第24章 侍讀
午時過後，趁着空閑，臨霜與秋杏去後院尋阿圓。
臨霜昨日已将冰蠶絲衣洗得幹淨，那着染了色的一角如今已然完全看不見了痕跡。又用火鬥熨平，熏了香粉，整疊如新。朱嬷嬷反複看了好半天，眼見着沒挑出任何問題，也便作罷，擺擺手令阿園出去了。
阿圓昨夜自回後便提心吊膽了一夜，一面憂心臨霜出了事，一面又怕這絲衣洗不淨，正給了朱嬷嬷找茬的說辭。輾轉了一整晚，到現在還頂着兩枚烏紫的眼圈。眼下見到難題已經完美解決，不禁喜不自勝，對着臨霜一陣親親抱抱，心情也飛揚起來。
笑着安慰了她兩句，臨霜和秋杏把她拉到角落，而後向說了她今晨所做好的那個決定。
與臨霜所想的相同，阿圓聞言，幾乎訝得眼珠子都瞬間瞪出來，聲音都瞬時拔高八度，“臨霜！你真的決定要去參加三少爺的侍讀競選了？！唔——”
一旁正有幾個剛用過午膳的丫頭結伴走過，聽見聲響古怪地撇過來一眼。
“你這個大唢吶，能不能小點聲！”秋杏立刻上前捂住她的嘴。
木木地眨巴了兩下言，阿圓小雞啄米般點點頭。
秋杏立刻放開她，嫌棄般将掌心往阿圓身上蹭了蹭。
臨霜忍不住笑了，向着阿圓點頭，“嗯。”
阿圓深感不可思議，止不住興奮，“臨霜，這才一個晚上，你居然想通啦！我還以為，你當時說考慮，只是說說而已，沒想到你竟然會真的參加！”
這話她說的不假，當時她與秋杏雖撺掇着她去參選，但心中卻深知臨霜一向性子淡薄，不愛争搶，更很少主動為自己争取什麽。當時她聽她說會考慮，也只當她是說說，并未想到她會真的下了決定。
臨霜淡淡一笑，道：“我只是覺得，若我們一直都是這般，那麽便永遠得受那些人的傾軋，與其是這樣，倒不如試一把。”
她低了低眸，笑得有點苦澀，“你們說，這是不是有些不自量力？”
“哪有！”秋杏立即駁口，雙手鄭重壓住她的肩膀，“臨霜，我和你說，你是最棒的，你一定可以選上！”
“對！”阿圓也重重點頭，“臨霜，你放心，這些天，我會幫你把擇選的消息全打聽清楚的！你只要放寬了心去準備擇選，其他什麽都不用操心，一定會選上！”
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“對！”秋杏高聲應和。
望了望一臉鄭重的秋杏，又看了看目光灼灼的阿圓，臨霜胸臆掠過一抹暖流，心頭熱熱的，“謝謝你們，阿圓，秋杏。”
阿圓與秋杏相視一笑。
頓了頓，阿圓拽住兩人的手，喜滋滋道：“走，趁現在有空，我帶你們去東院報名去！”
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定國公府的東院一向為大房所居，乃是府中五大院內最大的一處院落。然而近幾年來，懷遠将軍沈震域常年自常年自邊關駐守，大房長子沈長歡、長女沈吟嬈随父參軍，故使得這一處大院僅沈長歌與長公主二人居住，不免顯得有些空落。
幾日前，老夫人與長公主下令要為三少爺擇選侍讀，便将報名地點選在了東院的文嘉閣，那文嘉閣同藏書閣一般，是為老夫人所設。據傳定國公府的老夫人年輕時曾是大梁舉國聞名的才女，琴棋書畫樣類精通，當年她方嫁入定國公府不久，便在府內起辦詩社，便是而今的文嘉閣。
其實對于此次擇選，老夫人所抱的态度一直是狐疑的心态，在她看來，侍讀的丫頭不過便和普通丫頭無異，只需擇一合适之人便可，根本無需這般大費周章的動作。只是她這嫡孫性子怪癖，好容易肯擇一侍婢随侍，既親口提了這個法子，也不好貿然駁了他的興致，索性便吩咐了下人随意。
進去的時候，便見閣苑內人頭攢動，蘭蘭粉粉的一片，莺莺燕燕好不熱鬧。這擇令雖已下了兩日，但這些丫頭們白日手中尚有活計，故大抵都擠在了午休時分過來報名。除卻真正要報名參選的，也不乏一些心覺新奇的過來湊熱鬧，圍在院中叽叽咕咕地觀察，又皆是妙齡的的冰清少女，乍一望，竟比仕女圖還要豔上三分。
“讓一讓，讓一讓……”
臨霜秋杏跟着阿圓破開人群，終于從摩肩擦踵的隊列中擠入內苑，看到報名的隊列，齊整的人龍也已然綴了老長。大抵是阿圓常來，她剛一冒頭，一旁立即有探熱鬧的丫頭湊過來，嘻嘻哈哈地調笑。
“嘿，小唢吶，你又來啦，這次是不是要報名啊？”
“就是啊，你上次不還說要去少爺苑裏，說不定還能混個姨娘當當！”
“是啊，哈哈……”
“去去去！”阿圓嗔怪地白了她們幾眼，快手拉住一個粉衣女孩，低聲問，“诶，怎麽樣怎麽樣？今天報名的人多嗎？”
“喏，你也看見了。”那粉衣女孩一見也是個喜好八卦的性子，揚着下巴點了點面前的長隊，聲音低低的，“人倒是不少，不過看着質量都一般，我剛剛還聽嬷嬷私下說，今兒上午來的都差強人意的，三少爺肯定都看不上！”
阿圓聞言心下暗喜，立即側頭朝秋杏臨霜揚了揚眉毛。
秋杏暗笑，歪着身撞了下臨霜的肩。
阿圓又問：“那，那人來報名了沒？”
粉衣女孩愣了，“哪個人？”
阿圓斜着眼“啧”了一聲，“就是那個啊！你們一直說的，最有可能選上的那個！”
“哦哦哦哦！”粉衣女孩恍然大悟，轉而又皺起眉，低聲道：“你還別說，說來還真是怪了，我們本來都以為，這次三少爺的動靜鬧得這麽大，怎麽着她都得做第一個吧？結果這都兩天了，一點動靜都沒。我們都懷疑她會不會不來了！”
“這是為什麽？”
“誰知道呢。”粉衣女孩搖搖頭，又略壓低了聲音，道：“不過我們私底下都說，說不定她本身也沒什麽能耐！不過就是一直靠她娘撐着，辦豬吃老虎呗！這回三少爺一辦試場要競選，真刀真槍比一比，她不得露怯了？自然不也就不敢來了？”
阿圓聞言噗嗤笑了一聲，“也是！”
她略向後瞥了一眼，眼瞅着才幾句話的工夫，身後又排起了一條長隊，轉身讓秋杏先伴着臨霜排隊，自己将粉衣女拉到一旁，“巧慧，最近能不能麻煩你，多幫我留意留意擇選這邊的情況？有什麽事，都及時告訴我一些。你放心，以後你若是有什麽忙或是什麽難纏的活計，盡管告訴我！我肯定第一個幫你解決！”
巧慧聽言卻是樂了，“怎的？你這個小唢吶，不會真的要參選吧？”
“哎呀不是我！是……”她下意識指了指隊伍裏側，聯袂成雲的一片，找了半天卻沒找到臨霜的身影，幹脆放棄，道：“哎呀你就別管了，反正，如果事成，好處肯定少不了你的！”
她雖未說明，巧慧卻心下卻已然明白了。回想起方才跟着阿圓一同過來的兩個姑娘，雖然只是那麽略略看了一眼，沒說上話，但那女孩的相貌确實是這兩天來她所見的最标志的。尤其是那個着蘭衣的二等丫頭，明眸皓齒，亭亭玉立的，在她看來，竟比那人還超越三分。
左右與她也無什麽壞處，巧慧也便應了下來。
得了她的應肯，阿圓心頭一喜，彎眼露笑，“謝謝你，巧慧。”
巧慧豪邁地一擺手，“沒事兒！”
說說笑笑間，報名的隊伍走的飛快，很快也便排到了臨霜。靜立在界線以外，她雙手交阖，背脊挺立，待到掌事的嬷嬷喚出了那句“下一位”，方才靜行上前。
“名字。”
掌事嬷嬷尚還在飛快記錄着上一個人的訊息。聽見步響頭都沒擡，粗言粗語的道。
臨霜靜道：“回嬷嬷，奴婢姓陸，名臨霜。”
她的聲線很柔和，不似一般女孩的軟糯清脆，卻并無矯作之感，反而凸顯清晰淡定。
掌事嬷嬷擡頭瞟她一眼。
她本是随意一瞟，一觸及收，目光在觸見她顏容的一刻又下意識望了過去，頓了頓，旋即視線下滑，自她身上上上下下仔細打量了一番。
“你是哪個院的？”盯凝的目光類似一種無言的審視，她的臉上沒什麽表情。
“中院藏書閣。”臨霜回答。
“多大了？”
“十二。”
“你可會寫字？”
“奴婢略通一二。”
言罷只見掌事嬷嬷撩下了筆，靜靜将一筆一紙推到她面前。
臨霜立即會意，乖覺地颔了下首，執起筆，在宣紙上書寫下幾個字。
——臨霜傲骨。
十分齊整的幾個字，落在雪白的紙箋上，簡淡而清秀，乍一望去，仿似幾朵落雪的墨梅。
掌事嬷嬷看了一眼，再擡頭看她時，神色未變，目光中已有了些許贊賞之色，“簮花小楷？”
臨霜微笑，謙遜一禮，道：“讓嬷嬷見笑。”
掌事嬷嬷淡笑，側首命令身側的丫頭，“把她記下來吧。”
“是。”
臨霜心中頓時一喜，“謝嬷嬷！”
就在這時，閣苑的門口處忽地傳來一陣騷動。
那聲音本是極細微的，卻如一場極速彌漫的瘟疫，短時間內感染了所有人，一陣訝然過後，人群又倏地詭異地靜下來。
慢慢的，隊列忽然無聲讓開了一條道路，現出了那個驚起騷動的來源——
一側的巧慧正與阿圓還在聊着天，落在苑門口的眼睛徒然睜的大了，伸手抓住了阿圓的衣袖，“阿、阿圓……”
“嗯？”
她遲緩地擡起手，指住一個方向，讷讷道：“那人……她來了……”
阿圓愣了愣。
人群散開，而後一道身影逐漸從人群後步進來——
那女孩一身藕色裝裙，身型纖纖，倨傲而淡然。她年紀看着并不大，卻已生得十分高挑，皮膚雪白，墨發似瀑，狹長的眸微挑，流盼間清波微轉，已透出了些許妩媚少女般的姿态。
随着她的出現，四下的景象都似瞬間黯淡了。整個院內唯有她一人，是為衆目的焦點。
見衆人已為她讓了路，她目不斜視，徑直穿過人群行至最前，向着掌事嬷嬷屈身一禮。
“陳嬷嬷。”
“哎呀，錦心姑娘。”陳嬷嬷立刻起身，仔細望了她一番，上前執住了她的手，“姑娘怎的到文嘉閣來了？”
一旁的臨霜怔了一怔，目光不由自主落在了錦心身上，悄悄向旁側了幾步。
錦心輕笑，道：“上次匆忙，托嬷嬷替我留一擇選名額，我一直想着該親自過來一趟。但紫竹苑這兩日事雜，一直未得空閑，這才趁着今日午休過來。”
陳嬷嬷聞言卻笑了，“哎呦，姑娘這是信不過我呢。姑娘放心罷！姑娘的名兒，早再姑娘承托的時候便報上了，我這邊都記着。”
說着她繞回桌前，随手揮開那一摞名帖，從最下方取出一個錦盒，打開，将其中的折帖遞到錦心面前，“姑娘看看。”
錦心依言打開來，仔細看了一番，确認無誤，阖實了交還給陳嬷嬷，“有勞嬷嬷了，還費心替錦心記着這些，錦心謝過嬷嬷。”
陳嬷嬷笑笑，“姑娘這說的是什麽話，跟我還客氣什麽！”
錦心淡笑，微一颔首，舉止娴雅得體，道：“既然如此，錦心便不擾嬷嬷了。紫竹苑尚還有事，錦心便先回了，改日再來拜會嬷嬷。”
“好，好。”陳嬷嬷會心地應了兩聲。
就在錦心即将轉身離去的時候，目光無意一瞥，落在桌上，望見那一張落了簪花小楷的紙箋。她視線停了幾秒，頓了頓，然後，忽然擡起頭——
她望向臨霜。
臨霜的心口一跳。
她感受到她這一線目光，沒什麽情緒的視線淡淡冷冷，雖并無什麽敵意，卻無端令她有些發瘆。兩人的視線在半空相擊，停了片晌，臨霜最先垂下了眸，螓首微颔向她一禮。
又停了幾秒，錦心也向她颔首，很快啓步離開了。
望着錦心徑步行去的背影，臨霜的心頭不禁開始發贅，胸口似被巨石壓住了，沉甸甸的，令她的呼吸都有些沉重起來。
看樣子……這一次的擇試，不會那麽簡單。
