第53章
辜薪池自溪邊走來，石畔樂逾喝過幾杯，離酒醉差得遠，正扶石看棋盤。他與林宣都席地而坐，一個恭謹，一個随意，一柄新寫的折扇随手扔在巨石面上，草書筆勢奇崛，卻是十個字：好僻誰相似，從狂我自安。
林宣滿腹溫柔與辛酸，見他來還怕被他看穿，便笑道：“先生有事和島主相商？我為先生烹茶去。”樂逾好整以暇，辜薪池席地正坐，神态自若道：“我方才，看見惠娘在溪邊落淚。”她是樂濡的乳娘，便是抱着樂濡在溪邊拭淚。那漂亮幼童不明所以，咬字道“惠娘不哭”，提起雪白衣袖仔細為她擦，又摟住她的頸子在腮邊親一大口。
辜薪池憐惜道：“濡兒是個好孩子。”樂逾道：“我卻不是個好父親。”他出關三個月，見兒子不足十次，樂濡年紀稚嫩，不會委屈，乳娘是替他委屈。
辜薪池露出一點關切，笑道：“阿逾，我敢擔保，你這父親當得也不會太差。”
錦京，七月，東宮內繁華似錦，恰似監國太子的聲勢。夏木清蔭處，蟬鳴裏時不時一聲莺啼。臨水的水殿檀木闌幹全被濃蔭覆蓋，水面綠波細紋，錦鯉嬉游。
殿內隔扇碧紗透出清涼，高足落地銅盤盛了消夏的冰雪，剛鑿出的大塊堅冰堆成尖，猶如一座散發寒意的冰山。
殿內席分賓主，顧三一身白衣坐在下首。上首一位鬓簪步搖，隔簾相對的盛裝麗人，兩人皆是眉眼間一派聰慧靈秀。坐主位的正是代太子待客的太子妃田彌彌。
觐見太子帶一位小宗師有威逼之嫌，顧三只帶蘇辭随侍，那藍裙雲錦的女子跪坐在他身後，因她修為最高，聽得一陣足音自水波上的廊道遠遠傳來。
太子服飾緋紅，監國太子在袍服外再加一重紗罩衣，腰系玉帶。朱衣本該是極熱，他肌膚卻與腰間玉板一色。紅白交映，不生一點汗意。
殿內為消暑熱擺了兩座銅盤冰堆，冰中混入薄荷香片，取冰涼醒腦的功效。他入殿時，那滴滴冰雪消融之聲忽地清楚了，暑氣頓時消散，令人覺得這太子殿下如白玉冰山，額上紅痕又被壓嵌珠寶的绫帶遮掩。
田彌彌斂衽告辭，蘇辭也退至殿外，蕭尚醴與顧三議事。垂拱司既收納那麽多江湖人，總要讓他們物盡其用，蕭尚醴自一年前便示意顧三暗中以這些人監察重臣，終有一日，要擴及百官。
議過垂拱司，蕭尚醴道：“梁城水軍現狀怎樣？”顧三只含笑道：“就在下所知，訓練倒是十分勤謹。”
南楚本來就有水軍，只是擅長江河中作戰，不擅長海戰。顧三暗道，這位太子殿下貌若桃李，卻是卧榻之側豈容他人鼾睡的性情。他設水軍，是容不下蓬萊。
顧三既然心寒，對蕭尚醴比當年江上營救靜城王時忌憚多了，對答愈發深思熟慮，兩下往來卻是談笑如春。蕭尚醴卻道：“顧卿以為，梁城水軍可否攻破蓬萊島？”
顧三早已認定，世間不會有一個有才略的君主容得下無君無父的蓬萊島。蕭尚醴對樂逾有幾分說不清道不明的情思，以至于在密室中被樂逾……所辱，不定被弄成何等不堪的姿态，都不至于要他的命。但權位之前，有什麽私情。若樂逾危及大楚的基業，蕭尚醴難道還會留他一命嗎？蓬萊島如今越發地與君父為敵，還沒有被屠島，無非是因遠在海上，蕭尚醴一時鞭長莫及罷了。
顧三道：“如今盛夏，海面風向難辨，在下以為暫不可行。”
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蕭尚醴道：“那麽十月，何如？”他柔聲道：“孤聽聞蓬萊島主為其子生辰廣發請帖，畢竟相識一場，顧卿可否為孤送樂小公子一份薄禮？”
顧三去後，水殿裏再無一人。蕭尚醴倚在憑幾上，這才顯露出一點疲态。如一枝鎮日開放，逼得人不敢直視，到深夜方才在花叢中幽幽寂寞的紅花。
田彌彌擡指令侍女噤聲，徐步入內。蕭尚醴猛然睜目，尖銳地掃來，目光猶如千萬利箭，田彌彌心頭乍驚，卻和聲笑道：“殿下，是臣妾。”
蕭尚醴看清是她，警惕也未全消，只閉眼淡淡道：“是你。”他一頓道：“孤記得你從前不以‘臣妾’自居。”
田彌彌一怔，她以往只在外人面前稱一聲“臣妾”，如今卻在四下無人時也這樣自稱。她從容道：“‘人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧’。殿下威儀日盛，臣妾不敢不恪守禮儀。”
蕭尚醴只道：“聽來太子妃近日在讀《荀子》。”《荀子》是帝王之術，她是越發能忍了。她與蕭尚醴雖為盟友，卻更是賓主，她是賓，蕭尚醴為主。寧揚素至死高潔，她卻是外圓內方，識時務者為俊傑。當年更夜園中率秦州十三騎奔救，慷慨清歌，在群敵前歃血為盟的豪情意氣漸漸看不見，楚國太子妃仿佛真安然于做一賢婦。畢竟天無二日，國無二主，這一兩年間，蕭尚醴好像大夢初醒，本性顯露，竟是個要乾綱獨攬，不許人違逆的。
蕭尚醴也念及當年結盟的情景，田彌彌與他同舟共濟，已是他宮廷中除母親外最信賴的人。他有幾分倦意道：“父皇的千秋節，東宮敬獻的賀禮表演可籌辦妥當了？”
楚帝今年将滿六十，本就應大辦，楚帝加封蕭尚醴為監國太子，蕭尚醴便攜文武百官齊上賀表，請将楚帝的千秋節與“朝歲”“祭宗廟”并列，普天同慶，楚帝大悅，便改新建來頤養天年的太安宮中輝萼殿為聖壽輝萼殿，在楚帝生賀之日于此大宴朝臣。
田彌彌笑道：“殿下自淛州帶回江晚塵江娘子，養兵千日，用在一時，輝萼殿邊暢雲臺已準備好了，五個月後，由她登高獻藝，必不使君父失望。”
蕭尚醴沉默一陣，才問道：“你今晨去侍疾，母妃‘病情’如何？”田彌彌嘆道：“已大安了，再數日就可受諸命婦觐見。”
所謂容妃為太子憂心以致大病，險些香消玉殒是真，大病卻是假。楚帝自蕭尚醴奪權，封太子後就對他疏遠，更不準他常伴在容妃身側。
容妃思念幼子，夜間與楚帝同床共枕，卻夢中泣淚呼喚，那驚懼之态觸怒楚帝。寡人已将天下給了你的兒子，你竟仍視寡人如洪水猛獸！怒難自遏，面色鐵青地扼住容妃咽喉，容妃睡夢中滾落床榻，烏發覆面，發色漆光可鑒，越發顯得她肌骨孱弱，垂死掙紮，若非季女官與一衆宮人多年來感激她仁慈，不顧生死，入寝殿匍匐求拜，容妃已氣絕而亡。
楚帝以容妃急病之名夜傳太醫，季女官心知蕭尚醴會聞知此事，情急慌亂之間，夤夜差遣太監出宮，傳話太子，“母安，勿求見，萬不可與君父生間隙”。那一夜蕭尚醴披衣而起，獨對燭火，既無睡意，也不哭泣。如一尊燈火下的玉人，命人連夜起草奏疏，次日呈上，請母妃安而已。
東宮燈火通明，田彌彌令內眷妃嫔悉數為容妃祈福，想安慰蕭尚醴卻又無話可說。蕭尚醴的聲勢都是楚帝給的，一日未登基，一日不能安，離那皇位越近，越要謹言慎行。她又想起她的母親，禁锢在深宮之內，辟宮另居，皇後亦對她禮敬三分又如何。其中辛酸苦痛，怎能言喻。
楚帝對容妃多年來看似盛寵冠于後宮，若非她是周室帝女，早已冊為繼後。可卻也是愛之欲其生，惡之欲其死。心竅被迷，既欲其生，又欲其死。蕭尚醴年紀幼小時還有幾分收斂，待他逐漸長大，已在不解為何母妃有時侍寝後會卧病。如今蕭尚醴漸漸掌握權柄，楚帝對他再不似從前憐愛，便懶于遮掩，愈演愈烈。
田彌彌安撫道：“殿下，臣妾明日晨起會去太安宮求見，設法為母妃侍疾。”蕭尚醴卻如已下決心，語調平平，對她道：“你我究竟是幸還是不幸，生在無情無義帝王家。”
九月二十六日，蓬萊島樂島主為其子開壽宴，在垂拱司聲威之下，江南武林竟無一人來，有名有姓之人倒也不開罪蓬萊島，只道是蓬萊島主有望成為宗師，人不至，禮卻厚。唯有霹靂堂雷撼龍收貼冷笑一聲，當場對燈燒了，罵道：“難不成老子要去給他兒子拜壽！”
及至壽宴當日，到來者唯海商而已。樂逾早知敢來者無幾人，宴席并未設在蓬萊島上，而是将數艘高三四層的華麗樓船以木橋相連，一同飄于蓬萊島外的海水上。島外雲霧百年不散，樓臺隐約，雕梁畫棟，如懸如浮。
烏蘭郁帶領船隊前來，為首一艘上，一個蘭納女子年若二十一、二，膚色如蜜，肌膚光潔，黑發盤起，頭戴金冠。那冠的手藝迥然與中原相異，鑲嵌有數百顆五色寶石，細巧瑰麗。
這還不算，她穿紫羅寬袖短衣，腰下豔麗長裙，上衣下裙以金絲寶石的紐帶相連，一身金器，卻沒能壓住眉眼風情，真是中原女子中少見的顧盼飛揚。此時站在船頭，擡起手來，一身叮鈴細響，喜道：“這是海市蜃樓，還是仙宮樓閣？”
她說的是圓滑靈巧的蘭納話，烏蘭郁卻攔住她，以漢話道：“這是蓬萊島的主人來迎接我們了，我帶你來就為這件事，他可不是你見了就無趣的中原男子。”
烏蘭郁的船隊與那幾艘連成樓苑的大船越離越近，樓船之間彎彎的木橋宛若一道道拱門，最大的拱門上，站着一位隽雅秀美的青年。林宣不願辜薪池吹風，自領了迎客之責，此時微笑低頭吩咐船工，在商隊的頭船與蓬萊島樓船間搭設木板。
木板未搭，商船上卻傳來一陣舞樂吹奏聲。那聲音非簫非笛非埙，僅得五音，悠揚高逸。船上本在奏絲竹，聞聽此曲，奏樂之人的手口都停住了。一個個倚門倚窗聽着，那曲聲先悠悠數聲引人心神，而後鼓聲一響，那曲聲驟然一轉，熱烈激昂。
蓬萊島船上衆人皆笑，觥籌交錯，那蕪城的賬房先生伍財也來拜賀。兩年不見，愈發器宇軒昂。已改名“道之”，取“君子愛財，以其道而得之”。樂逾道：“我先前與薪池說你骰子不離身，這回怎麽不見？”
伍道之感慨一笑，道：“不敢瞞島主，此生最大的一場豪賭我已經贏了。”當年拿一枚銅錢毅然上路，賭的就是富貴險中求，前途未蔔，昏天黑地已能拿來做笑談。辜薪池溫和勸勉他，卻聞船外幾聲散音。艙內驟然一靜，諸校書交頭接耳，皆疑道“這是什麽”“韓老博聞強識，或許知之”“辜先生知曉麽”，竟無一人能解。樂逾正飲酒自娛，聞曲坐起，以目視辜薪池，辜薪池卻對他笑而搖頭。樂濡也在乳娘懷抱中伸手虛抓，十分有趣。
樂逾道：“諸位随我迎佳客。”邁出廳去，厚毯履之無聲，海風中見得烏蘭郁一身紫袍，已下船來，身後仆役十數人束手而立，頭船上另有一群蘭納打扮的女婢，拍鼓搖鈴伴那曲聲，吹奏之人卻總不現身。
林宣見辜薪池也行出，忙向他走去，又招人取來披風。恰在此時，曲聲忽停，那商船上四個婢女滾開五彩團花的斑斓地毯，三聲鼓響，一個金冠錦靴的女子含笑走出，腰間系着金鈴，手中抓一只黑角，徑直對樂逾朗聲道：“樂島主，你們一定想看我的樂器。”
她那雙俏目投在樂逾身上一轉，自得道：“你們說得出我的樂器是什麽，我就給你們看。”雖只得一瞥，場中多有人看出她手中黑角上端尖利，稍往前彎，側有竹絲紋，底有粟紋，是犀牛角。樂逾道：“前無古人，後無來者，這是姑娘自己的樂器。”
她愕然道：“你怎麽知道？”樂逾道：“蓬萊島上無人知道來歷，姑娘的樂器就一定不曾存在世上。”她撲哧一笑，撫犀牛角，又将那角扔給樂逾，道：“那就給你看！”樂逾一手抓住，她正色道：“我喜歡樂器，我有一間大屋子，有好多種有人懂沒人懂的樂器，太多啦——我也不知道有多少件，但我都會用。有幾樣樂器，他們說中原人用得也很好，我不相信，所以我就來了。我願意把這件前無古人後無來者的樂器送給你的小兒子，只要你們讓我弄清楚中原人用樂器好在哪裏。”
樂逾回看道：“諸位可願應這賭約？”有幾個素善樂器的欣然颔首，那女子拍掌，婢女送上一把紅木琵琶，象牙為頭，捍撥上是騎象而歌圖。她坐在坐榻上，脫了寶石寬镯，閉目抱彈。當世以為琵琶适宜男子彈，一則好琵琶皆重，二則女子橫抱彈來，姿态不雅，她卻落落撥弦，只彈《蘇摩遮》，如激水潑雨，灑脫可喜。
樂逾聽來竟不遜當年江上，盧氏千金對寒江鐵鏈而彈《夜半樂》。一曲罷，林宣笑道：“我雖不及這位姑娘，但想試庫中一只琵琶已久，今日小公子生辰，島主何妨成全了我？”
下仆開庫取來一只紫檀螺钿琵琶，撥子上是木畫又嵌貝的圍獵野鴨圖，兩方各在船上，隔一段海水奏樂。那女子初聞琵琶聲多攏撚技法，如咽如訴，不過是一曲《六幺》，不以為然，過了一晌忽“咦”了一聲，側頭凝神聆聽。
島上有能者衆多，見一個海外小國的女子願意一一領教中原人奏樂的技藝，個個飽含興致。就将坐席改設在船外，酒水如流水般送上，仆役來往換取兩三樣樂器，小公子聞聽這樂聲一時一變，也在乳娘懷中睜大雙眼朝那一身燦爛的蘭納女子張望。
忽而一個小僮咽口水，林宣彎腰讓他在耳邊私語。他臉色微變，若無其事走去樂逾身側，樂逾端酒向辜薪池舉杯，因那蘭納女子的婢女已捧出一只琴盒，又端來一盆香花熱水讓她浸手。
焚香淨手便是要操琴，士無故不撤琴瑟，她非漢人，又是女子，竟自稱擅長操琴，諸人見她姿态，已是肅然起敬。樂逾敬辜薪池就是此意，論琴中雅樂，中正平和，首推辜薪池。他端着酒杯未飲，林宣對他低語，樂逾雙目一壓，抓住林宣手臂起身道：“諸位盡興，我要出去散散酒氣。”
他只攜颀颀，上一艘載酒的小船，兩個船夫聽他吩咐開船。霧氣有百餘裏，外人至此常在霧中迷失。蓬萊島設船宴在霧氣外圍，又兼船夫谙熟路勁，不多時便乘風破霧。
海面遠處五個黑點，赫然是黑壓壓五艘戰船。帆上一個“楚”字，見得那霧中脫出的小船便分散五方包圍而來。船夫駭得手足發抖，嗫喏道：“島主……”
樂逾一推道：“進艙。”便就在艙門緊閉時分，那幾艘水軍戰船與他隔得尚遠，軍士已不顧箭能不能射到，齊齊放箭。借風勢一邊放箭一邊向他駛來，力求将這船上人遠處射殺。
