第94章

樂逾飲酒到酣暢，只聽他二人說話。林宣笑道：“先生言下之意，是南楚此次攻越有可能不能成？”辜薪池道：“軍中被骠騎将軍呂洪把持，三十年來不曾出第二個能獨當一面的大将，身居高位者都是逢迎呂洪的庸才。可見這位呂骠騎氣量不大，不能容人勝過他。楚帝一意擡舉那位方龍襄，就是為與呂骠騎分庭抗禮。為帝者謀國，為将者謀身，楚帝謀國朝大事，呂洪卻只籌謀自身。為保自身名位，他哪能容方壽年輕易建功？”

外人只當呂洪之敗在居功自傲，不敬天子，辜薪池卻看到自呂洪占大将軍位以來南楚再無将才。樂逾拈牙箸一敲酒杯，對辜薪池道：“還有一件事，卻是你也想漏了的。”

辜薪池道：“哦？”樂逾道：“天下宗師盡喪，‘宗師之約’已不存，從此宗師可以涉入各國戰事。小宗師中第一人在北漢，她五年內必登宗師之位，到那時北漢與中原定有一場大戰。若是沒有這場大戰，呂洪或許還能再留；但要與北漢一戰，呂洪嫉賢妒能，以致南楚再無将才，就絕不能容。攻越攻吳也是同理——”樂逾信手拈來，道：“越王昏聩，吳帝能将胞妹送出和親，一來薄恩寡義，二來才具尋常。”蕭尚醴看似寡情，但別說胞妹，即使是名下并無邊陲重地與秦州軍的異母妹，他也斷然不會将她送出和親。他在此時語聲低沉醇厚，竟有幾分縱容，道：“依他的性情，不把西越東吳握在自己手裏，只怕夜裏都睡不着。”

辜薪池卻道，樂逾這一席話對楚帝所知甚深，且暗藏親密。此處只有他與樂逾和林宣，辜薪池話鋒一轉，道：“阿逾，我尚未問過你，你與楚帝……”

他神色微現憂慮，樂逾曾被軟禁楚宮之中，他知道樂逾救過楚帝，又因他的姐姐……與楚帝幾番往來。他與辜浣是姐弟至親，卻也因是至親，辜浣遠去南楚，便猶如舍棄了這個弟弟，至親二字有多重，姐弟之間裂痕就有多深。他以往身體不佳，樂逾不會在他面前提辜浣，自然不會多提蕭尚醴。及至辜浣身死，蕭尚醴默許她的骨灰被送回蓬萊，葬于林中，時值五月，辜薪池冒雨去看了幾次。據林宣說，一去半日，撐傘伫立雨中，在埋葬處只淡淡說幾句話，回來後卻幾乎大病一場。

樂逾放下酒杯，正色道：“薪池，我與楚帝有一個約定。”這約定想必是厮守餘生之約。沒想到他要厮守卻生別離的人是楚帝。辜薪池皺眉道：“若……楚帝不能履約？”樂逾道：“我就當不曾有過這約定。”又道：“若十年後，他踐諾而來？”

辜薪池聽林宣忍笑，人還不曾來，島主已在擔心他被人記仇。辜薪池道：“你且放心。”與蓬萊有怨的是“楚帝”，蕭尚醴若不是楚帝，他不必對蓬萊與江湖下手；無論誰是楚帝，都會對蓬萊對江湖下手。若楚帝能舍棄帝位，他就只是與蓬萊無仇無怨的蕭尚醴，是樂逾心頭所愛，辜薪池又如何會為難樂逾的心上人。

他與樂逾總角之交，自相識以來，都有生死一線的時候。但在生死一線時，思及有這位朋友，可寄身後諸事，可托六尺孤兒，再是面臨困境也能心胸開朗，如履平地。

辜薪池只覺眼前一花，他們本來在布毯上憑幾席地而坐，卻見樂逾起身上前，在他面前單膝跪立，倚上前一手挑起他的下巴，又在臉頰上摸了一把，道：“我的好薪池，早知道你這樣為我着想，我就該近水樓臺，免得便宜了那小子。”

辜薪池與他玩鬧慣了，不計較他脫略行跡，道：“承蒙錯愛，愧不敢當。”林宣卻看看辜薪池，又看看樂逾，忍俊道：“島主，‘那小子’還沒走呢。”

九月八日，垂拱令顧伐柯呈上一物。如今江湖漸定，垂拱司要涉入朝政，監察朝臣，顧三在垂拱司平定江湖時就只隐于幕後謀劃，現在更是鮮少出面，垂拱司內漸漸以明鑒使蘇辭為首。

今次卻是有一件東西夾在蓬萊島贈春雨閣的來往賀禮中，顧三一望既知是贈給誰，便立即呈交入宮。

那物收在一掌大小的木盒中，蕭尚醴開啓木盒，就見一只兩指寬長的香囊。朱色錦緞的茱萸囊上也飾以茱萸花紋，碧葉用薄片碧玉雕成，葉脈細膩。茱萸若是以紅絲繡成，未免不顯，便以紅珊瑚琢成，縫綴在枝幹上，雖只有豆粒大小，卻色澤濃郁，殷紅如血，光下看去如一滴血珠，直欲滾動。絕無一星白點，是取大珊瑚主幹上最好的幾處，毫不吝惜工本。背面則在方寸之間，繡出海上仙島，樓閣掩在雲霧中。

香囊朱紅，絲絡是暗藍碧綠雙色的攢心梅花絡子，系在手臂上卻不靠絡子連着絲帶，而是連着一串紅珊瑚手钏。黃金為底，上嵌方片雕刻的血珊瑚。蕭尚醴将香囊打開，內裏除幹茱萸外，還有一張紙條，是樂逾的字體，為美人收斂一筆狂肆的草書，寫潇灑的行楷，樂逾尚且不知他與兒子一個套路，道是：“‘何以致叩叩，香囊系肘後’。臨別曾握佳人手，料佳人近來多消瘦。”

臂圍比腰圍更隐蔽，腰圍尚可估量，臂圍卻是僅有手掌托過手臂，細細丈量才知。蕭尚醴将那手钏套上，不差分毫。他的臂圍樂逾竟一直記得，更知他近日憂心戰事，難免消瘦，連他消瘦多少都能估出，一絲不錯。他心中一酸一軟，只覺滿心思念翻天覆地，壓倒神智，怔怔念道：“逾郎。”卻并未動唇。

忽聽得劉寺道：“陛下，急報！”打擾蕭尚醴的情思，他神色陡然一厲，卻見蘇辭頂着他的冷眼入內，恭謹見禮，禀道：“陛下，收到密報，副将違逆軍令，龍襄将軍初戰不利，已上書請罪，請罪書明晨就将送抵。”

方壽年初戰即敗不甚出奇，蕭尚醴袖中的手指仍握着香囊，卻已看完密報，神色發冷。方壽年上書請罪，明晨九月初九大朝，定然要将戰報賜朝臣傳閱，屆時滿朝衆口一詞，請他處置方壽年，即刻改用骠騎将軍呂洪攻越。

次日大朝，朝臣畢至，大将軍呂洪舉動之間殊為自得，顯然在等方壽年兵敗請罪的奏疏。蕭尚醴目光落在他頭頂，眼中就是一寒。

今日重九，國君臨朝之前需先祭宗廟，因此衣冠比每月初一、十五，即朔日、望日更隆重，用衮冕服，玄衣纁裳，九章圖紋，九琪白玉旒冕，冕上飾金，遮蔽君王傷痕的額帶上也飾金玉，佩劍，佩雙白玉，佩绶，連足上的舄都以黃金為飾。

待到奏疏送到，呂洪躍躍欲試，只待他拆封閱過昭示群臣，就可以大肆攻讦方壽年，迫使國君換将。那奏疏呈上，其中必然是硝煙中泣血寫就的請罪之辭，奏疏在蕭尚醴手裏，朝堂上一片阒寂，卻聽蕭尚醴道：“取火燭來。”

劉寺立即高舉燭臺，跪在蕭尚醴足邊送上，卻見天子将奏疏送到火上，徑直點燃，将那軍國大事付之一炬！衆人只覺心從口中驚出，只聽配飾碰擊之聲，呂洪竟遏制不住霍然起身上前半步，目眦欲裂。驟然擡頭，得以與蕭尚醴對視，那弱冠國君雙目如兩點寒星，刺得呂洪毛骨悚然，這才硬生生止步低頭。

蕭尚醴轉動手腕，令那奏疏被燃燒過半才落地，劉寺早已額頭及地不敢細看，卻聽蕭尚醴道：“進言換将者，皆如此疏。”竟有不怒自威之勢，又對信使道：“告訴龍襄将軍，疑人不用，用人不疑。他該知道如何做，寡人不要他的請罪，不要他的身家性命，寡人要他的捷報。”

朝會後，因是重九，蕭尚醴理事後到皇後的延慶宮。淑妃高氏的披香殿中，卻有一個侍女匆匆走入，高嬿宛放下刺繡，讓那侍女顧盼左右才說出今日朝堂上之事，高嬿宛思慮半晌，蹙眉嘆道：“竟敢直視陛下？論罪這可是大不敬……大将軍好糊塗，呂家妹妹在宮中只怕無法自處了……”心下卻喜，暗道：阿爺說的果然一點不錯，呂家遲早壞了事——最好能株連呂靈蟬那賤婢。

延慶宮內，也是一個侍女來報，附耳在皇後耳邊，田彌彌拈子一笑，聶飛鸾神色微動，道：“是……披香殿？”田彌彌握了握她的手，道：“她太沉不住氣。好姐姐先歇息一會，我也要迎駕了。”

蕭尚醴與她用膳後又下棋，言及蕭酬與蕭醍二子，田彌彌笑道：“當日陛下對他們提的舊廚新廚之事，終于要有個了結了。”

蕭尚醴道：“當日醍兒所言不錯。”蕭醍所言“事情未發就先處置舊廚子，說出去旁人聽了，還以為主人家不念舊情”，确實是他的考量。蕭尚醴不能落一個苛待功臣的罪名，只能讓呂洪自取滅亡。如今他當朝失儀，時候已到。一聲脆響，棋臺上雪白手指落下一枚黑子，蕭尚醴朱唇輕啓，道：“方壽年最好知道該如何做。”

信使日夜兼程，傳回天子的旨意。方壽年獨自一人在帳中枯坐，竟日不語。初戰大敗，是因副将與麾下對他陽奉陰違，有意刁難，但那是呂洪的親信，那位陛下親封的副将，他經歷幾起幾落，已如驚弓之鳥，過分謹慎，唯有先上書請罪試探，看蕭尚醴是否會處置。卻不曾想……蕭尚醴壓下了朝中對他的彈劾，卻也未給他什麽示意。

方壽年這幾日夙夜難免，人更為消瘦，竟是只剩一個蒼白的人撐着甲胄。他的目光望向帳中挂着的明光劍，天子為何賜他諸侯劍？此戰若大捷，他憑功績可封侯。他之前只以為是陛下給他的許諾，如今再想，卻聽見戰鼓聲中，傳喻太監曉谕四方：兩軍之中，不從軍令者——斬！

他猛然将劍抽出一截，營帳之中，劍光刺眼，方壽年卻覺眼前一片雪光都是血光，不動聲色，取劍摩挲，傳令道：“來人，為本将請韋将軍，有緊急軍情相商。”

南楚威鳳二年九月十四，龍襄将軍方壽年手持天子所賜明光劍，邀韋履及部屬五人入帳，皆斬殺，血濺營帳。若在殺以前洩露消息，恐怕軍中嘩變，但殺已殺了，木已成舟，原本聽命于韋履的将士只能順服。方壽年當夜以人頭示衆，重申軍令，連夜整軍出擊。越軍連勝兩場，難免成為驕兵，越王叔彭季康三令五申，道是驕兵必敗，也難以壓下軍中将士的驕氣。

這一夜楚軍夜擊戰鼓，越軍大亂，無法列陣，勉強對敵，臨陣失利，死傷無數，棄地奔逃。

也是這個淩晨，千裏之外，南楚都城錦京，大将軍呂洪宅邸外悄無聲息已被圍住，大将軍府外輪值的守衛只見黎明時分，一匹紅馬走來，走近才知，馬上端坐有人，只是披着與夜色渾然一體的披風，身量高挑，控缰的手潔白如玉。待到更近，才見那手向袖中取一塊黑色腰牌，正面“垂拱”二字，反面似是一朵昙花。揭下帏帽，漆黑的發髻，平靜如水的眉目，赫然是垂拱司明鑒司蘇辭。

她身後不知何時大批武士自夜幕中現身，蘇辭淡淡道：“奉陛下谕旨，請大将軍呂洪入诏獄。府上親眷、部下、故舊還請一同走這一趟。”

将軍府上護衛成群抵擋，自有人傳信報于呂洪，他驚怒難言，喝道：“不許哭！”府外火光可見，忽聽得一陣紛亂，然後哀嘶狂鳴，一批向外沖的馬轟然倒地，卻是被設置在府外的鋼絲截斷馬腿。明鑒司武士制服呂洪親信，飛快自其中一人身上搜出信物，道：“禀蘇使，呂洪遣人調兵。”蘇辭勒馬道：“陛下有旨，不束手就擒者，無論是誰，就地格殺。”

她用上內力，府內府外人人只覺聲在耳邊。“當啷”一聲，有人先放下兵刃，無心抵抗。呂洪搶過長刀，暴怒道：“黃口小兒，薄恩寡義，他豈敢！”

待到破曉時分，一度顯赫的将軍府伏屍不下百具，碎片滿地，布帛割裂染血，蘇辭仍是秀眉不曾稍擡，一看天色，處置善後事宜，之後悄然離去。留下若幹人把守，在日出以前把将軍府外灑掃幹淨，以免驚吓外人。這座府邸除開比平日寂靜，換了一批守衛，竟無人察覺異常。

知道前一夜發生何事的人寥寥無幾，田彌彌正居其一。她沉吟片刻，遣一個女官傳話，免了呂婕妤這幾日晉見，令她在含華殿內，無事勿出。

待那女官回來回話，田彌彌與聶飛鸾對坐，正在看她打絲絡，那女官道：“婕妤謝皇後殿下垂顧，想來猜到了，已在殿中素衣脫簪待罪。”

令她無事勿出，一來是蕭尚醴對她的處置未下；二來也是呂家事敗，讓她免幾天人事往來，可以獨自悲痛一番，悼念家人；三是……高淑妃沉不住氣，或許會趁此時有意為難她，田彌彌不願見到這一幕。

田彌彌見聶飛鸾那絡子打到要分絲線出來時，便笑盈盈地先伸指去勾了她的絲線在指上，讓那絲線不至于礙事，道：“還有什麽？”

女官思忖一番，輕聲道：“妾只覺得呂婕妤似乎并不多傷懷，還有一件事，呂婕妤想在含華殿外尋一小塊地，種甘蔗。”

田彌彌也是一啞然，道：“虧她想得出。告訴她，是她的地方，她去種就是。”那女官道“是”退下，田彌彌指尖一扯絲絡，對稱的帶子歪了一邊，聶飛鸾道：“好心給你打絡子，你又來擾亂。”那擾亂的人笑着松手，一雙黑白分明的眸子凝睇她道：“好姐姐是要給我打一輩子絲絡的，姐姐方才想說什麽？”

聶飛鸾只是一嘆，道：“素衣不是一兩日可得。”呂靈蟬已在殿中素衣脫簪待罪，就是已料到今日，制好了素衣備下。再多傷懷，也都在制素衣時傷盡了，又怎會此時再哭哭啼啼，叫人看出傷懷。

只是那是田彌彌宮中的女官，彌彌待她太好，她若直言便傷了女官顏面，天長日久，只怕人心中生怨，為彌彌效力也不盡心。田彌彌知她替自己着想，眼也不眨地看着她側臉，溫柔道：“我的好姐姐真聰明。”見聶飛鸾臉上輕紅，又轉開話道：“過幾日我倒也想去看看呂婕妤種的甘蔗了，姐姐和我一同去。”