第4章 公府
定國公府的府邸位于京州城南嶼山下，占地極大，雖名為“府”，但遠瞧過去，倒更似是一座巨大山莊一般。府邸修設得極其雍容華貴，雕梁畫棟，彩琉為瓦，尚隔着幾條街，便已遠遠可見那鱗次栉比的建築，氣派非凡而莊嚴。
這一日，一行女子自溫嬷嬷的帶領下入了定國公府。
“定國公府一共六大院，三小院，九閣，十二偏院。六大院中，除卻後院，東、西、南、北、中，皆是家住的住處，你們可不能擅闖……”
丫頭們走的自然不可是正門，而是偏巷後的一處小角門，從門外一入，正對的一處極大的園落。只是而今正處冬季，園內百花零落，然而通過園中那栉比有序的陳設，已可測想若是盛夏，園內又會是怎般的絢麗盛景。
這一批入府的女孩子們共二十人，年紀都不大，家世、經歷亦都如出一轍。許是經過了路上數十天的磋磨，孩子們都已不再同最初般哭鬧悲傷，而紛紛顯露出了認命的姿态。臨霜不知自己為何會有這樣的感覺，但自從別院起，這種異樣便一直在自己身邊萦繞，直至來到公府後達到最盛。
依照慣例，新入府的婢女小厮皆要在資歷較深些的姑姑嬷嬷帶領下，巡繞一圈公府，也令她們對公府有些初步的了解。然說是巡繞，公府中幾座大院都不可踏足，其實不過是在周側的幾座小院中大抵走上一圈。然而即便只是幾座小院，便已可見整座公府是怎般的大小。其中的建築景色更是風格各異，美輪美奂。幾乎可說是個小小的皇城都不為過。
據說這一處府邸乃是太.祖皇帝特為定國公沈成清親建的，占地足有百畝，依照臨霜的估量，怕是十個青水村尚不能及。那一刻她突然有種尴尬的羞慚，心覺此番哥嫂将她賣掉，似乎，也并非一件壞事。
随着溫嬷嬷大抵巡了一圈，溫嬷嬷的腳步稍微一停，回頭望了望衆女，吩咐道：“這裏的規矩繁多，你們要盡快熟悉。入了公府，你們可不再是民間的小野丫頭片子了。在公府中行事，少說多做、恭敬遵從方為上策。你們方才入府，是最沒有品階的下婢，更要萬事小心，否則稍有行差踏錯，可是十個腦袋都不夠賠命的，所以行為言語都要加倍小心，可明白了？”
這些女孩子哪裏見過這等場面，忽聞訓言，一個個紛紛睜着大眼睛，點頭嚅嚅地稱“是”。
聽見了回應，溫嬷嬷的容色柔軟了些許，頓了頓，又蹙眉道：“還有，你們初來，如若遇到家主，可不能這樣直勾勾的盯着，這可是對家主的不尊重，一定要低頭斂眸，知道了？”
她方一開口，女孩子們又立即聽話的将頭低了下去，異口同聲，“知道了。”
溫嬷嬷這才滿意地點點頭。
“溫嬷嬷。”
一個聲音這時從列隊的正前方傳來。
音色清冽，沉穩淡然，是個少年聲色。
數十個女孩子們還未及擡頭，耳邊已然響起了溫嬷嬷的聲音，“呀，竟是三少爺。見過三少爺。”
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聽見那句“三少爺”，衆女心知這便是溫嬷嬷口中所言的公府家主，此時腦中回蕩的唯有溫嬷嬷方才的訓言，更加不敢擡頭看。有幾個大膽的姑娘悄悄擡頭，想要探一探究竟，可方一擡眼便對上了溫嬷嬷冷厲的眼，又迅速低下頭去。
臨霜處在隊伍的最末，低頭望着腳邊的卵石。隔着稍遠，僅能聽見兩人的談音：
“奴婢不知三少爺在此，擾了三少爺清修，還望三少爺恕罪。”
“溫嬷嬷客氣了，我只是路過。”少年淡淡的聲音說不出的好聽，“這些是今年新入府的婢女嗎？”
“正是的。奴婢方帶她們巡繞完公府，正要帶她們去後院的紅楓苑去。”
“那嬷嬷快去吧，天色不早，以免耽擱了。”
“是。”
……
靜寂間可聞衣袂擦動的微響，伴随着少年沉靜的步伐。
臨霜低着頭，視線所及只能見一抹淡藍的衣角。就在他從自己身邊欲要擦肩而過時，他的步履似乎停了一停。
然後，走過——
輕薄的衣袂拂過她的裙擺，微風徐過，臨霜只聞一抹淡淡的松香，輕若絲霧，很快隐去了。
·
夕晖時分，一行女子跟随溫嬷嬷來到了紅楓苑。
紅楓苑處在公府後院，正是公府中等級最末的婢女的住所。臨霜方一進入後院，略一觀察，方才明白了為何溫嬷嬷會說公府六大院中，唯有後院可容丫頭暢行。定國公府立府上百年，傳至而今這一代，家業龐大，分支繁雜，已然将各房分散在其他五大院中定居。其中五大院中品階稍高些的婢女小厮，必是要跟着主人留在院中的。唯有不曾跟主的低等奴婢，全然被置在後院，分替其餘五大院做些粗使的活計。
她們初來，自然也是要先入到後院的。按照溫嬷嬷的敘述，她們要先自後院随教習姑姑的指導，修習作為婢女應當掌握的技能，最後經過統一考評，依照能力與特長被選擇分配在哪個院中。如此一來，這最終的考評無疑成了最關鍵的所在，也是決定這數十丫頭中未來命運的分水嶺。
舟車勞頓了僅小一個月，溫嬷嬷也不願給她們太大的壓力，簡單說了些許便很快離去了。接替溫嬷嬷的是一名十五、六歲的二等婢女，名喚錦瑜，據聞是紅楓苑的掌事婢女。她似乎不大好接近，未說太多，只很快令衆女們熄燈入寝，好在明日一晨帶領她們去見教習姑姑紅玉。
第二日晨，後院負責織補的丫頭送來了一批新衣。
公府繁榮，便連婢女們的行裝都頗具考究，品級不同，衣容上也有很大異同之處。如她們這般沒有品階的婢女，所着的是棉布所縫制的半臂，天藍的裳，鵝黃為衽，窄袖束腰，最為方便行止做活。
“臨霜，我好看嗎？”立在鏡前，秋杏止不住地照，一臉甜笑喜不自勝，“我可從沒穿過這麽漂亮的衣裳！”
“好看。”臨霜點了點頭，手中摩挲着綿軟的衣料，盡管聽說這是府裏最次的衣裳，但已然是她穿過的最好的布料，心頭不禁酸楚。
“臨霜，秋杏！快走了，錦瑜姑娘已經在點人了！”
苑外傳來脆嫩的呼喚，臨霜略略一應，抓着秋杏急匆匆跑出門。
·
蘭亭閣是後院中一個古雅的小閣，陽光明媚，斜陽穿透窗棂，在室中投上無數斑駁的光點。
錦瑜将二十個女孩子帶到閣中後便離去了。女孩子們見門外沒了動靜，不禁又紛紛嬉笑起來，互相調侃誇耀着對方的穿着與衣容。她們這些女孩子多數都是大字不識的貧困農女，此刻吃飽穿暖，便已是最大的喜悅。
争笑間小閣的門突然開了，一行人陸續走進來。打頭的嬷嬷見狀蹙眉，用力咳了一咳。望見來人，衆女頓時噤聲斂神，重新乖乖地立好了。
二十個女孩，共分兩列，兩人一排，齊齊立在屋內。
一行人中，一位女子自列隊中央穿過，立在衆女身前。
女子大抵二十餘歲，遍身暗緋的衣裙，飛眉入鬓，眸光冷亮。她的身姿猶若一根筆直的竹，傲然直立，下颌微仰，無形透着抹倨傲。
視線一一從數十個女孩子身上掃過，她的容色本不冷厲，可不知為何，卻令衆女心中無端透着駭然，幾乎連呼吸都不敢放大聲色。
“我叫紅玉。”——
慢慢掠過了衆女，她收回了目光，冷冷淡淡地開口，“你們可喚我，紅玉姑姑。”
女孩子們面面相觑，一時不知該如何回應。靜寂間不知是誰打頭帶了一聲，“紅玉姑姑好。”登時其他女孩們紛紛效仿，仔細鞠了一禮，同聲道：“紅玉姑姑好——”
紅玉冷眸微瞥，頓了頓，複又淡淡開口，“從今天起，便由我和諸位嬷嬷，來教你們公府侍婢所具的技能。粗使分為修草、浣衣、下廚、刀工、生火等。細使共分研墨、烹茶、書畫、刺繡等。除此之外，你們還要修習府內的規矩和禮儀。三個半月後，我會對你們進行統一的考評，考評中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在後院，可懂得？”
整個室內鴉雀無聲。
“我會對你們嚴加管教，從明天開始，入卯集合，至蘭亭閣。若有遲到缺席者，當受苛罰。你們既已入了公府，便要依巡公府的規矩行事。如若有差錯，便要自認懲處，可都明白了？”
冷冽的氣勢在室中彌漫。
女孩子們哪敢不應，紛紛欠身，戰戰兢兢地應“是”。
“好。”紅玉道了一聲，目光輕斂，又開口：“那今天，我就先教你們，‘禮’——”
她話音方落，仰首微瞥，指向列隊中一個頭簪黃花的女孩，問道：“你，我方才所說的那些，可都明白了？”
被指住的是個十一、二歲的女孩，立在原地愣了半晌，點了點頭，“明、明白了。”
紅玉沒有說話。
立時一旁另一個嬷嬷步上來，手中一根粗長的戒尺。徑直走到女孩的身側，二話不說，驟地揚起手，便往女孩的背上狠狠抽了一記。
啪！
那一擊不僅打在女孩身上，更似是給其他女孩的心中抽了一尺，望得衆人直心中遽然駭悚。
黃花女孩頓時嘤聲哭出來，“為什麽要打我！”
紅玉的臉上沒有表情。
“出口頂撞，毫不知禮，衣容不整！”卻是身側的嬷嬷狠狠道：“是誰允你簪花的？溫嬷嬷就沒有告訴你，公府二等以下婢女，非年節佳日不得簪珠着翠嗎？！”
一把扯下女孩頭上的黃花，她重重摔在地上，“去外面跪着，不過午時不得起來！”
女孩仍在哭，執戒尺的嬷嬷立刻拉着她出去了。
衆女聞言大駭，屏息靜氣，更是大氣都不敢出。直到這一刻，這些上一刻還在慶幸公府生活舒适奢華的女孩子們，終于知道了這背後的厲害，心思都不由的墜了下來。
詭異的氣氛在小閣內蔓延，空氣都仿若凝滞住了，迫人心弦的壓迫。
靜靜環視了一圈，紅玉擡手指，“你。”
一時間周圍微微響起松氣的聲音，秋杏的心卻懸起來，“臨霜……”
“你來說，可都明白了？”
頂着衆人的視線，臨霜緩慢從列隊裏步出來，指尖緊蜷。
深吸了一口氣，她緩慢道：“回、回姑姑話，姑姑方才所言，奴婢明白，自當謹記在心。”
依舊是良久沒有說話，紅玉緊盯着她，又問：“那你可能複述一遍？”
呼吸逐漸平緩下來，臨霜緩緩道：“姑姑方才說……今日起，姑姑與諸位嬷嬷會教奴婢等修習侍婢所具的技能。粗使為修草、浣衣、下廚、刀工、生火等。細使為研墨、烹茶、書畫、刺繡等。除此，還要修習府內的規矩和禮儀。三個半月後，奴婢等會有統一的考評，考評中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在後院。另外，明天開始，奴婢等需入卯集合，至蘭亭閣。若有遲到缺席者，當受苛罰……”
幾乎不差，四下不禁有些微的驚嘆。紅玉雖還是面無表情，但緊繃的臉色卻已略微和緩下來，問道：“你叫什麽名字？”
“回姑姑，奴婢，陸臨霜。”
“臨霜。”她念了念，許久點點頭，“你回隊吧。”
“是。”臨霜颔首應聲。
靜靜退回至隊列，臨霜松了口氣。
身側的秋杏“噗嘶”了兩聲，對着她做了一個欽佩的手勢。
她勉強還以微笑，攤開手，冰涼的細汗已然浸透了手心。
