第38章 打臉
她這話語一出, 老夫人瞬間詫異了，駭怪地看向她。卻只見她長叩于地，細瘦的身姿卑微低伏, 透出一絲堅定的決意。
“阿雲, 你快看看，這孩子這是怎麽了？”老夫人立刻向旁召喚, 眼底過了一抹詫色。
阿雲是陳嬷嬷的昵名，聞令立即上前, 将臨霜扶起。她屈膝稱謝, 螓首微微低垂, 卻已不掩面龐的哀凄之色，輕蹙的眉宇已透了點點淚意。
沈長歌的步子止住了，深垂的拳握了一握, 又松開，悄無聲息退了回去。
一側的問蓉面色徒然陰鸷。
方才她伴在老夫人身側，将一切都望得異常清明。她明顯感覺到，當這個陸臨霜回答過老夫人的問題, 老夫人所表現出的對她的不滿之意。看老夫人的神色，本已是有八九分決定要擇錦心了，可不想, 竟教這丫頭給打斷了！
她強沉着怒意，冷冷盯着她，搖頭示意錦心。
望了望臨霜的神色，老夫人放輕了聲音, “丫頭，你怎麽了？什麽府中欺淩霸淩？你慢慢說。”
輕輕咬住唇，臨霜擡起頭。
她的眼睛是如湖水般的清澈，又異常的明亮，只是此刻含着淚，明亮中有盈了淡淡的水光，更令人無端心生楚楚憐惜。沈長昱看着她，皺了皺眉，還未等她開口，他卻突然省起般說道：“哦！原來是你！”
他這一句，立馬另所有人更覺疑惑了，茫然地看過去。
沈長昱本就是無心之言，此刻視線一剎凝聚，才恍然感到自己唐突，不禁微紅了臉。定了定，幹脆步出來，向堂上致一歉禮，道：“祖母，長公主，是長昱唐突了。長昱只是看這丫頭哭，突然想起自己曾見過丫頭。望祖母、長公主見諒。”
呆立在一旁的錦心心中更加怪異了。這個陸臨霜，究竟是如何與小少爺和四少爺都扯上聯系的？！
老夫人愣了，望了望一臉泣意的臨霜，又看了看沈長昱，疑問：“你見過這丫頭？”
“是。”沈長昱點頭。
“究竟是怎麽回事兒？”
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“是幾個月前的事了。”沈長昱道：“當時，這丫頭還是馬廄的丫頭，陛下下旨春獵，長昱與三哥去馬廄牽馬……”他一五一十，将當初自馬廄時，掌事劉嬷嬷擅帶馬匹離廄，誣陷毒打陸臨霜的經過一一說出來。
老夫人聞言驚愕住了，眉宇深蹙，又驚又怒，“還有這樣的事？長歌，長昱說的可都是真的？”
看了眼臨霜，沈長歌輕輕“嗯”了一聲。
老夫人立時怒了，“好啊！我們公府現在，竟已是這麽沒有規矩了麽？問蓉，這事你可知曉？”
乍聽聞自己的名，問蓉一怔，道：“回老夫人……這事，奴婢不知啊。”
老夫人哼了一聲，“你既不知，可見這些人是怎麽平日欺上瞞下，又可知這公府裏，在我看不見的地方，又有多少這種現象！我一放任不管內務，這些人，可要亂了套了不成！”
一側的長公主臉微微紅了，羞愧道：“母親息怒，都是兒媳辦事不利，請母親責罰。”
自從國公府二爺沈震林亡後，老夫人便已不大掌管府內事務，多數皆交由長公主辦理，而今府中出此濫向，作為長房掌務，自是責無旁貸，心中更是羞慚不已。
“和你無關。”老夫人擺了擺手，手中的手杖重重垂地，吩咐道：“阿雲，你去後院，幫我把這馬廄的掌事請來！今兒若不能殺雞儆猴，斷了這風氣，恐怕這公府有一日，也要被這些蝼蟻給蛀空了！”
·
秋杏和阿圓堵在晴源居內苑的門外等了小半個時辰，卻還是沒有一點關于內苑的動靜。眼見着門房忽然開了，本以為是最終的結果出了，卻不想出來的僅是陳嬷嬷等幾人，還步伐匆匆的似是急着趕去哪裏。這氣氛明顯讓人感覺不對，心生不禁生出了怪異。
過了一會兒，聽說內苑似乎出了意外，不知為何，只言似乎是那個姓陸的女孩向老夫人說了什麽，惹得老夫人大怒。秋杏阿圓頓時急了，又在門外堵了半天，終于看見巧慧出苑倒茶，連忙抓住她詢問了緣由。
聽巧慧大概講完了前因後果，兩人懸着的一顆心終于落下了，但轉念一想，之前馬廄的事被翻出來，秋杏不禁又開始畏怯。阿圓安慰她，臨霜她從不是沖動的人，她既選在這時将這事說出來，一定有她的考量。何況這件事錯本不在她們，家主也一定分得清黑白是非。
巧慧也勸慰道：“就是，你放心吧，老夫人是最講究是非的，只要那馬真不是你們放的，這事兒就賴不到你們，況且我看，那三少爺和四少爺也都是站在你們這邊的，有兩個少爺幫襯着，你們怕什麽？”
秋杏放下心了。阿圓還始終懸着，問道：“我說巧慧，話說現在裏面到底是什麽狀況了？你能不能和我們說說。”
巧慧四顧了一下，旋即招了招手，三人湊在一塊壓低聲音，“你還別說，我看啊，臨霜這回還真有戲！我沒在屋裏所以不知道，但聽說，剛剛老夫人好像對她不太滿意，已經想選錦心了。但是臨霜把這事一說，三少爺四少爺和小少爺還都向着臨霜，說不準啊，這回八成就是臨霜了！”
阿圓心中一喜，提懸的心終于落定了一些。
巧慧尚還有着活計，倒了茶便回去了。很快陳嬷嬷也自後院歸來，領着劉嬷嬷步進內苑，立在老夫人與長公主面前。
劉嬷嬷大抵是從未曾正式面見過家主，神情局促，雙腳畏縮，方一入，禮還未行，視線已先在屋內徘徊了數圈，陳嬷嬷見她這般，不耐煩地咳了一響，劉嬷嬷立即醒神。
她伏下身子磕頭，恭維道：“奴、奴婢見過老夫人，長公主！見過各位少爺！”
老夫人睨了她一眼，道：“你就是後院馬廄的掌事？”
“回老夫人話，正是奴婢！”劉嬷嬷擡起頭，臉上笑呵呵的，容色谄媚。
看了看她，老夫人将臨霜召來身側，“那你看看，這個丫頭，你可識得？”
望見臨霜，劉嬷嬷的臉色一凝，下意識脫口，“你是冬——”
她話剛出口，恍然發覺有些不對勁，又生生将聲緘住了。
劉嬷嬷是何等人？她在公府後院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受盡傾軋鄙蔑，最會看人臉色。她自知人微粗鄙，怎會忽得家主召見？加之此刻屋裏所有人看向自己的目光，一瞬即知內裏一定有鬼。
看見陸臨霜，她心知可能是當初在馬廄的事情已被家主知曉了，再看這丫頭如今的裝扮穿着，也絕非自己能夠開罪的起。故她心下仔細衡量了一番，橫心道：“回老夫人，奴婢……不識得。”
“大膽！”堂上的長公主驟然怒了，手掌一拍，擊在木案上發出一聲震響。
劉嬷嬷登時叩頭，顫巍巍道：“長……長公主恕罪！長公主恕罪！”
長公主冷冷道：“當着老夫人與我的面還敢扯謊，是誰給你的這個膽量！你真是好大的膽子！公府中有過規矩，恭房馬廄等地不得置十五歲以下婢女做工，你違規便罷，竟還刻意誣陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”
“奴婢該死！求老夫人恕罪！長公主恕罪！”
劉嬷嬷心思一惴，深知這件事已完全敗露，再不敢刻意隐瞞，開脫道：“可是老夫人，長公主！奴婢也是被逼無奈啊！這兩個丫頭，乃是從後院分下來的，奴婢也不知她們究竟多大的年紀啊！還有那馬……那、那……”頓了頓，她心思電轉，“那是奴婢被逼的啊！”
“是誰分的院？”老夫人這時冷淡地問了一句。
她那話本是平平淡淡的，問蓉的心中卻倏地一驚，一種預感忽然升起。
“是紅楓——”
劉嬷嬷擡起頭，剛想回答，瞥眼卻正見問蓉正冷盯着自己，眼神刻厲，緩緩搖了搖頭。
她将已半出口的話生生吞下去，悶着臉道：“回老夫人，奴婢……不知……”
“我知道！”——
一個聲音便在這時從院中傳進，駁斷了她的話語，高冷而倨傲。
接着，一道遍身暗緋的身影徐徐走進，傲然挺立，眉目冷揚。
“分院的，便是後院紅楓苑的二等掌事，王錦瑜！”
……
·
臨霜選擇在此時将先前的往事說出來，本意其實并不是為了尋機膺懲任何人，她只是在眼下情形下，所孤擲的最後一注賭注。她想賭一把，用老夫人與長公主的同情，來嘗試是否可扭轉自己的敗局，即便賭輸了，她也希望家主可知曉公府中所存在的這種恃強欺弱的現象，或也可能就此阻斷了這種風氣。
可她萬萬沒想到，事情竟會是這般發展下去。公府內院積弱多年，一個劉嬷嬷，早不是能拔出根本的源頭。這些人的關系就好似一根根鈎子勾連在一起，如今其中一根斷裂，接連的一整根線條便都會牽連而出，終會絞出一陣不小的波瀾。
她想，她還是将事情想得簡單了。
但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬着頭皮去繼續面對。
那遠遠傳來的聲音淡漠冷傲，臨霜卻一瞬聽出了是誰，可不正是當初在蘭亭閣教習的紅玉姑姑？顯然的，紅玉是聽聞了晴源居這邊的風波，這才親身趕到。讓她沒想到的，是她并非孤身而來，而是還帶着許多人。秋杏、阿圓、一些同她一起入府的丫頭、甚至浣衣苑的朱嬷嬷……一行人頗有浩蕩之勢，徑朝着正堂方向走近。
直到臨得近了，其他人在堂外停下腳步，紅玉一人只身走入，先是目光淡掃了一下問蓉與錦心，而後才向堂上行禮，道：“奴婢後院蘭亭閣紅玉，未經召擅入東院面見家主，還望老夫人、長公主見諒。”
“紅玉？”堂上的老夫人見了她，不禁微微一訝，笑問道：“你怎麽來了？”
紅玉也曾是老夫人身邊的貼身侍婢，那時她年紀不大，人雖冷傲，卻異常聰明伶俐，頗得老夫人的歡心，便連紅玉之名都是老夫人親起。只因她愛好緋色，又人如冷玉，故賜名紅玉。可是據說後來不知她犯了何錯，本該錯及出府，但因老夫人不舍，便教問蓉發配在了後院，又慢慢做了蘭亭閣的掌事。
面對老夫人，紅玉的臉上雖沒太多表情，目光卻已然柔軟了。她微一拂身，視線有意無意擦過問蓉，說道：“回老夫人話，紅玉此番冒昧，實在事急從權，望老夫人、長公主見諒。”
“哦？”老夫人有些訝異，回想起她剛剛的話，一瞬又起了疑問，道：“你剛剛說，你知道是誰分的院？”
一側的問蓉臉色突變，唇色褪得剎白。
“是。”
靜将她的神容變化收進眼底，紅玉如實說：“回老夫人，長公主，分院的，便是紅楓苑的二等掌事，王錦瑜。”
問蓉眉宇頓時一皺。
錦心亦臉色一暗，雙手不自覺揪起裙擺。
“二等？”倒是長公主眉宇微蹙，神色有些迷茫，“怎麽會是二等？”
國公府奴婢等級有律，閣苑掌事，非一等以上奴仆婢女不得擔當。因一等以上奴婢的品階僅家主可指認，故府中各閣苑的掌事，也多由家主所遣派。
只是國公府院大人雜，各種亭樓閣苑繁多，除卻一些重要的大苑閣，一些小苑偏閣便多交由大嬷嬷與掌事指派人手。這般舉措雖有利于減輕家主負擔，卻存有弊端，大嬷嬷指派時，不乏會以個人好惡有偏私之舉，只是無論如何偏私，府規的等級制度不可廢斷，更從未有過二等掌事的先例。
紅玉微微一哂，目光靜偏落在問蓉的臉上，與她四目相對，淡道：“這般，便要問問蓉姑姑了。”
“問蓉？”老夫人微愣，回頭看了問蓉一眼。
紅玉繼續道：“若非問蓉姑姑無晉一等婢之權，而今這王錦瑜，恐怕已是一等婢了。”
問蓉的手遽然緊握，目光如劍，死死地盯住紅玉。
老夫人更加聽不懂了，“到底是怎麽回事？”
問蓉立道：“回老夫人的話！奴婢，不知紅玉在說什麽啊！”
“姑姑現在不知無妨。”紅玉不動聲色，召喚着令随婢遞過兩折記冊，交給老夫人與長公主，“還請老夫人與長公主先看看這個。”
老夫人與長公主狐疑翻開。
紅玉道：“這是四月前，今年所入府的丫頭中，在蘭亭閣與紅楓苑的考評記錄與分院記冊。老夫人長公主可見，如陸臨霜、林秋杏、宋阿圓等幾個條件優異的丫頭，卻皆分在了做粗使的後院，反而是一些條件差異的，卻被分在家主的院中。據紅玉所知，老夫人與長公主近些日來，一直在尋匿條件優秀的丫頭置入家主苑中，可紅楓苑所一直所承報的，卻是近幾匹婢女的水平皆差強人意，無人能夠擔任。但老夫人長公主如今已見，如臨霜這般的丫頭，可是真的差強人意？真的無法擔任？”
說着她側過頭，向角落的臨霜望去一眼。
臨霜也正望着她，澈亮的眼瞳中五味雜陳，說不清是感激還是感謝。
紅玉向她搖搖頭，示意她不必擔憂。
老夫人手背的青筋驟然一浮，掌中一扣，将記冊重重扣在案上，怒道：“這個二等丫頭的膽子，可還真是不小，欺上瞞下，我竟不知，我們府上竟還有這樣的人物！”
“她的膽子自然是大的，”紅玉淡漠接口，“但若要問是誰能讓她這般膽大的，怕也要問問蓉姑姑才是了。若非有問蓉姑姑這個娘親撐着，她又怎敢這般作威作福？”
此言一出，一室的人瞬間驚住了！
沈長昱瞬時睜大了眼，陳嬷嬷呼吸堵住，臨霜深吸了口氣，不可思議地看向問蓉。
其他衆人面面相觑，顧不得家主還在，已忍不住切切談議起來。
老夫人與長公主亦是驚圓了眼，愣怔了半天。
老夫人震訝問：“什麽？”
原地僵定了半晌，問蓉倏地跪下來，“老夫人！”
“問蓉，你來說，這究竟是怎麽回事？！”
一旁的錦心面色蒼白，手臂不受控制地疾顫起來。
完了……
這件事若敗露……
公府中向來只收買童女為婢，便連寡妻都極少收留，更何況是私生女……如今娘妄欺家主事小，如若事情一露，恐怕也要連累到她了。
“回老夫人！”問蓉叩了一首，道：“老夫人，奴婢不知紅玉所說的是什麽，也不識她所說的那個王錦瑜！奴婢乃方城之妻，僅有錦心一個女兒，又怎會有一個王姓的女兒呢？老夫人明鑒！”
她又一俯首，心中狠極，回頭冷冷盯住紅玉，“紅玉，你曾經還是我教導出的奴婢，如今你心中沒有感激便罷，又為何要刻意設謊誣陷我？”
“設謊誣陷？”
紅玉冷笑，目光一寒，恨聲道：“是誰設謊誣陷？這樣說吧問蓉姑姑，那個王錦瑜，來自京州下北水鎮的小月鄉，據我知，她父親已逝，卻還有個年邁的祖母。若你确非王錦瑜的生母，那就請老夫人派人，将王錦瑜的祖母請來，對峙一番可好？”
問蓉心中一凜，一剎，竟未說出話來。
老夫人目光冷厲，重磕了下紅木手杖，“問蓉，紅玉說的，可都是真的？”
“老夫人……”問蓉期期艾艾。
一旁的沈長歌忽然拽住沈長昱，悄無聲息退到一側，在他耳邊耳語了什麽。
沈長昱點點頭。很快再次歩到衆人中央，恭謹道：“祖母，長公主，依長昱看，何必那麽麻煩将那丫頭的祖母請來？既然紅玉姑姑說這丫頭乃是問蓉嬷嬷的生女，那我們只要将這丫頭叫來一問便是。相信當着祖母與長公主的面，這丫頭定不敢說謊的。”
問蓉一時心口亂跳，既是重生了一似希望，又是忍不住憂慮。
便見老夫人徐徐點頭，“你說的倒是有理。”
說着她又喚來陳嬷嬷，請她再跑一程，自紅楓苑叫來錦瑜。
看着陳嬷嬷離去的身影，老夫人一聲冷哼，冷言道：“我也是該看看，這到底是個怎樣的丫頭，竟能将這我這偌大公府，鬧成這般模樣！”
……
·
天已經暗下來了，黛藍的天幕僅有寥寥數顆星子懸着，彎月高挂，暈出了一點昏黃。
錦瑜在紅楓苑聽說了家主召喚，本是十分興奮的。
她知曉這一日是自己的妹妹錦心參選侍讀婢女的最後一試，也自一晨起，便一直關注着最終結果，只是為着避嫌，打從擇選開試起，問蓉便一直不允自己在試場露面，更不許她對外表露出丁點自己與錦心之間的關聯。
只不過她暗中想着，若是錦心此次達成目的，成功到了三少爺的身側，或許娘便不會再對自己這般苛刻。她曾經答應過自己，會将自己安排在家主的苑閣中，那麽只要錦心成功了，她的任務便也算順利完成了，這般，娘也該兌現了對己的承諾。
她也再不用成日再在這破敗冗雜的後院中，處處看他人的臉色。
就這樣魂不守舍地等了一整天，她終于等到了來自東院陳嬷嬷的召喚。雖陳嬷嬷并未說明緣由，但她卻覺得，應該是錦心的事成了，娘尋機要在家主面前提拔她。她欣喜不已，換上了早已備好的新衣，仔細在鏡前照了又照，又是期待又是緊張。
陳嬷嬷在門檻外看着她，笑含冷諷，“姑娘打扮成這樣，是要去選妃不成麽？若教家主等急了，可沒姑娘好果子吃！”
錦瑜一驚，連忙致歉，又最終向鏡中望了一眼，同陳嬷嬷匆匆步往東院。
可走進晴源居的內堂，錦瑜立即發覺了氣氛的異樣。堂中燈亮如晝，裏裏外外列了許多人，神色怪異，噤若寒蟬。她剛一入，一瞬所有人的目光全部投聚，猶如一道道利劍，戳得她心中極其不自在。
她喏喏地巡視了一圈，看見了立在堂中央的錦心。身體僵硬，臉色異樣的蒼白。她慢慢走上前，在錦心身邊跪下，磕頭，“奴婢王錦瑜……請老夫人、長公主、各位少爺安。”
老夫人默默看了她一眼。
“你先起來。”
“是。”她應了一聲，站起身，并立于錦心身側。
老夫人的目光落在了錦瑜的臉上。
仔細端詳了她一番，她又側過視線，看了看錦心，面上表情淡淡，卻打從鼻息間哼了聲，自語般的道：“眉眼之下，倒還真有些像。”
不懂她這話何意，錦瑜怔怔僵立着，不敢妄言。
老夫人卻對她笑了，道：“孩子，你的事，你娘都對我說了，苦了你了。”
這話真令錦瑜完全驚住了，登時睜大了眼，望向一旁的問蓉，“我……娘？”
“是啊。”老夫人觀察着她的神色，“難道問蓉，不是你的娘親嗎？”
錦瑜怔住了，卻見問蓉背着老夫人，眉眼緊蹙，極微地朝她搖頭。
感到了有些不對，錦瑜心口一跳，閃爍回道：“回、回老夫人……老夫人說笑，問蓉嬷嬷……不是奴婢的娘親……”
“你扯謊！”卻是長公主的容色厲了，遽然擰眉，呵斥。
錦瑜從未見過家主動怒，腿膝一軟跪下來，顫聲道：“長、長……長公主息怒！”
長公主神情莫測地盯着她，“你娘都已認了，你卻還不肯認，天下還有不肯認娘的兒女不成？自顧百善孝為先，你這可算作是孝義？”
錦瑜心泛狐疑，惴惴的心裏更加迷茫了，壯着膽子擡了擡眼，看着問蓉，試探般小聲問：“是真的嗎？娘……”
便是這一句，“娘”。
問蓉的臉色頓時頹敗了下來，灰涼如喪。
紅玉在一邊忍不住揚唇冷笑。
真相已白，老夫人嘆了口氣，握着手杖的手緊了又緊，雖言語仍平，語氣裏卻已掩蓋不住了怒色，“問蓉，你真是太讓我失望了！”
“老夫人！”問蓉慌了，撲通一聲跪下來，叩首哀道：“老夫人，老夫人恕罪！奴婢并非刻意隐瞞老夫人事情，奴婢只是想心無旁骛照顧老夫人，不想老夫人為奴婢的事分心勞神，奴婢知錯了，求老夫人饒恕！”
錦心也哭着跪下來，“老夫人，您就看在娘親侍候您多年的份上，原諒娘這一回吧，求您！”
老夫人卻無動于衷，視線一瞥落在案上的兩則記冊上，倏地揚手，将記冊擲在問蓉面前。
“你若只是隐瞞我你有私女便罷！可是你讓你這私女掌着府上分院的權利，又做了這些荒唐事！是存着什麽目的？我這般器重你，你就是這麽回報我的？！你是嫌我這公府，不夠亂不成麽！”
她氣意太急，粗喘着氣，越說越覺呼吸氣短，止不住咳嗽起來。
長公主見狀一驚，連忙斟茶。一邊的沈長歌沈長昱陳嬷嬷等也一剎圍過來，一邊替老夫人拍着背順氣，一邊出言勸阻，“祖母息怒！生氣事小，氣壞了身子便不好了。”
稍一平息，老夫人看向錦心，冷道：“還有你，錦心！”
錦心心中頓凜，猛然擡眼，揚起一張淚水斑駁的面龐。
“你是不是，真的很想入歌兒的內苑啊？！”
她這話一語雙關，錦心的心中頓時一沉，知曉母親所籌謀的一切已教老夫人猜的通透了，心下慌亂，嘶聲喚道：“不是的，老夫人，我——”
老夫人不理她，轉眸看向這并蒂雙錦的另一個，“你這丫頭更是可惡的很！品級不夠便也罷了，還濫用私權！問蓉是怎麽吩咐你的？你竟敢這樣給我胡亂分院！”
錦瑜一剎面如紙色，渾身劇顫，更說不出一句話來。
問蓉瞬間疾道：“不是的老夫人！老夫人息怒！請聽奴婢一言，奴婢……奴婢确用私令錦瑜坐上這紅楓苑的掌苑，可是奴婢……奴婢沒有讓她胡亂分院啊！”
她眸光微轉，心中一橫，又道：“老夫人，定是錦瑜這丫頭不懂事！私自胡亂分院才釀此大錯，是奴婢未曾教導好她，老夫人恕罪！”
錦瑜驚怔，幾乎以為自己聽錯了，猛然擡頭看向她，“娘——”
問蓉也看向她。
卻不等她說出話，她忽上前揚起手，猝然掴了她一掌！
啪！
錦瑜完全怔住了，讷讷捂着臉擡頭看她，淚珠滾落，一臉難以置信。
問蓉怒斥，“你這死丫頭！到底是誰讓你這麽分院的？！”
她一邊說，一邊眉目輕眯。視線瞥向她臂腕隐露的玉镯，示意。
錦瑜立即會意，連滾帶爬重新跪好了，泣聲磕頭，“老夫人，長公主！奴婢膽大妄為，實在有罪，可是，實在是奴婢受人所迫！奴婢也不願這樣做的，求老夫人長公主明鑒！”
老夫人不耐地蹙眉，“受人所迫？那是誰迫你這麽做的？”
立在一旁，紅玉唇角冷哂。
其實她今日願來，心裏所抱的便是破釜沉舟的心思。她知道僅憑隐瞞私女、濫用職權這幾件事，是無法真正一舉将問蓉錦瑜她們打壓的，憑借問蓉的為人，她有的是說辭為自己開脫，即便此後她在家主的心中留下芥蒂，卻也可安然無恙地留在公府，日後再伺機報複。
只是她想利用這一次時機，給問蓉與這兩姐妹一個警告，也好另她們日後行事收斂。
故她未等錦瑜回話，便自行上前，淡問道：“你說的那個人，可是黃湘月？”
錦瑜心線一凝，擡頭，正對上紅玉冷漠的眼光。生怕她說出什麽，她一斂袖悄聲掩去手镯，讷讷應，“是……”
“黃湘月？”老夫人念了念，不識，“這是誰啊？”
“回老夫人話。”紅玉颔首，将此前的事情大抵敘述了個遍，包括湘月與公府沾親的身份，以銀錢謀私賄賂，刻意欺壓等種種。
老夫人聞言卻更加迷惑了，“我怎麽不知，公府裏竟還有這麽個偏門親戚？”
錦瑜立刻叩頭哀泣，“老夫人明鑒！就是這個湘月，以她乃老夫人偏門表親壓迫奴婢，迫使奴婢這樣分院，奴婢才這樣做的！她與臨霜秋杏幾人有私怨，才強迫奴婢将她們分在馬廄的，不信您問臨霜！求老夫人長公主做主啊！”
紅玉輕鄙地白了她一眼。
老夫人眉頭皺的更深了，面向臨霜，詢問她所言真僞。
臨霜道：“回老夫人，湘月确與阿圓有過口角争執，奴婢幾人也多受其傾軋。至于分院一事是否是她所迫，奴婢……”
她未說完，老夫人心下卻已明了了，凝眉未語。
陳嬷嬷試探地步上前，“老夫人，可要奴婢去西院将這丫頭喚來？”
“去！”老夫人冷令道：“今天，我也算是開了眼了。倒要瞧瞧，這公府裏到底有多少個小鬼兒作祟！”
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等待湘月入苑間，趁着空閑，紅玉喚來了秋杏阿圓與朱嬷嬷等人，向老夫人與長公主一五一十說了此前浣衣苑的事情。
牆倒衆人推，朱嬷嬷自見劉嬷嬷被請來東院起，便知此番臨霜這丫頭怕是要晉人一等了。阿圓與臨霜一向交好，自己此前交罪過她，心裏不免有些發惴，這回被紅玉請來，等在堂外聽了大半時辰的動靜，更加清明湘月此次是八成不保，故也不再隐瞞，主動奉上了此前所受賄的首飾銀兩，實話将一切和盤托出來。
阿圓向來言語玲珑，為人也機靈伶俐，最會讨人歡心。聽見了家主的問詢，她說書般将冰蠶絲一事說個七七八八，語态幽默诙諧，驅散了些堂中一直緊繃壓抑的氣氛。末了她垂下一張臉，明明想作訴苦的神色，望着卻好似刻意撒嬌的嬌嗔，可憐兮兮道：“老夫人，長公主，奴婢有一求，還望老夫人長公主成全！咱公府物類繁華，要什麽沒有？以後大冬天，就別用那冰蠶絲了呗！難洗麻煩不說，大冬天洗起來，可真真能要人命呢！”
老夫人與長公主對視一眼，忍不住笑了。室中其他人也紛紛忍俊不禁。
秋杏偷偷拽了她一把，側首和臨霜目光相對，紛紛汗顏地別過臉。
阿圓本就是刻意逗人發笑，此刻見兩人樂了，心裏終于松快了些，膽子也放開了，又道：“老夫人長公主，你們別笑！奴婢說的可是真的！您們看，奴婢手上凍瘡留的疤，到現在還沒褪呢！”
說着她現出手掌，反反複複在兩人面前比劃了兩下，圓圓嫩嫩的手背上确實嵌着幾道深深淺淺的疤痕。
老夫人頓時不笑了，握住她的手看了半天，憐惜一嘆，“苦了你了，孩子。”
阿圓搖頭。
老夫人轉而又令，“熙兒，等下你記得，回去中院，你替我給這孩子拿些褪疤的藥膏。”
“嗳！知道了。”一旁一個大婢女裝扮的少女應了一聲。
阿圓心裏登時驚喜，“奴婢謝老夫人！”
老夫人笑着擺手，看着并肩而立的臨霜等三個女孩，亭亭玉立的，打從心裏的喜愛，“看看，誰說我們公府沒有好的丫頭？這幾個，可不是一個賽一個的漂亮！”
長公主稱是，其他人也紛紛笑着應和。一室裏僅有問蓉幾人強顏歡笑，心裏止不住的忐忑。
老夫人眼光一睨，瞥到尚還跪在地上的劉嬷嬷，哼道：“那你呢？是不是也是被這黃湘月逼迫了？”
劉嬷嬷再不濟，此刻的局勢也早看的明白。連忙稱着家主明鑒，戀戀不舍地從襟口深處掏出一支璀璨珠釵，咬牙遞呈了上去。
說話間院中傳來步向，是陳嬷嬷已歸，禀着湘月已帶到了。一屋的笑語立即靜下來，恢複了原先的凝滞。
很快，一個身形窈窕，面容明豔的女孩慢慢走進來，身着最偏愛的碧黃衣衫，詫異地巡了巡屋內的衆人，默默向堂上見禮。
老夫人打量了她半晌，掌中的手杖驀地一沉，厲道：“黃湘月，你可知錯了！”——
湘月一悚，立刻跪身下去。
