第25章 自卑
夜涼如水，小林之內靜谧安然，唯有風過樹葉沙沙之音。
阿圓一股氣從遠處跑來，累得上氣不接下氣。她靠着樹幹坐下，胡亂蹭去額上的汗珠，一把接過秋杏遞來的水袋，咕嘟咕嘟地大口飲下去。
“怎麽樣怎麽樣？”已等了許久的秋杏立即湊上來，一臉急切地追問。
“我都打聽清楚了！”粗咧咧抹了一下嘴，阿園道：“今天的那個姑娘，是紫竹苑的一等掌事婢女，叫方錦心！”
“方錦心？”
“嗯。”阿圓點頭，盤起腿開始做解說，“她是老夫人身邊那個大嬷嬷，問蓉嬷嬷的女兒，是公府的家生子！她爹是公府南院的方管院。好像她自小就被老夫人分在紫竹苑，待了幾年了，慢慢成了紫竹苑的掌事。三少爺身邊沒有貼身大婢女，所以她雖然不能入內苑侍候，但也是紫竹苑裏位次最高的，加上三少爺身份的原因，所以府裏對她，都還是很尊敬的！”
秋杏愣了愣，疑問，“那她已在紫竹苑內了，又為何要去選三少爺的侍讀？侍讀不過也是一等，反而還要聽從掌事的吩咐。”
“不知道。”阿圓顯然也大為不解，搖了搖頭，“但這一回，東院那邊都傳言這個方錦心是最可能選上的。聽說這也是老夫人的意思，因為她還沒入紫竹苑前，是跟着西院的二小姐一塊兒的，所以琴棋書畫也都有跟着學。不知道是不是因為問蓉，老夫人頂喜歡她！所以一開始也是想着讓她做三少爺的侍讀，才把她分到紫竹苑。結果三少爺不喜丫頭侍奉，時間一久，也就這麽拖延下來了。”
秋杏郁悶了，側頭望了一眼臨霜，嗤之以鼻，道：“切！要我看，三少爺肯定不喜歡她！不然她都在紫竹苑那麽久了，為什麽不早安排她侍讀？反而要花工夫弄現在這麽大的陣仗！”
“誰說不是呢。”阿圓也跟着贊成，“巧慧她們也是這麽說的！她們也不喜那個錦心，說她不過一個家生子，讀過些書，長得也還好，就傲得眼睛都幾乎長在了頭頂上！不過這一次，我倒誤打誤撞聽到了點別的，說來也是稀奇。”
“什麽什麽？”秋杏好奇地湊近了些。
向前挪了挪，阿圓聲音很低，“我聽說啊，那個錦心，好像和錦瑜有點聯系，貌似是她親妹妹！”
“啊？”秋杏驚了一下，仔細尋思，不可思議，“怎麽可能？雖然她們名字裏都嵌着‘錦’，但我記得錦瑜姓王，也不是家生子，怎麽可能是那個錦心的親姐？”
“我也是聽說的。”阿圓道：“據說是因為有人親耳聽見過錦瑜向着問蓉叫娘，所以才有這個傳聞，但是問蓉嬷嬷和錦心都沒承認過，錦瑜也從沒說過，所以這事兒傳的人還不多，也不知是真的假的。”
秋杏搖了搖頭。
左右這與擇選的事宜無關，她也懶得去測想。偏頭見臨霜一直垂眸沉默，面龐悶悶，心中不由一軟，悄悄握住了她的手。
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“臨霜，你放心吧。那個錦心，看着好像很厲害，但就像我說的，若是三少爺真有心讓她做自己的侍讀，又何必等到現在？要我看，你比她可漂亮多了！還會寫那麽的好看的字，你一定比她強的！安心。”
“就是啊！”阿圓也在一旁幫腔。繞到她的另一側，也兀自勸慰了半晌。
臨霜一直不曾說話。
令秋杏阿圓所不知道的卻是，她所郁悶的卻非是對此次擇選的擔憂，而是打從心裏所湧溢的自慚與羞愧。
她忘不了那個女孩的模樣，自信從容，清麗倨傲，仿似一顆耀眼的明珠，只是默默站着，便可生自己出光來，奪去所有人的矚目。
以前她從不覺得自己與旁人有很大的差距，也知道每個人的出身家世都不盡相同，起點定然也是不同的。然而她深深覺得，即便自己再怎般低微，通過努力，終有一日可改變這一切。直到，看到了那個女孩子。
與她相及，她感到自己仿若一粒小小塵埃，在她的光耀下更加渺茫。
不覺的，她的腦海逐漸浮現起那個少年，面龐滄峻，眼瞳疏涼，即便她距他那般近，卻仍覺他離得很遠很遠，遠到她看不透他目光中的情緒，聽不出他的話語，甚至無法确定他的喜怒。他似乎永遠恁般疏遠高貴，于她而言，峰巅般高不可攀。
直到這一刻，她恍惚才發覺，或許只有那女孩，才能配侍候在他身側。
·
第二日黃昏，阿圓帶來了一個新的消息。
消息是從文嘉閣巧慧的口中翹來的，是此次選試的內容與規則，雖還未最終确定，但已八.九不離十。此次擇選共召了公府內上百的婢女，共分四選，雖然最終的人選是由三少爺自己來決定，但前幾選的篩別，卻是由老夫人與長公主進行監選的。
選試共分五項，分別為詩詞、棋藝、書畫、點茶及樂律，時間初定于下月初五，地點就設在東院之內。為了公平，屆時長公主會将這批參選的婢女獨辟于一個空苑內，現場命題，再在規定的時間內令她們進行發揮。五項選試分三日進行，前兩日先行詩棋書茶的選試，每項各半天，擇試後現場出榜，只有榜上有名者，方才能入下一場擇選。
侍讀婢女與普通的侍婢是不同的。
梁朝自開國起，倡導國民讀書的風氣便極重，梁朝皇家以文治國，向愛賢才俊傑之輩。為了可令那些世家貴族子弟勤學務禮，梁太.祖皇帝還特意自京州城內舉辦太學與女學，命朝中各世家子女進修學識。一開始，這些世家子弟身随的也只是些小厮書童，可卻不乏一些自幼嬌養的少爺公子，一向習慣了丫頭服侍，又不滿男童的粗心大意，便令婢女跟随進學，這一舉慢慢得人效仿，逐漸便轉化為了侍讀婢女，伴随主人進學下學，既是監守公子小姐進學，又可更方便得随侍。
以往自府苑內貼身侍奉的奴婢，僅需司好其職，盡心盡力，将家主的生活起居侍候适意便可，可侍讀的條件卻更為苛刻些，除卻可貼身侍候起居，還要明懂書文寫字，偶時遇見些愚笨鸠拙者，下學後還要為侍主答疑解難。此前在宮學尚不完善時，一些自宮學任教的傅者不敢擅惹這些嬌女貴子，故在其犯錯時，便以侍讀為主代罰，直到後來太.祖皇帝知曉，下敕不允侍讀書童代苛之舉，方才消改了這股風氣。
其實侍讀婢女雖說難任，但在公府，以往為少爺小姐的侍讀擇選中，都不過随意挑選幾個會讀文寫字，相貌端正的丫頭便是了，無需這般興師動衆。雖說在其他一些人家，條件優勝些的侍讀甚可作為家主之師，但畢竟修行學問當在個人，也無人會将學問優劣與否挂在侍讀的身上。但沈長歌卻與旁人不同。整個帝都城內無人不曉，定國公府的嫡孫沈長歌雖年方十五，但卻天資超群，才兼文雅，其才學便是連梁帝皆贊賞有加，甚以“五陵才子”之名冠之。
這般一位不凡少年，想大興幹戈擇一才貌雙絕的丫頭作己侍讀，仔細想來，似乎也是理所應當的。
細聽着阿圓敘說完擇選規則，臨霜一直若有所思。
此次擇試的五項中，她有長項，卻也有弱端。選試的第一天要核考詩詞與書畫，詩詞自不必說，是她最為擅長的部分，以前在小村時，那花白胡子的教書先生最喜吟詩，常常與他們作詩對韻，設題猜字。她讀的書文雖少，但在普通女子中已算良多，無論命題還是限韻，她都可做到信手捏來，倒不必過于憂心。
書畫中作畫是她的短板，好在此次所定的規則，是書與畫只需二擇一即可。她對自己的書法還算有信心，除卻簪花楷體，爹爹還教過她其他數種字體。爹爹說過，字如其人，為了令她可練就一手漂亮的字，他經常擇撿些整塊的灰石磚，命她用沾了水的毛筆在磚上練字。她尚還記得，曾有一枚方磚被她用來日複一日的練習，水滲透了磚石，逐漸将整塊轉都腐蝕得空了，被她不慎落地摔了個粉碎。
棋藝她并不深谙，但也非不曾接觸過。曾經爹爹交過她們兄妹二人一些，雖下的不算多好，但到底中規中矩，同一般人還是可以制衡上個把時辰。點茶是她自入府後由紅玉教授的，她雖不知自己的技術如何，但也曾數次得到過紅玉的誇贊，想來也不難過關。
唯一令她棘手的……
“樂律？”秋杏明顯也詫住了，凝疑了一瞬，蹙眉，“怎麽還會有樂律？”
“我也不知道。”阿圓搖了搖頭，“但是巧慧确是親口這麽說的，說是不限樂器與樂曲，但是一定要奏一曲，而且還是最後一天，是終試。”
秋杏無語了，想了片刻還是不能理解，詫異道：“我從來都沒有接觸過樂律。”
“我也是。”阿圓跟着點頭。她們皆是自小貧苦的民女，平時的生活起居都是艱難的，又怎會接觸到這些花月風雅的興事？
秋杏心中不免有些擔憂，“臨霜……你可會什麽樂器之類？”
臨霜沒有說話，只是平靜擡起頭，默默望了她一眼。
便是那一眼，秋杏立即知道，自己的擔憂成真了。
“那可怎麽辦？”秋杏忍不住有些急了，若是會而不精便也罷了，偏偏臨霜是完全不會的。況且終試還要與長公主與老夫人臨面，若屆時無法獻演，豈不是只有眼睜睜被裁汰的份。
阿圓顯然也是氣憤的，“要我說啊，這就是長公主和老夫人刻意給那個錦心放水！我可聽說，那個錦心琴彈得可好了，像我們這種奴婢有幾個是學過樂律的？還不是——”
她話未說完，秋杏已飛快撞了下她的肩，又急戾白了她一眼。
阿圓立即怏怏住了嘴。
靜了片晌，阿圓重新開口，“臨霜啊……你別擔心，我們一定可以想出辦法的！而且現在具體怎樣還不知道呢，說不定過兩天，老夫人就取消了這一項……”
“阿圓。”臨霜的眉目微動，凝思少頃，靜靜擡起眸，“你方才說，無論什麽樂器，只要可奏一曲，就可以，對嗎？”
不知她想要做什麽，阿圓遲疑地點點頭。
指尖微蜷作半弧在膝上輕點，倏地一停。
臨霜靜靜道：“那我有一個辦法了。”
