第10章 冤枉
稍一對視，秋杏最先開口，“回嬷嬷，奴婢秋杏，姓林。”
“秋杏。”念了一念，劉嬷嬷點點頭，又望向另一個，“你呢？”
臨霜斂眸道：“回嬷嬷的話，奴婢姓陸，名臨霜。”
“陸……什麽什麽？”那劉嬷嬷大抵并非本地人氏，剛一開口，一時舌頭竟有些繞不過彎來，蹙眉，“淩霜？”
“是臨霜……”臨霜略有些尴尬，輕舒了一口氣，耐着性子解釋，“臨難如歸的‘臨’，霜雪的‘霜’。臨霜傲骨，正是奴婢的名字。”
劉嬷嬷惱了，公府如她這般年紀尚還做粗使的嬷嬷，大抵皆無什麽文化。她這一言，自她聽來幾乎可同嘲諷她無異，立即斥道：“什麽霜啊雪啊的！拗都拗死了！要我看，這丫頭叫秋杏，你自今兒起就改了名，叫冬梅吧！”
臨霜的心頭頓時“咯噔”一聲。
自入公府第一日起，她便聽紅玉說過，如她們這般地位低卑的奴婢，被家主改了名姓是最平常不過。便如問蓉嬷嬷或紅玉姑姑她們，名字都是由老夫人所賜。但，她亦知，爹娘為她所起的這個名字，不僅僅只是一個代號，還包含着對她長舒傲骨，臨難如歸的期望。
見她一直不應，劉嬷嬷有些不耐煩，催促，“怎麽？你不願？”
“沒……”她白着臉，滞了半晌，終于期期艾艾低首，“冬梅……謝嬷嬷賜名。”
瞟了她一眼，劉嬷嬷愛答不理，“行了！你們倆今兒初來，天也晚了，先回去吧。等明天開始正式上工。”
“是。”
不再說什麽，劉嬷嬷轉身離去。
待她一離，兩人登時松下了一口氣。側頭望了一眼臨霜，秋杏卻突然撲哧一笑，望得臨霜一頭霧水。
“你笑什麽？”
努力忍了忍，秋杏聲音都變了，嗤笑，“陸冬梅……”
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臨霜面色一紅，用勁撞了她一把，“去你的！”
“陸冬梅！陸冬梅！”秋杏卻似念上了瘾，避開她的抓打，一溜煙朝外面跑去，再忍不住，爆開了一陣莺莺嫩笑，“哈哈哈哈……”
·
盡管在馬廄的做活較為粗鄙，但幸每一日要做的事情單一不多，很快的，臨霜也便熟悉下來。
秋杏與她一同，除卻偶爾有時調班守夜，其他時間幾乎都在一處，說說笑笑每一日也算過得飛快。在馬廄做活的下仆皆是男子，大抵是見她們年紀小，又不複男孩子的力氣與精力，偶爾避着劉嬷嬷，還算額外照顧她們兩個。劉嬷嬷性情不好，有時見人做活出了差錯，動辄打罵，但有那些男孩的庇護，她們兩個的日子倒也不大難過。
臨霜的心中卻總是隐有遺憾。
一開始，她總是無法接受這猝來的新名。但時日一久，便也聽得習慣了。讓她真正有些難過的，是她擔憂若一直這般下去，她便再不能接觸那些書文詩詞。大抵已有兩個月，她不曾碰過筆墨，望着自己日漸粗糙的雙手，她總是害怕，總有一天，她連如何握筆都不再記得。
若是那樣，爹爹一定會很失望吧。
他一向最希望自己可以讀書。希望自己不會像那些普通的農婦。
輕撫着自己的襟口，臨霜感到衣襟中那一方貼膚的手帕。
那是爹臨終前，親手送給她的最後一樣東西。每當她迷茫，就會安慰自己，那帕子上有爹的氣息與溫度。
又過了一個月左右，京州終于入了暖春，不再似先前那般冬寒。臨霜與秋杏自馬廄做活，也不必再同冬日一般畏手畏腳。這一天午後，陽光和暖，春桃微飄。臨霜與秋杏正自廄旁憩睡，迷蒙間卻有一個熟悉的嬌音透入耳膜。
“嬷嬷，二少爺讓我來吩咐，廄裏那匹盜骊馬，明日必須要替二少爺留着。那馬現今如何？可還健碩？”
“哎呦！這還不好說，湘月姑娘快坐會兒，我這就去替姑娘瞅瞅！”
……
聲音嘈嘈切切的，擾人清修。秋杏迷迷糊糊間揉開眼，視線登時躍近一道青影，正是當初被分在西院二房的湘月。
原來三月前湘月被分入西院漪瀾苑後，一開始本為粗使的三等奴婢。但她長相頗好，又嘴甜乖覺，加上身上有金銀各處打點，很快交上了漪瀾苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了內苑，分替一等婢做些細使與傳達消息的活計。而今她在各院中也時常出面，同這些下等的丫頭嬷嬷們也便熟絡，自然也不乏人趨奉。
秋杏不願和她交面，遂打見了她起，便推醒了臨霜欲要回避。然而還未等她們退開，不想湘月卻已發現了她們，傳出一聲谑笑。
“呦！這不是秋杏臨霜？我們一批入府丫頭裏最優的兩個，怎麽睡在地上？”
秋杏與臨霜無奈停步，猶疑了片晌，無奈轉身。
湘月旋即嗤了一聲，“這才幾個月沒見吶，你們兩個怎麽曬成這樣？啧啧，身上居然還有馬糞，可真夠髒的！”
盡管臨霜與秋杏容貌再好，但終日在馬廄操勞，自是不能同精妝細扮的湘月相及。她們不願生事，也心知憑湘月而今的品級，她們更是得罪不起，故強忍了一忍，未說什麽便轉身欲走。
“站住！”湘月卻不願就此放過，斥聲喝住二人，“你們兩個，見了我，該說什麽？”
定了定，臨霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”
秋杏本不願搭理，奈何臨霜一直拉扯，也瞪着眼轉過頭，幹巴巴道：“姑娘好！”
湘月下颌輕昂，得意一哂，“你們兩個還算聽話，比阿圓那死丫頭算強多了！那丫頭若有你們半分的覺悟，也不必落得這下場！”
聽見阿圓的名字，臨霜立即擡頭，“你把阿圓怎麽了？”
“我能把她怎麽？不過是方才去浣衣苑，讓她洗了幾件衣裳她不肯，結果被浣衣苑的朱嬷嬷罰了，和我無關。”
“你！”秋杏剎時怒了，剛出口一字，立即被臨霜拉止住。
湘月輕蔑一笑，“行了，你們也快走吧！站在這，真是臭死了！光天白日睡在這大路中央，像什麽樣子？你們不要臉，公府的觀容都教你們敗盡了！”
她這話說得毫不客氣，兩人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意氣。秋杏沉了兩口氣，終是沒捺住心頭的厭惡，冷聲說：“湘月，你又牛什麽！”
視線巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我們再強，也不過是個伺候奴婢的奴婢！”
湘月登時眉目一厲，不可思議，“你說什麽！”
“難道不是？”秋杏冷笑，“紅玉姑姑說過，二等婢女，雖入內苑，卻入不得家主的房，也不過是個幫襯一等與大婢女的喽啰！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什麽！”
“你——”似是刺痛了湘月的軟處，她驟然騰起怒意。上前一步便要打人。
“罷了，秋杏。”擋在秋杏身前，臨霜一把隔去湘月的手，用力将她推搡至一邊。
“湘月，我告訴你。我們雖為粗使，但卻不是你漪瀾苑的人，你再如何威風，也斷管不到我們的頭上。我警告你，你若将事情鬧大，于我們，于你，都沒好處。到底是一同入府的姐妹，我們無意和你争執，也請你好自為之。”
“秋杏，我們走。”漠然瞟了她一眼，臨霜拉起一側的秋杏，轉身向馬廄裏走去。
“豈有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望着馬廄深處，怒不可遏。她死死地攥着拳，視線透了一絲冷光。
恰至這時，劉嬷嬷趕到她身側，“湘月姑娘！我替你看了，那馬……”
“嬷嬷。”湘月卻打斷她的話。
迎着劉嬷嬷略詫的眼光，她反手卸了鬓上的一只珠釵，扣入劉嬷嬷的手上。
“幫我一個忙。”
……
當天夜裏，臨霜突發腹痛之症。
這一夜馬廄本該是臨霜守夜，秋杏見臨霜疼痛難忍，主動提出替她一夜，待到秋杏守夜時再作調換。臨霜本是不願，但耐不過秋杏執意堅持，便勉強同意了，早早便同阿圓回了居所。
馬廄的守夜雖說是守，卻不必一直寸步不離的看着，不過是自廄旁的一間小屋休憩一夜。為的是若廄中有老馬突生狀況，或是母馬臨産，可及時喚人接應。秋杏一直守至亥時，心料也非首次看守，必不會出什麽差錯，便早些回房睡了。卻不想第二日晨，她方才一起，所見的一幕便令她駭然失色。
“臨霜！出事了！”
臨霜是被秋杏的驚喊給吵醒的。她昨夜折騰了半宿，僅在天将亮未亮時才将将入眠。她睡得不熟。方一聞聲，很快從淺眠中清醒過來，正見秋杏駭的蒼白的面龐。
“怎麽了？”
“馬廄中的馬……”秋杏語無倫次，支支吾吾比劃了半天，終于說出一句完整的話語，“馬廄中的馬，都不見了！”
·
依照秋杏的話語，她也不知究竟發生了什麽。秋杏的睡眠一向輕淺，若有動靜，定會在第一時間便會醒來。可是昨夜她卻睡得頗熟，什麽都不曾聽到過，只在雞鳴驚醒時，一出門，才發覺馬廄已經空了。
近來京州城內似乎有何事宜，這幾天陸陸續續，已有人前來牽走了數匹馬匹。餘下的這十幾匹馬數量雖少，卻皆是為人留備的千裏良駒。牽馬的動靜雖不大，但十幾匹一同牽走，若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何況一入了夜，馬廄的木門皆會落鑰，又怎能這般輕易便使馬全部遺失？
臨霜令秋杏萬萬不得聲張昨夜是她替自己守夜，只獨自一人去向劉嬷嬷解釋。劉嬷嬷卻不願聽解，一口咬死昨夜定是臨霜夥同了賊人，趁夜放走了馬匹。
天方破曉，一輪晨陽映照，自寬闊的院內斜灑淡緋的光。馬廄的小院處卻風聲急戾，氣氛崩弦般的緊促。
“你這個賤蹄子！”
“看我不抽死你！賤人！讓你放走了馬！讓你放走了馬！”
臨霜跪在地上，聽着劉嬷嬷唾沫橫飛地怒罵，手中的馬鞭掄得飽圓，用盡了全力擊在臨霜的身上。她死咬着唇，強忍着不曾呼出痛聲，在罵聲的間隙中拼命解釋，“嬷嬷明鑒！并非是奴婢放走了馬匹！奴婢……奴婢也不知馬為何會丢了！”
“你還狡辯！賤蹄子！”
劉嬷嬷面目狠厲，掌中的馬鞭更是加了力，一下一下聲色狠厲。長鞭擊在女孩脆弱的身上，直抽得她衣料破碎，小臂與脖頸遍布血痕。
周圍的男孩子們列了一排，大概是不曾見過劉嬷嬷這般急戾，一個個駭得悚恐，大氣都不敢出。秋杏隔遠相望，心頭難忍，心一橫，哭着沖過去跪下來。
“嬷嬷！昨夜并非冬梅守夜！冬梅生病，昨夜是我守的夜，是我将馬看丢了！”
“秋杏！”偏頭呵斥了她一聲，臨霜立即回駁，“不是的嬷嬷，昨夜是奴婢守的……”
“臨霜！”
“好啊！”劉嬷嬷怒極冷笑，手中的馬鞭點了點她們二人，喘着粗氣漠哂，“你們兩個，偷懶便罷，還學會撒謊了！看我不打死你們兩個小蹄子！”
言罷她再一次猝地揚鞭，狠狠甩下來。
“我打死你們！我打……”
院內一片雞飛狗跳，聲音鬧得不小，吸引着更多的人圍過來，你言我語地看着熱鬧。就在喧嘈間。人群倏地破開了一小條路，緊接着，議論聲也弱了下來。
“發生了何事？這般吵鬧。”——
一個淡淡的聲音旋即說道。
……
