第8章 考核
複一日晨，天尚未全亮，一個身影悄悄踏入了錦瑜的房間。
錦瑜已經起了床，正靜坐鏡前，就着微燭對鏡描妝，柔順的長發将她的身姿溫柔包裹，不複平日的冷厲嚴肅。屋門半掩着，湘月在外靜探，遲疑了半晌，終是鼓起勇氣推門而入。
“錦瑜姐姐。”她輕輕喚了一聲，清麗的素顏梨渦隐現，笑意很甜。
透過銅鏡瞟了一眼，錦瑜似乎有些詫異。略一打量，大概想起了她是誰，道：“哦，是你。”
塗完了最終的口脂，她立起身來，“怎麽了？找我有事嗎？”
原地定了一定，湘月低眉順目，面容上也透出極似為難的神色來，“确實有一件事，想要麻煩姐姐。”
精致的柳眉微微一挑，錦瑜無聲暗示她說下去。
略微向前移了兩步，湘月靠近了她一些，聲音低弱下來，“回姐姐的話。前幾日，紅玉姑姑說，我們這一批丫頭，在考核後便要分房了，可是……真的？”
面容上略微透露了些許詫異，錦瑜點點頭，“不錯。”
緩緩沉息了一口氣，湘月鼓氣，又問：“湘月還聽聞，我們此次分房，是由紅楓苑姐姐這裏負責的，敢問姐姐，可是真的？”
錦瑜淡淡道：“你究竟想說什麽，就說吧。”
許是感到對方已探明了自己的意圖，湘月的臉色略微紅了，半愧半羞道：“不瞞姐姐，湘月此次來，是想求姐姐，可否在分院時，略微……多照應照應湘月。姐姐也是知道湘月的家事的，也知湘月一向不谙粗使之活計，若是不慎分為粗使，怕是不僅不能谙好自職，恐還會誤了家主之事。所以，湘月想求姐姐，看可不可在分院時，将湘月……分在某個家主的苑閣之中？”
她話音到最後，已逐漸弱了下來，頭雖還低着，但眸光已不住地瞥向她，半是期盼半是緊張。
錦瑜瞥了她一眼，僅一剎心頭大抵了然，面上卻未露分毫。
“我當是什麽事，原來是這個。你放心，分院時，我會根據你們的長處來進行各院增補，不會随意而為。我知你針線活一直使得不錯，也會寫字。恰巧二房的俞姨娘年前走了一位會繡活的婢子，你看如何？”
言罷，她望向她。
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乍然對上她淡涼的目光，湘月心下登時一跳，勉強支吾着開口：“姐姐的分配，自然都是好的。只是……湘月一向粗鄙嘴笨，不會讨長輩的歡心。聽聞公府的少爺們最是體貼下婢。湘月不才，若是……姐姐願意将湘月分在某個少爺的房中，那麽……自是最好不過的。”
這番話倒令錦瑜訝住了。
以往新入府的丫頭們，為了使自己考核後可分在一處稍優厚些的院落，也不乏對她巴結恭維者，可是這般明言要分在少爺房中的還是第一個。她在府中的時間說短不短，自然看得出她所存的心思。一剎心頭不禁鄙夷，冷笑出聲來。
湘月看出了，心下一驚，立即上前一步，不由分說拉住了她的手，“拜托姐姐了！湘月也不求能做個什麽二等一等的婢女，哪怕只是個外院的三等，也是好的！”
她一邊說，一邊慢慢褪下了腕上的一枚玉镯，就着錦瑜的手套上了她的腕。
錦瑜怔了怔。
溫涼的玉貼着腕臂，遍體透亮，翠色瑩瑩，一望即知是上好的翡翠。她擡腕慢慢看了半晌，再望向她的目光有了些不解之色。
“這只是一部分，若事成，湘月還有加倍的禮贈。”
心下思量了片晌，錦瑜笑了起來，以袖掩去了碧镯，嘆息，“這好說，前幾日，二少爺房裏據說少了個跑腿的，我看你人機靈，長得也不錯，不然，去二少爺那兒，如何？”
提懸的心終于落了下，湘月舒了口氣，露出了甜笑。
淡漂了眼她的面龐，錦瑜轉過身，不冷不熱地下了逐令，“好了，我還有事要忙，你若無了他事，且回吧。”
“姐姐且慢。”湘月卻出言叫住了她，“湘月還有一事，想要告知姐姐。”
錦瑜腳下頓了頓。
說着四下一顧，湘月輕步上前，伏在錦瑜耳邊略言語了什麽。
錦瑜聞言剎那色變，“你說的是真的？”
點了點頭，湘月道：“是真的！是那個阿圓說的，我氣憤不過，嚷了她們幾句，沒想到卻反遭了她們的輕鄙！我是實在為感到不平，才來告知姐姐的。”
錦瑜的眉眼徒然厲了，剎那握緊了拳。
小心翼翼觀察着她的神情，湘月繼續道：“姐姐若想知道究竟都是哪些人生事，今晚亥時，可到我們屋後的那個小林裏一觀。她們平日偷懶，全靠着這幾日夜裏臨時補救，湘月也着實看不慣！”
她凝重的神色真誠而嚴肅，錦瑜略略瞥了她一眼，心下冷嘲。她淡道了一句：“我知道了。”旋即很快尋了借口打發掉了湘月。
·
未過幾日，這一批新入府的婢女終于到了考核之日的來臨。
考核也是在蘭亭閣進行的，由平日負責教授她們各職能的教習嬷嬷們看考。經過統一的設題抽查，來對她們進行這三月來的核查。直到考評當天，紅玉才當衆公布了考核內容與規則，共分兩使，十二項，計兩日。
第一日主考粗使的活計。分為挑柴、生火、打水、修草、浣衣、刀工、廚藝等七項，以十分為計，過八分為上等，過五分為中等，三分為下等，低于三分為此等。
第二日為細使。共分烹茶、刺繡、研墨、書畫、侍衣五項，亦以十分為計，等級同粗使類同。其中僅有書畫一項較為異殊，因這些貧困民女多不曾讀過書，故僅過五分為上，三等為中，僅完全不谙者為次。
待到十二項考核全部進行完畢，會由蘭亭閣的掌事紅玉統一成果，将這二十女依類分成甲乙丙丁四等。十二項中十項皆上等者為甲等，七項上等者為乙等，五項上等者為丙等，其餘為丁等。再據其長類，由紅楓苑掌事錦瑜負責分配至各院的苑閣中。
那兩日過的很快。雖然衆女心知事關前途命運，不免會存些緊張，但兩天的時間，不過一眨眼便過去了。最終的評核整理還需兩日的時日，這兩日間，丫頭們也不必同以往般前往蘭亭閣進行習課，未免有些寥落。有人供出了自家鄉來帶的玩牌，三三兩兩圍在一起，用來打發時間。
阿圓一直悶悶不樂。
“……真是的。考廚藝的時候，我明明都做完了的，結果就最後的一哆嗦，把糖當鹽下了。你們都看到了，那嬷嬷嘗的時候的表情。依我看啊，這一次，我肯定是次等了。”
“還有刺繡也是的，我都沒用繡完，就差了最後的幾針啊！我都那樣求紅玉姑姑了，姑姑卻連半刻鐘都不肯給我……”
……
她兀自說了半天，秋杏與臨霜步在一側，不禁相視一笑，搖了搖頭。
輕彈了下阿圓的額際，秋杏撂了一記牌，“好了阿圓，別念了，好不容易熬過了考核，就不要想那麽多了。我和臨霜也發揮的一般。”
阿圓郁悶地揉額，同樣落了一記，“臨霜，你表現得怎麽樣？”
“我？”略怔了怔，臨霜道：“也就那個樣子，你們知道的。”
臨霜有短板。
她自小雖說不上嬌生慣養，但爹娘一向優待她，從未令她做過粗鄙農活，故令她四肢身段生的如富家女兒一般窈窕細弱，力量更比不得其他女孩兒。她的粗使活計一向做的不好，僅刀工廚藝那兩項在爹娘逝後，經過陸家大嫂的強迫打磨，勉強可以入眼。
屋室的門被推開了，一道豔色身影步進來，卻是從外而歸的湘月。未着府內婢女的公衫，一身熒碧耀眼奪目，莫名透着些香豔。她徑直步向自己的衣櫥，以衣包裹着一個小匣，瞥了這邊一眼，哼聲很快又離去了。
阿圓回嗤了她一聲，鄙夷，“真是奇了！這個大小姐除了會寫幾個字，其他的還不如我們呢，怎麽這麽鎮靜？”
“你管她做什麽！”秋杏笑了，目光慢悠悠落在牌上，目光倏地一亮，驚喜，“呀！我贏了！”
……
·
“依我看，這一批丫頭裏，還是陸臨霜與林秋杏兩個人優異些。”
錦瑜的房間內，紅玉撂下了手中成績冊，淡淡說道。
頓了頓，她側眸，瞥向了一側的錦瑜，“你說呢？”
錦瑜正立在窗邊修剪一壇盛放的月季，聞聲手中一錯，落了一朵火紅的花朵。她面龐有過一瞬錯愕，似乎并不記得這二人，狐疑道：“陸臨霜？林秋杏？”
紅玉點頭。
“哦，我想起來了。”錦瑜笑了一下，刻意避開了她的目光，“這二人确實表現上佳，長相也不錯，看着也是個乖巧的。只不過……”
紅玉平靜望着她。
話語故作停頓了片晌，錦瑜道：“這二人不服管教。在我紅楓苑中，屢次與人沖突。性情還是欠佳些，恐怕不能入家主的房苑。”
輕手接過了紅玉手中的記冊，錦瑜她略翻了翻，指尖停在其中一張上，“依我見，這個黃湘月，玲珑乖巧，又識得大體，倒是個可行的。”
抽出了那一張紙單，她抵至紅玉的面前。
視線輕垂，落在素白的紙箋上，紅玉微怔，“黃湘月。”
心中很快浮起一絲印象。
這是入府初日，那個簪黃花的女孩兒。
目光又平靜轉移到錦瑜的臉上，紅玉的表情很淡，“你真是因為覺得她好才選擇她嗎？”
“自然。”
“錦瑜。”四周靜了一靜，紅玉立起身，緩緩步到錦瑜的身前，道：“你和問蓉姑姑、錦心之間，究竟在籌劃什麽？”
很平淡的一句話。
錦瑜卻在剎那間怔住了。
“你以為，問蓉姑姑刻意隐瞞下你與她們的關系，便不會有人知道嗎？”
“你——”她徒然睜大了眼，驚慌的眸目說不清是慌張還是驚駭，“你怎麽會——”
紅玉的神色依舊冷淡，視線卻冰一般寒涼，“你是問蓉的私生女。問蓉姑姑不想讓你擇好的奴婢置入紫竹苑，就是為了錦心鋪路，是嗎？”
錦瑜完全僵住了，身側的手緊了一緊，又慢慢松開，呼吸開始紊亂。
是……她是私生女。她叫錦瑜，妹妹叫錦心。可是，妹妹卻是方錦心，而她，是王錦瑜。
一字之差，天壤之別。
當年娘方才生下她不久，爹爹就去世了。娘嫌日子困苦，抛下了她給奶奶看養，自己入了公府為婢。現在十幾年過去，她早已嫁給了公府的管家方城，生下了她的妹妹錦心，自己也因着方城的扶植，成了這定國公府中，老夫人身邊最鼎力的嬷嬷。
她的妹妹錦心因是公府的家生子，自懂事起便是三等婢，不必入後院修課，也不必經歷分院考核。娘讓她自小便入了三少爺所居的紫竹苑內，侍候公府的嫡長孫沈長歌，就是希望錦心有一日可得三少爺的青眼，也好一朝翻身，不再為婢。
可是三少爺是何等尊貴的身份？每一年春始，老夫人與長公主皆下令自後院擇最優的婢女入紫竹苑內。娘憂心有人可奪了錦心的光彩，終于在這一刻，想到了她這個被抛棄的女兒。
于是她找回了她，重新認了她。在娘的安排下，她入了公府，過了考核，又順利将她安排在紅楓苑，好替錦心擋去那些妄圖分入紫竹苑的丫鬟……
紅玉那張一直沒什麽表情的臉浮出一絲冷笑，忽道：“你覺得，若我将你們的謀算據實禀告老夫人，會如何？”
她只置下這一句，兀地轉身，朝外走去。
“姑姑！”錦瑜頓時慌了，立即跑上前，攔住她，“姑姑不要！求你！若你告訴了老夫人，我和我娘就都完了！”
紅玉卻不聽，徑直繞開了她。
“姑姑！”錦瑜急了，登時跪下來，用力揪住了她的衣擺，“錦瑜求姑姑了！”
屋門被紅玉驟地拉開，門外卻乍地傳來“啊”的一聲驚呼。紅玉愣了一下，便見湘月一身碧衫立在門前，不知已站了多久。
她大抵是被驟開的門吓到了，緊抱在懷中的東西一松，登時有無數金釵銀玉墜散開來。
“對……對不起！”湘月一驚，立即蹲下身，慌亂地撿拾起來。
望着那一地的金玉首飾，紅玉立即明白過來，怒極一哂，“好啊，怪不得你一力推舉這個湘月，原來是這般！我現在就去告禀老夫人！”
言罷她驟地一把将錦瑜甩開，大步走去。
“姑姑！”
錦瑜駭得急了，眼見她心意已決，又無法阻止。無可奈何，心一橫，厲聲喊出來：
“紅玉！你若敢将此事向外流露出一句。你就看着，你我今日，究竟會是誰倒黴——？！”
