第1章 義兄弟雪夜打更
剛過了酉時，李四郎家裏的狗就叫起來，在天井院兒裏頭追着尾巴撒歡兒，引得他家那兩三歲原本昏昏欲睡的小娃兒反倒精神了，離了娘的懷抱下地去追那畜生。
李四的渾家杜嬈娘見了，啐了一聲道：“都是你成日裏到了鐘點兒就起急，倒叫狗兒都記住了時辰，這是催你快走呢，去罷去罷，也不知外頭有哪個相好兒的等着呢。”
李四郎躺在炕上乜斜的眼睛，伸手拍了拍吃飽喝足的肚皮，也不甚着急的，對着自家兒子招了招手兒，從炕頭的簸箕裏掏出一塊關東糖來搖了搖。那小娃兒正追着狗兒瘋跑，瞧見了爹爹手裏的愛物兒，登時放了狗兒，“噔噔噔”就往炕邊兒上跑，伸手扒住了炕沿兒，蹬着一雙小短腿兒就要上炕，可惜将将兒比炕高了不到一頭，上不去，幹着急，回頭可憐巴巴地瞧着娘。
誰知那杜嬈娘的忙着收拾碗筷兒，也沒瞧見孩子求助，嘴上依舊是絮絮叨叨的說：“可別說我們沒給你提個醒兒，回頭起個大早趕個晚集，如今你算是個學徒的呢，去晚了忒失禮。”說着，細腰一扭，端了剩菜剩飯和碗碟兒，一打簾子出了房門。
李四郎一面晃着手上的關東糖逗弄孩子，一面朗聲笑道：“婦道人家頭發長見識短，我張三哥再不是那樣的人，人家要不是看我前幾年為了讨你，花光了家裏留下的媳婦本兒，也不能在看街老爺面前再三再四的替我說好話，謀了這麽個鐵飯碗兒的差事，他若是個愛見外的刻薄人兒，我倒是寧可賦閑在家，也不到那樣的人手底下受氣去……”
杜嬈娘的在廚房裏燒湯洗碗，一大鍋的滾水燒着，也聽不清爽丈夫說什麽，只得裝模作樣的答應了幾聲。
他家那兩三歲的哥兒一會兒瞅瞅炕上躺着的爹，一會兒又回頭看看外頭廚房裏的娘還不進屋，急得直蹬自己的小短腿兒，“哇”地一聲就幹嚎了起來，倒把個李四郎唬了一跳，長臂一伸，把個小奶娃兒撈上炕來，舉高了笑道：“莫哭莫哭，爹爹賞你關東糖吃。”
誰知道小人兒受了冷落，見半晌沒人理他，越發委屈起來，平日裏見了果子就是命，如今也撇下不要了，給李四郎伸手舉着高兒，還是哭，直哭得鼻涕眼淚的流了他爹一臉。
李四郎正要發作，忽見他渾家端着洗腳湯進來，見李四舉着孩兒玩耍，唬得叫了一聲皇天菩薩，緊走幾步上來接住了，摟在懷中，嗔着李四郎說道：“才走開一會兒，你又招他，又不是貓兒狗兒的，小孩兒家魂兒還不全呢，唬出病來可怎麽好。”
一面臉兒貼着臉兒，看孩子燒不燒，倒也沒事，方才放下心來，一面又叨叨着要請鄉下有名的神婆三仙姑來瞧一瞧，給孩子認個幹親，避避邪也是好的。
李四郎不以為意說道：“都半大小子了，哪兒有那麽嬌貴啊，咱們又不是那樣鐘鳴鼎食的人家兒，那三仙姑原先跟我娘倒是極熟的，我就認了她做幹親，如今我兒子又要認，這不是亂了輩數麽。”
這三仙姑是鎮郊數一數二的神婆，平日裏會跳個大神，驅邪看病的，閑了時也做些媒婆兒的生意勾當，只因為年少時候下了神，發誓不嫁人的，原先與李四郎的娘是個手帕交，後來姐妹淘嫁人生子，就叫自己的兒子認了三仙姑做幹娘，只是等到李四郎娶親時，雙親都已經亡故了，也就少走動，所以李四的渾家竟不知道有這樣一門幹親還在。
如今聽見丈夫說起來，倒有些安心了說道：“喲，往日裏常聽見大戶人家出來的丫頭們說，富貴人家的公子小姐們，生下來就有許多小鬼兒跟着，瞅個空子就要擰他兩把，伸腿兒就要絆一跤的，都要認個尼姑道姑的做幹娘，方才能免了這遭兒，沒想到你這麽個怯老趕倒是好福氣，生來就有這樣的幹娘，只是我過門兒日子也不短了，你咋就這麽沒心沒肺，不知道叫我往鄉下拜見拜見去，幹娘不說你沒個算計，還只當是我們眼裏沒人似的。”
那李四郎一個大老爺們兒糙漢子，從不把些人情世故放在眼裏，聽了這話不耐煩道：“原先都是他們老姐妹兒兩個走動，如今我娘死了好幾年，我一個小夥子老去登人家老姑娘的門，好說不好聽，日子一長就混忘了，既然恁的，趕明兒你得了空兒，帶着兒子過去瞧瞧也罷了。”
他渾家聽見，“嗳”了一聲算是答應了，又推了他兩把說道：“起來燙燙腳再去，昨兒晚上聽了一夜的北風，今兒又陰沉沉的一日不見太陽，只怕晚上就要下雪也未可知，你們打更的，走動時不在緊要，就怕到了更房裏頭，不過就是半間房，四下裏透風，又沒鋪蓋，睡不得人的，要是下雪了凍出病來可怎麽好呢。”
李四郎聽見渾家溫存言語，心中一動，一個鯉魚打挺就從炕上蹦了起來笑道：“誰說不是，只是自古更房都是如此，為的就是叫更夫睡不成覺，不然都睡的踏實了，萬一街面兒上不太平，出了什麽誨淫誨盜的事情，不只是咱們，就連看街的老爺也有不是。掙的就是這份兒錢，還埋怨個啥。”
Advertisement
說着，長腿一伸，就伸在他渾家面前，嬈娘見了，啐了一聲，把孩子放在炕上自去玩耍，自己蹲下身子給丈夫脫了襪子卷起褲管，服侍他洗腳，一面問他“燙不燙”等語。
李四郎只覺得這些年為了讨老婆花下的銀子全都值了，笑嘻嘻地也不答話，低頭見渾家給他往小腿上頭撩水，忍不住伸手在那她臉上擰了一把，嬈娘成婚還不到五年，夫妻兩個正是熱絡的時候，臉上一紅，輕輕啐了他一聲，拿了厚厚的巾子替他揩抹了，找幹淨鞋襪給他換上。
一旁那小奶娃兒嘴裏含着關東糖，怔怔瞧着父母，一對兒大眼睛滴溜溜的轉，也不知在想些什麽，李四郎一擡頭瞧見了，一把摟了過來放在膝蓋上笑道：“小小子兒，坐門墩兒，哭着喊着要媳婦兒。你也瞧着眼饞吧？等爹爹出門給你掙媳婦本兒去咯。”
說的他渾家也繃不住，撲哧兒一聲樂了出來，伸手奪了孩子摟在懷裏哄着，一面嗔他道：“他才幾歲，就教他這個，明兒學壞了，都是你這老不正經的挑唆的。”
李四郎彎腰提上了快靴笑道：“不早啦，再過幾年就要開蒙的，到時候又是一筆進項，得，你們娘們兒插嚴了門早點兒歇着，我這就往更房去尋了張三哥，晚上別人叫門可千萬莫開，快到年關了，各處也不太平，雞叫了我自回來便是。”
杜嬈娘聽見點頭說道：“知道了，你快去吧，別讓張三哥等急了，你自己也長個心眼兒，如今人心世道不如從前了，遇上什麽歹人，你們更夫可是不管拿賊的，只管敲鑼叫巡夜的老爺們，別仗着自己是年輕後生就要貪功，往常聽人講，那些強賊都是高來高去的本事，就是千軍萬馬也不放在眼裏，何況你們幾個小更夫呢。”
李四郎見渾家關切自家安危，心中一暖，見她懷中的奶娃兒已經昏昏欲睡了，上來摟住婦人粉頸就親了個嘴兒，不等他渾家罵出來，早閃身往天井院裏一蹦，笑道：“我自去便了，要是下雪了沒準兒能早點兒回來，你洗了牝等着我。”
說着呵呵兒一樂，推開街門自去，嬈娘抱着孩子，追到門首處低聲啐了兩聲，罵了句狠心短命的，說到短命二字，又連忙掩了口，紅着臉關了街門兒，按丈夫的吩咐闩了門，又把狗放了出去在院子裏，自己抱着孩子回屋上了二遍鎖，推了推，方才放心上炕，點個小油燈兒哄自家哥兒睡覺不提。
李四一出街門兒，就叫冷風吹了一個激靈，心裏感念媳婦兒臨走前給自己燒湯燙腳，到底抗凍些，這會子街面兒上的買賣鋪戶一般都上板兒了，路上零星幾個行人，都是急匆匆的往家趕，只因他是這一帶的更夫，多有熟識的，見了他少不得打個招呼道：“喲，四郎又上差事去啊，這一片兒可是全指着你和張三哥，辛苦辛苦！”
李四見了熟人，也少不得抱拳作揖應付着，一面加緊了腳步就往更房裏趕，遠遠的還沒到，天上就飄起雪花兒來了，瞧見一個人影兒，提着個氣死風的燈籠出了更房，瞧見李四來了，對他點了點頭。
李四郎見狀，連忙緊走了兩步，一面熱絡點頭笑道：“三哥今兒又比我來得早。”迎出來的人是個精壯漢子，論理這李四郎就算是生得人高馬大的，這漢子倒比他還要高出一頭，身量兒也壯實彪悍些，只是為人有些少言寡語的，見李四面上有些過意不去，就搖了搖頭笑道：“你拖家帶口的，自然樂意在家裏多待一陣，我平白在家裏做什麽呢。”李四聽了這話也是苦笑一聲道：“前兒恍惚聽見我那老盟娘上城來瞧哥哥，莫不是你們娘兒兩個又起了龃龉不成？”
