第39章 争鵝脯手足耽耽
二姑娘聽見，心中不樂，倒也無法，只得點頭答應着去了。
回在繡房裏，但見那碧霞奴手裏拿着四枚大錢正掂對呢，見她來了笑道：“都送出去了？今兒生受你，明兒你說親時，我也來替你張羅，好不好呢？”
二姐兒紅了臉道：“便是開了臉罷了，也犯不着就扔了當姑娘的矜持，沒得打趣兒起我來。”說着，又脫了繡鞋上炕，挨着她姐姐坐了笑道：“怎麽，在數你的典身錢呢？”
說得大姐兒啐了一口道：“這是大帖兒裏頭擱着的，壓信封的大錢，我想着白放着怪可惜的，不然打幾根絡子把它絡上了，戴在身上才是好玩兒呢。”
二姑娘聽了拍手道：“果然有趣兒，他給的東西，你倒随身戴着，好不害臊，別是把婚書也系在小衣上了吧？讓我搜一搜，咱們就丢開手。”
說着，猴兒上身來就往大姐兒脅下抓撓，大姐兒偏生怕癢，嬌笑着躲開了，一面嗔她妹子道：“快別鬧，你去挑幾根絲縧來耍子吧。”
二姑娘道：“這個活計只怕要晚上做了，那陳不死的叫你往竈上掂對掂對，聽說親家太太送了鵝籠酒海過來，你下廚收拾整齊了吧。”
碧霞奴聽了，果然心中稍有不虞，只是人在屋檐下，哪能不低頭，只得丢下大錢在簸籮裏，與二姐兒手挽手去了。
到廚下，果然瞧見鵝籠裏頭整整齊齊捆着一雙大白鵝，都用了杏膩染的胭脂色，這便是換帖兒的大禮胭脂鵝了。
喬姐兒叫她妹子開了鵝籠放出鵝來，誰知那兩只白鵝捆了一早晨，病恹恹的也不知道叫喚，二姐兒見了笑道：“鵝不叫呢，怨不得我姐夫是個悶葫蘆。”
原來本地風俗，鵝籠裏的胭脂鵝愛叫時，新姑爺就是個能言善道的，若不叫時，嬌客多半沉默寡言，二姐兒此番借着這個典故奚落她姐姐。
正說着，那一對白鵝倒慢慢的緩醒過來，咕咕咕的叫個不停，大姐兒見了笑道：“瞧見沒有，這叫做不鳴則已，一鳴驚人。”姐妹兩個取笑兒了一回，依舊是二姐兒操刀，将白鵝洗剝幹淨了，方才交給她姐姐料理。
大姐兒因用青鹽抹了鵝腔子，将蔥白兒斬為數段兒，塞進膛子裏去，又教二姐兒取了針線來，對付了兩針兒，縫好了，外頭拿蜜水兒調了酒釀，反反複複的抹在鵝身上，待一遍快要幹透了時，便又塗一遍，幾次三番的，就等着腌好了入味兒。
二姑娘在旁邊瞧得有趣兒，趁着腌鵝的空當兒笑道：“這人也奇怪，為什麽換龍鳳大貼兒的時候就只管送鵝來呢，莫不是喜歡新嫁娘肥白些麽？”
逗得大姐兒撲哧兒一樂道：“如今越發會杜撰了，倒拐着彎兒的罵人家是鵝。這也有個緣故，古時候婚嫁時，都有個名兒叫做奠雁禮的，便是男家帶了一只雁往女家去提親，那時候男子單管狩獵，女子獨掌采摘，送了雁去，女家知道男家好箭法，才願意把閨女聘給他的。”
二姐兒聽了點頭道：“原來恁的，就好比如今說親時，都說男家莊稼把式如何，家裏幾畝田産一般的了？”喬大姐兒道：“就是這個理兒。”
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二姐兒又問道：“既然恁的，如今怎麽倒改了章程，不用大雁，倒用鵝了？”大姐兒聽了搖頭笑道：“如今狩獵都是公子王孫的勾當，你見哪個莊戶人家兒的小夥子還會這兒手藝，況且高顯周遭都是平地，并無山野，更沒人會了。只因這白鵝素來號稱家雁，又是尋常家養的，比起大雁來更不是稀罕物兒，所以便取而代之也是有的。”
二姑娘聽了十分嘆服道：“原來如此，可惜姐姐不是男子，若是時，繼承了爹的衣缽，別說是秀才，就是舉人老爺，榜眼探花也不在話下呢。”
哄得碧霞奴搖頭笑道：“罷了罷了，這可是沒念過書的呆話，人家鄉試院試，考的是聖人言行、時尚之學，誰問你這個來？”
姐兒兩個說笑着，那鵝卻腌好了，因命二姐兒取了大蒸鍋來，姐兒兩個合力擡到了竈上，裏頭擱了一海碗的黃酒、并一大碗清水，一面教導二姐兒道：“日後有你做的時候，且學着些兒，蒸這個訣竅便是酒水不能混合着，否則香氣含混了，便不鮮明。”
一面筷籠裏抓了一把竹筷子，架在兩個海碗上頭，才将兩只縫好的白鵝放了進去道：“鵝身也不能沾了水，須得用那酒水的香氣生生兒的蒸熟了，這菜才是得味呢。”
二姐兒有一搭沒一搭的聽着，只管看大姐兒如何料理，但見她碼好了白鵝，便蓋了鍋蓋，竈旁取了兩束山茅道：“頭遍燒兩束，也有個講究，不用像往日似的撥火，只憑它燒去，燒完了再說。”
一時上鍋蒸上了，姐兒兩個收拾了一地的鵝毛，場院裏埋了，大姐兒因嘆道：“鵝籠的白鵝都是要染成胭脂色的，倒可惜了那羽毛，不然留着與你點翠也好。”姐兒兩個說話兒，一時山茅燒盡。
大姐兒掀了鍋蓋一瞧，兩只鵝蒸得紅豔豔的，色香味都有了，只差一點子火候，因又将鵝身翻轉過來，依舊蓋了蓋兒，這回倒用棉紙将鍋蓋封得嚴嚴實實的，底下減了分量，只用一束山茅了，不出片刻燒盡，忙拿了清水，細細的将鍋沿兒上的棉紙潤開，掀了蓋子，滿屋子的香氣。
喬二姑娘在門首處都聞見了，喜得拍手笑道：“姐姐好手段，明兒要是去了，我連飯也不想吃呢！”
大姐兒搖頭道：“這些都是大菜，我也不過是往年節下跟太太學過一兩次的，尋常誰吃這個，你如今肉炒雞炒都會了，也就罷了，我若去了時，你還有幾日是在家當姑娘呢？”
二姐兒聽見這話，便不搭碴兒，上來幫她姐姐把胭脂鵝出鍋擺盤，兩只大鵝泛着桃紅，皮底下卻含着不少鵝油，紅豔豔亮晶晶的，瞧着十分喜慶好看。伸手稍微一按，爛軟如泥，想來也是入口即化的。
擱在桌上晾着時，二姐兒早開了酒海，拿出來一瞧，倒是一壇子雙料茉莉花兒，二姑娘笑道：“好甜酒兒，我最愛這個，蜜水兒似的，配上鵝脯只怕就要醉死了呢。”
碧霞奴聽了，連忙朝她擺擺手道：“這胭脂鵝尋常不做，一來不容易得，二來也是年菜，只怕太太要叫麟哥兒吃那鵝脯，你吃些翅膀、腿子也罷了，都好吃的。”
二姐兒聽了撇撇嘴，正要說話，忽見那麟哥兒跑過來道：“娘問你們，飯菜怎麽還沒得。”二姐兒聽了啐道：“哪有那麽好做的，嫌慢你自來收拾罷了。”
那麟哥兒吸吸鼻子，也不理會二姐兒，聞見胭脂鵝的香氣，跑進來瞧了道：“好肥鵝，說不得那兩塊鵝脯是我的，你們可莫要偷吃，若是一會子開飯尋不見時，娘說了，要‘打下小賤人的下截兒來’呢！”
那喬二姑娘前幾日剛剛與繼母大鬧一場，如今還沒緩過來，聽見這話如何肯依，上來就要揪了麟哥兒的耳朵教訓他。
碧霞奴見了連忙攔腰抱住了道：“勸你省些事吧，都是自家骨肉，鬧出來也不怕人笑話的？旁的不用說了，爹在仙山能不寒心麽？”
又對那麟哥兒使眼色道：“好兄弟，你且出去逛逛，都是我們的不是，一會子飯菜就得了，好生回了太太，莫要惹事，不然連你也有不是的。”
那麟哥兒雖與二姐兒不對付，當日落草兒時候大娘倒還在世，一下生便知道大姐姐是嫡女兒，如今雖說江山易主，當時記憶恍惚猶在，倒不敢十分作踐這大姐姐，又搭着往日裏與二姐兒拌嘴，也沒少挨她的揍，只得轉身跑了。
喬二姑娘兀自不依不饒的，大姐兒因勸道：“如今這麽大的姑娘了，怎麽還是肝火盛不知道收斂呢，你再這麽鬧，我便不嫁，說不得也只好辜負了三哥，叫我懸着心去了，到了他家也不安生，心裏還要記挂着你，倒不如陪你一起守着罷了……”
說着，負氣轉過身子不理她，一面只管擺弄那胭脂鵝。二姐兒生得年小，自小兒是碧霞奴帶大的，雖是姐妹相稱，卻有母女之份，平日裏姐妹玩笑就使得，惹得大姐兒撒個嬌時，她便兀自軟了。
因上前拉了大姐兒的衣襟低聲道：“好姐姐，此番是我急躁了些，你可莫要說這些賭氣的話，若是白白的糟蹋了這段好姻緣，豈不是妹子的過錯……當日爹媽過世早，都是姐姐指示教訓，如今長這麽大了，不說報答姐姐大恩，還只會惹你賭氣，可見我也不成個人……”說着，倒哭了。
大姐兒原本嗔她，倒是半真半假的，一來壓住了二姐兒的氣焰，叫她也學着趨利避害些個，二來也要借機對她再提一提說親之事，如今見妹子哭了，心裏早軟下來，只得回身伸手在她腮上擰了一把道：
“你這張巧嘴，方才還口沒遮攔的，怎麽如今倒這般會哄人起來？”
