第3章 沈家
陸臨霜醒來的時候，只覺自己頭痛欲裂，意識一片空濛。
她勉強睜開眼，環視着周遭的一切。不足十方的小屋雖不大，但卻收整得十分整潔。室中的炭火燃得很足，将整個屋子都烘托得暖乎乎的。頭頂的床幔是暗暗的黎色，還散着些許皂角的清香。
讷讷躺了一會兒，被抽離的思緒逐漸飛回來，她才猛然發覺這并不是自己小村中的家。怔了怔，徒然坐起，面露驚駭。
仔細回思，自己失去意識前的最後一幕畫面，還尚在家裏的小室內。哥哥為她熬了花粥，那花粥又香又甜，溫溫熱熱的，喝下去，令人整個身子都回暖起來……
……
是哥對不起你！哥不是人！
臨霜，是哥的錯，哥對不起你。哥、哥……哥不賣你了！
臨霜，你快把這粥喝了吧！哥這就去跟你嫂子說，不賣你了！
這樣，哥要是還賣你！那哥就……就不得好死！
……
一樣東西倏地從襟口掉出來，陸臨霜怔了怔。伸手撿起，那是一個布帕，被包裹得嚴嚴實實。一層層打開來，其中裹着幾粒碎銀與銅錢。
臨霜只覺得自己的心被猛然刺痛了，雙手倏地顫了起來。
……
臨霜，對不起。
……
…………
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所以……
終于還是……
緊緊地握住那微薄的一點銀錢，陸臨霜猝然揚起手，将那些銀錢用力丢開。她蜷縮在一起，眼淚不住地往下落，無聲哭泣。
所以，他還是将她賣掉了。為了那幾兩銀錢，還不知給她賣到什麽地方。
……
“你醒了？”就在這時，一個脆生生的聲音從門外溜進來。
臨霜詫異地看過去。
走進來的是個年歲不大的女孩兒，看模樣大抵十、十一歲，梳着普通民女皆愛的雙丫鬓，粉頰如玉，笑容深甜。許是望見了她在哭，女孩的面龐閃過一絲驚訝，轉瞬又似乎明白了什麽，重新笑起來，“你睡了好長時間呀，足足一天一夜呢！再不醒，溫嬷嬷都要去請大夫了。”
陸臨霜沒有說話，只是那麽瞪大了眼望着她，神色既是不解，也是迷茫。
“我叫秋杏，本姓林。你呢？”秋杏依舊笑眯眯的，啓手為她到了一杯茶，抵到她面前，“你剛醒，渴不渴？喝點水吧。”
她沒有拒絕，遲疑地接過了，小口小口地啜下去。看了看她，片晌，啞着嗓子說出了第一句話，“這是……什麽地方？”
她沒有回答秋杏的問題，卻是問出了這樣的一句話。凝定的瞳眸含着不安，既緊張又害怕。
秋杏似乎看出來了，輕笑道：“這是平州城的客棧，我們現在正往京州定國公府的方向去，你放心。”
聽聞她的話語，臨霜暗暗舒緩了一口氣。
好在，不是醉花坊和紅雀樓。
與委身煙花巷相比，到底定國公府已算是天堂。
“你也是被家裏人強賣到公府去的嗎？”大概是覺得她面善投緣，秋杏不由湊近了一些，眨巴着雙睫問道。
“也？”臨霜有些詫異，望着秋杏甜甜的笑靥，怎般都無法讓她将“被賣”兩字與她身上遐想。
秋杏解釋，“這次定國公府在北地收了八個丫頭，六個都是被家裏賣進來的，其中三個像你這樣，迷迷糊糊被賣掉了，只有你醒的最晚。所以我猜，你也是被強迫的，對嗎？”
陸臨霜沉默了，不願去回想自己先前所遭遇的一切，也方知這世上原來有許多同她一般命運的姑娘，不由暗了思緒，許久道：“我是被我哥嫂賣掉的。”
秋杏了悟，看着她低落的神情，主動拉住了她的手，“既然已經是這樣，那就不要不開心了。反正他們都已經棄了你，你又何必再眷戀他們呢？再說，家裏就未必會比公府好呀。”
“難道你心甘情願到公府為婢？”她有些不大理解。即便家中再貧苦，公府再繁榮，再公府中作奴又怎會比在家中自由？
“對呀！”秋杏卻甜甜笑出來，一雙眼月牙彎彎，攜着稚氣的純真，“我爹死得早，我娘丢下我跑了，只有我奶奶把我養大，奶奶一死，我連一口飯都吃不上。還是溫嬷嬷看到我，給了我五兩讓我把奶奶安葬，又把我帶到公府去。我覺得，反正都是活，在哪裏不是活呢？若是留在村子裏，我怕是這一輩子也就這樣了。不如到公府去，瘦死的駱駝比馬大，就算增增見識也是好的！”
“可是……”
可是她畢竟不一樣。她還有哥哥，還有家人，還有自己無法舍卻的感情。
這句話陸臨霜卻沒能說出口。
秋杏依然笑着，“總之我覺得，反正事情已經這般，左右改變不了什麽，何不試着接受呢？雖然這條路是難了些，但，如若不闖一闖，怎會知道不會闖出一條自己的路呢？”
……
如若不闖一闖，怎會知道不會闖出一條自己的路呢——
陸臨霜徒然怔住了，這一句仿若一股電流擊中了自己的四肢百骸，又順着血液逐漸流淌到大腦。
是……左右都是路，都要一步一步的走。又怎知，這條路行不通呢？
爹娘自小教她讀書，命她要身具傲骨，就是為了她不必走普通農女的道路。可她自小生長在那個小村莊，似乎也沒什麽可以步出村去的可能。如若不是這一次，她或許此生，都無法到那傳說中繁華廣闊的京州帝都……
塞翁失馬，焉知非福？
如風破開缭繞眯眼的雲霧，心中似乎有什麽東西恍然洞明，滿心的難過仿若随風散去了，瞬息間心中已有一個決定浮出心湖，慢慢變得堅定。
……
爹，娘。
臨霜過去的十餘年，一直都是在爹娘的庇佑下長大的。
而今，既然你們已經不在了，那麽臨霜未來的路，便要由臨霜自己來走了。
無論臨霜的結局如何，臨霜一定都會聽聆你們的教誨，堅韌不撓，勇敢走下去的！
·
人的心中一旦有了決定，心便會逐漸平靜下來，逐漸的，便會令人忘卻了悲傷。
又過了幾日，臨霜已徹底從最初的沮喪中抽出身來，精神也逐漸好了許多。
經過她的了解，她大抵明曉了目前的境況。他們這一行，本是要自北地南下向往腹地京州的方向，誰知途徑平州郡地界時，載人的馬車竟壞了一輛，不得已才停在客棧歇腳。好在馬車的問題不大，拉去集市很快便修整好。衆人在平州盤桓了幾日，也紛紛養足了精力，便就此再次啓程。
這一行共十五人，其中有八名是定國公府新定的婢女，除卻帶隊的溫嬷嬷，其他六個是府中負責護送的小厮侍從。聽秋杏的描述說，他們後面本還有一隊，不同的是那一隊載的為公府新定的男童小厮，自平州時便率先走了。
這本也是公府歷年來的慣例。定國公府家大業大，其下的奴仆侍婢數不勝數，每年皆會在一些偏遠的村莊收買些少年少女作丫鬟仆從，來補缺那些為己贖身的丫鬟小厮、或上了年紀被送出府的姑姑嬷嬷。至于公府為何專愛挑選邊隘偏遠的孩子做奴婢，據聞一來是擔憂變賣這些孩童的家長約後反口；二來，則是令這些孩童知曉家鄉道遠，斷了他們妄圖回鄉的心，也好一心一意侍奉家主。
入京的一路道途漫漫，就這般馬不停蹄風餐露宿地走，也至少要走上二十幾日。好在女孩子們年紀相仿，聊起嗑來倒不會覺得悶。這八個女孩子中，最長的方才十四歲，最幼的也僅有九歲。依照臨霜的了解，她們大抵都是家庭貧瘠，被父兄變賣為奴的。亦有少數同秋杏一般，自己将自己賣掉，只為得個能活下去的活計，也好混的口飯吃。
漫漫走了幾天，幾個丫頭已經互相混得熟絡。偶爾談笑間，也都會流露出些許對自己未來的迷茫和期盼。她們基本都來自遠鄉村野，連郡城都極少見過，更不消說帝都的繁花似錦，瓊樓玉宇。随着即将入京，衆人的好奇心也都紛紛提懸了起來，幻想着那京州帝城是怎般的車水馬龍，燈火璀璨，十裏長街繁盛未央。
自然，提及最多的仍屬定國公府。
即便雲水村天高皇帝遠，臨霜一心不聞窗外事，但對于這舉國聞名的定國公府，也是有所耳聞的。
大梁國立國百載，國之名士貴族無數，其中卻以定國公府的沈家來歷最為悠遠——據聞前朝末年，前朝皇帝昏庸無道，禍國殃民，致使周邊諸國發起戰亂，民不聊生。梁太.祖皇帝不忍見國土分割，以靖國難的名義發起兵變。彼時沈家為中原世族大宗，不僅斥巨資助太.祖皇帝集軍器人馬，且率親子親自披甲上陣，威勇殺敵，至天下大定。太.祖皇帝銘感五內，便以“定國”之號親封，敕令其建立公府，诰封爵位，世受皇恩。
沈家祖上首位定國公沈成清，傾舉族之力助太.祖皇帝打定天下，其下三子，長子沈竹文、二子沈竹義，均自戰争中英年早亡。三子沈竹胤自沈成清逝後，承襲定國公爵位，娶雲南王嫡女雲氏為妻。而今雲氏孕三子一女，其中長子沈震域自幼習武，武藝超絕，方過弱冠之歲便被封為懷遠大将軍，掌精兵數十萬，鎮守大梁邊關，并娶樂安長公主；幼女沈君瑤更被當今梁帝收納後宮，賜封貴妃。真正使得沈家門楣光耀，方為諸貴族之首。
為示沈家的繁榮，坊間甚至有俗語稱，“這天下，乃是蕭氏平定的天下；梁國，卻是沈家打下的梁國。”
這樣一個雍貴繁盛的定國公府，即便是最底下的小厮丫鬟，似乎也是不平凡的。
這一天，臨霜這一隊馬車踏入了帝都京州。
許是由于季冬，城中路上馬滑霜濃，行人略有稀薄，卻依舊抵不過十裏長街的熱絡。自車窗的簾幕輕掀一角，便可見街上商賈雲集，坊鋪琳琅荟萃。幾個丫頭争先恐後，伸長了脖子向外瞧，目不暇接欣喜不已。
然而領隊的溫嬷嬷卻并未帶她們直接去往公府，而是到達了一個別院，與另兩隊人彙合在一起。陸臨霜這才知道，此次公府除卻在北地收買了些小厮丫鬟，亦在南地收了一批。而今兩隊人馬彙合，待人數集的齊了，方才列為一批，共同送入定國公府。
在別院待了幾日後，終于在一個晴朗天裏，溫嬷嬷帶着這一批女孩，踏入了定國公府——
