第9章 不公
紅玉登時止住了腳步。
“你說什麽？”
錦瑜忙步上前來，盯着她，眸中凝結成冰寒，“紅玉姑姑，我聽聞，你尚還是我娘教習出來的奴婢，可是真的？”
紅玉怔了一怔，“那又如何？”
“而今你我皆在後院，老夫人在中院，而我繼父方管家尚在西院。你覺得，憑你我的腳力，究竟是你去中院快？還是我去西院快？況且，若你今日當真将此事抖落了出來，今後你在公府中，可還有立足的可能？”
“你威脅我？”一絲詫異自眼底略過，紅玉的目光也冷了起來。
“錦瑜不敢。”錦瑜冷定道：“只是姑姑，若我是你，我一定會選擇息事寧人。姑姑年逾三十卻仍未嫁，想來是打算此生留在公府侍候家主。此番若是姑姑妄為，那恐怕，姑姑的心願便注定落空了！”
“你……”面容微微一僵，紅玉的面色剎白。
“還望姑姑好生琢磨！慎重行事！”
漠然說下了這一句，錦瑜不再猶疑，抓起一側的湘月，回屋，砰然阖上了門。
·
兩日之後，便是這一批丫頭們正式分院的日子。這一日清晨，丫頭們很早便起了身，紛紛前往蘭亭閣聽候分院結果。不複前幾日的嬉笑歡樂，這一次，女孩子自晨起便憂愁籠緒，既是對數月相伴的夥伴們的依戀與不舍，又是對即将到來的結果的未知與緊張。
分院的結果由紅玉進行公布，要按照甲乙丙丁四等首先進行排列，然後再一一映照名單，凡點到名字者，就其所分的院落，出列，再宣布苑閣。這一天的蘭亭閣列了許多人，除了這三月以來的教習嬷嬷，還有來自其他不同院的姑姑嬷嬷們。衆女随着錦瑜的帶領踏入蘭亭閣，依照最先所知的等級列好，待了片晌，便見紅玉整步而入，手中一冊嶄新的名冊。
整個蘭亭閣寂靜無聲。彷如衆人初至的那一天。陽光靜灑，木蘭抽芽，熏香靜谧而淡然。
淺述了一下規矩，紅玉微微一定，啓手，展開名冊。
“裴玉蘭。”她念道。
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随着聲音一落，一個女孩乖巧地出列，垂首靜候。
“乙等，西院，靜佳閣。”
“謝姑姑。”女孩乖覺地施禮。立即有一個嬷嬷走上前，将她帶走了。
“張雲帆。”
另一個女孩亦緩緩步出隊列，斂衽低頭。
“丙等，南院，清芷苑。”
“謝姑姑。”
“白佳。”
……
……
一個一個念下去，閣中的人越來越少。餘下的人屏息靜氣，只覺氣氛越來越緊張。臨霜靜交握着雙手，雖面色平靜，但心跳已經躍得飛快。她既不想去某個家主的閣院，又不想去過于差亂的地方，心中不免慌悸起來。
她很想知道，她即将要走的，究竟，是個怎樣的路途……
身側的秋杏亦滿頭布汗，努力緩着呼吸，稍稍瞥過一眼。
阿圓同樣呼吸緊蹙。
臨霜悄無聲息地望了他們一眼，搖了搖頭，示意她們安心。
……
一室寧靜。
溫暖的陽光透過窗棂，分割成塊，自幹淨的地板上投駐了點點斑駁。
似乎空熬了很久，耳側終于聽到了那個熟悉的名字，“陸臨霜。”
胸膛頓躍了一躍，臨霜的心懸了上來，平靜步出人已不多的列隊。
望了她一眼，紅玉繼續念道：“丁等，後——”
她話還未曾說完，面上的表情已遽然變了，倏地擡頭望向了錦瑜，目光冷然似冰。
正對上了她的目光，錦瑜眉宇輕挑。
這戛然而止的沉默令氣氛有些怪異，臨霜怔了怔，不解地擡起頭。
“紅玉姑姑可是累了？”微笑地言了一聲，錦瑜淡然步上前，自紅玉手中奪過名冊，瞥了她一眼，“那接下來的幾人，便就由錦瑜來替姑姑代勞吧！”
那一眼所包含的意味詭谲莫測，紅玉愣了一下，方想出口的話已然生生扼在了喉嚨中。
靜嘆了一口氣，錦瑜攤開冊頁，話語淡定平平，“陸臨霜。丁等，後院，馬廄！”
一語方出，整個室內便徒然靜住，旋即，爆開了一陣竊語。
“怎麽可能？”
“怎麽會……”
“臨霜竟然……”
……
“錦瑜姑娘是不是搞錯了？”向前踏了一步，紅玉緊盯着她，目光冷厲灼灼，“陸臨霜，乃是這批丫頭中相貌最佳，條件最優的女子，即便考核當日發揮失常，也斷不可能列為丁等！又怎麽可能，被分至後院中去？！”
“姑姑有所不知。”靜靜迎着她的視線，錦瑜微微淺笑，容色柔美無害。
“陸臨霜、林秋杏、宋阿圓……”
她淡淡喚出了數個人的名字，指尖一掃，指向臺下出列的幾個女孩，面目猝然凝厲，“她們幾個人，自考核前兩日，便在蘭秋處偷聽到要提前考核的消息！每日亥時，在紅楓苑南邊的小林處徹夜溫習，投機取巧，毫無規矩！還在背地妄議家主！若不處罰，何以立威？！發配後院，已是便宜了！”
話落，整個閣中頓時嘩然。
“錦瑜姐姐！紅玉姑姑！冤枉啊！”列隊中的阿圓上前一步，撲通跪下來，“當日是我從蘭秋姐姐那裏偷聽來的消息，也是我告訴的大家，若要罰罰阿圓一人便是，和臨霜秋杏無關！而且，我們也不是徹夜溫習！只是給大家共享一些小技巧，并沒有作弊啊！”
“對呀姑姑！”秋杏的臉都漲紅了，也立即出列道：“姑姑明鑒，臨霜的能力，大家有目共睹，怎能讓她在馬廄呢！”
臨霜僵怔地立着，神思淩亂，容色發白。從錦瑜落定的那一句話時開始，便一直覺得耳邊嗡然作響。她幾乎不知道究竟發生了什麽，心中堵得厲害，又冷又沉。
一側的湘月忍不住輕笑。
其實自前日紅玉與錦瑜争執之後，她便一直心思惴惴，生怕紅玉魚死網破，偏要将此事透漏出來，以至于這兩晚徹夜難眠。直到這一刻，她的心才終于落定。而那幾個先前還在自己面前趾高氣揚的幾人，而今見來，也再沒了什麽好的下場。
紅玉的臉色亦是不大好看，緩了又緩，終于滞澀道：“即是如此，罰她們去院中做粗使便可，分在馬廄，是不是太過了些？”
“那又如何？為家奴者，倘若品行不端，即便容顏再佳能力再強，又怎能入家主的閣院？我未将此事向上禀告，已是仁慈了，若不多敗一敗她們的性子，怕是以後，都要無法無天到家主的頭上了！”
她冷言駁去了紅玉的話語，攤開名冊，繼續讀下去，将餘下幾人的歸屬囑咐完。然後絲毫不容他人的回辯，“啪”地阖上名冊，轉頭丢在了紅玉的懷中。
“姑姑若是有什麽疑問，盡管去回老夫人罷！錦瑜但聽老夫人定奪！”
諷蔑的眸光尖得像刺，紅玉心中一悚，壓下了最後的言辭。
·
分院名冊公布完全，錦瑜很快吩咐衆人回至住處收整行囊，跟随各院嬷嬷到達自己所在的苑閣中。
除卻臨霜分在後院馬廄，秋杏同樣與臨霜一道，被分在馬廄中。相比她們兩個，阿圓稍好些，卻也被分配在浣衣苑內。好在浣衣苑與馬廄同屬後院，相隔不遠，三人的新住處尚在一處，另她們幾人心中略覺安慰。
這二十女裏下落最好的當屬湘月，雖是乙等，卻被分在西院二房二少爺的漪瀾苑。其他雖也有被分在五大院中的，但卻多為院內粗使，少有能入家主的閣院。這樣的不公安排雖衆目所見，卻無人敢提，紛紛心念着既來則安，郁悶一會也便認命了。
“臨霜，秋杏。”在她們即将回往住處的時候，紅玉卻叫住了她們。
“你們幾個，稍且忍那些時日，等日後有了機會……”
許是念着錦瑜還在，紅玉未敢說太多，大抵的意思無非讓她們先行忍耐，等有了時機再試着将她們調遣到他院。雖她這般說，但臨霜心下也知，紅玉姑姑雖位級高于錦瑜，卻仍舊要遵崇錦瑜的安排，想來也有其他內隐，要想輕易調遣必是不易的。
故她禮貌道了謝，又稍作了別辭，很快同秋杏阿圓一起回去了。
“真是豈有此理！”回去的路上，阿圓一直不忿。
“這個錦瑜，明明就是公報私仇！這麽不公平！還有，我們屋裏居然有奸細！要我看，就是那個湘月沒差！真是蛇鼠一窩，一丘之貉！”
她一直郁悶，但到底還只是個半大的女孩子，說着說着，眼圈漸漸紅了，幾滴淚“啪嗒”墜下來。
秋杏也一直耷拉着臉，沒有說話。
“好了，阿圓，別哭了。”擡袖擦了擦她的淚，臨霜輕聲勸慰，“沒關系，紅玉姑姑不是說等有機會還會做安排，別怕。再說，我們幾個還在一處，也不是不好啊。”
她說的有道理。阿圓抽了抽鼻子，苦巴巴點了點頭。
回到紅楓苑，行囊很快收整完全，衆女依依惜別，在各院嬷嬷的催促下分別。後院的嬷嬷來的最晚，先是廚房的嬷嬷帶走了分在庖烹堂的丫頭，過了不久，浣衣苑的姑姑有帶走了幾人。阿圓不願離去，在姑姑的呵斥下無奈走了。屋內的人越來越少，最終只餘下臨霜與秋杏兩人。
坐在空落落的大屋內許久，直到時至黃昏，終于有一個渾身髒亂，蓬頭垢面的嬷嬷推開屋門，拍了拍門板，粗聲粗氣道：“馬廄的！走了！”
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定國公府的馬廄在後院的最西側，占地不小。被一處空闊的院落胡亂圈着，一眼掠去足有幾十匹馬。盡管那些馬匹再如何抖擻軒昂，但臨霜的第一印象，還是藏污納垢，臭氣熏天。
嬷嬷自稱姓劉，還未等入馬廄的門，便已敘述了她們每日的工作，“你們記得，公府的馬可都是上等名駒，一點馬虎不得！你們每日，入卯需起，例行喂馬，午時刷馬，到了下午，未時再喂，期間還需收拾馬糞，夜裏需調班看守……都明白了？”
兩人默默随在身後，斂首稱是。
推開廄門，一股動物的糞便夾雜青草的古怪氣息撲面而來。臨霜與秋杏乍聞不慣，不禁捂住鼻子。廄裏有幾個男孩，年歲看着不大，圍在一圈嘻嘻哈哈地玩笑。劉嬷嬷見狀眉目一擰，突然不知從何處抽出一截破舊的馬鞭，地上抽了一下，擊起一潑塵埃。
“要死了！要死了！老娘一不在，你們一個個就都給老娘偷懶是不是？！還不快去幹活！”
男孩子們頓時一凜，立即手忙腳亂地爬起來，散開做活去了。
睨了身後的二人一眼，劉嬷嬷輕聲一哂，怪裏怪氣道：“這馬廄啊，是粗鄙地兒！以往都是小子們做活，還是頭回來兩個丫頭片子！我告訴你們，我可不管你們是男孩女孩有多金貴，到了我這兒，幹活幹的好才是正經，知道嗎？”
“知道了。”兩人異口同聲。
“嗯。”态度還算乖覺，劉嬷嬷眉眼稍霁，頓了頓，又問道：“你們倆，都叫什麽名兒啊？”
