第2章 張三郎挑大梁
張三郎聽見兄弟問他，苦笑一聲道：“老四，你也知道我家裏的難處，又不是外人，我也犯不着瞞着你，她老人家原也是好意，無奈我家中的根基你是知道的，只怕沒個三五年的光景，這事也沒個指望。”
李四郎聽了心裏倒也替他家犯難，別看這張三哥如今守着個鐵飯碗兒，在這一片混上了更頭兒，家道倒是比自家艱難多了。
原是當日看街的老爺遇上強人剪徑，差點兒折了進去。多虧了這張三郎進城來謀差事，可巧遇上了，他又有點兒莊稼把式在身上，練過三天兩早晨的，又是十八歲一條莊稼小夥子，胳膊四棱子起金線，別說還有點兒功夫傍身，就單憑着一膀子力氣也夠唬人的，加上看街老爺身上又有太平腰刀，那兩個賊人膽虛，方才丢下他們兀自跑了。
這看街老爺瞧見張三體格健壯有些把式在身上，最難得的好管個閑事，有些古道熱腸俠義風度，可巧原先這一帶的更夫頭兒帶着徒弟告老還鄉了，不然他也不會落了單，一打聽才知道，這小夥子正是進城來謀差事的，也是還他一個人情，就招在自己門下做個更頭兒，放了權叫他自己再尋一名更夫。
只因這張三郎早年間曾經在縣裏念過幾年幼學童蒙，與這李四郎是同窗好友，此番進城來謀差事，也是借住在他家裏，眼見着他為了讨媳婦兒把爹娘留下的本錢花了個精光，如今已經放了大定，不一時便要過門兒。等擺過了酒席，只怕家裏就要精窮了，這一回自己陰差陽錯的放了更頭兒，可巧提攜提攜這位同窗好友，就順水推船薦了李四郎在自己手下做更夫，算到今日，兩個共事也有幾年了。
這更夫差事雖然繁重，月錢銀子可不算多，一月二錢，更頭兒稍多些，也就四五錢銀子，算下來還不如大飯莊子裏的跑堂兒的夥計賺的多。
張三郎老家在鄉下，當年也算是個殷實人家兒，只因為老父得了重病，家裏為了瞧病，将一份好家私當賣一空，原先的肥田也折損了一半兒多，到底留不住人，伸腿兒去了，抛撇下寡母王氏帶着三個孩子過活。
這張三郎雖然排行老三，只因王氏年少時節身子虛弱，開懷生養的頭兩個孩子均留不住，待到張三郎這一胎卻是壯實得很，下生時一個鯉魚打挺就落了草兒，全然不費娘親半點兒氣力，一家子都說他是個有福氣的，下鄉人又沒有學名兒，大排行在第三，就叫個三郎，後頭還有一個弟弟張四郎并一個幺妹張五姐。
偏生這張四郎與乃兄一個肚子裏爬出來的，竟是天懸地隔的兩個人，三郎自幼就樂意打拳踢腿的，原先家裏有地的時候莊稼把式也是一把好手，為人忠厚老實，少言寡語的。
這張四郎倒是改了個章程，只因聽說他家祖上竟做過一任小官兒，不知怎的就心向往之起來，平日裏很有些以世家子弟自居，把那陳芝麻爛谷子的家譜兒翻騰出來，每日裏細細地看。
只因他落草兒的時候兇險，差點兒叫臍帶勒死了，又生得貓一般大小，拳頭似的一張小臉兒，故而雖然排行當中，卻是父母最疼，紙兒包紙兒裹好容易養下來的，由着他的性子胡鬧。
一般村裏殷實人家兒的男娃，能上完了幼學童蒙就算是不得了的，偏生這李四郎一門兒心思就要重振家風，聽見祖上在鎮上做過官、置過宅子，就誇下海口說什麽“再整基業”，又哭又鬧的叫爹娘拿萬萬年的莊家錢供他到鎮上來念私塾。
父母起初只當他中邪發了昏，也不肯聽他渾說，誰知這李四郎也是個有氣性的，成日裏在家鬧那些一哭二餓三上吊的把戲，把老兩口折騰得雞飛狗跳家宅不寧，沒奈何，只得變着法兒跟張三郎說了，叫他辍學回家種地，供弟弟到鎮上念書。
這張三郎雖然不曾念過幾本書，不過是不做睜眼瞎子罷了，難得的是雖曰未學，倒是個天生的孝悌君子，見父母這樣為難，弟弟又要死要活的，也就答應下來，且喜他原本在斯文上面倒是可有可無的，只愛練練把式，此番回鄉種田倒也沒什麽心結，依舊一門兒心思幫襯家裏營生起來，算下來竟也夠了這張四郎一年到頭在鎮上的嚼裹兒和束脩銀子了。
誰知道好景不長，沒幾年張老爹病重，家中當得四壁皆空，發了喪入了土，窮得一個叮當山響，滿以為這李四郎在城裏混了幾年，才考上了一個童生的身份，這回也就徹底死了心回鄉務農了，誰承想這李四郎偏生是死鴨子嘴硬，雖然屢試不第，非說自己來年定然考上秀才，光耀門楣，死活不肯離了書院，人家斯文地方，又不好轟了他去，夫子只得派了幾個同學，委委婉婉的上門兒對他家說了，若是來年還沒有束脩銀子并房錢搭夥，也只好“西女門中市，言青山上山”了。
張三郎母子兩個挑燈琢磨了半夜，方明白人家夫子說的是“要鬧，請出”四個字，愁得一夜不曾合眼，到了第二日，張三郎想好了，對母親說，如今家中好田當賣一空，只餘下幾畝薄田，她與五姐兩個就料理得來，家裏用不上重勞力，不如叫他進城謀個差事，或是大戶人家看家護院，或是大鋪戶裏頭做學徒小夥計兒，再不濟往勤行走一走，熬幾年當上大夥計，加上食客的打賞，也是一筆不小的進項。
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王氏聽見兒子這般說，心裏雖然是偏疼小兒子樂意的，只是面上又不好明說，只得嘆道：“兒啊，娘一輩子沒念過書，是個睜眼瞎子，只是這士農工商的排行心裏多少也明白些，咱們莊稼人老實本份，守着多大碗兒就吃多大飯兒，也算是安善良民，如今為了你弟弟念書，倒叫你進城去做小夥計兒，伺候人的勾當，娘心裏不落忍，着實過意不去，可是你要不去，你弟弟成日裏尋死覓活的，放在家裏大不成個體統，倒叫我好生為難……”
張三郎為人磊落，心裏倒沒有那些個彎彎繞，聽見母親話裏話外的是願意了，就二話不說收拾了鋪蓋卷兒連夜上城，誰知道小夥子家氣力足，人家總要趕大半日的路，他走不到四更天便到了，守城的兵丁還不曾開了城門，只得貓進門洞子裏歇了一個更次，熬到了五更天，人家方才開了城門放他進來。
正是隆冬時節，天色晦暗不明，又飄着雪花兒，雖然開了城門，街上也是路靜人稀馬滑霜濃的，沒幾個人影子，張三郎信步溜跶，正四下裏觀瞧各家各處買賣鋪戶的門臉兒，盤算着看哪一家中意，等一會兒天大亮下了板兒時候，好進去問一聲要學徒不要。
正走着，就聽見前頭小巷子裏隐隐約約的傳來打鬥之聲，這才遇見了看街老爺，兩個趁着聲勢吓跑了賊人，也算是因禍得福，謀了這麽個更夫的差事。如今在縣城裏供職有個三五年的了，當年進城的時候還是十七八歲的棒小夥子，如今長到二十歲上，村中一般年紀兒的後生早都娶妻生子了，好比李四郎這樣，家裏只有一個孩子的都在少數，不少人家中也有個男花女花，兒女繞膝的局面。
當初進城謀差事時，王氏倒是十分樂意，且喜孩兒給自家掙臉面，一進城就是開門兒紅，謀到了這麽個俏活兒，一月五錢銀子在城裏不在緊要，在鄉下也是好大一筆進項，加上老閨女在家幫襯着種地、做針黹并給人洗衣裳，一年的嚼裹兒滿破也夠用了。
誰知道這一二年間，他家這老二不知怎的，上蹿下跳，非要撺掇他娘給大哥說媳婦兒，原先王氏倒也不是不着急，只是老閨女還小，又是自小兒嬌養慣了的，不大樂意往外頭聘，可若是沒有這筆彩禮，家裏又實在拿不出錢來給老大說媳婦兒，王氏的意思是等幾年，攢夠了一筆嫁妝，先把老閨女風風光光的打發出了門子，再給老大說親。
誰知老二年紀輕輕的，倒是等不得了，每回來家就問大哥的婚事，把個王氏催的要不得，娘兒兩個趁着沒人的時候一過話兒，到底叫王氏問出來了。敢情是老二在城裏見私塾的同窗多有成親的，殷實人家兒還有娶妾的事，如今一年小二年大了，就活份了心思，想着成親的勾當，可是本地風俗再沒有兄弟反倒越過大哥去，先成親的道理，這才趕着撺掇他娘趕緊給大哥說媳婦兒。
不拘什麽樣兒的，早早打發了他成家立業，一來自己可以順勢成親，二來娶了長嫂進門，往後在家做些活計，多一口人養活自己，城裏攢下的換洗衣裳也有人給縫補漿洗，不像家中那個幺妹兒，嬌嬌氣氣、橫針不拿豎線不動，活脫脫兒跟個大家小姐似的。
