞄向容非。
秦茉一愣，終覺此事遲遲未能解決，越拖越不利。
“既來了貴客，容某告辭。”容非理了理青白色長袍，瞥向案上的哥窯葵花洗，深知若在此刻與賀祁碰面，只怕難以收拾，不如讓他們二人先把問題解決。光天化日，又有兩名丫鬟作伴，按理說賀祁不敢胡來。
“……容公子，抱歉。”秦茉歉然道。
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容非沉嗓柔軟：“別怕，我不會走太遠。”
他自知這話來得莫名其妙，無從解釋，秦茉卻了悟到他話中含義，嫣然一笑：“容公子放心，大不了……再把葵花洗砸了。”
二人相視，笑意從唇邊漾至眼角，似繁花瞬間開遍，令人置身暖春花園。
下樓後，秦茉讓慕兒請賀祁到前廳小坐，又吩咐翎兒送容非回東苑，順便安排小厮多加照應。
她親自去了趟卧房，以鑰匙先後打開櫥和內藏的鐵盒，拿走早早備下的金錠，又取出上回賀祁所贈的翠綠織錦盒子，內裏的金珠寶璎珞圍髻，做工精細，紅綠寶石明豔閃爍。
秦茉天生自帶一股嬌媚感，因而她歷來偏愛素雅服飾，講求精巧細致、別具一格，而非華麗耀目，這等大紅大綠的鑲金飾品，為免造成媚俗感，她基本不曾佩戴過。
她低嘆了一口氣，徑直下樓，将錦盒交予剛從東苑返回的翎兒，主仆二人步往前廳。
賀祁的親随候立院落中，對秦茉躬身行禮。秦茉略一點頭，信步入內。
廳內漫着日光，角落昏暗處點燃了數盞琥珀燈，慕兒站在門內垂首而立，賀祁獨自端坐于客座上首，正自端起茶盞品茗，一見秦茉，急忙擱下手中瓷盞，起身作揖，臉上潛藏惶恐之情。
秦茉原以為他要來發難，畢竟昨日她明明聽到他當衆說了句“多有冒犯，特來致歉”，她卻置若罔聞，鐵定讓賀祁面子上不好過。
眸光淡然掃過賀祁那身團雲紋靛藍色直身，她微微淺笑：“賀少東家駕臨，有失遠迎。”
賀祁聽聞她又喚自己為“賀少東家”，長眸掠過半驚半怨之色，“賀祁多有得罪，專程向你道歉。”
秦茉注意到他身旁的高幾上放了一長匣，示意請他坐下。既然他姿态放低，她也該給他個臺階。
“聽聞昨兒馬車從秦園歸來時，曾于道上巧遇賀少東家，恰好我夏日困乏，睡得昏沉，未下車打招呼，好生失禮。”抿了一口蓮心茶，她桃花眸微垂，語氣淡淡的。
賀祁當然明白是托詞，笑道：“是我冒昧了。”
“賀少東家，上回的圍髻，我不能收。”秦茉向翎兒使了個顏色。
見翎兒捧出翠綠織錦盒，賀祁眼中驚惶更盛，雙手連擺，“茉……秦姑娘，就當是我賠禮，你留着吧。”
秦茉并不樂意将他意圖非禮之行翻出，冷言道：“賠禮？不過是語言上小小沖突，這禮太重，我無法收受。”
為了酒坊生意，她一貫笑面迎人，尤其在合作商家面前，更未流露過半點脾性。
賀祁眼角瞥向兩個丫鬟，轉而對秦茉低聲道：“姑娘，一切是我處理不當，我往後不敢了。我是……我真心傾慕于你。”
這猝不及防的表白，使得秦茉手上杯盞一晃，溫熱茶水差點兒溢灑而出。
自豆蔻之齡起，她因樣貌與家世出衆，不乏鎮上各村落的探聽與追捧，但她正逢母親病逝，後又遇到嬸嬸和叔父的離世，無人敢提親，這些年來，也就賀祁一人，敢當面表明心跡。
頃刻間，秦茉心跳驟停，耳根滾熱，唇邊的笑有一息間凝滞。
直視她的明淨若清溪的水眸，賀祁劍眉微揚，星目深邃，溫聲道：“我最初以為，只要锲而不舍地待你好，你便會傾心于我；後來又覺着，你不喜歡我的百般遷就，就想試一下別的招，不料更招你反感。”
他身為少東家，這話當着兩個丫鬟直言，可以說是連面子都抛得一幹二淨。
秦茉心有些亂。他說的未必全是真，但也假不到哪兒去。
她想拒絕，但要如何拒絕，才不至于讓對方顏面掃地？姑且不論他是賀家人，不好得罪，即便為普普通通的追求者，也該得到應有的尊重。
“賀公子，”她換了稱呼，“你的心意我明了，咱們還是保持原來的生意往來，當個朋友就好。”
“你不肯原諒我？”賀祁拳頭一緊。
“我當時的确很生氣，可你最終沒做出格之事，事後我氣也消了。往後，只要你以禮相待，我便既往不咎。至于寶石圍髻，請你務必拿回去，連同你帶來的禮物，也一并帶走。”
“既是朋友，我送你點東西也不成？”賀祁還在掙紮，堅持不取回。
秦茉知他倔強倨傲，也只在她跟前有所收斂，心一軟，把手邊小盒推向他，“要不你把錢收下，當作是我請你替我選購的。”
賀祁揭開盒子，見內裏放着一對十兩的金錠，苦笑嘆息。
他明明白白說過，不準她還錢，否則就是挑釁他的底線。然而他自始至終沒料到，秦茉看似柔弱，實則暗藏鋒芒，軟硬不吃，教他進退兩難。
緘默良久，他收起盒子，狡黠而笑：“成，那你得戴着，不然……就是否定我的眼光，沒把我當朋友。”
秦茉不得不承認，強硬也好，溫柔也罷，賀祁終歸是個被寵壞了的少爺。他忽然驕傲，忽而謙卑，霎時陰、霎時雨、霎時晴的脾氣，讓人捉摸不透。
她想起關于賀祁的傳聞，此人自幼離開長寧鎮，接受家主教導，弱冠之年才回來承擔長興酒樓的事務。他與十餘位堂兄弟一塊兒長大，環境并不單純，造成了他既逢迎又偶爾展露強勢的性子，不時還有耍賴皮的行徑。
所幸，賀祁的要求談不上過分。各讓一步，總好過魚死網破。
“嗯，”秦茉竭力僞飾心中的忐忑，“謝賀公子慧眼，我自會好好珍惜。”
“我幫你戴上。”
“……”秦茉暗煩他得寸近尺，推辭道，“今兒發髻不合适，我明日再戴。”
賀祁好不容易與她終歸于好，不欲再惹事，幹笑兩聲，說起下月中賀家宅院外賞荷采蓮的聚會，力邀秦茉參與。
秦茉不置可否，飲茶吃點心，漫談無邊際。
待到正午時分，賀祁依依不舍帶了侍從告辭，秦茉領着丫鬟送至大門外，禮貌道別。
悵然立于在階前，她目送賀祁主仆消失在街角，挂了半日的笑容逐漸收攏，心下神思恍惚，總覺得自己早被人盯上了。
不光有看似友好卻神秘難測的容非，對她虎視眈眈、熱切追求的賀祁，冒充點心師傅刻意接近的姚姓男子，西苑那武功極高的俊俏少年……還有暗夜裏追逐她的中年人。
只因她心緒不寧，是以未曾留意，東苑與主院間的樹後，藏了一青白袍子的挺拔身影。
作者有話要說：
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