第6章

女掌櫃“咦”了一聲，道：“天一莊？”

少年面上有些與有榮焉的神情，卻聽到女掌櫃“噗嗤”笑了起來，道：“小公子從何處聽說莊裏有少莊主？老真人身子骨健旺，前幾日還親自到我們這裏來過……”

楚煙注意到少年原本帶着笑意，聽到掌櫃說的話，笑容就慢慢收了，顯出些驚詫來。

女掌櫃只當是他聽錯了傳言，笑着閑談起來：“要說少莊主，老真人前日倒是當街就收了個徒弟去，是黑虎幫的桓康小哥兒，從前跟着一班兒地痞流氓厮混，誰想到竟得了老真人的青眼，這才是真正坐地飛升呢！”

宋譽聽在耳中，只覺大駭。

他喃喃地問道：“上善老人唯一的徒弟，不是，謝石、謝少莊主嗎？”

女掌櫃面上卻微露異色，道：“謝石啊……”

她猶豫了一下，壓低了聲音道：“雖然他和康小哥兒一向關系好，不過畢竟是這樣的機會，天一莊的規矩又大，康小哥兒沒有帶上他一塊走，唉，也算是人之常情。”

她見宋譽手裏還捏着香囊，神色卻怔怔的，眼神空茫茫不知依，不由得吓了一跳，試探着問道：“小公子，這香囊你還要嗎？”

宋譽回過神來，面色十分的難看，連一貫帶笑的桃花眼也垂下來，匆匆地從袖裏掏出銀錠子來，道：“給我包上吧。”

頗有些心不在焉的味道了。

楚煙在一邊沉默地看着，雖然是同她全然無關的事，但不知為何，心裏有些揮之不去的異樣。

女掌櫃手腳麻利地把香囊和絡子都取出來，露出籃底幾冊被翻出毛邊的書來，楚煙就探手将籃子取走了。

女掌櫃又同她商量價格：“丫頭，嫂子也不占你的便宜，畢竟這些香囊小公子當場就看上了，價格又給得高上不少，小公子選的這些，嫂子只當白替你牽個線，餘下的我們再另算價錢，你看可好？”

楚煙并沒有多加争執，只是對上女掌櫃慣例“再有了新的務要記得嫂子”的叮囑，只淺淺地笑了笑，沒有應答，很快就收了銀子，同掌櫃告別出了門。

掌櫃怕她年紀小不好攜帶，替她把銅錢都折成了銀子，放在籃子裏壓着書，也輕飄飄也沉甸甸的。

一百個香囊，是她半年裏陸陸續續攢出來的存貨了，原本是備着端陽前後家家都需要的時候供給束氏賣一波，如今既然束氏做了這樣的決定，這些東西留在家裏也沒有什麽意義。

阿耶當年給她的銀錢，她是要都留給家裏的。屬于她自己的這一點，總該由她自己做主。

當年那個天寒地凍裏給了她一只暖爐、一個熱包子的老爺子，後來有意無意地教她識字明理、借她書讀、點撥她許多道理……

如果不是這一點善緣，就從來不會有今天的“楚煙”。

小姑娘沿着街邊牆瓦的陰影，快步往學堂的方向走去。

初夏的午後，一切的影子都是矮墩墩的，日光擺除了早上的潮潤，就有了幾分毒辣辣的意思，無遮無攔地照下來，街邊有人家的黃狗趴在樹蔭裏，吐着長長的舌頭，離開靠近鎮中的繁華區域，人聲也變得安靜起來。

楚煙輕車熟路地走在不久前剛走過一遍的路上，微微低着頭，心裏散漫地想着，老爺子雖然嘴上不說，對她決定順從阿娘意思這件事，恐怕還是不那麽開心的。

只剩下這麽一個沒有條件地關心她的人了。

如果老爺子到底生了她的氣……

她抿起了嘴，地面微微的熱度透過鞋底，卻讓她有種滾燙的錯覺。

前面就是學堂門口的大槐樹，老人還靠着樹悠悠然歪在馬紮上。

她的腳步不知不覺地慢了下來。

當兩名身形壯碩的男人經過她身邊，大步向前疾走的時候，她一無所覺地看了兩人的背影一眼。

明亮的日光裏，刺目的白色反光在男人腋下晃過。

楚煙面色陡變，心裏生出無以名狀的恐懼，忽然提起裙擺，加快腳步跑了起來。

那之後發生的一切，楚煙後來再去回憶的時候，只記得那天刺眼的日光，像刀鋒明晃晃地紮進人眼睛裏。

壯碩的男子隔着丈許遠，已經從腋下布條的包裹裏抽出刀來，楚煙一路疾奔，也只來得及和兩個男人同時趕到老秀才的身前，她撲在老爺子的膝上，老人卻一把将她拉開，護在了身後。

持刀男人的同伴大步走上來，一腳踢翻了老爺子的膝窩，又一腳窩在了她的小腹上。

提籃脫手而出，銀錠和書冊紛亂跌落，她撞在大槐樹上。

那棵樹那麽粗壯，樹冠的陰影籠罩下來，陰翳的黑色和濃豔的紅色揉在一處，像一朵凋謝就永不再開的花。

劇烈的痛楚裏，她聽到刀刃割入人肌肉的聲音，血液噴濺的聲音，人群混亂的尖叫，兇徒猖狂而猙獰的笑聲……

她靠在粗糙的樹皮上，無聲無息地閉上了眼。

“啊——”

“殺人啦，殺人啦！”

呼呼的風聲裏夾雜着遙遠的尖叫，在耳畔疾厲地響着，謝石幾乎用盡了畢生的所學和力量，踏過人家房頂的瓦片，向着小鎮東北角的方向狂奔。

傍街的行人在四下裏紛紛奔逃走避。

謝石在臨街門樓的房檐上，陡然停下了腳步。

學堂近在咫尺的門口，高大的槐樹濃蔭下，老人的脖頸被砍斷了一半，血肉模糊地歪在一邊，腿以一個怪異的角度彎折着，血跡從他身周地面蔓延開來。

持刀男子雙目赤紅，手中的刀還在老人身上胡亂地捅着。

他那個身形更加壯碩的同伴不敢在這個時候觸碰他，只能在一旁提醒：“虎哥，雖然提前打過了招呼，咱們也不要在這裏停留太久了。”

雖然差役不會往這邊來，但難保不會有多管閑事的人看到，惹出別的麻煩來。

那人心中莫名生出一種不安的警兆，來回地扭頭張望。

陽光刺目，血光刺心。

謝石微微閉了閉眼。

他的手從方才就在不斷地顫抖，在這個時候卻忽然間安定下來，從懷裏、袖中和靴筒裏，有條不紊地取出了一樣樣東西，又按部就班地扣在了身上。

樹下的虎哥定了定神，把刀在老人血肉模糊的身體上胡亂蹭了蹭，收回刀鞘裏，狠狠地啐了一口，道：“老東西，要怪，也只怪你和姓孫的死狗，養了條不知道感恩的白眼狼吧！”

他轉身要走，忽然又想起什麽，叫了聲“阿斌”，下巴揚了揚，道：“我記得還有個多管閑事的小賠錢貨，你去處理了。”

一旁的阿斌“哦”了一聲，回頭往樹後去了。

樹葉簌簌地響着，稀稀落落的蟬叫了兩聲，粗嘎又冷落。

那小丫頭看着不過十來歲，雖然不知道為什麽自尋死路沖上來，但太不中用，早就人事不省了，阿斌有把子力氣，簡直是手到擒來。

虎哥往前走了半截路，發現身後還沒有人跟上來，不由得皺眉回過頭去，口中道：“知道你喜歡小丫頭，辦事也要有個輕重緩急，實在舍不得，就帶回去……”

他的聲音戛然而止。

風吹過樹冠，地上的陰影微微擺動，身形壯碩得像一頭熊罴子一樣的阿斌，在這短短的片刻之間，無聲地跪坐在地上的老人遺體旁邊，腰背深深地彎着，從身後這個角度看過去，幾乎看不見男人的頭顱。

不知何處來的風吹過來，虎哥忽然發現自己身上的衣裳都濕透了。

他張了張嘴，聲音陡然嘶啞，怪異得把他自己都吓了一跳：“……謝石？”

街上的人早已在看到他當街行兇時就跑得一幹二淨，空蕩蕩的街道上沒有一點活物的影子，四下裏只有低柔的風聲。

虎哥猛地旋過身，一手抽出了刀。

不知從何處跑來的野貓“喵”了一聲，從他身後輕盈地跳走了，停在圍牆上舔了舔爪子，回過頭來看了他一眼。

身後聲響窸窣。

虎哥又猛然轉過來。

凋落的樹葉被風吹過街道，刮擦地面時發出輕微的聲響。

虎哥握着刀，做出蓄勢的姿态，卻茫然地張望着寂靜的街巷。

半晌，他終于做出了決定，向身前霍然邁開一步。

“唰”的一聲細響，伴随着一聲徹骨的嘶嚎，一截手指長的細刃破風而來，穿透靴面，把他的腳掌釘在了地上。

虎哥身形一晃，轟然跪倒下來。

他身形和雙手都劇烈顫抖，連刀柄都再難握住，“嗆啷”一聲脫手跌落。

刻骨的恐懼攫住了他。

不是說謝石殺了他的侄子之後，已經離開了荷葉鎮嗎？

這個跟着孫老鬼學了一身鬼魅本事，行事手段常人難以捉摸的小鬼，怎麽會還留在鎮裏！

他從一開始，就不應該鬼迷心竅，答應了那個人的委托……

他、嗎、的，這些和他有什麽關系！

他崩潰地仰起頭，大聲喊道：“謝石！”

“你有本事就殺了我，你殺了我！”

沒有人應答他，身後有輕得宛如風吹落葉的聲音有節奏地漸靠漸近。

虎哥垂在身側的手悄無聲息地捏緊了。

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