第18章 張四郎胡打饑荒
那陳氏早就防備着她這一招兒，笑道：“喲，我們是貧苦人家兒不假，可不是一般的屯裏人，我們老爺可是有功名的黉門秀士，這是如今伸腿兒去了，若是在時，我們大姐兒可是喬小姐，誰敢唐突了？”
三仙姑見婆娘還要敲上一筆，心裏着實恨她，冷笑一聲道：“瞧太太這話說的，俗話說好漢不提當年勇，便是尊稱姐兒一聲小姐，是個什麽品級呢？終究當不得飯吃，這三郎原是我幹兒子的把兄弟，就是老身的兒子一樣的，太太就高高手兒饒了他吧，明兒二姐說人家兒的時候，我老身定然給你開出這個數兒。”
說着，伸手攜了吳氏的手，伸進她袖管子裏比劃了一回，那陳氏方才吐了口兒道：“這也罷了，都是幾輩子的老街坊，小婦人也不好與仙姑争競的，那就小定大定算在一塊兒，攏共戒指一對兒、镯子一對兒、耳環一對兒，頸圈兒一個，這醜話可要說在前頭，我們大姐兒雖然不是我養的，也是喬家的大小姐，定禮可不能要便宜貨。”
三仙姑見婦人步步為營，此番只怕講的狠些，她惱了就不給了，倒不如先應承下來，到時候再往銀樓裏頭想想法子。想到此處點點頭道：“也罷，我就替三郎答應了。”
那婦人方才歡喜了，虛留下吃飯，三郎急着回鎮上去，況且如今與大姐兒已經是未婚夫妻，臉皮兒薄不敢再見，哪裏肯吃，扯了扯三仙姑的衣襟，那仙姑知道陳氏也不是真心留自己娘兒兩個，客套了幾句，帶了張三郎出來。
娘兒兩個出了門，三仙姑喜得推了張三郎兩把道：“真是個傻小子，沒說過親還沒買過菜？端的連讨價還價兒也不會了。”
張三郎聽了笑道：“不瞞幹娘說，方才見了大姐兒，心中不知怎的悵然若失起來，就只想着若能做成此事便好，旁的一概不理論，再說姐兒又不是貨物，如今雖然落魄，原先卻是大家小姐，怎麽能與市井一般計較得失呢，她若面上難堪，我面上又怎會好瞧了……”
說得那三仙姑咋舌道：“喲，人還沒過門兒就這麽護着，怨不得世人都要往夫婦一道上頭走，可憐只有我老婆子年少下神不能嫁人，也是命薄得緊。”說着也不知真心還是假意，一對三角眼兒倒泛了紅。
張三郎連忙勸慰幾句，送了她到了家中，三仙姑留他吃飯，三郎因說怕進不去城門，改日再接了三仙姑家去逛逛，仙姑又囑咐他先別置辦小定，等自己明兒閑了進城，帶他往銀樓裏頭瞧瞧，三郎答應着，一路回了鎮上。
到了鎮上，且喜他年輕後生家，有的是力氣，趕到城門處不過才斜陽西沉之時，徑直回到看街老爺家後身兒的土坯房之處，正要拿鑰匙開門，忽見小翠兒跑了來，見了他笑道：“三哥可回來了，你兄弟等了你半日，我瞧着外頭怪冷的，就放他進屋坐坐。”
張三郎只道是李四來了，點頭笑道：“多謝翠姐姐關照。”一面推門進去，到了房內，但見竟是張四郎坐在房裏，見他進來哎喲了一聲道：“哥這是去哪兒了，怎麽半晌不着家，為了等你，巴巴的等了一個晌午，若不是你家裏的丫頭開門，我還在外頭凍着呢。”
張三郎聽了蹙眉擺手道：“老四不要渾說，我如何請得起丫頭，那是太太房裏的翠姐姐，你日後見了她也要尊重些才是。”
張四郎自小兒給爹媽寵愛慣了的，倒不十分畏懼哥哥，不在意道：“不過是個丫頭罷了，哥哥怎的倒替她出頭，莫不是你們兩個有甚手尾？我這話可說在前頭，若是讨個丫頭進門，我倒沒什麽，只是要我敬她長嫂如母，就是斷斷不能了。”
三郎知道弟弟自幼驕縱慣了的，雖是小門小戶莊稼人家兒，慣出來倒有些纨绔脾氣，也懶得理他，因說道：“少渾說，你素日不到我這裏來，如今為什麽只管跑了來？”
張四嘻嘻一笑道：“哥，我等了你這半日，方才門首處溜達了幾圈兒，見有個拾掇得十分整齊的羊肉館兒，賣回回菜，你請我去吃兩杯，我再慢慢的說與你知道罷了。”
若是在往日，只怕這弟弟一撒嬌，張三郎倒也心腸軟了由着他，這些年自己省吃儉用的，也沒少帶他下館子，只是如今與喬家定下了婚事，正愁定禮沒處抓撓呢，就有些舍不得了，因說道：
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“這個月的饷銀還沒下來，我手裏也沒什麽閑錢，都是在看街老爺家中搭夥，你若沒吃飯時，我與那翠姐兒說說，請她多饒一碗米飯一個饅頭的，也不打緊。”
張四郎原是吃喝慣了的，如何将張三郎那些粗茶淡飯的放在眼裏，不耐煩道：“罷了罷了，那我還不如回學裏吃去呢，多少還有個葷腥兒，兄弟今兒來原不是為了別的……只是……”
說到這裏，雖然素日驕縱，只是拿人手短，難免難以啓齒，支吾了半日道：“這不是快到院試了麽，聽見同學都說書肆裏頭新進了不少範文，我想着書讀百遍其義自見，多念些別人的文章也是好的，只是如今考試在即，這些書冊也是水漲船高，往日裏家中給的月錢就不大夠用了，要寫信給娘寄去，她老人家又不認字，我要親自回鄉一趟，又怕耽擱了功夫兒，所以來尋哥哥，好歹與我幾個錢，若是這一回院試得中做了黉門秀士，豈不是改換了咱們張家的門庭。”
張三郎聽了兄弟這一番長篇大套的話，說來說去就是怕這回要錢給母親責罵，心中真是又好氣又好笑的，待要攆他出去，見外頭寒風凜冽，他兄弟有生得人物猥瑣身量兒單薄，好不可憐見的，只得嘆了口氣說道：“你要多少？”
那張四郎聽見哥哥吐了口兒，歡喜的什麽似的，趕着笑道：“哥如今當着官面兒上的差事，就是官饷少了些，到底瘦死的駱駝比馬大，豈不比我這樣沒有進項的人強一些麽？如今考試在即，也難免洛陽紙貴，若是我三天兩頭的來鬧，只怕是擾了你，倒不如索性給我一二十兩銀子，拿了回去倒也好瞧，年前也就不必再回家一趟了，也省得娘來回路上擔心。”
張三郎聽了這話蹙眉道：“什麽樣的書倒要一二十兩銀子？如今我雖然沒念過幾日的書，到底也上過幾年幼學童蒙，書本價錢還不知道麽，那些大部頭的全書自然書院裏頭都是預備下的，如今叫你們單買的不過是些時尚之學的卷冊，哪裏就那麽金貴了。”
說到這裏，忽然心中咯噔一聲，聲音之中就帶了幾分嚴厲道：“莫不是你學人家，要弄些夾帶進去？老四，念書的人名節大事上頭你可不能犯糊塗，一旦給學官發現了夾帶不是玩的，只怕是斯文掃地，一輩子再難進學了。”
那張四郎聽見哥哥一番長兄如父訓誡之言，翻了翻白眼道：“哥說道哪兒去了，兄弟好歹還是童生身份，如何能做出這般下流沒臉的事情來，不過是最近加上學裏夥食不好，我又正是年輕嘴壯的時候，哥自小兒看顧憐惜我，如今如何倒蠍蠍螫螫起來，若是不樂意與我銀子，直說罷了，怎的這般問東問西的好不耐煩。”
張三郎心中有個疑惑，只是素知弟弟死鴨子嘴硬，斷然不肯明說的，心中留着忖量，口中暫且穩住了他道：“老四，你且別惱，實在是這個月的饷銀沒得，我這是公家差事，又不是自家買賣可以預支的，不然你先回去，等這月的饷銀發下來，我給你送去也就是了。”
那張四郎聽見哥哥這般說，只得點頭道：“既然恁的，哥好歹快來。”張三點頭道：“知道了，你若不在我這裏吃飯時，早些回書院裏，可別亂跑，仔細誤了飯點兒。”張四郎答應着去了。
張三郎心中盤算着弟弟的事情，怎麽變着法兒問問夫子，到底自己的弟弟這幾年在書院裏表現如何，來日有望高中沒有，若是不中用時，也好苦口婆心勸勸他，切莫再揣着癡心，依舊搬回鄉下居住，雖然比不得自己能做重勞力，好歹不用兒行千裏母擔憂了……
正想着，就見從前頭看街老爺宅子的後門處，小翠兒姑娘端了個食盒過來，招呼了一聲道：“三哥，我給你送飯來了。”張三郎連忙站起來接着，點頭道：“勞動姐姐玉體。”
小翠兒四下一看，見那張四郎不在，因搭讪着問道：“怎麽三哥的兄弟不曾吃飯就回去了？我還特地多盛了一碗米飯并一張大餅，就不知道合不合他的口味，誰知竟回去了。”
