第17章
三日後，延秦公主被迎入錦京。
都城沐浴着濛濛細雨，長龍一般的入城車隊是東吳軍士，而守衛在延秦公主馬車周圍，前四後四的持戈衛士卻一身黑甲紅披，赫然來自秦州軍。
南楚禁衛軍列隊夾道相迎，可容五車并行的大道上鴉雀無聲，唯有延秦公主驷馬齊拉的車乘下，飾以描金東吳田氏徽記的車輪辚辚碾過石板。
一片肅穆之中，隔幾條街道，更夜園所在之處周圍也較往日寧靜。景明舫泊在水面上，深綠的水藻在湖中微微起伏。船窗下，雨打聲聲，樂逾信手推開一把斷紋如梅花的古琴，仰躺在聶飛鸾膝上：“你說秦州那位軍中的小宗師護送延秦公主南下？”
“他喬裝得太好，到錦京外一百裏才顯露身份，秦州現在那位是個替身。不過不止是他，昔年傾慕寧将軍的那位‘文聖’何太息的弟子也來了。主人說錦京變成天下小宗師中佼佼者彙聚之處是大勢所趨，他全心信賴島主，還請島主不要讓他失望呢。”
樂逾道：“你家主人真是用人務必用盡。”聶飛鸾凝眸一笑，明知指下是一張面具，仍用手指輕輕沿着峻挺眉眼高高的鼻梁劃下，道：“島主這幾日有煩心事嗎？這樣不開懷。”
樂逾睜眼捉住她的手，揉捏道：“我在等小美人做一個決斷。雖然這件事與我無關。”
蕭尚醴已有決斷。
大興宮外，秦州軍兵士肅然地挽起厚重車簾，兩層車簾後，延秦公主彎腰下車。
她穿銀紅绫羅的襦裙，束以绛紅長裙，金底上銀線混藍綠絲繡出花蔓紋樣的半臂。襦裙露出雪胸玉頸，頸間戴金芙蓉寶石項圈，梳高髻，簪金釵，笑容粲然。雙手捧着金盒中的國書，身姿靈秀，鼻尖微翹，雙眸明慧足以傳情達意，不過是個才過及笄之年的俏麗少女。
她身後跟着一個周身黑衣，年未而立的男人。正是秦州軍中百戰煉出的小宗師。禁衛軍統領正要上前，她已笑道：“岑參将留在這裏吧，再往前可是大楚皇帝陛下階前，本宮能遭遇什麽風險呢？是不是呀？”
最後一句她翹首問蕭尚醇。“壽山王殿下？”蕭尚醇雖見她一派天真無邪，不敢輕忽，笑道：“兩國已結三代之好，公主此番前來，父皇盼着能與吳國更添一層親近。”
“本宮和皇帝哥哥也一樣盼着。”她笑了起來，雙眸在蕭尚醴身上停住。“想必這位，就是殿下的弟弟靜城王殿下。”
東吳皇帝胞妹，延秦公主入楚親手奉上國書。朝臣分列兩側，編鐘鳴奏大禮樂，她率使團上前。楚吳兩國國主雖然都認可對方上皇帝尊號，互為盟友，但自寧揚素之子，新吳帝田睦得楚帝相助，繼位以來，南楚隐隐然有淩駕于東吳之勢。
楚臣自然欲使東吳使團卑躬屈膝，意圖令這長公主行國禮。延秦公主卻道：“兩國親如兄弟，按輩分論，楚帝陛下便如我的叔父。”笑意盈盈地略一屈膝，只行了一半家禮。
楚帝後宮皇後之位空懸已久，拜谒之後由容妃邀延秦公主晚宴。宴席之間，她多飲數杯，薄紅上面。容妃得楚帝授意，遣她心腹的季女史私語延秦公主道：“不知公主可願意對容妃也行家禮？”至此便将延秦公主将在南楚選婿一事定下。
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大雨将至，滿城風聲。自綠竹堂一事後，靜城王主動接納朝臣，又一反常态，将以往有過往來的京中名士大儒延請入府作為門客，楚帝聽之任之。靜城王眼下初初嶄露聲勢，自然不能與經營數年的壽山王相提并論。可引人揣摩的是楚帝的态度，楚帝如今還是知天命之年，身體算是康健，怎麽也能再穩坐江山四、五年。如若楚帝長此以往，偏愛靜城王，壽山王恐怕就要無緣皇位了。
與一國皇子、太子妃有交集，已經是樂逾不應該也不願意的事。更何況如今這皇子主動去争，有了繼位的可能。
朝堂争鬥這樣的事，顧三是潛心謀劃，全神貫注，樂逾則許久不入春芳苑，寧願在一艘畫舫上與聶飛鸾飲酒消遣，或是與春寶賭骰子下棋，他不拘小節，有輸有贏才好玩，和個孩童打發游戲也做到勝負五五分，雙雙被貼得一臉落敗的紙條，倒叫聶飛鸾見了忍俊不禁。
直到聶飛鸾請示，繼保護延秦公主的秦州岑暮寒入錦京之後，昔年向寧将軍求婚不成的“文聖”何太息唯一弟子，與瑤光姬并稱“劍膽琴心”的“琴狂”裴師古也已入京，而西越劍花小築門下“辭夢劍”聞人照花數日前啓程，不日即将抵達。
樂逾這才醒一醒酒，卻是往海商會去了。
海商會館在城南，一衆富商府邸別苑間。接納蘭納、僧伽羅，乃至波斯遠道而來的外商。一些外商直接将貨品賣給海商會後的蓬萊島，另一些不與蓬萊島交易的，則由海商會協助他們将貨物取下，留商隊一行人住入會館，等候販售妥當，再在當地采買貨物裝載上空船，運回故土做另一筆生意。
将一整只船隊的貨物售完，大致需要最少兩旬時間。臨近諸國順海路來的商隊已習慣放下貨物留給海商會寄售，之後再計算錢價。要遠航才能到達中原，一年只來往一次的商隊更多選擇盤桓于此數月，領略中原風土人情。
海商會是在樂逾理事後才漸成規模的，樂羨魚自他十七八歲起就撒手不理，樂逾慣會異想天開，偏偏蓬萊島內又多有心細如發、顧慮周全之人，一來一去，本來看是小打小鬧的海商會一發而不可收。三年後，他請蓬萊島上年事已高，卻仍以樂氏仆從自居的老總管出任會長，海商會明面上與蓬萊島并無多大關系，他用會長頭銜請走了萬海峰，改主仆為主客。老總管不必再為樂氏勞心勞力，甚至耳提面命三個兒子都要奉樂氏為主人。祖孫三代移居錦京，做起置地購屋，前呼後擁，起居八座的富家翁。
婢女引樂逾入宅，見樂逾衣飾尋常，心下輕視，蓋因這萬府中下仆皆衣錦繡，手腕上環飾磕碰，繡鞋尖頭綴一點明珠。宅內陳設極是華貴，朱門绮戶，婢女挽起翠影紗，一張寬大的紅木床榻上坐具亦是獸皮所制。萬海峰柱杖而出，把上位首席讓給樂逾，欲扶杖拜倒，樂逾一把扶住。“我說過許多次了，萬老不必對我行禮。”
萬海峰道：“老夫恭候島主數日。”樂逾道：“我此番登門，也沒有大事，只想問你一個問題。我母親……”他語調變得很艱難，潇灑散漫久了，真到某些時刻反而十分畏難。他緩了緩，說：“母親是否已經不在人世了？”
萬海峰不置信地看着樂逾，稍後才嘆：“知子莫若母，夫人果然沒料錯。”又難以心服地問：“島主是如何肯定的？莫非是三年前找去小敷山，夫人卻避而不見？”
樂羨魚早在四年前，遁入道觀半年就離世了。蓬萊島舊人，憂心樂逾承受不起喪母之恸，又憂心蓬萊島失去宗師庇護，遭諸方觊觎，故而按樂羨魚死前的安排，做出種種她仍在世的痕跡。樂逾若有行事出格的地方，便會有人模仿她的筆跡口氣訓斥兒子。
她死前數月條理分明地交代後事，自她父親乃至祖父起追随樂氏的老人都滿目淚水，她卻說：“你們不必瞞那小混賬。”語氣平淡之極，想想又是且不悅且驕傲地說：“瞞也瞞不住。”
究天人之際，通造化之變又如何。宗師為天人，天人也難逃衰竭之日。要突破宗師境界，古往今來，若不是得到另一位宗師無私點撥，就是要适逢天地異象，忽然感天地之力。她十九歲誕子，大徹大悟，專心武學。十年後，登高山逢月犯熒惑，心中似有所得，面懸崖三日，堪破最後一關。從此心無挂礙，達到正趣經中太上忘情的心境。
再十年後，就早早陷入天人之衰。青絲自那一日起漸轉蒼然，自習武有所成以來清涼無汗的身體重新因暑熱發汗，她大限将至，便遠離蓬萊島，避入東吳深山中名為小敷的那一座，獨自一人，尋得一處野觀度日，心如止水，靜候那個視死如歸的歸期。
樂逾去尋她，他總有辦法知悉母親的所在。游山玩水一般帶大隊人馬浩蕩而至。樂羨魚卻閉門不出。
她這母親做得向來古怪，我行我素，道是人間如逆旅，你我母子一場，今已緣盡，不必再尋。
樂逾只求與她見一面，她卻說，我已證大道，從此道即是我，道在微塵毫端，亦在山海日月。你若想見我，看塵埃是我，看泥丸是我，看山是我，看水是我，看雲霞日月俱是我。
她堅拒與獨子相見，樂逾也不苦求，在她道觀前，懸崖外，立身跪下，坦然說：“母親生我養我二十三年，既然要與我緣盡，我唯有以日代年，還你養育之恩。”便是誰來勸阻也無用，在觀外隔一道門，日日如此，跪了她二十三天，之後轉身不回頭地下山，再不追尋。
萬海峰以為他被蒙在鼓裏，他卻早已知道母親不在了，所以公孫子醜談起颀颀終将弑母，他并無多少擔憂。樂逾道：“自纖纖落下山崖，失落山中，母親卻不尋找起，我就知道。”他心如刀割，往昔母親不在仍能對自己說尚有親人存世，如今卻終究成為了無父又無母的孤兒。滿腔悲恸，他竟在這時揚眉一笑，用與其母如出一轍的語氣說：“在這世間，唯有死，能把一個絕頂劍客和她的劍分開。”
