第53章

陰雲斂去短暫的陽光， 院落中繁花翠葉瞬即暗淡下來。

地上水漬斑斑駁駁，秦茉沒來得及套木屐，提起淡鵝黃色馬面裙， 快步穿過中庭。

仆役被她的舉動驚到， 緊随其後。

臨近二門， 她的步子不由自主放慢了些。雖非大富大貴之家， 不拘禮數，可她一當家的姑娘， 聽聞有位公子來尋，便迫不及待往外奔，難免教人多心。

她清了清嗓子，“阿源，帶兩包劉夫人所贈的好茶， 再裝幾袋蜜餞和榛松果仁，随我去一趟東苑。”

她作出順道巡視東苑之舉， 仆役應聲，不多時，已按她的吩咐備好。

主仆二人一前一後行至大門，只見階前逸立着一中等身材的青年男子， 頭戴嵌白玉銀冠， 銀灰緞袍剪裁得體，做工精細。他手上提了兩個小包裹，側身遠眺，衣袍于陰沉沉的街角中， 如有暗光流轉。

當秦茉跨檻而出時， 他微微轉望，目光悠遠。

此人濃眉大眼， 膚色白淨，五官端方，一身風流儒雅，自有高華氣度。

來者是長興酒樓的那位點心師傅，他換了不同的打扮，難怪秦家仆役不認得。

秦茉錯愕之餘，忐忑的心驟然一松，暗地舒了口氣。

與容非日漸走進，她已不再期待所謂的未婚夫，寧願他早已忘記婚約，娶妻生子。此際見來的是熟人，而非所憂慮的“龍公子”，她驟然心安，當即快步下臺階，笑意潋滟。

“姑娘心情不錯。”姚師傅微笑道。

秦茉關注的是他所提的包裹，“姚……姚公子要出遠門？”

他品貌俱佳，無分毫市井味，她決不能随意喊他“師傅”了。

“是時候離開長寧鎮，臨走前，過來打聲招呼。”他笑得溫和，一如既往。

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秦茉與他談不上多少交情，只覺他人不錯，對魏紫有那麽點意思，還以為他再上等一段時日，待魏紫服喪期滿，便多加接觸乃至追求，不料他說走就走。

姚師傅見秦茉欲言又止，躊躇道：“魏掌櫃……她在嗎？若是方便的話，我想……當面向她道謝。”

秦茉水眸一凝，語帶戲谑：“你現在才敢見她，會不會太遲？請進來小坐一會兒。”

“不，不必，”姚師傅擺手道，“又或者，我到酒館等她也成。”

秦茉見時辰尚早，遂回身吩咐仆役，去請魏紫出來。

“有個疑問藏了好久，不知當不當講，”秦茉趁周邊無旁人，大膽開口，“依我看，你如此待她，并非只為‘救命之恩’吧？”

“我、我也沒幹什麽，不就……多做些點心，給你們捎一份罷了。”

秦茉笑而不語。

她核實過，姚師傅落水前，只是個普通的旅客，事後才跑到長興酒樓當點心師傅。

要是尋常人，對魏紫無心，道謝完事，何以大費周章？

氣氛有點僵，二人相對而立，笑容淺淡，皆無歡愉之色。

魏紫裙裳素淨，不施脂粉，牽了小豌豆，領着巧兒與嬷嬷行出，見狀微覺驚訝。

“這位是……？”

魏紫顯然沒認出自己所救之人，打量片刻後，尴尬一笑：“原來是姚師傅……”

雖相識兩月有餘，實則他們二人真正見面的次數不多。

姚師傅向她颔首致意，眸光掃向她清秀容顏，如無聲細流般溫柔明淨。

魏紫莫名覺得他像換了個人，至少，與她從水裏撈上來的狼狽相完全不一樣，也不似平日遠遠見到的樸拙。

此番眼神相觸，她心中一跳，不由自主回避。

“魏掌櫃，我親手做的玉蓮水晶糕，請你嘗嘗。”姚師傅拿起其中一個方形包裹，意欲遞給丫鬟。

魏紫聽聞“玉蓮水晶糕”時，眼光微亮，親手接過，“你竟也會做這糕點？這不是……長興酒樓老師傅的獨門秘方麽？”

“嗯，當日你為下水救我，浪費了一整盒，我一心希望賠償給你，”姚師傅沒來由笑得腼腆，“此為不傳之秘方，我近日方學會，雖沒老師傅做得好，但差距不算大，還望笑納。”

魏紫在巧兒的協助下打開外層的緞子，揭開一漆紅食盒，只見紅色盒內墊了一塊素白宣紙，紙上靜靜躺着八個晶瑩剔透的蓮花形水晶糕，每一片蓮花瓣的尖尖都是淡粉色，逐漸過度到透明狀，而蓮花中心則為蓮蓬形的碧綠餡兒，由蓮子、綠豆和茶葉磨粉做的。

這玉蓮水晶糕難度極大，只有大人物大駕光臨時，老師傅才會親自出馬，供賀三爺招待貴客，剩餘的高價出售。

上回，賀祁原想送秦茉吃，恰好秦茉去了杭州，轉而贈予魏紫。魏紫嘗過，深覺爽口柔滑，甜中有淡淡澀味，過後回甘，回味無窮。其餘裝好帶走，看能否留給秦茉，沒想到後來……

魏紫見這玉蓮水晶糕就如她當日所品嘗的一致，精致得不忍下嘴，當下淺淺一笑：“謝謝，姚師傅真是……太有心了。”

小豌豆停下手中亂搖的撥浪鼓，嚷叫道：“娘！給我！我要吃姚叔叔做的點心！”

姚師傅半蹲在地，輕捏小豌豆的臉蛋，笑道：“往後叔叔沒機會給你做吃的，你得多吃飯，少吃零食，好好聽你娘和姐姐的話，快高長大。”

“你為什麽不做吃的給我呀？我可聽話了！”小豌豆眨眨眼，撅着小嘴，一臉不滿。

“叔叔要去別的地方……所以沒法給你做小糕點。”姚師傅笑貌透着溺愛，他與小豌豆玩耍過幾回，關系更熱絡。

“我不要！不如你來我們家酒館……”

秦茉插言道：“小孩兒說話不知輕重，請姚公子萬勿見怪。”

“無妨，童言無忌，”姚師傅站起，垂眸而笑，凝視魏紫，“那……不叨擾二位，保重，後會有期。”

魏紫這才注意到他手上提着行囊，一怔之下，方理解他先前話中含義：“你、你不打算留在長寧鎮？”

“實不相瞞，我慕名而來，拜師學藝，如今願望達成，自是要回去的。”

秦茉又道：“我們至今不知你家在何處，叫什麽名字呢！你……以後是否還回來？”

“我家……家在衢州城內，至于名字，我、我單名一‘黃’字。”他邊說邊似笑非笑觑向魏紫。

姚黃？

魏紫霎時紅了臉，粉唇輕啓，半晌未語。

衆所周知，姚黃與魏紫，皆為“牡丹之冠”。

秦茉疑心這是逗弄魏紫的假名，心生悶氣——人都要走，才整這出，不是存心叫人多想麽？

可姚師傅在嬌小玲珑的魏紫跟前一站，從容不迫，氣宇軒昂，倒還挺般配。

姚師傅似是不忍再逗她們，笑意缱绻：“再次謝過魏掌櫃的救命之恩，告辭。”說罷，對小豌豆揮手，又向秦茉作別，轉身大步往東而行。

魏紫手裏捧着一盒糕點，明明很輕，卻分外沉重，糕點淡淡的清香，喚起她記憶中的某個場景。

那是四月初的某個傍晚，她與小豌豆、巧兒從長興酒樓行出，沿河岸回家。其時鎮上大多數居民跑到集會場所看幻術表演，道上沒幾個人，小豌豆手持一草蚱蜢，歡蹦亂跳，跑跑停停，巧兒不放心，在後緊追。

魏紫手捧玉蓮水晶糕，笑眯眯看二人追逐，柔聲提醒：“小心些！別摔着！”

相處久了，這孩子如親生一般，一行一止牽動她的心。

正笑得歡暢，忽然間，前方華雲橋上一影子晃了晃，“噗通”一聲，竟像是有人落水。

借着天際漸暗的霞光，魏紫勉強看清，一名男子在水中掙紮，浮浮沉沉，似腿腳抽筋。

新婚夜的那一幕，猶在眼前。當時的秦掌櫃，也就是她的新婚夫婿，于黃昏宴席散後送客，返回時失足從橋上摔落。一來飲了酒，二來頭嗑到橋石，他失去意識，沒作抗争，等到大夥兒合力将他救上岸，已沒了呼吸。在房中等候的魏紫驚聞噩耗，自行揭了蓋頭，挽起累贅嫁衣趕至岸邊，已是天人永隔。

“救命……救命！”男子的呼救聲将魏紫的心神抽回。

魏紫喊了幾聲，見夜間河畔無人，周邊又沒有木板等事物供他抓扶，而巧兒已抱住小豌豆，她沒多想，丢下點心，快速脫掉外袍鞋襪，拉伸手和腳後，一頭紮入水中，奮力向男子游去。

她自幼在溪湖邊玩耍長大，水性優于常人，亦知曉救人危險。她游至男子身後，勉力托起他的腋下，使得他的頭臉脫離水面。

落水者口鼻得以呼吸，稍稍冷靜了些，沒再胡亂撲騰。

魏紫大聲道：“別慌！我來拉你！”

她處在男子背後，左手探至他身前，抓住他的右臂，而右手則托住他的背，仰着身子，僅靠雙腿之力，游向岸邊。

整個過程，男子極力配合，是以施救者和落水者皆安全返岸。

上岸後，男子捂住右腿，連連嘔出河水。

魏紫擰着中衣上的水，趁四下無人，披了外裳，知他腿抽筋，提示道：“試試扳一下大拇趾，朝內，用力，會好一些。”

那人依言照做，果真好多了。

魏紫回頭去尋她丢下的糕點，意外發現，竟被一條路過大黃狗給吃了，吃完還朝她搖尾巴，她哭笑不得：“狗兒真會吃！長興酒樓馳名的玉蓮水晶糕啊！尋常人家嘗不到的！”

男子見她半點也不惱，大為驚訝，站起來朝她微微一鞠，禮貌致謝。

魏紫并未與他作過多交流，帶着小豌豆和巧兒，倉促回家沐浴更衣。

于她而言，僅僅是無意間所為的一樁善舉，她沒當一回事。

再次見面，這人已成長興酒樓的點心師傅，不時托秦茉或其他人帶些點心過來，卻不曾當面交給魏紫。

魏紫分辨不清他是真為表達謝意，還是借機接近年輕美貌的秦茉，見他無惡意，未加幹涉。

可今日他特意來辭別，俊采豐神，做了初見時的玉蓮水晶糕，還說自己叫“姚黃”，魏紫忽而冒出一個念頭，他該不會……對她？

事到如今，已不重要了。

他不過是個過客，既不會在長寧鎮久留，也不會居留在她心上。

在小豌豆催促下，她以淡笑掩蓋心頭複雜的情緒，對秦茉道：“咱們回去吧。”

秦茉見仆役還拿着茶葉和幹果蜜餞之類的零食，溫言道：“我還得去一趟東苑。”

魏紫神情略微恍惚，也不多說，攜同孩子與丫鬟入內。

秦茉目視魏紫一身素服，腰肢纖細，如弱柳扶風，融入花影深處，再觀姚師傅背影即将消失在巷道盡頭，她心中滋味難言，陡然加快步伐，追了上去。

作者有話要說：

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