第6章 長序
晴出霜旦，碧空萬裏，正是冬末春來的好時節。
紅楓苑內，錦瑜正在一一訓斥衆女。
“衣冠不整，發髻不齊，阖手的位置不對，罰。”
“衽結沒有規系整齊，交領處還有發絲，罰。”
“指甲修剪不齊，衣袂太皺影響觀容，罰。”
……
一個一個查驗下去，幾乎沒有一個可全然通過，直到一行人全部點查完，錦瑜靜立中央，清麗的面龐帶着嚴厲，定聲道：“你們作為我紅楓苑的奴婢，卻一個個衣衫不整，容止難觀。回去，都給我将府規中衣容這一項罰抄十遍！聽明白了嗎？”
“是。”衆女紛紛欠身。
“都下去吧。”
一行人立刻如蒙大赦般退下了。
“錦瑜。”一個淡漠的聲音從紅楓苑的苑門出傳來，冷冷淡淡的，沒什麽溫度。
錦瑜回頭望去，眼神立即亮起來，“娘！”
那是一個年逾四十左右的婦人，身着暗蒼色羅段，青絲高束，隐約已泛出了微微的白。她的臉上略施薄粉，雖遮不住面頰的歲紋，卻仍可見年輕時的柔美姿色。狹長的眸眼角微挑，平添了抹傲冷的厲色。
錦瑜歡快地躍過去，方才走近，才發覺她身後還有一個人，滿臉的歡喜頓時斂住了，“妹……”
她雖說着妹妹，但乍望過去，那女孩卻比錦瑜還高上半頭，風姿綽約，長挑的眸同婦人如出一轍，不冷不熱地應了一聲，“姐。”
婦人輕咳了一聲，平淡的語調裏似乎有些不悅，“我和你說過，在公府的時候，你該叫我什麽？”
Advertisement
清麗的面龐似乎僵了僵，錦瑜斂眸欠了欠身，“問蓉嬷嬷，錦心……姑娘。”
問蓉這才滿意地點點頭，微仰的颌透出種逼人的倨傲。錦心亦是擡了擡唇角，臉上卻沒什麽笑意。
十指緊握，錦瑜努力克制着自身的局促，期期艾艾道：“不知……嬷嬷與姑娘此來紅楓苑，可是……有何貴幹？”
“哦，也沒什麽大事。”問蓉平平道：“只是聽聞，前些日子來了一批新的丫頭，可是真的？”
“是。”
“那正好。”她緩緩轉了視線，直望着錦瑜，“如今老夫人房中，長公主房中，和二少爺、三少爺房中都急缺人手，正等着這一批着好的補上，分院的時候，你記得，多留意着點。”
深幽的目光深意莫測，錦瑜怔了一剎，旋即立刻懂了，黯黯低了頭，“是。”
那些新來的丫頭雖歸于紅玉教導，可經過考核過後，具體的分配卻仍舊交于紅楓苑負責。或許是想到了這一層，錦瑜的雙唇微微抿起，透出的神色說不明是氣憤還是委屈。
事情交代完畢，問蓉似是再沒了其他要吩咐的事宜，啓步欲轉身走。側眸一瞥卻望見了錦瑜的臉色。她略頓了頓，挑傲的眉間輕微一蹙，又一瞬消逝了，主動上前握住了她的手，“阿瑜。”
大抵是她很少這麽喚她，又是極溫柔憐愛的聲色，錦瑜驀地濕了眼眶。
輕嘆了一口氣，問蓉道：“你再在這後院耐些日子，等有機會，我再試着安排你，進家主的閣苑裏。”
“你別怪娘，娘就生了你和心兒兩個，怎會不疼你呢？但你也知道的，你的身份和心兒不同，所以……”
柔和的聲音透着無盡的無奈，盡管錦瑜未少聽聞這番話，卻仍忍不住心頭發酸，眼淚一剎墜下來，“我明白。”
輕拍了拍她的手，問蓉露出微笑，“好了，我也要和你妹妹去拜見老夫人了，紅楓苑也一堆事等着你，你快去忙吧。”
錦瑜點頭。
撂開了她的手，問蓉不再說什麽，轉身緩步離去了。
從始至終，那個被她喚作妹妹的錦心未發一言。輕瞥了她一眼，女孩嬌柔的眼波似漾了一絲不屑，随着問蓉一同走開了。
·
已入了夜，月明星稀。清渺的月光柔和明亮，在寂靜的小院中揮灑了淡淡甜霜。
紅楓苑的大屋內，一個丫頭風風火火地跑進來，方一回屋，便鬼頭鬼腦地閉緊了門。她吵吵着要水。最鄰近的女孩匆忙地斟了一杯，看着她飲牛般咕咚咕咚地啜下去。
一旁正在疊衣的小丫頭笑了一聲，斥道：“阿圓，你火燒屁股啦？這麽匆忙。”
“你知道什麽！”被換做阿圓的女孩兒回駁了一聲。小心翼翼地朝房外探了探，确認隔牆無耳，才神秘兮兮地放輕了聲音，低語道：“我跟你們說，我聽到了一個大消息！”
“什麽什麽？”
十幾個女孩頓時一股腦的圍上來，好奇地盯着她。
阿圓是個十一歲的半大姑娘，人如其名，白皙的面頰圓圓的，兩個大眼睛也如丸大的葡萄般烏溜溜的圓。她是來自南境小泠村的女孩，據說是村子發疫死了爹娘，賣身葬親，被公府的嬷嬷用五兩銀子買了回來。但她天生屬樂天派，即便入府為奴也成日喜滋滋的。這幾日這些新來的丫頭被後院那些三等婢女欺壓做活，無不抱怨。唯有她做便做了，偏還同那些婢子打的火熱，更是探聽了一些府內的新聞趣事回來同衆女敘說。
女孩子們都私下稱她為“小唢吶”，故每當她說聽到了新聞，丫頭們總愛湊上去聆聽，是為每日的辛勞中唯一的樂趣。
十幾個女孩兒圍着阿圓，小小地湊成了一個圓圈。阿圓數了數人，問道：“人都齊了嗎？”
“沒。”其中一個女孩子答：“臨霜和秋杏不在，方才錦瑜姐姐說她們的衣服洗得不好，被叫去教訓了。”
阿圓的臉上透出一抹憂色，片刻嘆了口氣，擺了擺手，“罷了罷了，我等下再同她們私說吧。”晶亮的目光一一巡過衆女，她低聲道：“我聽說，下一周啊，我們就要分院了！”
“啊？！”
她話音一落，一屋的女孩子似是炸開了鍋。有些驚喜，有些驚訝。阿圓“噓”了一聲，将議聲勉強壓下來，皺眉，“你們小點聲！我也是偷聽到的！”
“唢吶！你這消息準不準啊！當初紅玉姑姑說三個半月，不是還有半個月嗎？”人群裏一個女孩子推搡了她一把。這些女孩子雖同一時入府，但經過三個月的教導，互相已然拉開了差距。突然考核，不乏平日一些投機取巧的丫頭覺得慌愕。
阿圓道：“應該沒差！我是聽蘭秋姐姐說的。據說，就是為了突然檢查，考驗我們的真實實力！”
她這般一說，其中幾個女孩子更是慌了。蘭秋是紅玉姑姑身邊的人，她既開了口，想來更是沒有差錯。
倒有幾個平日便較為優秀的丫頭不慌不忙，紛紛竊竊談議起後院外的五個院落。其中一女湊近了阿圓，笑着問：“阿圓，你想去哪個院啊？”
“我啊……”阿圓仿佛真的偏頭想了一想，明亮的眼眸轉了轉，平透着絲狡黠，“哪個院都無所謂。最好啊，是個少爺、小姐的苑閣裏！”
周圍頓時爆開一陣嬌嬌嫩嫩的笑聲，一個女孩兒立即順着話戲谑，“然後，再做個姨娘什麽的，對不對？”
四周的笑聲登時更歡了。阿圓羞惱地拗了把她的腰，呵斥，“去你的！”
一片歡聲中，有人紅着臉問道：“阿圓……那，國公府都有幾個少爺呀？”
問聲一起，四周的笑頓時噤了，一剎同時望過來。
“你們不知道？”迎着四周更加新奇的視線，阿圓微微一詫，盤起腿開始做講解。
國公府自定國公沈成清逝後，爵位自由唯餘的一子沈竹胤承襲，沈竹胤娶雲南王之女雲氏為妻，誕三子一女。大房長子沈震域武藝超群，娶樂安長公主為妻。樂安長公主雖為沈震域嫡妻，但據聞那沈震域在樂安長公主之前本還有一位妻子，乃現兵部尚書之妹林氏，只是後來先帝為攏懷遠将軍沈震域，即下旨以平妻之位令樂安長公主嫁之。只是那林氏福薄命淺，樂安長公主方嫁入府中一年，便怏怏病逝，撒手人寰。
若說起這樂安長公主，也是一位故事頗多的傳奇。
她與當今梁帝本為先帝的側妃淑妃所出。先帝的正妻郝皇後，母家乃當今大梁國相郝興宏之妹，一生只誕有福佑太子一子。奈何郝後與福佑太子命運淺薄，自承安二年感染天花而逝。先帝膝下子薄，又心系郝後，而後複一年便駕崩而逝。并立淑妃之子即位，也便是當今梁帝。
先帝女多子少，那樂安公主此前本是一位并不得寵的庶公主，便連封號也無。自梁帝登基後，竟就成了正經的嫡長公主。樂安長公主與梁帝自小姊妹情深，自梁帝登基後自然身位倍增，不僅贈封為嫡長公主，又賜予“樂安”一號。長公主嫁于定國公府，不過後一年，梁帝又納予國公府夫人雲氏的幺女沈君瑤為妃，又自不久後誕下現太子蕭珏，便就此使得定國公府風光無限，門楣光耀。
雲氏的二子沈震林承襲祖上，亦自小同大哥沈震域習武，夫人李氏也乃世家大族出身。可惜十年前梁國與西境戎族發生戰亂，沈震林戰死沙場。三房沈震傑自小體弱，不谙武藝，已年近三十并未妻娶。然梁帝聖譽，便将京州一帶兵器所交其打理，而今承擔兵部的武備一職。
而今寧國公沈竹胤年逾花甲之年，自兩年前便已辭官避世，府內一應事務皆由老夫人雲氏與大房夫人樂安長公主打理。國公府至雲氏的孫輩，長孫沈長歡與長孫女沈吟嬈為沈震域原妻林氏所生，乃一對龍鳳之胎，年歲不大便已随父習得一身武技，而今終年同沈震域一齊在北地，甚少回府。次孫沈長歆、次孫女沈吟嬌為二房嫡夫人李氏所生。自沈吟嬌所誕不久，二房沈震林便殉節身亡，許是逝子之痛過重，此後雲氏便下令沈家後代棄武從文，不得從軍。
三孫沈長歌乃樂安長公主所誕，至今年方滿束冠之年，雖年紀不大，但其才子之名已名貫京州。長孫沈長歡雖亦是沈震域妻室所生，然林氏的身份到底不如皇家。坊間甚至私傳，懷遠少将軍沈長歡雖為長孫，但這公府嫡孫之位，當為三少爺沈長歌所有。
四孫沈長昱為二房沈震林的妾室俞氏所誕，沈震林逝後，俞氏與庶子沈長昱自二房主母李氏的威嚴下，不免頗受打壓。老夫人看在眼裏，便自小将沈長昱同自己膝下教養，時日一久，倒同年歲相仿的沈長歌走得較近。而幾年前，在沈震域的指令下，自北境邊關突送回一個小男娃，據說乃沈震域自北地所納的一位小妾所生。其母在生産時難産而亡，幼子無人照料，只可送回府內托老夫人照料。老夫人老來得孫，更将這幺孫視為心肝一般，取名，沈長星。
而今除卻行末的五少爺尚處幼年，公府之中其他的少爺小姐幾乎已年過十五，僅四少爺沈長昱與二小姐沈吟嬌還未及，要到來年方至。而據阿圓所知，此次分院，老夫人的中院中、西院二少爺沈長歆、東院三少爺沈長歌的房中都急缺小厮婢女，也紛紛盼看着此次新來丫頭小厮門的分院。
四下的小丫頭們聽得出神。有人聽罷，頓時樂了，“阿圓，你還說要去哪個少爺苑閣裏，幹脆就說，要去二少爺，或是三少爺苑閣裏不就得了？”
