第92章
樂逾本無心于各國朝政，但他對蕭尚醴所知太深，又兼蓬萊在四國之外，置身事外，難免旁觀者清。他又飲一杯，半醉道：“西越之亡，當從南楚起。”
果不其然，一個月後，西越因貢品引得楚帝大怒。蓬萊島亦收到消息。林宣簡敘道：“西越宮廷之中有‘蜜檀’香，越王向楚吳兩國求和納貢，‘蜜檀’自然在貢品名單內，準拟楚吳各三十斤。”
他說到此，仿佛也覺得荒謬，似笑似悲道：“誰料事到臨頭發現內庫遭宮監偷賣，‘蜜檀’僅剩四十餘斤，那位新越王不知是聽近臣獻策還是自作聰明，先自留十斤，然後取五斤‘蜜檀’混別種香料，湊足三十斤獻給楚國；餘下二十五斤真品如法炮制，也混五斤香料進獻吳國。——打的主意無非是東吳重文，舉國風雅，更可能分辨‘蜜檀’真僞。且西越與東吳接壤多過與楚國接壤，先取悅吳帝，便是楚帝發現了也要權衡利弊，不敢貿然出兵。卻不知南楚等着拿捏他的錯處已多時了。”
楚吳兩國齊齊發難，吳國只以國書斥責，楚國确是真要攻越。樂逾與辜薪池聽聞都與林宣一般欲笑欲悲，笑的是越王愚蠢，悲的是黎庶受難。辜薪池道：“因香滅國，古來未聞。”樂逾扔開折扇，道：“有國君如此，何愁國不滅？”
南楚宮中此時是另一番景象，蕭尚醴将奏疏擲地，容顏如罩煞雪嚴霜，一片森冷，怒極反笑，道：“好大的膽子！誰給他的軍令？寡人的三軍竟成了他呂氏家奴！”
蘇辭一如既往不多言，蕭尚醴尚未下令開戰，駐守西越邊界的守将已自作主張出擊——大敗而歸。
守将王贽是那位呂婕妤的叔父大将軍呂洪一手提拔，為将者已如呂姓家奴，三軍又豈能不做呂姓家奴！蕭尚醴怒火中燒只是剎那間，此刻又面色寧靜如常，道：“查，三日之內，給我一份軍中反對出擊之人的名單。”
蘇辭豈敢讓這位陛下真等上三日，次日日暮，燭照司查到的詳情已呈上，竟還附一卷謄抄的絹帛。
蕭尚醴細細看過絹帛，修眉微蹙，徑直去皇後宮中。田彌彌聞說陛下駕臨，秀眉也是一挑，心道攻越在即，不多召呂婕妤可不似那位陛下的行事，面上仍笑語安撫聶飛鸾：“好姐姐，些微小事，無須擔心。”
帝後二人安坐下來，蕭尚醴遞出那卷絹帛。田彌彌一目十行，眼中透出驚訝之色，微微張口。讀到最後卻正色起身，雙手捧絹，對蕭尚醴一禮，道：“恭喜陛下，得此将才。”
那絹帛上所書，是有人在那守将王贽主動出擊以前進谏的話，有人在王贽出兵以前就直言若出擊則必敗。
蕭尚醴一指絹帛道：“你猜這是何人？”
田彌彌心中一動，這位陛下會問她：“莫非……”蕭尚醴直直看向她道：“方壽年。”
當年蕭尚醴頒布《充軍令》，罪奴也可以用親屬擔保從軍去，掙一份功勳。方壽年果然從軍，卻因身體消瘦，一直不受重用，不能上陣殺敵，在西越邊界的駐軍中擔任治粟都尉下的兵吏，每日與糧草打交道。
上一次他毛遂自薦，沖撞太子妃，下場是鞭刑二十，之後受盡東宮仆役欺壓，做最苦最重的工。他足足忍了三年，三年之後投身軍中，再忍一個三年。這一次直言的代價是擾亂軍心，守将本欲殺他，萬幸一個副将對他頗為賞識，特意周全，改為杖二十，又令他傷未愈便随糧草隊回京。王贽敗歸之時，他離錦京只有數百裏。
同是這一夜，他的暫住之處有一位不速之客到訪。那人長相平平，一身短衣，打扮猶如鄉民，夜幕下仍戴着鬥笠，道：“閣下可知我是誰？”
方壽年只覺心要跳出胸腔，終于等到這一日！他強壓下熱切，一字一句道：“你是垂拱司的使者，陛下的使者！”
那使者道：“閣下為什麽這樣覺得？”方壽年道：“陛下無所不知……王贽大敗，陛下得知我曾進言，一定會遣人來核實。”
那使者逼問道：“你從何得知王贽大敗！”這消息目前仍是密報，不是他能知道的。方壽年握緊雙手，指甲刺入掌心，道：“王贽極愛顏面，被我小小一個兵吏反對，又不能殺我出氣，他必然要出兵。我軍出兵，軍士是為立功，西越反抗，是為不亡國。更何況西越守将是越王叔彭季康，他本就是一員沉穩大将，最大弱點在于過分謹慎，有時施展不開手腳，但如今西越已在亡國邊緣，他為不亡國必定竭盡全力，孤注一擲，有什麽放不開的都被王贽逼得放開了，絕不會敗。”
那使者聞言深思，客氣些許，道：“那麽依閣下看，眼下該如何補救？”方壽年心中掙紮，話是否可以全說？垂拱司是天子家奴，他是否能得到天子垂顧，就在這一遭，方壽年直言道：“王贽不可以再留。”
那使者道：“陣前換将茲事體大。”方壽年道：“此時顧不得這些！王贽敗後氣急敗壞，絕不能沉下心思再戰，一旦急躁反而會陷入越軍圈套。到時候功虧一篑，陛下不但拿不下西越，便是聖意籌謀的……”他低聲道：“東吳北漢都要一場空。”
那使者默然，不曾想到他有膽量說出陛下攻西越只是第一步，其後的謀劃在吞盟友東吳，再蕩平北漢。此時謹記陛下谕旨，又問：“若要攻越，計将安出？”
方壽年眼神轉深，道：“共有三策。上策勝在廟堂，若是能假作無力攻越，在西越大肆宣揚彭季康的功績，他本就是越王叔，無論越王忌憚他還是外戚忌憚他，他的守将之位坐不穩，屆時無論誰接任，都是我方進攻的良機，但這一策沒有兩三年難以見效；中策在連吳，西越首戰得勝，全憑一股氣，只要讓他們聽聞東吳也出兵，越國亡國亡定了，那股氣一洩，其餘的事自然好辦。但陛下與東吳怕是早已定下密約，此時再要東吳出兵，東吳必定索要諸般好處，屆時哪怕攻克越國，東吳分到的好處太多，吞吳難上加難；至于下策——”
使者恭敬道：“請說。”方壽年竟平靜下來，道：“舍靖安，取永寧，攻陷都城建興，擄走越王及宗室男丁。”使者倒吸一口冷氣，西越永寧文風鼎盛，是最繁華風流之地，歷來攻越都不會在此下狠手，以免損傷元氣，他卻要從那裏殺出血路。使者道：“永寧易攻難守，若被反攻截斷後路？”
方壽年道：“西越世家多，永寧一地望族諸多，稱為永寧四姓，将世家看得比國家重。只要先說動幾個世家中人，攻永寧時分兵偷襲，裏應外合，将四姓世家之人再劫走一批，先殺一批示衆，餘下一半扣在軍中，不怕當地再有敢接應越軍之人。”
使者聞言悚然，不動聲色再端詳方壽年，眼前黯淡燈燭下，這弱冠之年的男子不似軍士，半舊青袍，杖傷未愈，面色與唇色都發白，鬓邊的頭發略顯幹枯，一看就知道以往身體有過損耗。身材瘦削，或許從少年時起就吃過太多苦，負過太多重擔，壓得肩背有些弓，而面目尚算清秀。
他所定計策……下招人怨，上幹天和。使者嗅到淡淡的血腥味，明知是他背後的杖傷，卻不由得毛骨悚然。勉強壓下，拱手笑道：“閣下的造化到了，兩天之內，請務必趕回錦京。屆時自會知道該做什麽。”
八月十五，楚帝連下兩道诏書，一是将王贽除職，押解入錦京論罪；二是改軍制。
楚吳越昔日皆為周室諸侯，按周制，一萬二千五百人為一軍，諸侯有三軍，天子有六軍。諸侯三軍之中，上軍由諸侯自己率領，中軍下軍設将軍。
時至今日，各國雖還保留“三軍”之名，每一軍卻早就不只萬人了。楚國上軍屬于國君，拱衛京畿，約有二十萬；中軍屬宗室王爵，共有二十萬；而下軍四十萬，軍中要職都被大将軍呂洪一系把持。
蕭尚醴改軍制，就是将三軍改成六軍——周天子絕嗣，諸侯争雄，楚國太後是周天子的公主，楚帝是周天子之孫，他要改諸侯三軍為天子六軍，誰能說他不合禮法？就是吳帝也只能看他公然昭示一統中原的野心，只恨自己不得正統罷了。
三軍改為六軍，每一軍都一分為二，上軍名義上分為兩軍，仍由楚帝一人執掌，分如不分；中軍、下軍都各分為二，各抽一軍組成“新軍”。諸王不敢說什麽，有英川王前車之鑒在，陛下扣下英川王一嫡一庶兩個兒子，收了英川王府軍，這才敕封嫡子為英川王世子，卻仍留在宮中。諸王都已噤聲，紛紛将府軍上交。如今分不分也由不得他們。真正吃虧的是呂洪一系，下軍分出一半歸入“新軍”。
既是“新軍”，就要有新将。呂洪的“大将軍”銜實為骠騎大将軍，蕭尚醴便在骠騎大将軍下加設龍襄将軍。衆人皆知，這龍襄将軍是為攻越而設。王贽被削職，呂洪失了臉面，竟有意要給國君臉色看。蕭尚醴在朝上問：“諸卿以為，誰可勝任龍襄将軍？”武官之中竟無一人出列，一人奏答。
這本是蕭尚醴意料中事，呂洪倨傲剛愎，必要給他難堪，使軍中上下無一人去擔那“龍襄将軍”之職。今日八月十五，每月十五是為“望日”，望日臨朝，國君不穿常服而穿弁服，戴鹿皮所制弁冠，昳麗面容上雙眸隔着九道白玉旒看向呂洪頭頂。自語道：本想将呂氏留到伐越以後，如今看來是不能留了。
他眸光如水，波光一動，語聲傳過殿堂，依舊是低柔平緩，道：“好。朝中無将，寡人唯有設黃金臺求将。”
待到方壽年風塵仆仆趕入錦京，錦京城內已搭起一座黃金臺。
滿城張貼布告，臺上置千兩黃金求将。黃金臺下，上軍之中的精銳持戟把守，臺上則是垂拱司內的高手按刀劍兵刃以待。黃金臺頂，明鑒使蘇辭陪立下首，臺上盛裝高坐之人，赫然是楚帝蕭尚醴。
國君親臨，已經在黃金臺上坐了兩日。千萬人在臺下遠遠仰望，但求一觀天子容顏，卻又不敢正視。只看見木臺下大楚的黑底赤鳳軍旗招展，臺上雀屏藍綠羽光閃爍，雀屏之前是堆成小山的黃金。金光翠光滿臺皆是，十裏外都能晃花人眼。
方壽年一步步朝人群內走，楚帝設黃金臺，固然是滿城争睹，卻沒有一個人敢上前一步。他跌跌撞撞，與觀者摩肩接踵，卻一步不停向前走去。
往昔種種在他眼前閃現，幼年家境殷實，父祖都有武勳，祖父教授他騎射，父親教他讀兵書，少年時父親被呂洪的親信誣陷，家中遭受大難，成年男子皆死，孩童女眷淪為賤奴，在福王太傅府上，之後福王太傅因福王謀逆而獲罪，奴仆被抄沒，又被分入東宮……
如今他的機會終于來了，天下間唯有陛下敢用他，唯有陛下能讓他的夙願達成。這些年裏他已經想得很清楚，将縱馬驚太子妃、被當時還是太子的陛下處置一事仔仔細細想過千萬遍，陛下可以将他踩入塵埃，也能将他捧上青雲，他只能施展渾身解術求得陛下青眼。
這蒼白瘦削的年輕人一身軍士青袍，衣袍上塵土點點，一步步走到臺下，一個宮監奔下來傳話，持戟的衛軍以戟撞地應和，齊齊讓出一條通道。他看見楚國赤鳳軍旗在風中招展，一面，兩面，直至二十四面，衛軍讓道，垂拱司護衛按劍退讓，兩行侍女推開屏風，地上一盤盤黃金堆有小半人高。那些耀眼金光，粲然雀羽，沒能晃花他的眼，反倒在方壽年仰視蕭尚醴之時，雙眼如同被灼傷。黃金翠羽，都抵不上那位陛下容光之烈，教人不能直視。
蘇辭上前道：“登臺者何人？”
那人下拜道：“下軍左将軍王贽麾下治粟都尉之下兵吏方壽年，拜見陛下。”
蕭尚醴道：“區區治粟都尉下一個兵吏，憑何登臺。”方壽年喉中一咽，在八月猶如回到近十年前的某一日，周身寒冷，唯有胸中熱血翻騰，當時陛下問他“你能為孤做什麽？一群小童，尚不足以為一人敵。”他那時回禀的話這些年來反複回想，猶如被烙在胸膛上，他道：“我不能為十人敵、百人敵，卻能為十萬人敵、百萬人敵。陛下明鑒。”
一問一答，似曾相識。大器是否将成于今日？蕭尚醴有問，他便俯首奏答，十年間他已經将幾國局勢成千上萬次想過，地形國情軍情無不爛熟于胸。直到蕭尚醴道：“你可知你登臺之後面臨的是什麽？”
方壽年再行一禮，眼中幾乎落淚，道：“無論是什麽，我只求母親姐妹畢生榮華富貴，自己建功立業，留千秋之名。”
蕭尚醴道：“取兵符，取劍。”他聲音本就是天子的平緩莊重，語罷自有傳旨太監高聲道：“陛下賜方壽年兵符、劍。”兩名侍女，一人捧符盒，一人捧劍，恭謹垂首上前。蕭尚醴道：“寡人于今拜爾為龍襄将軍，兵符為憑，領左右兩軍，號令二十萬衆。”
傳旨太監道：“陛下拜方壽年為龍襄将軍，兵符為憑，領左右兩軍，號令二十萬衆。”臺下千萬人悉數耳聞。
盒中裝有半枚兵符，另一侍女雙手捧劍，劍上有銘文“明光”。蕭尚醴端坐臺上，神色不曾稍動，猶如一尊玉像，道：“此劍名為‘明光’，是昔日梁國諸侯佩劍。寡人于今賜你，兩軍之中，不從軍令者，斬。”
傳旨太監又通傳：“陛下賜方壽年‘明光’劍，兩軍之中，不從軍令者，斬。”
方壽年渾身戰栗，高舉兵符寶劍叩拜。他不敢擡頭，卻只聽國君獨有的雙佩撞擊響動，有人起身，每一步都有章法，猶如以尺衡量，輕輕的步履聲近在耳邊，他越發低頭，以額貼地，身體禁不住顫抖。只感覺蕭尚醴纖長的五指按住他手臂，用力之劇，隔着衣袍掐入肉中，寒冷刺骨，在他頭頂緩聲說：“你母親姐妹的榮華富貴，寡人許了；你的千秋之名，寡人也許了。今日‘楚帝黃金臺上千金拜将’，寡人與你，都将因此名留千古。但這名是叫後人恥笑的污名還是叫人豔羨畏懼的威名，都在于你。”
由兵士拜将軍，他若能一戰成名，封侯封王，便是留佳話。若是紙上談兵，臨陣失利，就是留一則楚帝與龍襄将軍身敗名裂的笑話。
方壽年咬牙道：“末将……必不負陛下。”
