第57章
那間距僅得十尺，匕首脫手猶如兩道肋下生翅的飛蛇！快如閃電，蕭尚醴只見銀光一閃，來不及動作，胸腔鈍痛，仰頭便倒地。只見天旋地轉，耳邊哭叫不絕。
他胸口劇痛，連呼息都艱難。幾乎要昏死過去。場中已亂成一團，燈柱被受驚的亂馬碰翻，啷當巨響，夾雜“陛下，陛下”的驚呼。田彌彌勇毅果決，握住蕭尚醴的手，見他衣下透出一層金絲，那靈蛇匕首早已墜地，鋒刃銀亮不曾沾血，就情知蕭尚醴無礙，厲聲高呼道：“召太醫，救陛下！侍衛護駕，生擒刺客！”
蕭尚醴已被許多雙手擁住背後，江晚塵面色不變，看他不曾受傷，她修為離小宗師尚且差半步，一擊不成，再難得手。楚帝卻被那匕首刺傷腹部，血流如注，臉色立時青白，被侍衛團團護持撤下，滿地雪上濺落血滴，容妃六神無主，含淚望向蕭尚醴，見他無事，便扶着季女官的手，随楚帝去了。
蕭尚醴喘了好一會兒，才勉力支撐起身。那匕首撞到他胸前，割破衣袍卻刺不入皮肉。他扯開衣襟，太子袍服下竟是一件金絲薄衣，便是他贈樂逾的兒子臂弩，樂逾自烏蘭郁手中取得，卻回贈給蕭尚醴的那一件。薄如蟬翼，卻可使刀槍不侵體。
蕭尚醴一時說不得話，腦中浮浮沉沉，只道他又救了我一次。——為何他總能救我，即使他不在我身邊，都能護我不受損害。但我已定好要毀南楚江湖，擒下他的計策，他來日勢必要恨我，正如我今日恨他。如是想着，那雙美目中幾乎要落下淚來。
侍衛成群湧向江晚塵，她卻獨立高處，風雪纏着孔雀舞衣，纖長身影投下。她竟不躲閃，揚聲道：“此事是我一人做下，與他人無關。”她仰頭挺胸一笑，道：“我本大梁宗室，南楚雖滅大梁一百八十二年，但我梁國後裔始終以國為姓，不忘大仇。我輩亡國之人寄身江湖，南楚皇帝卻要再滅江湖。新仇舊恨，今日一并了償。縱使淩遲車裂，我願足矣。”
蕭尚醴扶着人肩膀起身，站在臺前與她隔空對望。江晚塵在淛州對他曲意逢迎，矯揉造作，看似太急于求得名利，然而風塵從來多俠女，風塵中的翹楚又哪裏會是真汲汲于名利之人？她若只有一具美皮囊，又怎能引得與顧三齊名的錦繡盟盟主侯庸對她傾心以待？蕭尚醴心下存疑，早已查知這江晚塵身懷武功，據明鑒司下屬查探，雖不到小宗師，在江湖中也能算一個高手，可她武功高強，卻千方百計隐瞞，做一介蒲柳任人狎昵。蕭尚醴猜她所謀極大，意欲行刺楚帝，不管她成不成功，事發之後都可以借此清算江湖。
江晚塵要連他一并刺殺也是蕭尚醴意料中事，富貴險中求，他哪一步不是千難萬險。只沒有料到她竟是梁國宗室女，更想不到宗室的女兒竟甘願淪落風塵，充當達官貴人玩物，以歌舞揚名求得一個行刺的時機。
蕭尚醴道：“押下去。”他身側精健侍衛從命而出，江晚塵束手就擒，猶如事前便下定決心，以死明志。
千秋節戛然而止，楚帝太安宮昭光殿內，宮人侍女來往不休，太醫在外間商議，楚帝下腹刀傷處血流不止，他一雙掌握天下權柄數十年的手上也滿是鮮血，卻如鐵一般攥住容妃不放，冷笑道：“你……休想離寡人而去。”
那血點點滴滴落到床榻下猩紅厚毯上，容妃被那凝重血腥壓來，厚毯是紅，簾幕是紅，竟連自己都周身是血紅。她面容越發雪白，方才将手按在楚帝傷處，仿佛情急之下為他堵住血流，如今再被捉住手，就如同回到周天子行宮鹿苑被燒那一夜……
處處是血與火，暴民殺死她的兄弟，他的父皇不許帝姬嫔妃受辱于賤民，逼迫她們赴死。她被鎖在室內，只聽見哀哀哭叫，煙霧逼來，父皇手持長劍，一步一步血地走向她。
之後暴民破殿門而入，見她容貌，豺狼虎豹竟都不敢上前。将她捆起雙臂挾持，交給兵士，又被兵士裹挾，送到侍女手中，沐浴更衣，連衣帶都不曾系起，楚帝驟然佩劍入內，侍女都驚惶跪倒，倉皇退出，她數日之間，家破人亡，又被楚帝扯起下裙強幸，衣裙揉皺撕裂，宛轉哀求，掙紮不已，腮邊頸下都被淚汗沾濕，泣淚竟凝成淡紅。
父母兄弟及諸姊妹屍骨未寒，就被昔日諸侯國的君主淩辱，嫁入楚宮時未出孝期，卻已懷有身孕。她那時才十六歲，生下蕭尚酏後暗暗得知當年行宮事變，是楚帝為首主使，各諸侯國國君心知肚明。
此後三十餘年，日夕侍奉在楚帝身側，不敢哭，不敢不笑，竟是每一步都如走在薄冰血海上，玉舄珠履下踏着至親的屍骨。
她既不願自己的兒子去與楚帝争那皇位，又矛盾地想要自己的兒子登上皇位。天下曾是周朝的天下，若她的兒子履位，是否她就不會再遭受如此的痛與辱？
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太醫在為楚帝處理傷勢，血勉強止住，卻已呈中毒征兆，楚帝卻緊抓她不放，衣袖中的手腕已酸痛難當。楚帝陰郁地看着她神情變化，突然道：“滾！都給寡人滾！”
楚帝重重捶床，衆人毛發倒聳，太醫也退出，侍女皆狼狽退下。容妃被他盯上，像是淪入冰窖，顫抖不止。楚帝只覺一陣眩暈，看見她被捏住的手，十只纖纖玉指殷紅如血，頭一次在指上染了蔻丹。
楚帝雙眼通紅，暴戾如虎狼，竟抓住她的手，在她掙動中将那幾根纖弱手指塞入口中，兩頰脹起，青筋畢露，幾乎要活活咬斷骨頭。
他口唇牙齒上全是血，漸漸七竅流血，譏诮笑道：“你怕寡人，你怕寡人竟是因為你恨到想殺了寡人！好！好！”
容妃閉上眼，卻咬住嘴唇不敢叫喊，十指連心，疼痛鑽心，可那手腕已被掐出青淤指痕，帶着她指尖血與楚帝鮮血的手，竟還被楚帝又捧在手中，猶如要将那纖細如玉的尾指折斷吞下。
楚帝道：“你對寡人有恨，總比只有怕好。你再恨寡人，還不是為寡人生了兩個兒子？你身上的每一寸都是寡人的……寡人在時你生不如死，寡人死後你生也如死！”
喉中倒湧腥血，楚帝仰面嗆咳，眼中流出血，眼珠一片血紅，他眼前卻是許多年前，周天子的鹿苑行宮中，他追逐一只春生鹿角的小鹿，飛檐畫壁，蒼翠松柏環繞一湖湖水，湖邊站着一個踯躅急切的少女。
烏發初覆額，眉與小山齊，眼如清水，粉白羅衣，銀紗披帛，淺淺蒙蒙，好似一片纖秀柔美的杏花雲影。
那飄在湖面的紙鳶上，寫着兩個字，“柔姿”。他這一生有過至高權勢，獨占當世第一的美人。縱使死又如何。便是因那一見，他才等不到周朝皇室自然衰敗，謀劃了行宮之變，真正以滅周朝國祚得到美人。只是那美人為何後來他得到了，卻再不是他初見時的那一個。
楚帝長長喟嘆道：“柔姿……”
容妃閉着氣，如死去一般的面容才顯出波動，她不知是哭是笑地滑倒下去，力盡一般跪倒在楚帝床前，低低柔聲道：“陛下，妾身不是柔姿啊。陛下從未得到過她……妾身是貞質，虞貞質。以柔姿的身份，蒙陛下恩寵這樣多年，天是愛我，還是恨我呢？”
楚帝身軀如被牽扯，驟然仰高，卻再動不了，咳喘一聲大過一聲，他猛地捶床，如擂巨鼓。
在那聲響中，容妃道：“柔姿早在十五歲就夭折了，所有人都以為死的是我。人人都道柔姿溫順，我頑皮，卻沒人知道孿生姐妹時不時會換了衣衫飾物。那一天她穿着我的衣衫，卻去爬樹，乖巧的柔姿為何會去爬樹呢？……她從樹上摔落下來，睜着眼睛，沒說一句話就死了。我吓得說不出話，哭不出來，昏沉三日，醒來人人都把我當成柔姿，說是德徽帝姬虞貞質已經死了……”
她說着說着，楚帝沒了動靜，一滴淚水卻滴落紅毯。容妃身前是一具溫熱屍身，她卻只往下說道：“我若說我是貞質，父皇母後會當我瘋了。也是，死的怎麽會是柔姿呢？她命中注定是至貴之女子，怎麽會夭折？我想了很多年，都想不明白……後來才想清楚，她比我有福氣……我為什麽沒有真的去死？可那一天，我以為柔姿死了，卻不知道那一天死的，真的是德徽帝姬虞貞質呀。從那一天起，我就死了，只能用她的名姓活下去，像一只孤魂野鬼。時時說我是柔姿，活到今日，我又是誰呢？”
那淚水越流越多，時隔三十餘年，到傷心處，仍是泣下淡紅如血水。
她在甲縫裏藏了毒，伸手一捂，便将毒滲入楚帝傷處。如今大功告成，她踉跄出殿，外間風雪交加，滿廊太醫宮人朝臣。
她發髻微散，幾枚珠翠不知墜落何處，滿面淚水，強顏歡笑三十餘年，今夜終于可以痛快一哭，這一哭是痛也是快，旁人長歌當哭，她卻是長哭當歌，以淚洗面，洗去脂粉，竟是天姿國色，在這雪夜之中，光芒更勝十五日滿月。伶仃獨行，無人敢上前，寬十尺長十丈的廊道上全是朝服冠冕的人，卻都潮水般懾服地為她讓路，如分開萬頃波濤。
唯有蕭尚醴迎上前，容光相映，就像月光照着雪峰，迎波濤前行，卻一往無前。長廊末尾，宮闕連天，這粉磨玉碾的宮城裏，風雪已侵襲近來。
蕭尚醴身後兩行宮人手中的燈籠被風吹得暈光搖晃，蕭尚醴為防她被父親所傷，本是請她在楚帝遇刺後不要再陪伴楚帝，她卻還是親眼目睹楚帝之死。他死後不覺如釋重負，反而十分空虛，十分懼怕，如在夢中似得走下臺階，卻被幼子扶抱住，在他懷中，聽他道：“母親，別怕。”
宮人不及舉傘來遮，雪籽立即吹落這對母子頭臉。蕭尚醴眼尾也有一線泛紅，卻望向風雪中的天幕，一張臉平靜端麗，猶如玉雕。他與楚帝既是父子，也是大敵，那些寵愛憐惜，都是昨日流水。不足五年前，曾在元月宴上以身救父，如今弑君弑父的也是他。
借那亡國宗室女的刀手不沾血地殺父，又咬定她是江湖人，使弑君之罪殃及整個江湖。這一式借刀殺人，旋即禍水東引，一箭雙雕，既除去對他母子越發嚴苛的楚帝，又對江湖有了出師之名。其中的心思實在令人膽寒。
世上多的是人畏罪，他卻是不畏罪之人。蕭尚醴十八歲加冠，至今不滿二十。他擁住母妃，道：“凡此種種罪孽，都不是母親的罪孽。天下的罪孽，都是兒子的罪孽，父皇的罪孽。”
容妃輕聲道：“醴兒……”又幾不可聞地嘆道：“幼貍……”
蕭尚醴擡起頭看向她身後的群臣，監國太子與皇位僅半步之遙，越發看不出喜怒，只道：“陛下駕崩了。——父皇，駕崩了！”
一片寂靜裏，聲如鐘磬一般。滿廊的人各懷心機，都跪下大哭，哭聲震天。宮人群起奔走報喪，千秋佳節，也是國喪之日。
楚帝被刺駕崩，宇內皆驚。三國全在等蕭尚醴動作，蕭尚醴卻先議楚帝喪事。五服以斬衰為最重，依《周禮》子需為父服斬衰三年，蕭尚醴下诏，以月代年，為楚帝服斬衰三月。
另一面，朝中衆臣揣摩上意，以左丞高锷為首，谏請新帝節哀，一谏不被納，蕭尚醴已穿上斬衰服。群臣哭求，道是國君哀毀過度，于國不祥，再求君上脫下斬衰，換齊衰之服，并且以日代月，改三年為二十七日。
再谏蕭尚醴仍視若無睹，閉門為楚帝守孝，不飲不食，終日靜待，直至大将軍也上奏，求新帝易服，以日代月，群臣在殿外跪求，寒風大雪，也不得飲食，直到凍僵幾個人，他才改換喪服，一步步走下玉階。
經這一請二請三請，朝野都知曉，朝堂上是誰能夠一言而決。朝堂上卻仍有人想在這時給蕭尚醴顏色，明知蕭尚醴看重延秦公主，便要在此時将楚帝之死的刺客與太子妃牽連。誰知延秦公主占盡先機，不待他人發難，殿前待罪，自承識人不明，有失察之罪。蕭尚醴重拿輕放，處以禁足三月。
田彌彌在禁足之中也穿喪服，以子媳禮為楚帝守孝，她向“小聖手”殷無效要來一張藥方，因不曾與蕭尚醴同房，自然結缡一年來無所出，便在此時服藥，以葵水充作小産。自損身體，太醫診斷不出，只得道一句太子妃有孕卻不自知，又為先帝守孝，悲思之下再少了飲食，以至于皇嗣早早在腹中夭折。
禁足才二十天，就得以脫罪養病，又因子虛烏有的骨肉夭折，去信吳國，以吳國延秦長公主的身份召選高門世族的貴女進入楚國宮廷陪伴。
十二月十四日，蕭尚醴除服。諸臣皆簪纓而入，見左右宮人在他身側躬身，解下新帝的喪服，死白喪服被捧走，其下赫然是天子服飾。楚國以火德立國，以鳳為神鳥，國君服色為玄色，以玄色為底，四周加日月星辰山河紋飾，其中卻是鳳紋。宮人低頭不敢直視他的容顏，蕭尚醴背對群臣而立，又在衮服大帶上系上玉石串成的蔽膝，戴上九旒冕。
他已是一國之君，國君額上的傷痕豈可讓臣下見到？額帶也嵌珠寶。他一身黑衣，可容姿之盛，真如昭陽破開烏雲而初升，已不可以用昳麗殊色論之。
群臣跪拜，三呼陛下，竟無一人膽敢直視他衮服的下擺。這一日雪霁天光，天地之間雪光極亮，卻被楚帝的玄衣壓下。他居喪二十七日，清減幾分，身姿更為纖長。宮城內百官迎叩，落針可聞，他一步步行走時莊重無聲，又如同壓住衆人呼息。
冬十二月十五日，楚國新君入主楚宮，尊其母容妃為太後，冊吳國皇帝之妹，延秦長公主為後。太子側妃高氏、呂氏為淑妃、婕妤。
此時吳國延秦公主、楚國新後猶抱病不起，高淑妃、洪婕妤兩族為顯聲勢，有意使二妃比皇後先入宮。蕭尚醴應允，淑妃高氏竊喜不已，二日後，蕭尚醴親迎田彌彌入宮，授以皇後寶冊，觐見太後。太後為妃嫔時就執掌鳳印，又由太後賜予皇後中宮鳳印，後宮嫔妃，包括二妃在內，一律跪迎。
田彌彌入宮，改後宮為十六局，中宮谕旨通行後宮，萬事皆由皇後裁決。至此，上至諸國，下至南楚各方才都看清，這對少年夫妻都不是易與之輩。
然而數日後，楚國忽發大事。那弑君的刺客竟從天牢之中不翼而飛。天牢中被替換了另一個女子，戴一張足以亂真的人皮面具，不知具體是何時替換走的，那女子一被發現便咬破牙內毒丸自盡。但驗看身上傷勢，已在牢中受刑數日。
蕭尚醴為那原該姓梁的人犯梁晚塵定下的刑罰是淩遲之後，五馬分屍。聞訊之後，也不曾像他死去的父皇那般勃然大怒，他在楚帝死後就把楚國皇室暗衛并入垂拱司，将垂拱司一分為二，一為燭照司，一為明鑒司。燭照司監察百官，明鑒司把持江湖。
燭照使杜膺是燭照司之主，對顧三這頂頭上司不甚信服，便與聽命于顧三的明鑒使蘇辭争鬥起來，以致天牢之內被人偷天換日。蕭尚醴便令人将那屍身斬為三截，分賜垂拱司為首三人。顧三沐浴更衣，自宮人處接下賜物，偌大錦盒之中，是切口整齊的一只頭顱。
他手上一抖，便被藤衣扶住，退了幾步坐下，白如浸入雪水，連一絲薄繭也沒有的雙手還在微顫。藤衣臉色如冰，雙目中現出氣怒，道：“太子好生糊塗，這與你何幹！”顧三這才勉強坐得起身，望向錦盒中發髻梳好的頭顱，對她強自一笑，豎起一指在唇前，又輕輕一點她的嘴唇，勸道：“慎言，那已是陛下。”
不出兩日，此事的卷宗已經呈報入玉熙殿。大楚的天牢如何能讓一個孤女脫身？除非她有同謀，可據蕭尚醴所知，梁晚塵分明沒有同謀。此時才知，她沒有同謀，卻有一個人如蕭尚醴一般猜到她所圖謀的是與一國為敵的大事，因此早已為她籌謀。
蕭尚醴手指輕拂過那幾行字，臉色極寒，那個名字他在淛州便從梁晚塵口中聽到過，只是他太小瞧江湖中人的作為，竟沒有看出那前因後果間的端倪。那人是錦繡盟商會的盟主侯庸，錦繡盟富可敵國，在江北的豪富之名不下于江南春雨閣。
梁晚塵本是江北佳麗，歡場中的後起之秀，豔名直逼更夜園聶飛鸾。她的出塵軒高朋滿座，一舞纏頭千金，那出塵軒便是錦繡盟盟主侯庸為她所建。
當夜她在蕭尚醴面前哭訴被侯庸一個區區商賈強占，蕭尚醴明知她用意是與侯庸恩斷義絕，以免來日事發，禍延他人。卻不想侯庸竟也深信她不是貪圖名利，一心攀上高枝的人，本該是一介商賈，商人重利，卻為保住一個風塵女子，賠上萬貫家財，毀去錦繡盟數代基業，苦心謀劃，救她出囹圄。
以錢財恩情，買通天牢之中若幹人，使他們擔性命之憂放入替身；又換得另一個女子甘願一死，入獄頂替。其中不知有多少金銀珠寶，仁義志氣。可侯庸遣散下屬，耗盡錢財，獨自帶着一個傷重的弱女逃出錦京，又能逃上多遠？
明鑒使蘇辭已經查實，這二人一路南行，意在渡過嘉陵江，渡江後不遠即是東吳流津郡，東吳必定有人接應。那卷宗不久便打回，墨字上多出新帝批複，一筆字骨清神秀，落筆輕巧，卻是朱砂寫就，殺機畢現，鮮血淋漓，道是：截殺，殺無赦。
