第1章 驚聞
雪初停，小村深夜的天色混沌空濛，如蒙了淡灰煙色。
屋內取暖的炭火荜撥燃着，卻依舊抵擋不住深冬凜冽的寒風。炕頭糊窗的窗紙殘了一角，曠在寒風中輕輕飄蕩，發出嗚咽般的低吟。
陸臨霜睡到一半便莫名醒了。
在黑暗中睜開眼，她恍惚了一陣才發覺天還未亮。她覺得口渴，披了棉襖起身下炕，剛走到門邊的小木桌前摸到水壺，竟驀地發覺有些異樣。
三更半夜，陸家大廳的燈火竟還燃着，暈出幾縷幽渺昏黃的光。廳中有人，細細碎碎的聲響傳來，陸臨霜只隐約聽到幾聲，“值錢”、“銀子”。
陸臨霜心頭一凜。想到這個時辰，家中莫不是進了賊盜？她忙貼近門板，透過門縫往外瞧。
只見廳中卻是自己的哥嫂正襟危坐，對面還坐着個身寬體胖的大娘。那大娘渾身羅緞，腕帶金玉，陸臨霜從未見過。她不疾不徐地開口，粗厚的聲音自門縫飄進來，穩穩飄入陸臨霜的耳朵，“十兩，就十兩——”
陸家大嫂面泛難色，踯躅了半天，終于回道：“洪大娘，這十兩是不是太少了些？我家臨霜您也不是沒見過，憑臨霜的姿色，莫說我們這青水村，就是方圓幾百裏內的村子，那都是數一數二的！怎麽可能才值十兩？”
言罷她眸光一轉，又繼續補充道：“再說您可知那雲陽城的醉花坊？醉花坊的雲姑姑，可是出了二十五兩！還有荊陽城紅雀樓的李大娘？她可是僅看了我家臨霜的畫像，便足足開出了三十兩！我敬重您，沒答應她倆跟您談價，可您這十兩，可是萬萬不能夠的。”
陸臨霜聞言背脊一僵！幾乎是強忍着才沒讓自己發出聲響。
最後一絲困意被消散了，她顧不得周身的冷意，捂着嘴巴，一瞬不瞬地啼聽着。
大廳間人牙子洪大娘泰然自若，面對質疑，穩穩地啜了一口清茶。她的目光在這兩人臉上輕微一掃，望了望一直不曾開口的陸秀才，又望了望陸家大嫂，心中頓時有了考量。
——青水村方圓百裏，百裏內外，何人不知村北陸家秀才的名號？
都說他一心入仕，讀書如狂，可惜天資平庸，年過三旬才将将考得個秀才。日子過得窮酸也罷，偏他又是個怕妻的主，這般才令自家親妹被賣都難辯上一句，也着實活得窩囊。
頓了少晌，洪大娘嘆了一聲，漫聲道：“沒錯，醉花坊給您開二十五兩，紅雀樓給您開三十兩，我開十兩。可是陸家嫂子，那醉花坊和紅雀樓是什麽地方？您可不是不知道。那可是千人騎萬人唾的煙花巷！我給臨霜挑的，可是京都定國公府！您拿窯子跟公府相提，莫不是在開玩笑？”
話落她鳳目一瞥，睨了眼一臉陰郁的陸秀才，語氣含笑卻不失輕諷，“我說陸秀才，您也說句話，您這父母方才一亡就把妹妹賣進煙花巷，也算是個絕頂的好哥哥了！”
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陸秀才聞言臉色一僵，終于推搡了下自家婆娘，悶聲道：“要我看，還是定國公府好！”
“你懂什麽！”陸家大嫂疾厲地白了他一眼。心思電轉，少頃，又面向了洪大娘。
“十五兩！”——
洪大娘頓了一頓，嘴角噙上一絲莫測的笑，道：“哎呀，陸家嫂子，你我乃是同鄉，我能說的能做的，左右也就到這兒了。紅雀樓醉花坊也好，國公府也罷，你說與我洪七娘何幹？到了都是臨霜的命！至于臨霜有沒有那個福分，也就看她的命了！”
說完她啜盡了最後一口茶，慢悠悠挺起身，步到屋門口，又似想起什麽停住了，“對了，陸家嫂子，聽聞你家兒子是在清平鎮上的儒文私塾念書，可是真的？”
陸家大嫂怔了一怔，雖不知洪大娘此問何意，仍是誠實應了——她之所以想到賣姑子，就是因為兒子的私塾處處用錢，學費高昂。那儒文私塾乃方圓千裏外最好的學堂，尋常人家擠破了腦袋，都難沾碰得上一丁點邊角。她辛苦走動了大半年，好不容易才托人争取到了這麽一個寶貴名額，可實在不願辛苦搭進的人情打了水漂。
洪大娘聞聲，嘆然道：“陸家嫂子，你就這麽想。你既舍得兒子念這麽貴的學堂，想來将來是要他入仕的，臨霜若是争氣，能在定國公府混個開面，那也算得是在公府有人了，有了公府的幫襯，那你兒子未來的仕途，豈不上好？”
她望了陸家夫妻一眼，未待答話，又立即道：“再反過來想想，您要是為了眼下這幾十兩，把臨霜送去了紅雀樓，将來等兒子入了仕途做了官，被人提起自家姑姑是在煙花巷做窯姐兒的，臉上可是有光？”
陸家大嫂聞言悚然色變，剎時說不出話來。
看着她這般反應，洪大娘輕蔑一哂，也不再多言，自顧哼着小曲步出門去。
……
幽暗的室內，陸臨霜直起身，慢慢靠在了門邊的牆上。
牆面的溫度透過她的背，浸進了心肺。她卻似乎感覺不到冷，木然地用手擦了擦臉，光潔的面龐觸手一片濕涼。
……
自記事起，陸臨霜就記得，自己家中一向貧窮。可即便窘迫，爹娘卻一直待自己極好。尋常農家重男輕女風氣極重，但自家爹娘卻從不曾有過，甚至待她比待哥哥還好。自小到大，爹娘從未命她做過農活，不但衣食住行處處體面，還曾送她至學堂讀書。連哥哥都時常取笑，爹娘這般嬌慣于她，等大了，是定然嫁不出去的。
爹爹說過，每個人都有自己要走的路——
而身為女子本就不易。讀書，本就是拓寬道路，目的便是為了讓她不必走尋常女子的路途。
嫂嫂是平常農戶出身，對爹娘的思維本就諸多不滿。但從前念着爹娘還在，再怎般不悅也勉強耐着。可惜年前小村洪難，大水澇了田産，也奪了娘的性命。爹爹憂思過度，就此一病不起，竟也在年初撒手人寰……
而今，爹娘方才一走……
嫂嫂竟就要将她賣掉了……
貼着牆面，陸臨霜慢慢下滑，一點一點坐在地上。她将臉龐埋進臂彎，顫抖着拭去臉上的淚，心頭如擂鑿一般難過，壓得她絲毫透不過氣。
……
廳間陸家大嫂愁雲滿面，仔細磨算了半天，終是嘆道：“堂堂京州定國公府，買個丫頭才肯出這麽薄的價錢！十兩銀子，至多也只夠杭兒使半年，這可如何是好……”
陸秀才再怎般無能，終也不願自家親妹流落妓院，默了許久，忍不住喏喏出言，“我看要不然，就選國公府吧……雖然錢少了些，但好歹說出去體面，每個月還能拿些月銀。等臨霜大了些，也不會影響嫁人……”
“嫁人？”陸家大嫂不可思議，聞言鄙薄地冷哼一聲，“就你這妹子還想嫁人？牛心古怪的脾氣性子，腦子後面長反骨，這麽大了連個農活都不會做，整天淨知啃拿些無用的書！誰家敢娶這樣的妹子！”
“……”陸秀才的臉上不大好看，盡管再不情願，到底不敢違背婆娘的意思，猶豫再三，悻悻道：“算了，左右是你做主，你自己看着辦吧！”
眼見着陸秀才給不出什麽意見，陸家大嫂再次面泛愁色，“唉，到底該怎麽辦……”
她略一遲疑，數九隆冬的深夜，猝然的沉默使整個屋室剎時寧寂了下來。落針可聞的靜默之中，忽地似有細微的啜泣聲傳來，嘈嘈切切聽不大清。
陸家大嫂聞聲一凜，下意識看向內室。
只見原本應當緊閉的屋門此刻嵌着細小的一條細縫，仔細凝聽，那似有若無隐忍的抽泣聲，正是從門後傳出的，胸口登時一漲——
不知為何，陸家大嫂的怒火頓時着了，她忽地沖上前拉開屋門，掐住陸臨霜的耳朵便往外拖。陸臨霜本蜷縮在屋角，猝然吃痛，一擡頭視線正對上惱羞成怒的陸大嫂。所有的氣怒一剎升騰，她不知從何而來的膽量，驀地伸出手，狠狠地便向陸大嫂的面上用力一撓——
“啊——！”
陸家大嫂哪能想到她會反抗，登時更是怒不可遏，驟然揚掌，朝着陸臨霜的連便是狠掴了一巴掌。
啪！
火辣的疼痛瞬時燒灼，陸臨霜眉目一厲，一口反咬在了陸大嫂的手上。
陸家大嫂頓時大叫：“反了天了你個小賤種！陸秀才你是死人麽？還不快過來幫忙——？！”
陸臨霜流着眼淚，似乎感不到痛了，她不管不顧，似乎想要将郁結在心的悲傷憤怒全部發洩出來，拼了命地撕撓啃咬。陸大嫂的頭發散了，很快身上也慢慢漫出了點點血跡。脖頸、面龐、手臂一片猩紅，望之駭人而可怖。
然而不管陸臨霜如何使力，畢竟年紀尚小，力氣更是抵不過身寬體壯的陸大嫂。陸大嫂氣的極了，猛地出手，一股寸力敲向陸臨霜的後腦。直敲得她暈死過去，鎖進了內室。
