第26章 緣定
程夫人到達花廳時, 傅老太太同蕭夫人正有來有往談笑風生, 一副相見恨晚的模樣, 俨然已成了親家，程夫人便笑道：“難怪府裏這樣熱鬧，原是來了稀客, 老祖宗也不命人知會我一聲。”
話裏有些隐約嗔怪, 但因着她這番親切的口吻, 旁人也不好說什麽, 程夫人說罷福了福身, 自顧自的坐下來。
傅老太太臉上便有些淡淡，“你不是身子不好麽？怎麽不好生歇着。”
程夫人明眸善睐八面玲珑，“兩位老姐姐親自前來, 媳婦又怎能不出來待客, 豈非有失禮數？老祖宗您說是麽？”
和蕭夫人一同前來的還有安國公夫人崔氏——崔氏是京中有名的全福人，蕭夫人特意請她來保媒，足可見得這次提親的分量——兩人對視一眼, 都覺得南明侯府這位大太太恐怕并非善茬，難怪老太太都懼她三分。
難怪臨出發時，成兒會反複叮囑, 生怕自己誤了他的事似的，敢情他也知曉此行未必容易。不過蕭夫人執掌公府多年，又同皇後交好，城府自是非同一般，哪怕再不待見程夫人, 她仍是微笑道：“你來得正好，正說起我家那孽障上次遇險，虧得尊夫與三老爺傾力相救，方保住我兒一條性命，因此今日特來道謝。”
程夫人經這一番奉承，舒服得渾身毛孔都熨帖起來，心道或許是她想差了，此事未必沒有轉圜，便道：“瞧您說的，我家老爺向來心腸仁厚，哪怕路上遇見叫花子都舍不得視而不見，非掏出幾個銅子兒不可，何況尊府的公子，那更是非同一般了。”
老太太心道這人越活怎麽越蠢了，拿蕭世子同乞兒作比，這是擡舉還是貶低呢？
蕭夫人卻不計較，只笑道：“所以我今日不敢空手而來，這兩箱銀子，還望尊府笑納。”
老夫人看着仆婦擡上來的白花花的銀錠，心道還是承恩公府會做人，這樣大的手筆不說，若送些別的古董字畫之類，還怕別人不喜，現成的銀子卻是無人不愛的。
程夫人亦露出喜色，為了好生将傅凝妙打發去莊子上，她賠了不少體己，正愁沒路子賺回呢，可巧蕭家就送上門了。可見三房跟自己處處一樣，程夫人又有些不甘，反正之前的聲勢已造了，倒不如索性讓三房自認倒黴吃這個啞巴虧，趁此機會挑明了也好。
她便盈盈道：“兩個大人倒也罷了，不過是錦上添花的功勞，世子爺能夠脫險，多虧婉兒目明心細，又懷着一顆慈悲心腸，這才如雪中送炭一般，也不枉我素日教導她的苦心了。”
老太太聽她自吹自擂，直氣得眉毛倒豎，這程氏到底有沒有一點當家太太的容人之量？人家好端端的前來致謝，你呢，卻忙着同自家人争高低軋苗頭，這般內鬥豈非叫人看了笑話？
只是老太太好面子，又不能當面呵斥，只好幹瞪眼。
程夫人說完話，便輕飄飄的喝着茶，似乎要等蕭家拿個說法來。
蕭夫人并不接茬，反倒莞爾，“說起府裏的小姐，我卻從未見過，不如将她們叫出來，也好讓我和崔姐姐幫着參詳參詳。”
其實是見過的，只不過那回皇後宮中隔着帷帳，二女并不知情。
崔氏笑道：“兩位小姐正當芳齡，聽聞俱是如花似玉的美人兒，就連我都有些好奇呢。”
程夫人愈發心喜，暗道這不正是機會麽？可見連蕭家也還沒拿定主意該選哪個呢。
她不敢馬虎，抖擻精神就命人去後院傳話，不料傅凝婉稱是身子不爽已經睡了，三請四接也不肯來，程夫人只好暗罵爛泥扶不上牆——這時候自矜身份做什麽，蠢得要命！
凝霜原也打算推脫，可想着遲早得見的，早死早超生，故而還是大着膽子前來，見面便嬌怯怯地向蕭、崔二位都行了禮。
崔氏頭一回見到這樣粉雕玉琢的小姑娘，歡喜得不知所以，竟慷慨解囊從發上拔下一枚珠釵送給她，外加兩枚小巧玲珑的金锞子。
凝霜紅着臉接過，道了謝，又至蕭夫人跟前。
蕭夫人似乎早有準備，也沒說什麽，只笑着朝她點點頭。
凝霜悄悄打量這位婆母，只覺她鳳目威嚴，臉上的氣度卻是和藹可親，心中恐懼不由打消大半——蕭夫人或許是個很厲害的角色，但，那只對于外人，對親人似乎是很好的。
目前看來，她半只腳已踏入親人的行列。
正胡思亂想間，凝霜忽覺腕上一涼，卻是蕭夫人不知何時将一枚沁着玉色的潔白镯子套到她手上，她認得，正是蕭易成耍賴久久沒還給她的那枚。
敢情他還記着那番話哩，凝霜心裏不由甜絲絲的。
程夫人不知镯子的來歷，卻一眼認得不過是舊貨，心道莫非蕭家想給一個下馬威？那可再好不過了！
她決定推波助瀾，假意為自家侄女兒鳴不平，“蕭姐姐，這玉色看來不似全新，莫非是那等養久了的古玉？”
是個人都聽得出她話中的幸災樂禍意味，的确有一種玉質是愈養愈溫潤的，但，沒人會拿這樣的東西來當見面禮。蕭夫人專程來送舊物，不是故意給傅家三房沒臉麽？
孰知蕭夫人卻微微一笑，“妹妹好見識，但這件事你卻弄錯了，本就是二姑娘的東西，何談相送？不過是先前偶然被犬子拾到，犬子托我轉還回去罷了。”
說着便拉着凝霜的手，溫和而誠摯的道：“阿成說，他還未親自謝過你救命之恩，因此今日特意托我來說這些話，還請你莫要怪他失禮。”
至于蕭易成為何親自不來，那自然是因為兩家正要說親，他不宜露面。
凝霜羞答答的垂頭，心道蕭易成其實已偷偷溜去後院了哩，不知蕭夫人怎麽會覺得他老實的？這大概是知人知面不知心吧。
程夫人看着兩人一見如故，自個兒已然呆若木雞，她正要出言質問，老太太卻已輕咳一聲，“老大家的，算了吧。”
在她看來，無論是傅家大房還是三房得了體面都不要緊，程夫人這樣刨根究底，只會讓別人覺得傅家不識好歹。
程夫人當然不肯聽那老貨的，目光如火一般，“蕭姐姐，您這是什麽意思，什麽救命之恩？”
崔氏心道這莫不是聾子，說得這樣清楚了，還裝成聽不見。
她正要出來圓場，蕭夫人卻已擺擺手，淡淡道：“自然說的是二姑娘對成兒的救命之恩，否則我今日為何來提親？”
程夫人如遭雷擊，她再顧不得什麽體面，急遽道：“就因為一枚镯子嗎，誰知道二丫頭幾時同令公子勾搭上的，要說信物，婉兒還從皇後那裏……”
話音戛然而止。
老太太因她言辭不善，本待出言相勸，這會子見她呆若木雞的模樣，便知什麽也不用說了，她嘆息道：“老大家的，你還不明白麽？皇後娘娘何等聰慧，豈是你能糊弄過去的？算了吧，是你的就該是你的，不是你的，你千方百計也奪不走，事到如今，你還執拗什麽呢？”
原來如此，早在婉兒進宮那日，她們傅家大房的臉面便已成了擺設，蕭皇後只用一枚鎏金嵌玉的镯子就試出了所有底細，虧她還沾沾自喜，做了好幾月的美夢，不知有多少人背地裏笑話她呢！
程夫人只覺臉上火辣辣的燒，心中更是羞憤難言，難怪婉兒今日怎麽也不肯出來見客，敢情她也怕人拆穿，這死丫頭！
蕭夫人憐憫地看這婦人一眼，“命裏有時終須有，命裏無時莫強求，程夫人，事到如今，你就成全成兒跟二姑娘的婚事吧。”
這種同情的眼色更令她生不如死，好像她多麽可憐似的，不行，她不能淪為人家的笑柄，程夫人心中，一個念頭漸漸明晰起來。她微微肅身，鎮定自若地微笑道：“還有一件事，蕭姐姐想必不曾知道。”
蕭夫人蹙眉看着她。
老太太暗道不好，這賤婦擺明了想把三房的名聲也拖下水，好叫二丫頭的婚事泡湯——天底下怎會有這種人？自己不好過，竟也不叫別人好過。
老太太暗罵兩聲，正要出言呵斥，無奈程夫人口快如刀，又尖又利的道：“正是在上巳節那日，二丫頭獨自從城郊回來，險些叫一夥強人擄去，蕭姐姐，這件事你可有聽說？”
老太太微微阖目，心道這下是完了，本來一切遮掩得好便可當成無事發生，那賤婦偏偏要捅出來，還嚷嚷得衆人皆知，二丫頭縱使立身清白，如今亦如美玉沾上了污點，終究不那麽圓滿。
程夫人得意地環顧四周，她就不信，哪個婆母會願意要一個險些失了貞潔的兒媳婦；三房不是喜歡同她作對麽？如今便該叫他們知道，得罪了她，後果只有死路一條。
然則出乎程氏意料的是，蕭夫人臉上并未呈現多少震驚之色，她反而輕輕将凝霜摟入懷裏，撫着她的背柔聲道：“好孩子，如此說來，阿成那日救下的女子正是你？這可真是千裏姻緣一線牽，八輩子都修不來的緣分吶！”
崔氏原本愣愣聽着，這會子便喜笑顏開，“哎呀這可真是巧了，二小姐救過世子爺，世子爺機緣巧合下又救了二小姐，難怪人都說冥冥之中自有定數，依我瞧呀，兩人可不正是天生一對麽！”
老太太也終于放心，含笑道：“這話很是，斷不會有錯的。”
滿室的喧嚣中，唯獨程夫人呆呆站立，仿佛還未消化眼前其樂融融的景象。她忽覺喉頭腥甜，一口血驀地噴出，整個人亦軟軟地栽倒下去。
