第2章 ：陳王
北疆陳王，本名陳皮，乃是前朝皇室後人，亦是九玄帝國建國之後第一位異姓王。
陳皮原是前朝陳帝庶出之子，母親身份低微，不受父親喜愛，而他也不被同父異母的兄弟姐妹們所接納，雖是皇子身份，卻過着連宮女內侍都能對其白眼呼喝的低賤生活。
而後陳帝病危，皇長子監國，在生母皇後的授意下，對包括陳皮母子在內的十數名嫔妃、皇子趕盡殺絕，陳皮母親被活活勒死，陳皮則趁亂逃出了皇宮，被當時身為梁氏起義軍主将之一的二月紅所救，從此拜在了二月紅門下。
二月紅收陳皮為徒，教他行軍殺伐之術，将他培養成為起義軍攻打陳氏皇都的先鋒将領。
而陳皮也沒有讓二月紅失望，在之後長達數年的戰争中，陳皮骁勇善戰，帶着一支精銳部隊一路過關斬将，闖入宮門，砍下了陳氏皇朝最後一位皇帝的頭顱，為梁氏帝國的建立創下了赫赫戰功。
然而，這并沒有消弭梁帝對他的猜疑，梁帝認為陳皮天生反骨，如今他對待自己的同胞兄弟都能毫不手軟，日後若是長硬了翅膀，勢必也會反了自己。
所以梁帝自登基之後，便暗中籌謀如何置陳皮于死地。
二月紅看出了梁帝的意圖，他為保住陳皮性命，拽着陳皮夜闖梁帝寝宮，當着梁帝的面與陳皮立下血誓——誓與帝國同生共命，誓為帝國肝腦塗地，如有違背，魂飛魄散，不入輪回。
這一舉動成功打消了梁帝對陳皮的殺念，此後陳皮非但保住了一條命，更是被梁帝封為異姓陳王，賜北疆作為其封地。陳氏一族也一躍成為九玄帝國第四大家族，位列大将軍張氏、丞相紅氏、刑部李氏之後。
此時的陳皮，雖已貴為王族，卻沒有自建門戶，而是心甘情願地呆在紅府內做一名小弟子，任憑二月紅差遣，或是陪着師娘養花種草、唠嗑閑聊。
不料一年之後，突生變故。
先是有紅府下人瞧見二月紅将醉酒的陳皮從夫人房中逐出，随後二月紅入宮請奏梁帝，以朝廷之命将陳皮調往封地，并勒令陳皮不得調令，不可回京。
一時間，衆人猜測紛纭，其中最有說服力的一種說法，便是陳皮恩将仇報，對纏綿病榻的師娘行不軌之事，被二月紅當場撞破，但二月紅顧念師徒情分，不忍當衆揭發此事，只好将陳皮流放北疆，眼不見為淨。
但這終究只是猜測，真相為何，不得而知。
陳皮去了北疆，再沒有回來過；二月紅則對當日之事諱莫如深，紅府的下人們，但凡是在外頭嚼過舌根的，都被二月紅一一遣退。于是紅府上下，再沒有人敢提“陳皮”二字。
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二月紅離開皇帝書房時，滿腹抑郁。
當初他與陳皮之事鬧得滿城皆知，相信張啓山就算不知內情，也必然對傳聞略有耳聞。
這輩子他唯一不想見的人，便是陳皮，偏偏張啓山此刻借着皇令命他千裏迢迢去向陳皮求助，這如何不令他惱恨。
二月紅情緒激蕩，蹙眉只顧低頭疾走，對于身旁好心勸慰的解九是一句話也沒有聽進去。
忽聽身後有人喚道：“二爺，請留步。”
二月紅腳下一頓，那聲音一聽便知是張啓山，然而他卻負氣不願回頭。
張啓山快步追趕上來，打量着二月紅的臉色，斟酌片刻，說道：“二爺，我知道，此事交于你，是讓你為難了。但這些年陳皮日益驕縱，連朝廷之令都置若罔聞，而他遠在北疆，朝廷又奈何不了他。九族之中唯有你曾有恩與他，此事若是不找你，我實在想不出還有誰能勝任……“
二月紅擡手打斷了他：“佛爺不必再言，家國利益與個人恩怨，孰輕孰重，我還是分得清的。”
“那就好，”張啓山略略松了口氣，“明日上午，我與二爺一同啓程。”
這句話倒是出乎二月紅意料：“你也去？”
“此去北疆，路途遙遠……”
“佛爺該不會是打算随行保護吧？”二月紅微微眯眼，臉上露出一絲嘲諷之色。
張啓山倒也不惱，只是望着二月紅，神色平靜地道：“之前我請八爺算過一卦，顯示的是兇卦。”
二月紅挑了挑眉，雖說齊鐵嘴占蔔之術了得，但這并不代表他二月紅就弱到需要人随行保護的程度。
卻聽張啓山繼續道：“敵人或許已經知道他們的一名細作落入我們手中，為了避免身份敗露，他們極有可能在中途伏擊攔截。我并不擔心二爺無法自保，但這名細作的屍體，卻是不容有失。”
“……”二月紅被駁得無話可說，半晌才道，“那也不必佛爺親自護送吧，皇上年幼，您這位攝政王可不能随意離京。”
“這個無妨，”張啓山似乎早就料到二月紅會如此說，指了指一旁的解九道，“我不在京的這段時日，九爺會盡心輔佐皇上的。”
“我……”一旁毫無心理準備的解九指着自己的鼻子，一臉郁結。
他過慣了閑人散客的生活，以前以謀士的身份私下裏進宮給皇上提點建議也就罷了，如今張大佛爺卻要借着北疆之行逼着他幹涉朝政，那麽再接下來，是不是就要逼着他入朝為官了？
張啓山這步步為營的謀算，簡直連解九都要自嘆弗如了。
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二月紅回到家中，已是月上高空。
管家聽聞他不曾吃過東西，便依着他的口味，給他下了一碗面。
二月紅沉默地吃着面，有些食不知味。面還是那碗面，卻早已不是丫頭的手藝。
管家垂手立在一旁，待二月紅吃了七分飽，才低低開口道：“二爺，今日傍晚您走了之後，有人在府外放了一籃螃蟹。
二月紅手上動作停了停：“人呢？”
“放下東西就走了，每年都是如此。”
二月紅繼續吃面，沒再說話。直到吃完整碗面，他才站起身道：“将那一籃螃蟹，送到靈堂去吧。”
“是。”管家應聲退了下去。
二月紅走出屋外，借着月光靜靜穿過回廊，推開偏院的栅欄，腳步極輕地踏在草地上，生怕糟蹋了丫頭生前種下的這一片花園。
管家已将螃蟹籃子放在了靈堂香案之下，見二月紅進來，便躬了躬身，先行退走。
二月紅如往常一般先為丫頭上了一炷香，然後便負手而立，望着牆上畫像中丫頭淺笑嫣然的模樣忡怔了片刻。
“丫頭，明日……便又是你的忌日了。”他低低開口，自言自語道，“這個世上，能牢牢記住你忌日的，除了我，便只有陳皮了。
“這孩子還是那麽倔強，我叫他不要再回來，他便真的不再回來，就連你的忌日，他也不曾出現。不過那個年年忌日送螃蟹來的小夥子，應該是他派來的吧，除了他，還有誰會記得你愛吃螃蟹呢。
“丫頭，你是不是還在生我的氣，所以遲遲不肯入我夢來？我知道，你一直到死都還在埋怨我，怨我不該對陳皮如此絕情，但我又有什麽辦法？有些事情，不是你想藏，便能藏一輩子的，陳皮，他終究是要長大的。
“明日是你的忌日，我卻恐怕沒法來看你了。我得去北疆，沒錯，我要去見陳皮。當初是我讓他不要回來的，如今卻是我先去北疆找他，多麽諷刺。
“……但仔細想想，這樣也好，多年未見，我也着實有些挂念他。聽說這幾年他在北疆天高皇帝遠，變得越發嚣張跋扈，我倒要親眼瞧瞧，他平日裏是怎麽個嚣張跋扈法的，若是太失分寸，我還是要責罰他的，到時你可別再護着他……你也沒法護着他了。”
二月紅說罷，輕輕嘆息了一聲，沒有再開口。
案前香煙缭繞，就像此刻他眉間的愁緒，濃得化不開。
