第16章

在聖樹的光輝之外，黑暗的觸手依舊在大地上無聲蔓延。黑暗越過了光與暗曾經的界限，滲透進諸神的光輝之下。諸神所創造的生靈，因着那聖樹的存在，大多有所庇佑。唯有巨妖與人類，在茫茫大地上無所依憑。

阿力波洛斯的靈，在金龍死亡之處生出了最後一棵聖樹。它的兒女們便重新燃起希望，要向着那黑暗深處遷徙。巨妖們邀請人類一起：你們的神明也在那裏，唯有追尋創造者，才能獲得生機。

但人類已不是撒旦唯一的兒女。出走的神明在黑暗中創造了新的侍奉者，惡魔。被抛棄的怨憤讓神明首生的兒女們躊躇不前。最後，它們中的一部分跟着巨妖踏上了未蔔的旅途，另一部分，則依舊在已經遍生陰影的光明之地輾轉前行。

疲憊的人類越過山脈與河流。一些在旅途中停駐，另一些則繼續向前。它們在疲憊中争執，漸漸分散開來。恐怖的影子始終徘徊在它們周圍，伺機帶來不幸和死亡。

直到一天，人類在逃亡中進入了一處有光的洞穴。當它們的雙腳踏入那片土地，所有的惡靈都尖叫着在後方消失。

人類穿過洞穴，來到了一處前所未見的福地。那是特伊埃，埃達的化身，星光之樹生長的地方。

在這精靈的國度，旅行者得以暫居。精靈向人類傳授法術和藝術，而人類則向精靈講述那些特伊埃之外發生的事。它們中的一些，在此結下了友誼。

有一名為辛提的人類。在衆旅者中，既無天賦學習魔法，也無興趣學習藝術。他所有的渴望都凝聚在了精靈王的最小的孩子，公主葉西貝爾身上。她美如晨星，是埃達首生之子----世上第一位光之精靈的血脈。在她出生時，創世神座下的諸神，都曾送上祝福。

辛提熱烈地追求她，并向她求愛。

葉西貝爾為他遺憾。她既不愛他，也不可能回應他。光之子已立誓侍奉埃達，若無神谕，将獨身終生。

旅人将那婉拒當做了驕傲。公主深感不安。她不願因此傷害精靈與人類的友誼，只能将所有的困擾深藏心底。從那之後，她便遷入星光之樹深處的神殿，在那裏繼續為埃達和族人祈禱。，期盼分離能讓瘋狂的追求者找回理智。

辛提無所事事，整日在特伊埃邊境游蕩。一日，他遇到了一個穿着黑鬥篷，沒有面孔的生靈。

那生靈開口便道出了他的渴望。辛提便向它尋求幫助。

所求必然要支付代價。那代價再小不過。無面者說道。我只要她明年此時丢棄的第一樣東西。

辛提從不明來客那裏得到了一支沒有葉子的紅花後，那生靈便消失了。

當此時，正是聖樹節的祭典。所有的精靈與人類都在特伊安歡慶星光之樹的誕辰。沒人留意到，一個身影越過了平日重重守衛的聖樹，向着神殿走去。

那紅花散發着詭異的香氣。凡是嗅到它的生靈，統統陷入沉睡。人類就這樣，不費吹灰之力進入了至高神的廟宇。

完成祭祀的神殿，只剩公主在祈禱。葉西貝爾對辛提的到來感到驚訝。她不願接近他。辛提便将那不知名的花放在她面前。

公主意識到了危險，但一切已經太遲。她在絕望中睡去。

辛提對她做下了不可饒恕的事。

公主的密友，蒂芙娜座下的侍神，夢神賽伊絲，察覺了葉西貝爾在夢境中的悲泣，最先趕來。即使這樣，一切也已無可挽回。賽伊絲憤怒至極，卻對辛提無可奈何。這女神的力量只存在于睡眠中。

紅花已枯萎。恐懼襲上旅人心頭。他苦苦哀求賽伊絲，向它講述自己被愛情折磨的痛苦，并請求它向精靈王示夢，讓自己成為葉西貝爾的丈夫。

夢神拒絕了他，并詛咒人類，在睡眠中也無法逃離黑暗帶來的痛苦和恐懼。這便是噩夢的由來。它大聲斥責辛提，并發誓要将一切向衆神如實轉述。當女神轉身去幫助葉西貝爾時，辛提拿起神龛上的燭臺，向它砸去。

夢神倒在地上，身體如煙霧般消散。只有額頭上的眼睛變作一粒水晶般的種子，落了下來。辛提将那種子藏了起來。

罪行很快落入陽光之下。精靈怒不可遏。旅人被投入地牢，等待最終日的到來。

一些人類向精靈求情。他們認為，辛提冒犯公主固然有罪，但罪不至死。且葉西貝爾已經受孕，既有夫妻之實，弑夫便是不祥。

既無神明祝福，何來伴侶之說？葉西貝爾道。縱然我願寬恕，賽伊絲何辜？

可夢神不知所蹤，公主所言并不能取信衆人。

精靈與人類自此決裂。除了地牢中的辛提，所有人類都被驅逐出了特伊埃。他們中的一部分，為辛提感到羞愧，并仍舊與精靈保持友善；另一部分，則從此對那備受神明偏愛的一族充滿怨恨，因為它們不顧情誼，竟忍心讓他們重新面對黑暗。

當罪人在牢獄中受難時，那無面人再次自陰影中浮現。對死亡的恐懼戰勝了一切。辛提向無名者哀求，承諾為免一死，願意奉上所有。

可死亡也沒什麽不好。無面客說道。終有一日，萬物都将回到黑暗之中。人類如此，精靈如此，神明也如此。

既然如此，為何只有精靈能與神同壽？為何身為人類，便要一無所有，命如蜉蝣，所求不得，終生在恐懼中流浪？辛提質問道。

因為星光之巅上的諸神蒙蔽了你們的雙眼。你所知曉的一切，都不過是它們的謊言。是誰告訴你人類壽命短暫？是誰告訴你黑暗中只有厄運？無面者引誘道。若你願意，現在便是重新選擇的機會。

辛提便毫不猶豫地做出了選擇。

罪人自牢獄中消失了。無面者得到了一個新的，從此完全屬于黑暗的靈魂。

祈豐節的前一天，蘇利梅爾和阿曼雷亞在城中漫游。龍對他的步速流露出了毫不掩飾的嫌棄。大部分時間，可憐的半精靈都被阿曼雷亞夾在胳膊下面。蘇利梅爾懷疑即使化身人形，龍的背上一定也有着看不見的翅膀。他們告別了擁擠的棧道，一路都從空中掠過。

阿曼雷亞的任務已經結束了，但他沒有急着離開渥恩德。蘇利梅爾一開始以為他是想看看祈豐節的焰火，但很快發現龍對節日也興致缺缺。他心裏隐約有個答案，又很快地否定了自己。龍通常獨行。即便是結伴旅行，通常也只選擇同族。力量的巨大差別使得任何其他種族的生靈與他們一起行動，看上去都會拖後腿。也許只有精靈族除外。

納爾塔治療中心對出差的員工相當慷慨，可惜蘇利梅爾徽章裏的餘額已經所剩無幾。即使這樣，他還是買到了一些小紀念品：特大南瓜種子，甜乳酪傘和金網菇的孢子，以及一種全新的團絨絨。後者經過适當的培育或許可以改良一下他客廳的地毯。現有的那種比較嬌氣易壞，被堅硬的鞋底踩久了，會變得潮濕黏膩。

旅館全部爆滿。天色已晚，最後阿曼雷亞停留在了公園附近的一棵綿綿樹上。那裏已經有不少住不到店的外地客了。他們找到了一個還算僻靜的高枝，分享一份南瓜沙拉薄煎餅----當地最便宜的快餐。

整個城市洋溢的歡慶的氣氛。就連這種路邊樹，枝條上都挂着不少南瓜和土豆形狀的裝飾品，還有些粗制濫造的人偶，胖胖的巨人手捧堆滿食物的大筐，笑得呲牙咧嘴。它們在黑夜裏發光，把所有的植物都弄得閃閃發亮。看久了讓人頭暈目眩。

蘇利梅爾覺得自己并不太需要食物，他只吃了一小塊煎餅。然後摘了片綿綿樹的葉子，咀嚼起來----通常只有精靈和半精靈才以這種葉子為食。它們沒什麽味道，但是可以補充水分和體力。

他靠在樹幹上，身下的樹枝在風中微微搖晃。阿曼雷亞早就消滅了煎餅，正坐在他身邊舔手指。蘇利梅爾小心又帶着一點好奇，悄悄看着他。龍的存在感很奇怪。它們可以充滿壓迫，也可以無聲無息。但大部分時候，它們會無意識地隐藏自己的氣息。比如現在。當蘇利梅爾閉上眼睛，這高高的樹枝上就只剩他一個了。

他看着龍，感到了一絲奇異的安心。有個很強大的旅伴總是件好事，蘇利梅爾對自己說。起碼自己現在不用擔心被誘拐了。危險離我們比想象的更近。當你發現這一點時，通常已經逃不開了。他想起了很久很久以前，一位好心的獵魔人這樣告誡過他。

那位先生是對的。蘇利梅爾對自己說道。他能平安生活至今，很大程度上都依靠運氣。遇到阿曼雷亞也是運氣。龍救過自己很多次了。然後他想起那個契約。契約學是比法陣學更艱深的學科，不幸的是，他對那兩門學科幾乎一竅不通。也許那個契約裏有什麽規則，才使得龍不得不呆在他身邊----阿曼雷亞看上去很無聊。半精靈不确定。他發現自己很難分辨龍的表情，因為大部分時間裏，那張過于出衆的面孔上始終只有一個表情----沒有表情。餘下的時間裏，冷淡和陰沉則占了大多數。

他一次都沒有笑過。

每個生靈都有沉甸甸心事。龍的生命又是那樣長。

蘇利梅爾感到有些疲憊。他想起了噬骨鼠那醜陋可怖的臉，還有那根慘白的蠟燭。它來自一個不幸的同族，毫無疑問。這個念頭讓他胃裏沉重而冰冷，仿佛剛剛吃下去的不是一塊煎餅，而是一個碩大的冰塊。希望慶典結束後他能順利趕上回到納爾塔的航班。埃達在上，飛行站的乘客一定多得可怕。他拉起兜帽，靠在樹上，眼皮漸漸沉重起來。

半精靈是被一陣不太好聞的氣味弄醒的。空氣不知道什麽時候開始，變得冰冷而腥甜。他下意識側過頭，龍保持他睡着前看到的那個姿勢，一動不動地盯着樹下。蘇利梅爾看了眼懷表，是午夜。綿綿樹上安靜了很多，旅客大都在休息。

他聽到斜下方的樹枝上，有人用諾達語低聲交談。“黑暗生靈。”他們竊竊私語：“不安全。”

樹下偶爾傳來一些響動，有輕微的，也有沉悶的。蘇利梅爾慢慢睜大眼睛。那是利器的聲音。片刻之後，他看見一個影子靈活地躍上樹來，停在了他們下方的那根樹枝上。“十一個。”是個精靈女孩的聲音：“比想象的要多。這裏要有麻煩了。”

“放輕松，芙蘿亞，每年慶典都會有這種事發生的。它們一直存在，只是人們假裝它們不存在。你以為各大洲那些失蹤案都是從哪兒來的？”

“但是……”

“天一亮，我們就去獵魔人協會報案。但我想那沒什麽用。你見過他們的受理室麽？堆積如山的待處理案件。懸賞的金幣堆得像小山，上面爬滿灰塵和蜘蛛網……獵魔人數量有限，光是維持公共秩序就幾乎要了他們的命……太陽底下的麻煩已經夠多了，誰還有精力把目光投向黑夜呢……”

“那是什麽？”蘇利梅爾悄聲問道。

龍沒有看他：“你不必知道。”

蘇利梅爾睡不着了。“阿曼雷亞。”他說：“你什麽時候離開渥恩德？”

龍轉過頭：“你想說什麽？”

“沒有……”蘇利梅爾躊躇了一下：“只是……我不知道。但……別去做違規的事好麽？每個獵魔人協會的檔案部門安全級別都很高，沒有權限強行進入的話……”

“你在擔心我。”

“是的。”半精靈誠實道：“雖然我們相識不久，但我……我想你可能不是很了解這裏的規則，我是說光明之地。對不起，這個詞也許不恰當。但龍在這裏生活的話……”

“擔心龍。”阿曼雷亞語氣有點古怪。“行吧。你真……奇怪。”他斟酌了一下，挑選了一個中性詞。

“所以你已經決定……”

“你想多了。”阿曼雷亞聽上去不想談論這個話題：“這和你無關。”

蘇利梅爾感到有些沮喪。

“我去吃點東西。”龍說着，身影從樹上倏然消失。

半精靈在夜風裏發了一會兒呆，把鬥篷裹得更緊了些。

然而一夜過去了，阿曼雷亞卻并沒有回來。陽光重新出現在了渥恩德，旅客們紛紛離開高大的綿綿樹，到公園入口處購買慶典門票。蘇利梅爾一面排隊，一面不時向樹的方向回望----令他失望的是，龍的身影一直沒有出現。

他感到擔心，盡管阿曼雷亞常常流露出對這類杞人憂天的不屑。快樂的慶祝者們成群結隊，只有他獨自坐在樹下，顯得孤零零的。有個精靈一直在注視着他。蘇利梅爾與她目光相碰，下意識地微笑了一下。精靈飛快地轉過頭去。她的同伴用諾達語問道：“怎麽了，芙蘿亞？”

“沒什麽。”女孩立刻回答。她的同伴們拍了拍她，遞上了食物和飲料。

蘇利梅爾羨慕地望着他們的背影。

在拒絕了起碼二十個推銷商品的小販後，天色終于再次暗了下來。半精靈爬到樹上，找了個隐蔽的地方，換上了正式的裝束----邊緣繡着綠色枝葉紋樣的白色長袍，以及一條墜着白水晶的額鏈。這是賽瑞那地區正式場合的傳統服飾。蘇利梅爾收集了一點露水，企圖讓他那齊肩的發梢看上去更平順一些。不過像從前的無數次一樣，發梢還是固執地微微卷翹着。他只得嘆着氣放棄，轉而從包裏拿出徽章，端端正正地別在胸前。

迎賓者舉着牌子站在入口處。蘇利梅爾挺了挺胸，端正嚴肅地走上前去。與他一道的都是各地區治療中心的工作者，他們中的一些小聲攀談，另一些則維持着冷漠的神情，目不斜視地等待着。

觀禮臺在會場東側的樹上，離比格樹很近。如果有翅膀，蘇利梅爾可以估計自己只需要拍動四五下就能飛到聖樹上去。聖數翠綠的紡錘形果實半隐在枝葉後，随風彼此碰撞，發出沉重的悶響。

外地觀衆區在會場的前方，正對樹下的圓形表演場地。本地觀衆則包圍着外地觀衆區。歌手們吟唱巨人族傳統的歌謠作為開場，緊接着就是娛神的摔跤比賽。蘇利梅爾打賭那兩位摔跤選手是他這輩子見過的體型最大的巨人。

比賽過程地動山搖。整個會場回響着選手和觀衆震耳欲聾的咆哮聲。半精靈不得不絞緊雙手，才能克制住自己想要堵住耳朵的沖動。他身邊的治療師是個人類。那個可憐的家夥大概是第一次觀賞巨人的傳統運動，他拆下了腰帶，把自己緊緊綁在了座位上----蘇利梅爾認為這并不是神經質，他們确實随時有着從觀禮臺掉落的危險。

在半精靈懷疑自己會就此徹底耳聾的時候，比賽終于結束了。比格樹的果實在方才的震動中已經掉落下來。輸家捧着碩大的銀盤，贏家則彎腰拾取果實。最後他們共同把裝滿果實的托盤高高舉起，宣布慶典表演正式開始。

巨人把銀盤遞向觀禮臺，用當地土語向尊貴的來客致以祝福。蘇利梅爾雙手交叉按向額心，然後合十，向他行了個鄭重的謝禮。對方頗為開懷地咧嘴一笑，在蘇利梅爾手心放上了果實。半精靈被那沉重的果子墜了個趔趄，趕忙手忙腳亂地抱緊了----雖然并沒有大得離譜，但果實的體積與重量都可以和大號西瓜媲美了。

舞臺上的表演已經開始了。半精靈重新坐下來，努力把果實塞進背包。這很不容易。盡管他的背包用上了空間擴充魔法，但包口卻不大。在他終于費勁地把果實塞進去時，表演也已經到了高潮----那是幕傳統的奧格創世故事，神明正在把他的兒女往大地裂縫中丢去。

舞臺中央突然裂開空隙，黑紅色的火光從裂縫中透出。飾演創世神的演員明顯楞了一下。但與他搭檔的演員們卻依然毫無所覺地完成着動作：旋轉并向後倒去。幾聲意味不明呼喊在舞臺上響起。

起初觀衆們還在為這一幕鼓掌，但贊嘆聲很快變成了驚叫----那并不是用魔法施加的特效，而是真正的，閃動着酷烈火焰的地裂。黑暗的觸手從裂縫中伸出，把震驚得無法動彈的創世神拖了下去。

整個慶典會場霎時一片混亂。

數以百計的黑色觸手以恐怖的速度從裂縫中探出，向着觀衆襲去。主持者在一片混亂中聲音隆隆地向觀衆席吼叫，勒令最外層的觀衆快速離開，并在離開前就近攜帶其他種族的生靈。

可一切似乎僅僅是這場災難的開始。離開觀衆區的通路被什麽堵住了，一部分原已湧出觀衆區的巨人又像潮水般退回了場地。人們尖叫和哭喊，因為擁擠而彼此推搡，站得離其他生靈最近的那部分巨人，不可避免地向後倒去。

觀禮臺所在的樹被狠狠撞擊了一下。人們發現了這個混亂中唯一可能安全的孤島，紛紛湧了上來。藤蔓與木板制成的架子不堪重負，從高高的樹上斷裂開來。

蘇利梅爾感到自己像一顆胡桃那樣被狠狠甩了出去。盡管落地的撞擊很重，但他并沒有感覺到太多疼痛。半精靈緊緊抱着背包，驚魂未定地爬了起來----他居然沒受什麽傷。

他摔在了比格樹與裂縫中間的無人區。隔着重重火焰與黑影，能看到獵魔人和一些趕來幫忙的觀衆。他們施展各種法術，用長劍和斧頭斬向觸手，努力挽救那些被捉住的同胞。一些龍族化作原型，在裂縫上空盤旋，呼嘯着向觸手噴吐龍息。

盡管如此，還是不時有人被拖進裂縫。

幾根觸手發現了蘇利梅爾，向他探了過來。

半精靈渾身顫抖着向後退去。背後是巨樹，四周則是黑影和火焰。他擡頭向上看了看，爬樹是不可能的，比格樹的樹皮像鏡子一樣光滑。

觸手迫不及待地向他探來。

千鈞一發之際，懷中的背包忽然閃爍了一下。大地開始搖晃。半精靈回過頭去，發現他身後的樹根下，不知何時被淹沒在了綠色的熒光中。那光芒越來越盛，緩慢地融化着樹根邊緣的大地。無數閃着光芒的藤蔓從蘇利梅爾身後越出，向觸手襲去。

裂縫與熒光同時吞噬着僅剩的空地。蘇利梅爾抱緊背包，跪下來絕望地祈禱----比格樹是奧格的化身，七神之中的力量之神，也是憤怒之神。其力量蘇醒之時，毀滅的不僅僅是黑暗。此刻就像傳說中一樣：樹要保護自己的種子，不惜代價。這代價也包括世間的凡靈。

然而下墜并未如預期般出現。他身體一輕，落入了一個金石般堅硬有力的懷抱。

阿曼雷亞咬牙看着他：“為什麽你總有辦法出現在最危險的地方？這是一種天賦麽？”

說着，龍抱着他一躍而起，跳進了樹根下綠色的光海中。

在漫長的墜落中，蘇利梅爾一直緊緊閉着眼睛。不知過了多久，刺目的強光驟然消失。他小心翼翼地睜開眼睛，發現自己的臉被埋在了阿曼雷亞堅硬的胸前。

龍放開他，扭頭看了眼自己的肩膀，用龍語罵了一句什麽。

蘇利梅爾發現他的衣服不見了。阿曼雷亞渾身赤裸，肩背上是大片濃綠發光的，染料一樣的東西。那是比格樹的樹漿，一種珍貴的高效染色劑，據說用來印染衣料和器物可以永不褪色。不過把它們弄到身上就不怎麽妙了----清洗太困難了。

龍毫不猶豫地跳進了水中。

蘇利梅爾這才發現他們正身處一個夢境般美麗的地方。他身後是比格樹。不是渥恩德的那一棵。這一棵比慶典的聖樹更小一些，沒有果實，但同樣枝繁葉茂。樹根處，綠色的熒光在緩緩流動。

然而聖樹似乎只是此地最平平無奇的一棵樹。在它周圍，許多叫得出名字和叫不出名字的美麗植物在微風中輕輕搖曳。當他靠近一片閃爍着淡紫色光輝的花藤時，所有垂落的花苞忽然一齊綻開，花朵們追逐風的軌跡飄向星空。半精靈睜大了眼睛，那并不是花，而是珍稀的紫晶雨蝶----這種蝴蝶因為太過美麗，一度遭到大量捕殺----人們用它們制作服飾。在很多保護者的努力下，目前它們已經進入禁止貿易名錄了。

半精靈好奇地湊近花藤，那上面仍舊有一些未曾飛走的雨蝶----是還未孵化的蛹。它們看上去像紫色的寶石。一只蛹已經裂開了縫隙，新生的，半透明的雨蝶正向外掙脫。半精靈看着它，那個美麗的小生靈很快如願以償。它站在蛹上，緩慢地抖動濕漉漉的翅膀，直到完全張開----那翅膀看上去像兩片接近完全透明的紫水晶薄片，翅脈中有淺淺的光輝流轉不休。它拍動翅膀，落在了半精靈湊得過近的鼻尖上，然後在蘇利梅爾忍不住對眼的時候，再次飛了起來。

半精靈驚嘆地望着它，直到那生靈消失在滿天星光裏。

他從巨大的驚奇中回過神來，重新打量這個地方。廣闊的湖面倒映着整個星空，極遠處有模糊的影子，和遙遙的水流聲。然而在空曠之中，那水聲只讓此處顯得更加靜谧。

這裏陌生又熟悉。他重新努力眺望水流聲傳來的方向：“阿……阿曼雷亞，我們是在維拉湖麽？”

龍背對着蘇利梅爾站在水中，正皺着眉頭清洗身上的染料。聞言停下動作，輕笑了一下：“維拉湖？”

“不是麽？”

龍沒有回答，他重新埋頭清洗身體。

半精靈小心翼翼地看着他：“解除化形清洗會比較有效。龍鱗有很多細小的結構，染上染料的話需要用洗滌劑和刷子來清洗----這裏有曼德拉草。需要我幫忙麽？我也學習過鱗片清洗……”

阿曼雷亞沉默了一下，擡頭看向他：“你要保證，在此地看到的一切都将留在此地。”

蘇利梅爾很快明白了他的意思：“我不會說出去的。為有需要的求助者保密是治療師的職業守則。”

阿曼雷亞看向他：“退後。”

蘇利梅爾向後退了幾步。

“再退。”

半精靈又向後退了很遠，直到抵在了一棵樹上。

“你發誓。”

“我發誓，以埃達的名義和我母親部族的榮耀，在此地看到的一切都将留在此地。”蘇利梅爾雙手按向額頭，閉上眼睛。

灼熱的強光讓空氣沸騰起來。半精靈緊緊閉着眼睛，咬緊牙關制止自己發出驚叫。

不知過了多久，熾熱感消失了。他緩緩張開眼睛，然後因震驚而無法動彈。

阿曼雷亞消失了。

在他方才站立的地方，出現了一個前所未見的生靈。它的整個身軀似乎完全由黃金鑄就----不，不是黃金，是光。最璀璨明亮，讓人難以直視卻又無法移開眼睛的光。

純粹的光明。像最初的種子一般，照亮黑暗。漫天星光霎時黯然失色。

光之龍探過頭來，似乎在饒有興味地觀察半精靈的反應。

蘇利梅爾呆呆地望着他，不由自主地慢慢走上前去，伸手摸了摸巨龍的鼻尖。

下一秒他就被氣流掀了出去。龍結結實實地打了個巨大的噴嚏。

光芒隐去了。金色的巨龍在水中甩動了一下尾巴。阿曼雷亞的聲音略帶傲慢地響了起來：“到我身上來，為我清洗。”

龍的聲音帶着奇異的力量，讓半精靈不由自主地跟随着他的話乖乖照做。等他反應過來的時候，才發現自己已經懷抱着大捧的曼德拉草塊莖，赤着腳站在阿曼雷亞的背上了。

金色的巨龍在水中舒展雙翼，輕輕擺動尾巴。向着湖心緩緩滑去。雪色的星光在龍鱗上跳躍，浮光的水波在它們身後蕩漾開去。

蘇利梅爾抱着曼德拉草小心翼翼地在光滑的鱗片上行走。當他來到龍的肩頸處，準備開始為阿曼雷亞清洗的時候，無意間向水中的一瞥，讓他腳下一滑，幾乎摔進湖中。

本該清澈見底的湖水之下，并不是布滿沙石和水草的湖底，而是一輪半隐在雲後的，殘缺的月亮。這情景就仿佛他正身處水底望向天空。

但此刻他明明就在湖面。

一群飛鳥的影子從月亮上掠過。半精靈擡頭望了望天空。他頭頂的天空上并沒有月亮，只有無盡的燦爛星河。

“阿曼……阿曼雷亞……”他聲音發抖地問道：“我們究竟在哪裏？”

“真龍的秘境。”龍淡淡地說：“你們稱為群星之巅的地方。”

半精靈跌坐在龍鱗上。

傳說七聖樹之間相互連通。不論在凡靈還是神明的世界，它們都彼此相連。

但凡靈不能進入諸神的家園。唯有侍奉者偶爾能藉由諸神的垂青，在神隐之地得以一窺----那已是莫大的幸運。

利梅爾看着手裏的曼德拉草塊莖，幾乎哭出來：“那我，我為什麽會進來……我還拔了草，埃達在上，我會被懲罰吧……”

“什麽也不會發生。”阿曼雷亞聲音平靜：“因為你是我的契約者，并且還拿着比格樹的果實。”他停頓了一下：“還有什麽疑問麽？”

半精靈從巨大的震驚裏慢慢平靜下來：“那麽其他生靈呢？”他有點難過地看着懷裏的塊莖：“它們沒辦法進入這裏……”

“比格樹會贏的。那只影手魔很小。”

蘇利梅爾努力地領會了一下“很小”這個字眼。他覺得很冷。被震驚掩蓋的恐懼又一次回來了。即使他現在看上去再安全不過：“可是它為什麽會出現在渥恩德？那是黑暗深處才有的東西不是麽？還有那些被抓住的生靈……它們會被吃掉麽？”

“比那更糟糕。”龍似乎不想多說。“你還有多少問題？”

然而半精靈已經有了可怕的猜想。他聲音微微哽咽：“我們……什麽時候可以離開這裏？我要盡快把果實帶回去。治療中心一定很需要這個……”

“看到湖底的月亮了麽？滿月的時候。”龍的聲音變得冰冷起來：“我本可以在整個世界自由來去。拜諾爾梅埃那混蛋所賜，如今一切全憑運氣。我在秘境之外甚至無法解除化形。”

“你會恢複自由的。一定會的。”蘇利梅爾抹了抹眼睛，真誠地說：“謝謝你又一次救了我。”

他脫下長袍，把沒有沾到染料的布料撕下來，塗上塊莖的汁水，為龍擦洗起來。

除了被染色的地方，蘇利梅爾也仔細清潔了龍的其他部位，連翅膀尖之類的角落也沒放過。他甚至找到了龍尾尖上的那塊鱗片。那是龍身上最小的一塊鱗片，只有一粒芝麻那麽大。當他清理到尾部的時候，阿曼雷亞把尾巴擡高，在水中緩緩地翻了個身。半精靈跟着尾巴翻轉的速度，小心翼翼地站到了尾巴的另一面。

整個清洗過程裏，龍的尾巴一直惬意地在水中輕輕擺動。直到半精靈擦到了某個地方。龍忽然靜止了下來。蘇利梅爾感到膝蓋下的鱗片正在漸漸隆起。他小心翼翼地避開了那個地方。

龍甩了一下尾巴。隆起慢慢平複下去。蘇利梅爾飛快地擦洗了那部分鱗片，然後趕在它們再次隆起之前，換了個地方。

不知道是不是錯覺。他似乎聽見阿曼雷亞輕輕地呼了一口氣。

清洗鱗片幾乎持續了一整天。秘境中沒有日月，只有天空中不斷變化的光與星。當星海再次明亮之時。半精靈終于來到了龍的嘴邊。

“阿曼雷亞。”蘇利梅爾提醒道：“我要為你清理牙齒，請張開嘴，但不要把我吞下去。”

龍一言不發地張開了嘴。

因為恢複能力驚人的緣故，許多龍對于保養牙齒都毫無概念----反正掉了可以重新長出來，因此它們中的大多數，都有一口形狀随意，清潔度堪憂的尖牙。

阿曼雷亞的牙齒卻出乎意料地整齊，污垢也很少。半精靈順利地完成了清潔工作，抹了一把額頭上的汗水：“要是這裏有薄荷就好了。”他從龍的嘴巴裏爬出來，趴在龍的臉上喘息。

阿曼雷亞緩緩合上嘴巴，豎瞳無聲地注視着他。與那樣的眼睛對視依然令蘇利梅爾感到本能的緊張。他試圖爬起來，但龍突然開始飛快地游動。

遙遠的水聲逐漸變得清晰。那是一處瀑布。龍伸出爪子，小心翼翼地把蘇利梅爾拎起來，放到了瀑布邊緣的一塊大石頭上，然後一頭紮了進去。

龍的影子在瀑布後慢慢縮小，直到消失。恢複成人形的阿曼雷亞慢慢從水底浮了上來。