第93章

八月下旬，大舉攻越已成定局，骠騎大将軍呂洪上書薦下屬韋履為攻越副将。蕭尚醴的雙眸在那奏疏上略定了一定，半是嘲諷半是冷淡。

那一日午膳照例在皇後的延慶宮，帝後二人都是宮廷中學出的禮儀，食不言寝不語，田彌彌口角含笑，蕭尚醴也帶淡淡笑意，一貫相敬如賓。午膳過，蕭尚醴道：“酬兒、醍兒留下。”

英川王世子蕭酬與被皇後收為義子的蕭醍心中皆是一凜，答道：“是。”

田彌彌細看蕭尚醴與蕭酬蕭醍神色，一手牽着蕭酬，一手牽住蕭醍，笑嗔道：“陛下是要考較這兩個孩子？若是如此，臣妾有話在先，既将他們放在延慶宮，教養他們就是臣妾的指責。若考得不好，陛下問罪于臣妾就是；若僥幸考得好，臣妾要替這兩個孩子向陛下讨賞。”

蕭尚醴這才看向二子，蕭酬今年已經十歲，英挺俊美，眉濃如墨，兼之習弓習射，身量如十三、四歲一般，挺拔如溪畔綠楊。蕭醍年方七歲，眉目不如蕭酬英氣，膚色如牛乳，瞳仁烏黑水潤，已經看得到十年後的秀美風姿。

蕭尚醴看在眼裏，只覺蕭醍雖是阿兄的兒子，但與阿兄相似僅得三分，更像生母，未免令人不悅。若是蕭酬與蕭醍能合二為一，倒是能做他的兒子。但他眸光一動，又想到即使此二子合二為一，也定然遠遠不如逾郎與我的兒子。

思及他與樂逾已有子嗣，容貌像他，不知性情像誰？但無論像誰，都應是聰敏勝過阿兄的兒子蕭醍，果決勝過英川王的兒子蕭酬。蕭尚醴竟難得地緩了神色，對田彌彌道：“你倒護着他們。”他平日自知殊色，不茍言笑，如今神色稍緩，端麗都變作了冶麗，絕豔之色驚心動魄。縱是蕭酬與蕭醍兩個十歲左右的孩童見了，也覺得他的容色如刀，最是刀鋒上的冷，刺入眼中，叫人不由得低下雙眼不敢久視。

蕭尚醴道：“有一個廚子，掌管庖廚多年，竟管上主人該吃什麽，不該吃什麽。主人漸漸想辭他，先要請一個新廚子。舊廚子先放出話，容不下誰來做新廚子。主人定下新廚子，要新廚子做羹湯，舊廚子卻要幫新廚子，你們看來主人是否要答應？”

田彌彌當下了然——這分明是借一家事說呂洪事。舊廚是呂洪，新廚是方壽年。她見兩個少年都面露沉思之色，就知道他們也在想蕭尚醴所指的是誰。

蕭酬年紀大幾歲，又已經被加封為英川王世子，知道陛下欣賞他的果決，道：“臣以為主人家不能答應。”蕭尚醴道：“為何。”蕭酬道：“舊廚子可能包藏禍心，小人之心最難測，他這樣驟然大變必定有鬼。存心礙新廚子的事是小，萬一窮途末路，在主人的湯羹裏投毒。臣以為，先下手為強，了斷舊廚子，免除後患。”

蕭尚醴道：“很好。”蕭醍垂眼想一想，道：“臣以為，主人家應當接受。”

此言說中蕭尚醴打算，他俯視蕭醍，道：“為何？”

蕭醍不忍道：“事情未發就先處置舊廚子，說出去旁人聽了，還以為主人家不念舊情。”他小心地看一眼蕭酬，道：“先前大兄說得也很對，防人之心不可有，主人家應先做好防備，再看舊廚子如何做——若是他能痛改前非，何不許他改過。”

蕭醍看向蕭酬，蕭酬卻不看他。蕭尚醴召來內侍賞過這兄弟，又令人帶他們下去，才道：“皇後以為此二子如何？”

田彌彌笑道：“酬兒英果有才略，是陛下家千裏駒；醍兒聰慧寬和，是陛下家千金子。”她是南楚皇後，提起子侄輩本應說“吾家”，但她既知蕭尚醴有意在這兩人之中擇一立儲，理應避嫌，所以一口一個“陛下家”，對那兩個孩童也只贊不評。

蕭尚醴眉峰微壓，蕭酬英明果斷，卻過分剛強；蕭醍聰明仁慈，卻因仁慈而軟弱，明知有人包藏禍心，卻寧願做好防備，任其發展，哪有來日帝王的手腕？縱使蕭尚醴自己昔日做皇子時沒有起心争位，天真懵懂，也是心智堅定之輩。如是想來，對蕭醍的仁弱更加不喜。

蕭尚醴道：“呂洪一事上，除皇後外，竟無人能切中寡人心意。”田彌彌輕嘆道：“陛下的心意豈止妾身能猜到，宮中一個呂家人同樣猜到了。”

含華殿內，那位呂婕妤呂靈蟬的一個侍女正在對她哀哀哭泣，道：“婕妤不要再寫信勸告大将軍了，大公子說了若婕妤再來敗興，就不認婕妤了！”

那位眉色天然，鬓如蟬翼的呂婕妤入夏以來幾番消瘦，心中煎熬痛苦，行為卻仍謙和從容，親手将她扶起，道：“叔父堂兄還教訓了什麽，你盡管說給我聽。”

那侍女是她自呂家帶來，哽咽道：“大公子說，呂家養了婕妤就當沒有養過。一旦嫁人就只知有夫，不知有父兄，一封兩封不絕的信來當說客，一次兩次接婕妤的信是念血脈之親，叫婕妤不要變本加厲危言聳聽……說婕妤是婦人之見，只會壞大事……”

呂靈蟬悲傷至極，反而無淚也無怨，輕輕笑起來。她這幾月擔偌大幹系，悄然傳了幾封信回呂家：那位陛下設龍襄将軍時，她知道那位陛下已經要處置呂家，所以勸叔父與堂兄為信得過的人求龍襄将軍職位，至少可為呂家再延幾年氣數；龍襄将軍旁落，憑空殺出方壽年時，她心知呂家敗落已成定局，勸叔父不要往方壽年軍中插人，安安分分至少等到伐越事畢，那時緩言相求陛下，或許還可以得一個善終；及到叔父上書非要在方壽年軍中安插自己的人，她已知陛下必允諾——這位陛下凡事都要占大義，不讓叔父安插親信在方壽年軍中延誤軍機，如何能顯得叔父咎由自取，名正言順覆滅呂家？最後一封信她只勸叔父控制插入方壽年軍中的親信，不要故意給那位龍襄将軍難堪，卻落得這樣的結局。

那侍女還在抽噎，聽呂靈蟬低低而笑，頓時悚然，以為她是氣出病了，哭道：“婕妤，千萬別往心裏去，大将軍畢竟是婕妤的叔父，只要婕妤不再觸怒大将軍……”

呂靈蟬輕道：“婦人之見？”千古以來，翻爛史冊，因婦人之見壞了大事的有幾次？而哪一次族滅家亡血流成海的慘禍不是源于男人之見、公卿之見、大将之見？

家門之敗，不敗在她一個女子，反倒敗在滿門男子！她一向做勤謹恭順的樣子做慣了，此刻胸中滿是悲憤，無聲自語道：呂氏一族亡矣。可一旦想到那個“亡”字，她的悲憤如又烈酒凍成堅冰，塞在胸腔內肺腑中，心口只剩一把冰雪。

她緩過神，平靜道：“為我……備一套素服。”那侍女踟蹰道：“婕妤……”呂靈蟬面上揚起往日輕而柔的笑，她早就慣了，越難受時越不能落淚，要彎起嘴角笑，道：“全族之中這回不知能活下幾個人，到時我在宮中不能服喪，只能以素服代替了。”

九月四日，南楚龍襄将軍方壽年伐越第一戰啓始。蓬萊島上卻仍是一派歡愉熱鬧。自九月初七到九月初九，三天中蓬萊島上人人佩茱萸、食蓬餌，宴享取樂。

茱萸盛在茱萸囊裏，香囊由錦緞制成，大小不過兩指并起的長寬。香囊外以各色絲繩結成絡子，供人系在衣袖內手肘後；蓬餌則是糕，糯米、豆碾成細粉，再用小舂舂上數回，直至粉細如塵，能從絹羅中篩出，調入油與水蒸熟成雪白的糕。糕中有棗栗核桃，蒸好後切成方塊，面上還要撒一層金黃的桂花糖，吃起來香軟柔膩，要點在糯米與豆的比例，糯米多則一蒸就走形，切不成方方正正的糕；豆多則不軟膩纏牙。

九月初七一大早，含桃館內惠娘就為樂濡系香囊，香囊底色是金，繡着一只指甲蓋大小的白蛾，身軀用銀線繡成，又用小毛刷刷得毛茸茸的，兩只翅膀是釘上的薄銀片，镂雕花紋，頭頂的兩根蛾須則是取米珠大小的珍珠綴成。惠娘為他系上絲帶，樂濡便醒了，坐在床帳內，細軟的烏發披在肩頭，肌膚是剛睡醒的粉白，睡眼朦胧地認真問：“惠娘，你也系香囊了嗎？”

惠娘笑道：“絡子有些松了，方才做事前取下，還沒再系上。”樂濡精神一振，扯她衣袖道：“惠娘，我給你系，好不好？”

那絲縧是碧色與淺紫的雙層蝴蝶式樣，樂濡不是女孩，自不必學打絡子，但他每日受乳娘侍女照顧，時常見女孩子們刺繡、打絲絡，久而久之對此類事務毫不陌生。他學着惠娘以往的樣子，整了整絡子，為她系在手肘上。系時心中尚想：緊了惠娘不舒服怎麽辦？松了往下掉又不方便？

她那茱萸囊上刺的是萱草，配色雅致，背面刺有一個細若蚊蠅的“惠”字，甚有法度的一筆隸書，蓬萊島上女子都通曉文墨，這字也是她自己寫了描圖繡成。待系完香囊，樂濡和她手牽手走出門，足下踏一雙小銀靴，靴尖翹頭，綴着絨球，從含桃館到游廊上遇見的侍女都笑盈盈與他打招呼：“小公子晨安。”

樂濡忽閃眸子，上去扯住她們袖角仰頭挨個問：“好姐姐們，你們系香囊了嗎？”不多時，他身邊就圍攏了一群女子，莺聲燕語，聽他央求，莞爾輕笑，刮一刮他的臉頰，挽起袖子給他一個個捧着細看。

那香囊紋飾絲絡形狀各異，有一對小魚的，有一只石榴的……各不相同，小魚身上細細的鱗片都是貝母，石榴上刺繡出裂一道口的模樣，那裂口裏綴滿粉色紅色深淺不一的碧玺碎珠。樂濡看得出神，侍女們哄他，他就絞盡腦汁想出不同的話來誇香囊，雙眸泛着水光亮閃閃。

辜薪池與林宣從雲生結海樓走出，恰走到與這游廊相對的另一條游廊上，便見那身高沒有半人高的小公子背對他們，五歲的孩子正在換牙，說話咬字更軟，道：“我聽說‘何以致叩叩，香囊系肘後’。唔，叩叩……叩叩就像姐姐們喜歡我，我也喜歡姐姐們的。”

林宣忍不住撲哧低笑，辜薪池看了一眼林宣，也不由得好笑，那教給小蛾“何以致叩叩，香囊系肘後”的想必是林宣了。林宣道：“我亦是無心，昨日翻看小公子窗課，他問我為何要今日要系香囊。”不想這小公子平日背不出正經書頭疼，記這些東西倒是一聽就會。

辜薪池想起往事，又露出笑來，道：“也怪不得他，有其父必有其子。”樂逾當年也讓先生頭痛不已。林宣聽他揶揄樂逾，微微笑着看他，既敬重又溫柔，道：“‘何以致叩叩，香囊系肘後’，先生也佩香囊了嗎？”

他們的茱萸囊互換過一次，猶如不言之中定情。正在這缱绻之時，忽聽得煞風景的一聲咳，游廊另一端樂逾憑空出現，衣袍顏色深沉，越發俊朗高大，腰間佩着颀颀，幾步走來，大馬金刀地隔開這兩人，對林宣嗤道：“他佩沒佩香囊，你會不知道？”

林宣明知他受生別離之苦，見不得別人好，含笑道：“島主說得是。”辜薪池被樂逾戲谑看過，竟也一笑，回敬樂逾道：“你一向不喜歡香囊，這一回卻專門吩咐人制，制成卻不佩，又是放到哪裏去了？”

想到那香囊去處，樂逾神色間顯出些許柔和，道：“今日登高飲酒，跟我去。”一左一右拖走辜林兩人。

蓬萊島登高之處在島南幾處山丘上，丘下樹木繁茂，低處夏秋兩季濃蔭可喜，泉水流成溪澗。秋高氣爽，不似春冬兩季常有霧氣。一行人攜酒壺酒具穿行過林木，在山丘上鋪開布毯，設置坐具與憑幾，仆役來往不絕，送點心小食，又端來成壇長壽酒。

長壽酒開啓，香氣四溢。長壽酒是菊花浸成，用金紫兩種菊花，開時千瓣重疊，垂絲卷勾，燦爛無比。別處菊花酒取舒展盛開的菊花，蓬萊島上卻摘取含苞将放的菊花，花瓣攢緊成團，號為“菊珠”，因此島上亦有“相呼提筐采菊珠，朝起露濕沾羅襦”之句。取菊珠與最上端的莖葉一同制酒，待到來年九月飲用，因為所用的是菊珠而不是菊花，香氣最清。

樂濡趴在惠娘肩頭好奇嗅席上的長壽酒，樂逾招他近前，道：“想喝？”樂濡傻呼呼點頭，樂逾吩咐：“讓他喝，兌些糖漿。”辜薪池也覺長壽酒不醉人，酒名也是個好兆頭，只囑咐道：“別讓小蛾喝多了，三杯為限。”

樂濡原不解為什麽父親會讓人給他兌糖，先不讓人兌蔗漿，舔了一口才驚道：“咦，苦的。”長壽酒用菊珠而不用菊花，香氣雖清，滋味卻有淡淡的苦，他舌頭卻最是靈敏。

樂逾道：“小蛾年紀太小，多半不愛這苦味。”林宣輕笑道：“島主這話有趣，難道人不小了就愛吃苦了嗎？”

樂逾撐頭看他與辜薪池，道：“相思最苦，但有一個人可以思難道不是樂？用情也苦，然能對一個人用情難道不是幸？”

林宣道：“這樣說來，又确實如此了。”幾人飲酒談天，侍從不斷上菜，佐酒菜是金銀盤中鋪開的魚脍。以菊花墊底，魚有四五種，醬也有四五種。周天子宮廷之中食魚脍講究“春用蔥，秋用芥”，除芥醬外，更有蝦米制成的蝦醬，味道極為鮮美。更有一道名菜金齑玉脍，盛在玉盤之中，魚脍潔白細膩，如凝凍的羊脂，與玉一色，醬膏金黃。此醬由蒜、姜、橘、白梅、栗、粳米、鹽、醋八味制成，又稱八和醬。

此外還有雪蟹羹，絲絲蟹肉白如雪，極是香甜。兕觥盡歡，又談起時事。時事莫過于南楚攻越，林宣道：“人言楚帝酷烈，楚帝對外事與朝臣對江湖固然手段酷烈，對庶民卻意外的寬和。此番攻越，竟不曾向百姓多征賦稅。”自周室式微以來，諸侯之中好戰者必亡，梁國、魏國、燕國都是前車之鑒。如今也有人暗指楚帝窮兵黩武，輕易攻越，縱使一時得勢也不常久。卻不曾察覺之前諸國因戰而亡，是因為為戰事向百姓數倍強征賦稅。

辜薪池道：“楚帝要以戰養戰，做的無本生意，西越求和時奉上的金帛充作這次軍費，攻下越國再掠奪一番，日後……攻吳的軍費也有了一半。若這算盤能打成，南楚攻克一國，就更強盛一層。”