第24章 提親
凝霜回到府中時, 天色已經半昏黑了, 她愈發不敢張揚, 生怕惹出動靜——凡事都須講究章程，蕭易成雖已答允娶她，可在兩人正式成親之前, 還是不宜過從甚密。
至于她差點在城隍廟遇難的事, 更加不能宣之于口, 無論對方是否得逞, 這對于一個女孩子的名譽都是毀滅性的打擊。
故而她去向阮氏請安時, 絕口不提今日經過，只說自己踏青之後，順勢又到城中鋪子裏逛了一遭——也順便解釋她為何換了衣裳, 女孩子嘛, 哪有不愛新鮮的。
阮氏見女兒這樣懂事，自然欣慰，卻又怕她過于勞神, “生意上有你爹操心呢，你何必把自個兒累着？”
凝霜摟着她的脖子撒嬌，“可是娘, 爹早說過待我嫁人之後那幾間鋪子交由我自己打理，你想我能一竅不通麽？”
傅三老爺講究防患于未然，更怕自己萬一有何不測，女兒會遭人算計了去，故而不惜餘力也要教會她當家理紀, 不求財源滾滾，但求有個安身立命之本。
阮氏比起生意更關心婚事，“你程表哥呢，今日有沒有送蘭草給你？”
說起程遲凝霜便有些默然，她知曉自己本該立刻告訴母親那樁婚事已無可能了，但，以阮氏與程家的親近關系，恐怕未必能夠接受，還是等蕭家來人再說吧。
凝霜只得支吾過去。
母女連心，阮氏何等敏銳，一眼就瞧出不對來，“你倆可是發生了什麽？”
想到三丫頭回來時胸前佩戴的蘭草，阮氏不禁怒上心頭，“好呀，這程郎竟是個負心漢，娘得找他理論去！”
她是看着程遲長大的，早就視如親侄兒一般，這般背叛更叫她難以忍受。
凝霜哭笑不得，忙按着她，“娘，不過是場誤會，等我親自去問他吧，您就別摻和了。”
阮氏一想，兒女家的事長輩到底不宜在其中攪和，鬧得太難堪就有違她的本意了，且她并不願這樁婚事作廢，到底得留着點轉圜的餘地——這樣想，倒是讓霜兒自行解決更好些。
阮氏便不再多話，只囑咐凝霜好好休息，別掏壞身子：瞧瞧，才剛到三月，臉上就跟中暑一樣了。
凝霜道完晚安就從母親房中告退，出來時下意識揉了揉臉頰，只覺又熱又燙，可想而知定是紅得跟猴屁股一般，難怪阮氏會疑心她中暑。
想到蕭易成那幾句纏綿動聽的情話，凝霜竟也覺得心旌搖蕩，險險不能自持——她覺得自己幾乎撞了邪了。
回去後就準備上床安枕，誰知甘珠卻前來回話，說是大房三姑娘幾番遣人過來查看，像是很擔心她的去向。
擔心？擔心她安然逃脫虎口吧？凝霜冷笑，“這麽晚，就說我已經睡下了，請她明日再來。”
甘珠見她面色不善，疑心三小姐同自家姑娘有何龃龉——不過這也是常事，聽說三姑娘還霸占了表少爺送給二姑娘的蘭草呢。
大房裏沒一個好東西。
甘珠便神色輕慢的打發走來人，一句廢話都懶得多說。
傅凝妙沒打聽到消息，一宿無眠，次早便急煎煎地跑來凝霜院裏，關切的道：“二妹，昨日因我常去的那間胭脂鋪子關門了，不得已趕去另外一家，因此耽擱了些工夫，二妹你沒出什麽事吧？”
凝霜一覺醒來神清氣爽，對鏡慢理雲鬓，乜斜着她道：“我能出什麽事？還是你希望我出事？”
傅凝妙心中有鬼，忙道：“怎麽會呢？我是關心你才這麽說的。”
一面暗暗泛起嘀咕，瞧傅凝霜的模樣，似乎并未遭到劫掠，且昨日并未聽到動靜，若她衣衫不整歸來，府裏很該引起驚動才是，怎麽卻是死氣沉沉、悶聲不響的？
莫非，是那些人不曾下手？真是些沒用的東西！虧她還特意給那些流氓遞了消息，說傅家三房有錢，随便他們怎樣折騰，保準不會吃虧。誰知他們竟這樣懦弱，沒本的生意也不敢接——這世道連賊人都沒擔當。
凝霜見她面色變來變來，不由得哂笑道：“三妹你似乎很失望。”
傅凝妙心下一驚，忙擺出一副楚楚可憐的架勢，“二姐你誤會了，昨兒我買完胭脂立刻就回去找你，誰知你已不見了，多方着人打聽，只是沒個消息，因此一夜不曾睡着。若你真出了事，我心裏怎生過意得去，怕是唯有自裁以謝祖宗，如今見你安然無恙，我這顆心才終于放了下來，也不枉咱們姊妹之情了。”
饒是凝霜見慣了她巧舌如簧的模樣，也不得不佩服傅凝妙着實擅長應變，都這個地步了還能死不承認，看來只有等自己拿到證據，才能将這張假面具撕下來。
傅凝妙見她不言不語，只牢牢盯着自己，心下亦有些悚然，胡亂敷衍幾句之後，便匆忙離去。
之後幾日，凝霜并未尋她麻煩，傅凝妙也終于放下心——就算猜到是她做的又如何？無憑無據，誰也不能拿她怎樣。何況，傅凝霜若愛惜名聲，就該将這事憋在心裏，鬧破了對誰都沒好處——因為一旦醜事傳出，便再沒男人敢娶她。
傅凝妙以己度人，覺得凝霜也該投鼠忌器，自己理應毫發無損，因此也就心安理得地繼續蹦跶起來。只不過，她暫時也不敢去傅凝霜面前刷存在感，還是決定避避風頭。
凝霜自然懶得理她，直到數日之後，接到蕭易成差人送來的信箋，凝霜這才長舒一口氣，知道大仇得報的機會來了。
甘珠見她神情奇異，不禁咦道：“小姐，怎麽了？”
凝霜微微一笑，“沒什麽，咱們該去向老太太請安了，可不能耽擱。”
此時正是每逢旬日請安之時，衆人齊聚松竹堂，就連程夫人都特意趕來，将月底的賬簿拿來給老太太過目——當然是做過手腳的，程夫人還想攢點體己銀子，當然不願老太太把銀錢都攥在手心裏。
傅凝妙一見她便有些不自在，傅凝婉倒是好脾氣的打了個招呼，“二妹。”
凝霜對這兩位都視而不見，直直的上前行了禮，便道：“孫女有一事容禀，還請祖母聽孫女一言。”
程夫人狐疑的瞥她一眼，心道這侄女莫非是來拆自己臺的，不對呀，就算那賬本裏有何貓膩，三房怎能知道，何況她一個小姑娘——但這種事或許小姑娘來說才顯得情真意切，老人家也好有借題發揮的機會。
三房真是狡猾！
程夫人心下惱火，正要阻撓，傅老太太卻笑吟吟的道：“老大家的，你別急，先聽聽霜丫頭怎麽說。”
她當然是巴不得大房同三房打擂臺的。
凝霜遂恭謹的将信箋遞上去，傅老太太拆開一看，面色就變了，目光更如冷電一般直射向程夫人。
程夫人暗暗叫苦，莫非真是跟賬簿有關？她正欲陪着笑臉解釋，一旁站着的傅凝妙自瞧見那封顏色殊異的信箋時，冷汗便涔涔而下，這會子便站出來道：“祖母，我身子有些不适，想先回房休息。”
正欲邁步，凝霜便冷冷的攔在她身前，“怎麽三妹心虛不敢聽下去了麽？想必你也知道此事與你脫不了幹系罷。”
程夫人倒有些糊塗了，不是說賬本麽，這兩個女孩子怎麽倒鬥起來了？
她正欲上前問個清楚，誰知老太太卻奮力将枯瘦手臂一揚，聲音尖銳的道：“老大家的，你自己看！”
在她眼裏，大房本為一體，傅凝妙有何過錯，當然也與程夫人這個嫡母脫不了幹系。
程夫人顫抖着将信箋展開，一目十行過去，嘴唇便哆嗦起來，她萬想不到會是這個庶出女兒在背後捅她一刀，真是賤人生賤種！
傅凝妙知曉這回逃不過去，瑟縮着想躲，程夫人卻已快步來到她跟前，劈手就是重重一巴掌，眼中怒火迸發，厲聲道：“那是你親姐姐，你怎能如此？”
傅凝妙栽倒在地，早已釵亂鬓松，唯有痛哭道：“不是我做的，我沒讓他們害二姐姐！”
凝霜冷笑道：“你沒有嗎？那上頭可還有郭七的手書呢，要不要請他們來對一對指印。”
傅凝妙啞然，這會子自知辯解也無用，唯有極力垂頭下去。
程夫人當真怒急攻心，她知曉傅凝妙一向有些尖酸小心眼，因是庶出，也懶得費力教導，可怎麽也想不到傅凝妙會做出這種蠢事——她以為壞了傅凝霜的名譽就能得到程遲了？當真無腦！若此事傳遍京城，整個傅家的女孩子都別想嫁人！
想到此舉幾乎害了自己的親生女兒，程夫人銜恨又踢了傅凝妙幾腳，傅凝妙不敢閃躲，只能抱頭啜泣。
倒是老太太看不入眼，叱道：“行了！你現在教訓她有何益？還是得拿個主意。”
程夫人冷靜下來，也漸漸有能力思考，這件事鬧大了對誰都沒好處，老太太的意見顯然也是如此。
為今之計，還是先安撫住傅凝霜再說。程夫人難得陪着笑臉道：“凝霜，伯母知道你受委屈，只是……你三妹雖說一時糊塗，”狠狠瞪了傅凝妙一眼，努力緩和了些口氣，“可到底不是成心的，看在她尚且年幼，你倆又是姊妹的份上，姑且饒恕她這回吧！”
傅凝霜不吭聲。
老太太面上淡淡，“老大家的，這種事豈能輕描淡寫掩蓋過去？你是主母，若不能拿出妥善的處置來，別說三房了，怕是這府裏的下人也不能心服口服。”
程夫人暗罵一聲老不死的，分明是借機讓她出點血！她可不信老太太真心偏幫三房，不過是看大房不順眼，趁機踩上兩腳罷了。
可這回自己的确理虧，程夫人亦只能忍辱承受，她橫一橫心，咬牙道：“侄女兒，你看這樣如何？将來出嫁時，我将婉兒的嫁妝分出三成為你添妝，保準你風風光光尋個好人家，你看如何？”
傅凝婉原本樂得在一旁看好戲，這會子觸及自身利益，不由得驚叫起來，“娘！為何是……”
“閉嘴！”程夫人惡狠狠地呵斥她。都什麽時候還計較這個？若不将人安撫下去，傅家幾個女兒還有嫁人的機會麽？至于為何是婉兒的而不是傅凝妙那個賤人的，自然是因為程夫人本就不打算給庶出女兒太多嫁妝，說出來也不夠看。
傅凝婉從未被母親這樣厲聲指責過，不由得十分委屈，兩眼一酸，金豆子便要掉出來。
程夫人懶得安慰她，只面向傅凝霜賠笑道：“霜霜，你覺得如何？雖說程家不在意嫁妝，可女孩子多有些錢財護身，別人也更瞧得起些。”
這話其實已在暗示程夫人屬意她嫁給程遲——能做出這樣的讓步，對程夫人而言已算得極大的犧牲了。
就連老太太也不禁點頭附和：大房這次辦事還算厚道。
然則凝霜瓷白面容上卻還是那副平淡無波的神情，她靜靜道：“不，這還遠遠不夠。”
這回連老太太都覺得她有些得寸進尺了，程夫人更是氣結，“那你待如何？”
凝霜轉頭看着她，“大伯母若真有誠意，請将三妹送去莊子上，永不許再回來。”
程夫人斷然拒絕，“不行！”
想得倒美！傅凝妙若真被送去田莊，那毀的便是大房的名聲，就算旁人不知底裏，也難免會猜測是否有隐疾或者別的什麽，流言一出，婉兒作為嫡姐，也很難再許個好人家，想嫁進承恩公府更是千難萬難。
這個侄女兒看着乖乖巧巧，誰知卻是貌美心毒，眼看着要将她們大房一網打盡哪！程夫人望着她目眦欲裂，幾乎能噴出火來。
老太太亦覺得凝霜此舉太過了，委婉勸說道：“霜丫頭，你可得想清楚，這件事鬧大了，對誰面上都不好看，當心得不償失啊！”
顯然她以為凝霜這樣咄咄逼人，是為了從大房多撈些好處。
殊不知凝霜根本已不在意大房那些銀錢，今日她敢來讨說法，便是抱定了魚死網破的決心，拼着殺敵一千自損八百，也要除了傅凝妙這個禍害。
她的語氣不見絲毫猶疑，“大伯母若不同意，也可，明日我就找人往順天府遞狀紙，等三妹妹被押去監牢，大伯母你可別後悔才是。”
她可真敢說！程夫人幾乎驚呆了，不過看這女孩子臉上的決心，又覺得她不像在撒謊——難道她真不打算嫁人了？放着好好的親事都不要？不嫁給程遲，她還能嫁給誰？
程夫人想不出所以然，只能先聲奪人，“侄女兒好膽色，連我都不禁為你叫一聲好，可是侄女兒，就算你要鬧得府裏不得安寧，你可有想過你的母親，你就願意她後半輩子被人恥笑麽？”
凝霜眉頭微不可見的蹙了一下，她的确是瞞着阮氏，正因阮氏與程家一向交好，才不願母親夾在裏頭為難，倘此事被阮氏得知……
程夫人見她躊躇，覺得勝利有望，正欲乘勝追擊，忽聽一個溫婉卻堅決的聲音道：“嫂嫂，你無須為我挂懷，我支持我女兒所做的一切決定！”
凝霜詫異回頭，“娘！您這幾日不是着了風寒麽，怎麽不好好将養着？”
“府裏鬧成這樣，我哪還睡得下？”阮氏氣喘籲籲的過來，撫了撫她的臉頰，柔聲道：“傻孩子，出了這樣大的事，怎麽也不同娘說一聲，以為我會偏幫外人而不幫你麽？”
凝霜有些愧怍，她的确是以私心揣度，覺得以阮氏的個性會勸她息事寧人，殊不知女子本弱為母則強，阮氏平時再怎麽向着程家，可到了關鍵時刻，也還是同自家女兒站在同一陣線上的。
眼看三房上下都表了态，程夫人無法，只能恨恨的閉上嘴，老太太更是當機立斷發了話，“好了，三丫頭身子不适，還是送她去莊子上好好養病罷，老大家的，你也別總想着攀龍附鳳，看着哪戶家境稍微殷實點的，就将她許過去吧，不必再折騰了。”
傅凝妙這輩子都別想回京了。
程夫人心中雖然遺憾，卻也暗暗慶幸，好歹省出了一大筆嫁妝，只是婉兒的婚事難免會受到連累——大房的女孩子無端端被送去莊子裏，難免引起諸多猜疑，日後不知道用多少工夫才能彌補回來，且未必能完全消除流言，程夫人只覺得頭疼無比。
待得傅凝妙一灘爛泥般被人拖下去，松竹堂才終于平靜下來。
傅老太太望着眼前若無其事的小姑娘，深深說道：“二丫頭，你今日這件事做得很好，很幹脆利索，可惜，凡事過猶不及，你可明白？”
這個孫女兒的聰慧她一直看在眼裏，也很欣賞，尤其是那次主動謙讓救命之恩的作為，更是在傅家乃至宮中都收獲了一片美名，可惜，她今日的舉動無異于自毀長城，等程夫人回娘家将此事一提，程家怎麽還敢要她？就算程遲心如匪石，程家那位舅母也不會願意的——女子當以柔順為美，傅家這位二小姐性子卻太剛強決絕了些。
凝霜知曉老太太是為自己好，可她實在聽不進去，更不願照做，只恭謹道：“祖母的教誨，孫女必定銘記在心，若無它事，孫女就先告退了。”
等到傅凝霜攙扶着阮氏退下，傅老太太方朝着身側常嬷嬷無奈一笑，“不聽老人言，吃虧在眼前，到底年輕呀！”
常嬷嬷道：“許是二小姐福澤深厚，根本不懼流言呢？”她瞧着二姑娘是個有運道的，今日此舉沒準真有她的底氣。
傅老太太嗤道：“什麽福澤，拒了程家，我看她到哪裏再尋一門好親事。”
說罷淡淡抿了口茶，“罷了，各人有各人的緣法，随她去吧。”
直至三日後，承恩公府的蕭夫人親自上門來提親——
傅老太太一口茶水險些噴出來，這二丫頭真是撞大運了！
