第27章
浮雲如絲，和風暢爽，賀三爺院前聚了賀家老少、各方賓客與仆侍，約七八十人，話題皆集中在孟夫人與孟家四小姐身上，禮迎她們遠道而來，順便恭維一番。
孟夫人與賀祁母親是姑表姐妹，兒時相熟，後各自出嫁，來往談不上密切。這二十多年來，明威将軍從王府侍衛指揮使一步步建功立業，原先鮮少與孟夫人聯系的親戚們，免不了見風使舵。
孟夫人知書達禮，在京城掌管數家書畫坊，兒子好武，女兒個個擅丹青，尤以待字閨中的四女兒孟涵钰為佳。
終究是長居京城的官家小姐，孟涵钰穿着一身殷紅織金長衫，配以百蝶戲花寬襕裙，鵝蛋臉，杏仁眼，黛眉輕掃，唇染蜜脂，眉心一點紅蓮，言笑間驕矜傲氣畢露，惹來鎮上商戶女眷豔羨目光。
當賀三爺夫婦禮貌請孟夫人母女入內時，孟涵钰拽着賀祁，讓他作陪。賀祁早已看到車隊中的秦家馬車，自然更樂意留下，親迎秦茉。
孟涵钰此次來長寧鎮前，曾客居杭州賀家，碰上辦事的賀祁，聽他說了無數遍“秦姑娘”，此際見他翹首以待的模樣，當衆揭穿他的小心思。
關于賀少東家愛慕秦家酒坊秦姑娘的傳聞，是近來鎮上最熱門的話題之一。餘人聞言，霎時間屏息凝神，眼睛瞄向秦家馬車。楠木馬車做工精細，銅挂馬扶手光亮，幔子用料考究，內斂而不失貴氣。
當紗簾掀起，秦茉由兩名丫鬟一左一右扶攜着，悠然從馬車緩緩而下時，俊采豐神的賀祁快步上前，笑顏無盡驚喜與欣慰：“姑娘能來，真是……太好了！”
門前衆人默契地裝作聊天，眼光偷偷觑向妝容清淺的秦姑娘，乍一眼看過去，淺紫色紗衫配襯白裙略顯寡淡，然而細看便挪不開目了。
她既有秾豔雍容之美，亦有冰肌玉骨之清，眉眼精致得無可挑剔，粉唇點朱，儀态袅娜，腰肢纖細，裙裾翩跹，立于風中，堪比空谷幽蘭。
“見過賀三爺、賀夫人和諸位貴客，”秦茉對為首的中年夫婦盈盈一福，明眸透亮，暗藏從容慧光，“略備薄禮，不成敬意，還望勿怪。”說罷，身後仆役躬身捧上一尺餘長的錦盒。
“秦姑娘，一別經年，風采更勝從前。”賀三爺只需匆忙一瞥，已理解兒子的荒唐之舉。命下人收下禮物，他客氣道謝。
秦茉淺笑回應。餘人被她明豔而不媚俗的笑靥晃得有須臾失神，陡然明白何謂“眼前一亮”，就連衣飾華麗的孟四小姐，也禁不住多看了她幾眼。
孟涵钰那句“仙姿佚貌”原是奚落賀祁，未曾料及縣鎮鄉村有這般出衆人物，對得起她語帶諷刺的四字，不由得秀眉輕蹙。
秦茉眸光柔柔慢掃，落在賀祁身側的女子臉上。她聽得出，導致她被圍觀的源頭，是這容顏嬌媚的小姐。她沒多言，只作朝微微一笑。
“表妹，這位是秦姑娘，”賀祁笑容裏的驕傲快要溢出來，凝望秦茉的眼神溫柔如水，“秦姑娘，這是我母家的表妹，孟将軍家的四小姐。”
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“見過孟四小姐。”秦茉含笑施禮。
“秦姑娘，久仰大名。”孟涵钰眯眼端量秦茉，拉開的唇角上挂着無任何歡愉的笑。
當下，賀祁親自引領秦茉與孟涵钰入內，殷勤接待。賀宅的規模、格局、擺設，均彰顯出華貴韻味。
初次到訪，秦茉留神其中細節，深覺賀三爺作為賀氏旁枝，已具顯貴氣派，由衷誇贊賀宅典雅非凡。
“姑娘過譽。”賀祁反倒不好意思。
“賀公子不必過謙。”對上孟涵钰嘲弄的神色，秦茉暗覺奇怪，她……說錯話了？
賀祁硬着頭皮解釋道：“姑娘有所不知，在賀氏家族，我這兒不算什麽。我從小生活的賀家大院比此地大上數十倍，奢華百倍。”
“原來如此。”秦茉并無多少向往，卻意外捕捉到孟四小姐眉宇間的竊喜與傲然。
方才，賀祁說……這位小姐是他母家表妹，何以在賀祁誇贊杭州賀家時有如此強烈的沾沾自喜之情？
入前廳後，依禮分男女賓席，落座用茶。秦茉環視四周，見來了不少熟悉面孔，包括鄰鎮的酒館老板宋安寅也在。覺察她的視線，宋安寅遙遙颔首，微笑示意。
人齊後，賀三爺說了些場面話，請客人享用茶點，帶領一衆賓客穿過回廊，抵至側門邊上大片翠湖。
碧天之下，蓮葉田田，層層疊疊，粉色、白色的蓮荷如珠寶灑落其間。水鳥低飛，魚兒高躍，動靜相宜。
采蓮會舉行了好些年，秦茉略有所聞，無非是來自各處的親友，坐上小船，蕩入藕花深處，摘幾支蓮荷，采些蓮蓬、菱角，折返回岸，共聚一堂，借此機會聯絡感情。
面對賀祁相邀同船，秦茉異常為難。一來是主人家，二來衆所周知他對自己有意，如過于冷淡，怕他被人嘲笑，面子上不好過；但若與他親近，既怕人說閑話，又恐他自作多情，糾纏不清。
見秦茉婉拒，賀祁明顯不悅，正要努力争取，孟涵钰嬌嗓插言：“祁表哥，你來一下，我有要事與你商量。”
賀祁白了她一眼：“不能挑別的時候說嗎？”
“不打擾二位詳談。”秦茉如蒙大赦，未等孟四小姐多說，主動加入旁邊茶商一家三口。
賀祁眼睜睜看秦茉坐上小船，由仆役撐往湖心，拐入亭亭花葉間後不見倩影，頓覺今日大好機會白白浪費。更讓他忿懑的是，孟涵钰拉着他說了半天，讨論的全是關于家主的喜好和去向。
賀祁只知他去了孤山別院避暑，她非說他根本沒在，二人為此争論不休。
最終，孟涵钰賭氣，借單獨同船于禮不合為由，随機叫上兩名賀家遠親同游。
船上的賀祁煩不勝煩，莫名其妙被三個叽叽喳喳的姑娘包圍，數次站起來搜尋秦茉，又被孟钰涵制止：“別動來動去！待會兒把船弄翻了惟你是問！”
賀祁拿這官家小姐無半點辦法，只好懊惱地抓握船舷，側耳傾聽何處有秦茉的聲音。入目的滿湖翠葉粉花，無比刺眼。
……
置身于接天蓮葉間，秦茉軟嗓輕柔，與劉夫人閑談，卻屢屢因劉掌櫃和孩子采摘蓮蓬而分神。
鮮蓮子是她夏季最愛，自從在回秦園路上遇到容非，蓮蓬蓮子于她而言有了截然不同的意義。
她曾分了半顆蓮子給他，擡手塞進他口中時，指尖那份溫熱濡濕，似乎留存至今。他那如醉的缱绻笑意，随記憶翩然而至，瞬即将她的頰畔燙成緋色。
接下來，劉夫人所言，秦茉如聽天外之音，沒來由記起容非那修長的手，優雅地剝開蓮子，将蓮子肉則首尾相接，圍了一圈又一圈，整整齊齊趴着……
他還一臉無辜，讪笑着說起他的小癖好。
這人看上去如穆如清風，朗若皎月，竟有傻兮兮的一面……秦茉不由自主笑出聲來，轉頭瞥見劉夫人匪夷所思的眼色，心中一驚。
額……依稀殘留一丁點兒印象，對方在談論茶葉生意被打壓之事，正大吐苦水中。
所以……她笑什麽啊！不合時宜！
秦茉面帶羞愧，尴尬咬唇，心底暗罵：都是容非那家夥惹的禍！
作者有話要說：
容小非：怪我怪我！就知道茉茉想念我又不認……嘻嘻。
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